第五回：陷蛮营念成降敖狠
夔王举锤前指，身后蛮兵黑压压一片杀向人群中，彘脱索扑来，似饿虎扑食。罗念成手下将士拉开强弩，摆开战车，拼死抵抗。战车所过之地，车侧翼利刃将蛮人拦腰斩断；飞矢漫天射向蛮人，怎奈蛮兽不计其数，凶悍无比。蛮人中箭不倒，以尸开路。
蛮阵中开笼网放出鸤鸠（山海经），侧翼疾飞，撞毁弩车，食人迫停战车。众人惨败，蛮人势如破竹，杀向南陲。
“报——罗小将军在阵前被夔王打翻在地，蛮军挥军压境扑来。”
案前的伏云闻报大惊，他虽然知道蛮军凶悍，但他没料到夔王会亲自出战，念成对阵上夔王，理当是没有什么胜算的，他暗怪自己没有做好防范措施，担心念成安危，速命将士做足防备，装箭上弩，火石车齐备，拦路刺墙布满城外，随后亲率军迎敌。
少顷，营外黄沙滚滚，烟尘弥天，城外防具被一巨象肆意冲毁，碰到巨象的坚固防具变得跟纸浆糊制般脆弱不堪。被开踏出一条大道；伏云下令火弩齐发，投石退敌。弓箭手张弓满弦，箭如飞雨，火光四溅。蛮人以藤甲盾抵挡箭雨，数十名壮悍蛮人驭雚疏飞驰向投石手，雚疏状如马，一角有错，其遇火不避（山海经），如履平地，生不惧火。这队蛮兽突杀了火石器的投手。鸤鸠飞入弓箭阵中，大乱罗军。罗伏云见此状怒发冲冠，跨马就要迎战。几位老将把他死死按住。“罗将军！当以大局为重，退守北境，不可意气用事！”罗伏云紧咬牙关，捶胸顿足，恨叹一声“哎！”率余部向北退去。
这边念成强睁双眼，视线模糊，只觉得头昏目眩，太阳穴处隐隐作痛。他用手揉眼时，发现双手被捆上，身处一个木笼中。脚铐栓在笼角，木笼内镶钉着尖刺，稍作动弹，就会被刺伤。念成右颊青肿，只觉得张口似骨裂作痛。这才慢慢回想起自己倒在了夔的骨锤之下。正想着，看远处俩三个蛮兵小跑奔来。蛮兵不断堆来干柴，扔在笼子周围。
念成心想：想着什么一战扬名，再振罗家神威，如今沦为阶下囚，亦将葬身火海。真是悲惨，我虽不惧死可我不甘心啊！爹，孩儿不孝，不但没能解神峰之事，更没有为罗家争光。想是今天插翅难飞，惟愿母亲能平安无事，安享晚年。爹，不肖子来见您了。他将双眼缓缓合上，欲裂的头痛使他咬紧了牙关，鲜血顺着脸颊划出一道殷红。
夔王一战后，留人守在南陲南边，自己要率军回大都，重整军队，发兵取下整个南陲，直取人皇北境。
帐外喀戎求见。夔王掳了罗念成，本要火刑烧死他，再回大都，喀戎进帐，要夔免罗念成火刑。
“我王若杀此人，只图一时痛快，不如留他日后大用。”
夔王怒而不言，喀戎道：
“此人与敌将干系重大，日后要灭人皇，必有大用，不妨留他一命。”
夔道：“我要杀他易如反掌，既然你对他另有别用，就先交给你处置便罢。”
喀戎叩谢出帐，来见念成。他命笼边守卫退下，将木笼打开，笑脸相迎。念成见此人打开木笼，不像是来放火烧他的，心里正犯嘀咕。这人竟张口道：
“我留你性命，是为你劝降你主。”罗念成大惊，蛮兽之中居然有人通北境之语。他看这人面向丑陋，身材羸弱，说要他劝降人皇，怒骂道：
“蒙昧野种，妄图犯我天朝，侵我土地，害我百姓。今日要杀便杀，无需妄想！”
喀戎笑道：“你族人身力薄弱，还能有你这等气魄，真是难得。你言我等蒙昧野物，你又对你主知晓多少。”
念成冷笑：“我主以万民为念，德戴天下，保人民安乐。你族非野昧，又怎会屠戮成性，侵霸扩疆。”
“黄口小儿不知其渊。蛮境大都远在南境深处，古作邱泽，蛮荒地僻鲜为中原人知，此地湿气极重，山木葱郁，棘林密布，毒瘴笼罩，异兽恶灵行聚于此。猛兽食毒瘴，异而性悍，形体巨硕。在此恶山恶水中生的，必是恶兽，我族先人却于此扎根生存，成了你们口中的蛮人。先民同飞禽猛兽生息于此，所历万险，以兽为食，繁衍生长，后能伏兽，驯兽，驭之，壮大其伍，人丁渐旺。谁料多年前一场天火降临，大火遇水不灭不熄，地生魔种，啖兽食人，我一族几造灭种之灾。先王率民逃至南陲境地，却又遭你先主残忍屠害。这一切皆因你族祭拜通魔巨剑，招致天火降世，魔物屠灵。我族后徙于河谷地间，安顿下来。本已逃过一劫，生息稳定几世。六年前，又得知你主前往参祭通魔剑，夔王知不能坐以待毙，倘若魔种再至，定是灭族之日。夔王这才率军北进，只为阻止你主祭剑，保我族人。”
念成心想：难不成他说的是通天剑，通天剑不是圣物，保万民平乐，天下安定吗，到他嘴里怎么成了生魔灭灵的魔剑。这人身在蛮族却通人言，想必不是泛泛之类。不过神止山上祭坛确有蹊跷，父亲一去不返。难不成通天剑果真是他口中的魔剑，念成虽然这样想，嘴里大骂：
“通天神剑乃是我朝历代祭拜的神物，保我朝福威长治。你族嗜血成性，天火灭族是为报应。”喀戎不再理会念成，知道多说无益，命人将他拖出囚笼，捆在雚疏背上，要将他带回邱泽大都。
蛮兽军缓缓南行，路上罗念成几次昏迷，受伤太重又吃不下蛮营中的怪异食物。渐行林渐深，高大的枝干直挺挺拔地而起，枝无茂叶，却将林间天日遮蔽得严严实实，只有些许穿枝射入斑驳微影，迷雾升腾，念成刚醒又沉沉地睡去。
不知行了多久，来到一处河间谷。视野极其开阔，已是傍晚时分，天边层云在夕晖下透出霞红。厚云不透光处暗红阴沉，像泼在宣纸上的红黑彩墨，交错相映。天际遥遥与地平线相接，水天一色，沼映霞晖。异鸣此起彼伏环绕耳际，大风掠过深谷发出哀号，蛮人庆贺着夔王归来的叫嚷也被压了下去。
风中杂混着远方大沼处的恶臭，腐烂的气味，刺激着罗念成的嗅觉。这大沼泽便是邱泽吧，罗念成暗想，国师提过此处，没想到是这等瘆人的地界。
邱泽广垠如海，高大林木相伴其外，异兽出没于此。蛮人在谷间平地生活。兽皮作帐，营中多有异兽。看来蛮人确能降伏猛兽，且以此为衣食。夔王命人带来罗念成，罗念成被两蛮人拖进帐内，蛮人高呼诛杀罗念成，夔向大家表明了喀戎的看法，夔王认为放过罗念成难以服众，与几位首领商议之后，先将罗念成押下去。
念成被和雚疏关在一起，见这兽看人就朝他扑来，鼻孔冒着白气，龇牙咧嘴。念成吓得往后退缩，这雚疏扑来却被颈上锁牢牢拉住，碰不到念成。念成苦笑：如今连你这畜生也要欺我。
这时，一人带着树枝拧成的冠，手里拿着什么东西走了过来。看样子是个女的。念成提高戒备，这人走来俯身将捣碎的草叶要涂到念成伤口处，念成下意识往后一缩，随后这人放下草叶，拿出些许圆红野果送到念成手边。红果如拳头般大小，红得通透，是他在北境不曾见过的果子。念成不接，这人便放下果子离开了。
原是夔和众首领商议要罗念成去见斗这谷中恶兽，生死自有命，更要看这北境小将表演。夔与喀戎错以为念成正是当日一击杀死篪剌的人，也想看看他的本事，所以先派人关押他，施以药物治伤野果充饥。念成抵不住饥饿，颤颤巍巍拿起果子，扔向了旁边的雚疏，雚疏吞下了果子，念成见它半晌不倒，索性自己也开始吃。死也不做饿死鬼，他一边想着，一边捧起红果大口啃食，随后又自行将药草涂抹在伤口处，只觉得一阵阵刺痛。难道这真是药草，看来他们还要留我不死，刚入腹的果子让他全身发热，一股热腾腾的力量从腹中窜向周身，他感到体力大大恢复。这红果怎会有这般奇效，看着地上的果子，他将剩下的收起来，带在身上，把药草全部用来处理伤口，伤口突然剧痛，念成又觉得头晕脑胀，昏昏睡去了。
翌日，晨光穿透峡谷，虽是光却透着寒气，毕竟已是深秋时节，阴气渐行。
罗念成被一行蛮人带至峡谷深处，面前有一天然巨坑，应是巨瀑侵石而成，但不见一滴水。来人不少，列于天坑周围，夔和喀什也在其中。想是死在这异族中，还有这么大阵势。罗念成暗嘲自己，被推到前去，两人押着他向天坑底行去，石道崎岖不平，怪石嶙峋。沿着斧开的小径向下走了许久，才渐渐接近坑底。
二蛮人带罗念成到了天坑下面，自行返回了。罗念成抬头向上观望，坑上蛮人皆向下张望。此时夔王将一柄利斧一杆长矛扔下坑去，天坑一围蛮人举拳齐声叫喊。
喊声渐大，几个剽壮的蛮人拉动坑上机关，坑中石壁隆隆而起，暗璧中一双红眼射出血光，罗念成大骇，后退了几步。石壁中走出一巨兽，眼泛红光，张开血盆大口，声如天雷，头上双角硕大盘立，颈上鬃毛长密拖地，狮身虎爪，前臂爪有翅鳞，似刚从炼狱爬出来的魔兽，此兽唤敖狠。是这邱泽猛兽中数一数二的凶煞，蛮人将它困于此处，却无人能降它，当年蛮族降兽训兽，统治这片邱泽之时，它就早已栖息于此，蛮族将此兽困于坑底，只有勇猛的蛮人才有胆量挑战敖狠，这也是蛮族首领诞生的标志，能活着从敖狠爪下回来的，都是历代的蛮族申王，而命丧敖狠口中的，更是不计其数。夔王也是战过敖狠后，才坐了申王的位置，他胸前道道深壑便是拜敖狠所赐。
说时迟，那时快，这敖狠跃将出来，张口就要生吞罗念成。念成只顾逃命，头也不敢回。奔向斧矛，念成拾起长矛，转身向着敖狠脖颈刺去，罗念成也非凡人，这力矛少说也能刺穿虎豹，可扎到这兽身上，未见血光。眼看恶兽扑来，念成提起利斧，被兽扑倒在地。他拼死力用斧挡着兽爪，眼看就要撑不住了，念成将兽颈上长矛狠狠一脚，矛插进鬃毛，刺破皮肉。兽咆哮抬爪，念成翻身向坑璧沿跑去，兽怒冲而来，一头抵向念成，念成被一角抵中左臂，动弹不得。这兽一角扎进岩璧，大地颤动。
坑上蛮人正看得热血沸腾，喊声一浪高过一浪。念成只觉得脑中阵阵昏聩，耳鸣不止，左臂没了知觉，动弹不得，甚至没有痛觉。这兽也拔不出一角。念成见状狠下心来，用尽力气挥起右手中的利斧向那对红眼砍去。斧落敖狠发出惊天嚎叫，用力抵扭，角却扎地愈深。念成自知左臂已经断掉了，他挥起斧背，砸向扎在兽颈的长矛。念成将长矛打入兽颈，敖狠四爪撑地，嘴里喷射出熊熊烈火，紫焰直穿石壁，火起融石。兽扭动双角石壁轰然塌裂，硬将兽角拔了出来。
念成还被插在这兽角之上，左臂血流不止。他强忍剧痛右手抓住敖狠另一角，翻身骑在了这兽的头上。敖狠双眼为斧砍瞎，兽性大作仰天长啸，从坑底喷出火柱，坑边蛮人纷纷惧怕后退，唯夔王岿然不动。敖狠只觉角上有物却伤不到他，便开始摇头晃脑甩动脖颈，念成死死抓住兽角，无奈这巨兽力大无比，将他甩了出去。念成又借猛兽无眼，躲避着它的扑击。他与恶兽一直斗到日落，已经筋疲力尽。念成从怀中掏出红果，匆忙啃了一口，补充体力。敖狠循着血腥再扑过来，念成背靠石壁，眼看无处可躲，他拾起斧子，扎进石壁，爬到一处凸石处，敖狠扑了个空。仰头对着巨石喷火，烈焰烧断石根，念成同巨石一起掉了下来。
被烧断的巨石砸向敖狠颈部，颈下长矛被这力量压得插进了兽颈，刺穿了敖狠脖子。念成摔落下来，昏死过去。敖狠疼得咆哮一声，仰天长啸，从喉间喷出紫焰，可其伤至脖颈，紫焰未出而自泄，火焚其鬃，伤其内五脏六腑，这紫焰喷涌不出，从敖狠胸内自爆，这凶兽却不惧火，生生熔断了喉内的长矛，将气焰集聚一处，朝着念成迎面喷去。石坑底已斗得乌烟瘴气，火光冲天，崖上蛮人各个错愕不已，他们怎么会想到，一个区区北人，有这般毅力。夔紧锁眉头，却暗自赞叹念成的勇武。
敖狠聚紫焰于胸，爪扑罗念成，对着他的面门喉出，崖上众蛮见石崖底紫焰冲天，崖壁熔断无法直视。纷纷向着两边逃窜躲开。夔知这紫焰定会将这北人化为一滩血水，无人可避，蛮军中只有他立在崖边，没有后退地观赏着这场战斗。烟雾中只见敖狠血盆大口中喷涌出紫焰，突然，火光被一片紫红色光芒裹挟吞噬，烟云中隐隐有一巨大暗影从石崖底拔地而出，高出地平面十几丈，山石崩碎，爆裂火光一齐呜咽消散，被这暗影所吞，转瞬间又不见任何踪迹，几乎是夔王看见这一幕放大瞳孔的同时，这一切都结束了。紫焰息而烟雾散却，谷底没了敖狠猛兽，只留下一具不知死活的躯体，和躯体上方焕发着金光的兽丹……