四十三．猩红

陛下开始频繁招开议会。

贵族们的庄园外出现越来越多的巡逻兵。

安都的街道人影行路匆匆。

“战争又要开始了吗？”马背上的艾斯蒂娜问道。

她身后的管家激动道，“正是。瓦尔西里家正面临前所未有的强运。小姐，这正是我们最好的时机。”

艾斯蒂娜叹息一声，“目标是谁？”

“是瘟疫。小姐。国王陛下在为四处蔓延的瘟疫头疼。因此他下达了任务，不论付出什么代价，都要将它消灭在摇篮里。”

而这自然会作为功勋。

“消灭在摇篮……吗……”

艾斯蒂娜抓着自己左臂。她身上的伤口早已自愈，她的皮肤白皙柔软，仿佛那些带着血腥的铁锈从未刺穿它们。可记忆并不会随着时间消失。

艾斯蒂娜回想起那个晚上以及之后噩梦般的白日。她的父亲发现了那些愈合的伤口，并且几乎立刻将它与传说中的“神眷者”联系在一起。

他抓着女儿的肩膀，逼问与神有关的一切。

艾斯蒂娜永远也忘不了那张丑恶的脸。

在回到家中前，她还留有希望。如果……如果父亲对她还有那么一点爱的话……她就不会喝下神水。

可最后的结果却是装有神水的瓶子被她的父亲抢夺。男人在原地跺脚，他又急躁，又害怕。他听说过神水并非所有人都能承受。

第一滴神水落在了女佣身上。他们目睹了怪物的诞生。

这让瓦尔西里的家主更为恐慌。梦寐以求的东西就在眼前，可他却没有做好接受的准备。

就在此时，他看到自己的女儿。如果拥有相同血缘的她能接受神水，自己是否也能？

“父亲大人——”

那是艾斯蒂娜最后一次向他哀求。

命运并不会随着人的意愿而改变。不论她有多少信念，也终究会屈服于现实之下。得不到的就是得不到，不管怎样努力也得不到。

而现在，她明白了，她的父亲却不明白。

艾斯蒂娜调转马头，在成为神眷者的现在，她在瓦尔西里家的地位有了翻天覆地的变化。

比如此时，管家只敢诧异地瞪大双眼，不赞同地喊一声“大小姐”。

“瓦尔西里家不能出兵。”艾斯蒂娜说道，“若是出兵，我们也会成为被清理的病菌。”

“对了，阿芙罗狄大人在哪？”

……

梅塔梅尔正坐在王宫的花园里。在他的正对面，贝雅托莉丝难得地惊慌失措。

“听我说，梅塔梅尔。”

“公主殿下，您可能需要先冷静一点。”

“我知道。只是……”贝雅托莉丝慌乱地左顾右盼，活像店铺外紧盯着畅销品的小偷。

“只是这事实在重大，我只想跟你说。”

梅塔梅尔抬起红茶杯，慢悠悠地呡了一口。

他的镇定成功安抚了贝雅托莉丝。公主咳了一声，重新整理好衣冠。她小声说道，“我从皇兄的房间里发现了神水。他怎么敢……”

贝雅托莉丝抑制不住自己的惊讶，神水在上层阶级里早已不是秘密，就连国王陛下对贵族私底下的小动作都睁一只眼闭一只眼。可那不代表王室也行。贝雅托莉丝曾看到一位同样备受宠爱的王子被国王陛下处死。

想到此处，她不禁打了个寒颤。“梅塔梅尔，我该怎么办？”

“公主殿下，请冷静。”梅塔梅尔说道，“我想您心里其实早已有了决断，只是您还没有勇气去面对。您并没有第一时间告发他，对吗？”

没有第一时间告发，而是选择与梅塔梅尔商讨，已经说明问题了。

贝雅托莉丝愣了一会儿，她突然握紧茶杯，“最近死了很多人。”

梅塔梅尔静静听她说着。

“王宫里变得好空荡，就连下午茶都请不到人。大家都在害怕自己会不会被杀死。究竟发生了什么，梅塔梅尔。”

她开始哽咽，开始落泪。她用美丽的双手捂住脸，因而看不见梅塔梅尔的表情。

王宫里发生的事情，贝雅托莉丝当真不知情吗？不可能的。那里面甚至有她的手笔。

可当死亡的阴影落在她头上，她又开始害怕了。她想忏悔，想把自己当做一个无罪之人。

梅塔梅尔用手托住贝雅托莉丝的下颌，柔声说道，“公主殿下。求生是每个人的本能。您无需为此羞愧。您没有告发您的兄长，您没有出卖他，您只是发现了他的秘密。不妨换一个方式看待，这是否也是神明对您的启示呢？”

“神……的……启示？”

“是的。命运的齿轮已经被转动了。时代在不断前进，此时正是我们做出选择之时。您还记得艾斯蒂娜吗？”

提到那个吸引住梅塔梅尔目光的女人，贝雅托莉丝终于从恍惚中回过神来。“啊，我记得。就是瓦尔西里家之耻的那个……”

“她如今可不是耻辱了，而是骄傲。”

梅塔梅尔毫不掩饰他对艾斯蒂娜的欣赏，这又一次引燃贝雅托莉丝的妒火。

“她怎么了？”

“她成为了神眷者。”

“什么？！”

“非常稀有的能力。正如我方才所说，命运总是在奇妙的地方展现。”

“她也有那些奇特的能力？”

“是的。具体是什么我不太清楚。”

“那她为什么没有跟国王陛下报备？”贝雅托莉丝问道。“她是叛徒？！瓦尔西里家也没有提！我要向国王陛下告发他们！”

梅塔梅尔只是看着她，透过玫瑰色的眼睛，贝雅托莉丝看见了自己的丑态。她强迫自己镇定下来。

不，不行。至少现在不是告发的时机。

国王陛下对王室与贵族的态度截然不同。对王室，所有沾染神水的人都会被处死。可对贵族，国王是持有鼓励态度的。他甚至建立了一个护卫队，里面专门收容投靠王室的神眷者们。

所以此时告发，无疑是给了瓦尔西里展露头角的机会。

贝雅托莉丝可不想给那个女人机会。她最好烂在泥地里！

那么，此时的她要做什么呢？

贝雅托莉丝看向梅塔梅尔。

是到了做出选择的时候了。