54刘恒即位
诸吕既诛，陈平周勃遂遣朱虚侯刘章赴齐，叫齐王刘襄罢兵；再使人通知灌婴，令他班师回朝。故意支开刘章，免得议立新帝时发生冲突，陈平周勃早有准备。
刘襄起兵，口号是诛杀不当为王者，其内心是想当皇帝。现在不当为王者已除，他也不好公然说要当皇帝，无奈只好退兵返齐。
朝内大臣密议善后事宜。但听陈平周勃等宣言道：“从前吕太后所立少帝，及济川、淮阳、恒山三王，其实都不是惠帝遗胤，冒名入宫滥受封爵。今诸吕已除，不能不正名辨谬，若使他姓乱宗，将来年纪长成秉国用事，仍与吕氏无二，我等且无遗类了！不如就刘氏诸王中择贤拥立，方可免祸。”这番论调说将出来，大众都赞成。及说到刘氏诸王，有人站出来主张，谓齐王刘襄是高帝长孙，应该迎立。刘泽发言驳斥道：“吕氏以外家懿戚得张毒焰，害勋亲，危社稷，今齐王母舅驷钧如虎戴冠行为暴戾，若齐王得立，驷钧必然专政，是去一吕氏，复来一吕氏了。此议如何行得？”陈平、周勃听到此语当然附和刘泽的话，不愿立刘襄，刘泽可能就是陈平、周勃主使的。大众又复另议，公推了一个代王恒，并说出两种理由：一是代王较长，性又仁孝，不愧为君；二是代王母家薄氏素来长厚，未尝与政，可无他患。有此两善，确是名正言顺。平、勃遂依了众议，阴使人往见代王迎他入京。
代王刘恒接见朝使问明来意，虽然觉得是一件大喜事，但也未敢骤然动身，便召集僚属会议行止。郎中令张武等谏阻道：“朝上大臣统是高帝旧将，素习兵事专尚诈谋。前由高帝吕太后相继驾御，未敢为非，今得灭诸吕喋血京师，何必定要迎立外藩？大王不宜轻信来使，且称疾勿往静观时变。”话音未落忽有一人进说道：“诸君所言不对，大王得此机会应该命驾入都，何必多疑？”代王瞧着乃是中尉宋昌，正欲启问，宋昌接着说道：“臣料大王此行保无后忧！试想暴秦失政豪杰并起，那一个不想称尊，后来得践帝位终属刘家，天下屏息敛足不敢再存奢望，这便是第一件无忧。高帝分王子弟，地势如犬牙相制固如磐石，天下莫不畏威，这第二件也可无忧。汉兴以后除秦苛政，约定法令时施德惠，人心已皆悦服，何致动摇。这第三件更不必忧了。就是近日吕后称制，立诸吕为三王，擅权专政何等威严，太尉以一节入北军，奋臂一呼，士皆左袒，助刘灭吕，可见天意归刘，并不是专靠人力。今大臣虽欲为变，百姓不肯听从，如何成事？况内有朱虚、东牟二侯，外有吴楚淮南齐代诸国，互相制服，必不敢动。现在高皇帝子嗣只有大王，且大王贤圣仁孝的美名传闻天下。所以诸大臣顺从舆情来迎大王。大王尽可前往统治天下，何必多疑呢！”
代王素性谨慎，还有三分疑意，乃入白母后薄氏。薄太后前居宫中经过许多艰苦，幸得东行脱身免祸，此时尚带余惊，不敢决计令往。代王乃遣母舅薄昭先赴都中问明周勃；周勃极言诚意迎王，誓无他意。薄昭即还报代王，代王才笑语宋昌道：“果如君言，不必再疑！”随即备好车驾，与宋昌一同登车，随员惟张武等六人，循驿西行。
到了高陵，距长安不过数十里，代王尚未放心，使宋昌另乘驿车入都观变。宋昌驰抵渭桥，但见诸大臣都已守候，于是下车与语，说是代王将至特来通报。诸大臣齐声道：“我等已恭候多时了。”宋昌见群臣全体出迎，料是同意，乃复登车回至高陵，请代王安心前进。代王再使骖乘命驾前行，至渭桥旁，诸大臣都已跪伏交口称臣。代王也下车答拜，宋昌亦随下。待诸大臣起来，周勃抢前一步进白代王，请屏左右。宋昌在旁正色道：“太尉有事尽可直陈；所言是公，公言便是；所言是私，王者无私！”。周勃被宋昌一说，不觉面颊发赤仓猝跪地，取出天子符玺捧献代王。代王谦谢道：“且至邸第再议未迟。”周勃乃奉玺起立，请代王登车入都，自为前导直至代邸。时为高后八年闰九月中，周勃与陈平率领群僚上书劝进。略云：
太尉臣勃，丞相臣平，大将军臣武，御史大夫臣苍等再拜言大王足下：伪少帝刘弘等皆非孝惠皇帝子，不当奉宗庙，大王为高皇帝子，宜为嗣，愿大王即天子位！
代王览书申谢道：“奉承高帝宗庙乃是重事，寡人不才未足当此，愿请楚王到来再行妥议，选立贤君。”群臣等又复面请，并皆俯伏不肯起来。代王逡巡起座，西向三让，南向再让，还是固辞。陈平、周勃等齐声道：“臣等几经恭议，现在奉高帝宗庙，唯大王最为相宜，无论天下列侯万民无思不服，臣等为宗庙社稷计，原非轻率从事，愿大王幸听臣等，臣等谨奉天子玺符再拜呈上！”说着即由周勃捧玺陈案，定要代王接受。代王才应允道：“宗室将相诸侯王等决意推立寡人，寡人也不敢违众，勉承大统便了！”群臣都舞蹈称贺，即尊代王为天子，是为文帝。
东牟侯刘兴居进奏道：“此次诛灭吕氏臣愧无功，今愿奉命清宫。”文帝允诺，命与太仆汝阴侯夏侯婴同往。两人径至未央宫入语少帝道：“足下非刘氏子，不当为帝，请即让位！”一面说一面挥去左右执戟侍臣。夏侯婴即呼少帝登舆出宫。少帝刘弘战栗道：“你欲载朕何往？”夏侯婴道：“出就外舍便是！”说着即命从人将御车驱出，行至少府署中，始令少帝下车居住（看官是否记得汉高祖逃命之时，夏侯婴不顾生死救护刘邦儿女，现在为何不肯保护少帝呢？其实一切都是为了向主子邀功）
文帝即夕入宫，甫至端门，尚有十人持戟阻住御驾，且朗声道：“天子尚在，足下怎得擅入？”文帝不觉惊疑，忙遣人驰告周勃。周勃闻命驰入晓示十人，叫他们避开。十人始知新天子到来，立即弃戟趋避，文帝才得入内。
是夜少帝刘弘暴死于少府署中。还有常山王刘朝，淮阳王刘武，梁王刘太三人，当时虽受王封，都因为年幼没有就国，仍然留居京邸，这天也同时被杀。
后来史书说汉惠帝的儿子都不是亲生的，汉惠帝没有儿子。但仔细想想就能明白，这些皇子怎么可能不是汉惠帝的呢？惠帝不与张嫣近亲，张嫣不能生孩子，但其她女人会生呀！于是刘邦与吕后的嫡系子孙，全部丧生在功臣们的屠刀之下。
汉惠帝的儿子被杀也就算了！吕后在世时让刘姓诸侯王和吕氏之女结亲，而刘恒也不例外，他的王后也姓吕。功臣们为了防止吕氏外戚死灰复燃，不久把代王后以及她的四个儿子也全部处死了。代王后的儿子难道也不是刘恒的儿子吗？
写到这里，笔者不禁为功臣们的狠辣、无情以及编瞎话的能力感到胆寒。
惠帝的皇后张嫣虽然保住了性命，但也难免受到牵连。刘恒废去了她的皇后之位，并将她安置在了北宫。从此张嫣开始了自己孤单冷寂的生活，最后于后元元年香消玉殒，享年40岁。张嫣逝世之后，宫女们为其净身，发现张嫣仍然是处女之身，也不知道怎么看的。百姓们听到这个消息之后，就将张嫣奉为“花神”。
文帝对迎立自己的周勃、陈平感激涕零，而对于铲除诸吕的首功之臣刘章、刘兴居兄弟却一点都不感念其功。“及文帝立，闻刘章、刘兴居当初欲立齐王，故黜其功”。在汉文帝看来，诛吕与迎立是两码事，对自己而言迎立更重要。刘章兄弟诛杀吕氏的目的是为了迎立刘襄，这一点显然是不能容忍的；另一点刘章兄弟在京师羽翼丰满名满天下，而文帝只是初来乍到的小牛犊子，他也不会容忍一个尾大不掉的皇亲在自己面前耀武扬威，更何况他们并不服气自己当皇帝！这以后，刘章、刘兴居兄弟都被遣回自己的封地，英名赫赫的朱虚侯一下子成了蔫茄子。刘如意也跟他回到封地。对于刘如意来说，谁当皇帝都与他无关！母仇已报，他已经心满意足了！他如果跳出来说自己是赵王如意，等待他的只有死亡！最是无情帝王家，皇帝宝座是一副魔咒，只要沾上了就会着魔，自我权欲疯狂暴涨，绝对不允许别人挑衅。
文帝二年，刘章在封地突然薨逝，史书上没有记载死因。可以想象，刘章冒着生命危险诛杀吕产、吕更始，到头来一点好处都没有捞到，还被文帝赶回封地！吕绿是刘章的丈人，平时对刘章不薄，全家老小被杀，刘章无所谓，妻子会怎么想？儿女们又会怎么想？我估计刘章肯定是被气死的！
刘兴居见其兄气愤而死，愈加怨恨，后来匈奴入侵，文帝亲往高奴，刘兴居以为御驾亲征，关中必定空虚，遂即举兵西行，意欲袭取荥阳。文帝得信，急命大将军柴武平叛。
刘兴居举兵之日，忽有大风从东而来，直将其旌旗吹人天际，良久才下坠。遣人觅之，乃在城西井中。及大军将行，战马皆悲鸣不进。左右李廓等进谏，刘兴居不听。
那知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被杀得七零八落，四散奔逃。柴武乘胜追赶，紧随不舍，刘兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把刘兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，柴武把他置入囚车，押解回京。刘兴居自知不免，扼吭自杀。刘兴居功不及兄乃敢造反，怎得不死。
从此刘邦的其他子孙对皇位都构不成威胁，汉文帝高枕无忧。为报戚夫人搭救高祖之恩，文帝为戚夫人正名，并立寺纪念。其庙址在今江苏睢宁县东北十五里的梁集镇戚姬村。今庙址犹在，戚姬苑庙联云：
红衣翠袖随高祖萍波千里，
歌云宵舞仙姿曾使巾帼垂慕；
青史丹心为赵王忧谋半世，
囚永巷作人彘直令须眉太息。
刘如意对于文帝为生母建庙的做法十分感激，但他不敢暴露身份，他以流浪汉的身份居住在庙中为妈妈守墓，直到四十多岁时才娶妻生子。他从来不跟外人说他是高祖的儿子，也不让子孙对外人说。他的子孙都姓周，不过口口相传，他们都知道自己是刘邦的子孙。
却说周勃因为拥立文帝有功，每次退朝时总是一副骄横的样子；而文帝却经常目送他离去。有郎中袁盎从旁瞧着，独出班启奏道：“陛下视丞相何如人也？”文帝道：“丞相乃社稷臣也！”袁盎道：“丞相乃是功臣，不得称为社稷臣。古时社稷臣所为，必君存与存，君亡与亡，丞相当吕氏擅权时，身为太尉不能救正；后来吕后已崩，诸王侯共谋讨逆，丞相方乘机邀功。今陛下即位，特予懋赏敬礼有加，丞相不自内省，反而面有得色，难道社稷臣果然如此么？”文帝听了默然不答。从此见勃入朝辞色谨严。周勃觉得有异，未敢再夸。
却说有天文帝顾问右丞相周勃道：“天下凡一年内决狱几何？”周勃答称未知。文帝又问每年钱谷出入几何？周勃又说不出，仍言未知。口中虽然直答，心中却很是怀惭，急得冷汗直流湿透背上。文帝见周勃不能言，更顾问左边陈平。陈平也不熟悉此事，靠着一时急智随口说道：“这两件事各有专职，陛下不必问臣。”文帝道：“这事何人专管？”陈平答道：“陛下欲知决狱几何，请问廷尉。要问钱谷出入，请问治粟内史。”文帝作色道：“照此说来，你究竟主管何事？”陈平伏地叩谢道：“陛下不知臣驽钝，使臣待罪宰相，宰相的职任，上佐天子理阴阳，顺四时，下抚万民，明庶物，外镇四夷诸侯，内使卿大夫各尽职务，关系却是很重大呢。”文帝听着乃点首称善。周勃见陈平对答如流，更觉得相形见绌。待文帝退朝，与陈平一同趋出，便向陈平埋怨道：“君奈何不先教我！”。陈平笑道：“君居相位，难道不知己职。若主上问长安盗贼尚有几人，君将如何对答哩？”周勃无话可说，默然退归，自知才不如平，已有去意。可巧有人对他说道：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，小心功高震主引火烧身。”周勃被他一吓越觉寒心，当即上书谢病，请辞右丞相的职务，文帝准奏将其免职，专任陈平为相。