二十六．晨曦（八）
冬雪飘飞的时候，罗伯特被送往阿尔贝托。
正如名单上的学生们一样，此刻他的档案上也以一句话作为终结——被阿尔贝托雇佣。
与他一同的还有四名学生。坐在前往阿尔贝托的马车上时，他们还未能预测到自己的命运，兴奋而好奇地讨论外界。
“罗伯特，你怎么不说话？”
“我有些困。”罗伯特在回答之后闭上眼，假装入睡。
“他不会一夜没睡吧？”
罗伯特听到同伴小声谈论。
马车行了很久，久到骑士们的对外界的新鲜劲退去。
车轮嘎吱嘎吱，终于停下。车前是一扇普通的拱门，上面既没有挂牌匾也没有刻纹章。
阿尔贝托的负责人就站在门前，那是一位老人。
负责人竟然是一位头发花白的老人有些出乎他们的意料，可骑士们也只是当做主人家的习惯，并未过多询问。
“诸位，午好。我是阿尔贝托的负责人雪曼。请随我来。”
老人开口便是中气十足，丝毫没有年迈的特点。而且他的脚步稳健，比正常的成年人还要更稳。常年训练的骑士们都从脚步声中听出了雪曼的不同寻常。
雪曼带他们进门，却没有直走，而且往西南方的角落里走。
这里看似是未开发的原始领地，植物茂密，越往里走树木越是高大，到后来连路都没有了，让人有如进入原始丛林。
之后又走了五分钟，他们才看到第二扇门。这次的门充分发挥着其作用。同时，罗伯特发现整栋大屋没有对外的窗口，至少在正面看不到。
这样的发现令他有些揪心，同行的骑士们也渐渐收敛动作、变得小心谨慎。
“我们阿尔贝托是一个特殊的组织。现在我们虽是雇佣关系，可要真正加入我们必须经过一个测试才行。”
雪曼推开门。屋内果然很暗，外面明明是白日却还依靠着蜡烛的微光。
但罗伯特稍微扫了一眼，并没有看到什么奇怪的东西。普通的书架、普通的木桌、普通的瓶子。如果要说有什么值得奇怪的，便是屋内太过干净、单调了。除此以外什么都没有。
“桌上放着的瓶子，你们每人一个。”
骑士们各自拿走一瓶。
里面装的……是水吗？测试是洒水宣誓？那倒确实是充满信仰意义的仪式。
雪曼平静地说，“瓶内是阿尔贝托的神水。拥有资质的人会与神水呼应，成为我们的同伴。而没有资质的人就会与神水排斥，成为怪物。阿尔贝托禁止出现怪物。”
神水？怪物？
骑士们没有听懂。他们在听到这些话后第一反应是“似乎遇上了不太正常的主人”。
“神水是创世神话里的神水吗？”有多嘴的骑士问。
“答案会在测试之后告诉你们。”雪曼依旧保持冷淡。
喝，还是不喝？
在此时并非什么困难的决定。
毕竟只是喝水而已。水是每个人都必须接受的东西，喝水有什么难的？可能这瓶水里加了一些料，然而作为被雇佣的骑士，第一要义就是对主人保持忠诚。
他们都将神水喝了下去。
罗伯特并没有什么感觉。
难道真的只是水吗——
但他没有感觉，并不代表其他人没有。
首先是轻微的明显被压下去的喘息。
而后是抑制不住的轻吼。
“赛提斯、欧内斯特、沃尔顿……怎么了？！”
前一刻还整洁的骑士被什么东西污染了。诡异的黑绿色的什么液体污染了华丽的骑士服、污染了骑士剑、一路滴到了地上。
罗伯特蹲到他们面前，查看情况时，才发现这些液体是从哪里突然冒出来的。是从他们的脸、颈、手、从能冒出的所有地方！
他的手臂被死死抓住，其上施加的力道大得仿佛要折断他的双臂。但很快，抓住他的人又更加剧烈地挣扎。
有的在地上打滚，有的拿脑袋砸墙，有的盲目挥舞四肢。试图帮同伴缓解痛苦的罗伯特不免受到波及，他的衣服也不再完好，脸上也沾满了粘液。沾到粘液的地方倒是传来刺痛。
这就是……他们此刻所受的痛苦吗？
毫无经验的罗伯特只得请求在场可能知道真相的人，“雪曼大人！这是怎么回事？！”
年迈的老人沉着冷静，显然发生于眼前的一幕并未超出他的预期。“如你所见，他们没有资质，正在进行对怪物的转变。”
“没有办法救他们吗？！”
“没有。”
雪曼展现出十足的冷酷。“罗伯特，无需做无用功，站到我的身后。你是拥有资质的人，你将成为神眷者，成为我们的同伴。而他们在喝下神水的那一刻便已死去，这就是命运。即使时间只有数秒，他们也在这极短的时间内很好地完成使命。他们无愧于骑士之名。所以罗伯特，你也无需替他们悲伤。”
“骑士的归宿就在于此。你应该能够理解的吧？”
这就是……骑士的归宿？
骑士为主人献上忠诚，直到死亡，哪怕只有短短三秒？
是这样吗？
罗伯特渐渐放下了手。不是不想救同伴，而是已经没有办法救了。
生与死、背叛与忠诚、任性与担责、普通人与骑士。如果已经注定死亡，是否在临死前保持忠诚才是对自我的最好献礼呢？
强行挽留死者，只会给他们的光辉人生泼上黑墨。
留给罗伯特思考的时间也没有多少，大概就在几秒后，怪物们便被突然闪耀的金光刺穿、倒在地上一动不动。
那些是怪物。
属于人的样子已几乎看不见，如果不是事先记着位置，罗伯特也无法从中辨认谁的遗体。
那些是怪物。
他的同伴已在喝下神水之时死去了。只是怪物侵占了他们的遗体，试图玷污他们的荣光。
是这样吗？
“那些……是……什么？”
雪曼回答，“是怪物。是不被允许的存在。”
“……我……呢？”
“与他们相反，是被神明眷顾的存在。”
雪曼对他说，“罗伯特，恭喜。从今以后，你不再是普世意义上的人类。我们是超越人类的另一种族。”
“但我……不应该是骑士吗？”
“如果你仍然渴望做一名骑士，当然可以继续去做。只要你希望，我们之间的雇佣关系仍然存在。”
于是罗伯特依然是骑士，也仅仅是一名骑士。