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第十八回 虚子臣揽天下豪杰 傅程鹏辩满朝老臣(上)

词云:

江尽处,东海有龙焉,伏卧廿余年。安居休憩藏牙爪,潜身流俗众人间。待腾时,稍展志,竟冲天。

排兵阵,轻关张李郭;演武道,赛孙吴卫霍。羞虎豹,笑鹏鸢。人间笑傲豪龙胆,威名赫赫震狼烟。纵横心,飞剑意,待王宣。

这一首《最高楼》,乃秀林生所作,道得是那昔日一个江南豪杰。青春年纪,匹马纵横,横枪立剑,兵法武功俱是一流,却被埋没于流俗众人之中,如龙在田,郁郁不得志。若得一个明主护持,便如渴龙得水,前途岂可限量哉?

且说当时云龙听得一声大喊,转过头来,见一人在一群护卫拥簇之中跑来。看那人时,头上戴一顶素白包巾,顶上绣着一朵大红牡丹花;身上穿一领素白绣花战袍,颈边披着大红绣绒坎肩,两边大红扎袖,腰间勒着银软带,脚蹬乌油粉底靴。约莫四十余岁年纪,身材高瘦,生得一张国字脸,鼻弯眉淡,两条细眼,眼角微见鱼尾,却是满脸堆笑,甚是和蔼。

那人止住众武师,大步走到云龙面前,正待开言,却把眼往云龙身上一扫,脸色大变,慌忙拜倒在地,叩首奏道:“罪臣不知陛下躬身来此,有失远迎,这一干粗人竟敢对天子刀剑相向,当真是吃了熊心豹子胆,万死难辞。”

众人闻言皆是大惊,慌忙纷纷跪倒,张栩杨却提声问道:“甚么陛下?”云龙心想道:“先前褚天剑、全景明两贼也将我错认为甚么陛下,莫非我的相貌与那昏君倒有几番相似么?”心念一转,便急忙止住张栩杨,拿腔作势道:“本皇帝为了甚么道理来此,你可知么?”

那人心思深沉,听云龙说话不伦不类,又听了张栩杨言语,心下便即起疑,说道:“罪臣听闻江南云龙、张栩杨法场被劫,逃窜至此。我想这两人虽然是谋反重逆,然而久闻其英雄事迹,绝非怙恶不赦之徒,若能好言劝慰为国家效力,效陛下赦免褚车骑之举,实是一举两得的妙事。然某却担心这二人未必肯从,故而令府中武师护卫,谁知竟而冲撞了陛下——好在陛下武功通神,不然若是被这些泥腿子损伤了龙体,罪臣可就万死难脱其咎了。”

这一番话八面玲珑,挑不出一丝毛病,又隐隐将云龙捧了一番。云龙虽然吃他捧得舒服,却也知这必然是朝廷中人,不敢大意放松,便即说道:“若是能劝得云龙与张栩杨两人为国效力,自然是最好。你且退吧!”

那人一愣,随即伏地问道:“罪臣府中这些粗人冲撞了陛下,本是万死莫辞。然而彼辈皆是不识礼数的山野粗人,此事皆是罪臣一人之过。不知陛下可否天恩浩荡,免了彼辈之罪,只杀某一人。”

云龙急于脱身,心中却也敬佩他以身代过的气概,便随口说道:“尽数免了你们的罪。朕尚有要事须暗中去做,尔等不必相送,我自与这位兄弟去了。”说罢转身欲走,此刻那人早知云龙绝非子剑,便即起身呵呵笑道:“云张两位大侠休走!在下便是请了重乐和尚的徐大官人是也,绝无恶意!”

云龙吃他叫破行藏,本待动手,却又听闻他说出重乐和尚与徐大官人之事,便不发作。然而亦知此人必是朝廷中人,不敢懈怠,便提枪喝道:“我并非你们甚么皇帝。行不更名坐不改姓,江南云龙是也!请问徐大官人敢是与这朝廷鹰犬有所往来么?”那徐大官人听了,呵呵笑道:“非但有所往来,某便是这荆州刺史,姓虚名贺的便是!”

云龙一惊,急忙把长枪一摆,喝问道:“你苦心积虑,把我二人骗来此处,是何居心!大爷我要杀便杀,要剐便剐,但若是想要设下阴谋诡计来羞辱我等,却是绝不能够!先来问问我手上这杆长枪!”

虚贺见两人动怒,忙道:“两位大侠还请息怒,某平生最爱招揽天下豪杰。只因是官身,以本名行走江湖不便,才改虚为徐,江湖上的弟兄都以为下官姓徐,博得一个名号,唤作徐大官人。在下久闻江南之地两位英雄的大名,听闻两位有难,便急忙请重乐和尚前去请了两位来。这几个与两位豪杰厮打的,却是在下府中请的几位武师,也有几个与两位境遇相仿。却是因为见在下对两位好生敬重,时常挂在口边,故而心中不服,串通了门子,约集人手想要来与两位大侠一较高下。却不料两位大侠武艺高强,这几位武师眼见抵敌不过,方才通知在下前来。先前多有得罪之处,还请两位不要往心里去。”

原来这虚贺字子臣,祖上乃是荆州豪族,广有田财。他自幼仰慕古之孟尝、柴进为人,曾与其叔父道:“大丈夫纵有关张之勇、管乐之谋、李杜之才,却终不过为人卖命,须看他人脸色。何如孟尝君之流,招揽天下贤士,虽鸡鸣狗盗不拒,才得进退自如。七国虽然称王,却对其莫不敬仰恭维。时乱则封候拜将,时安则自守一方。人生在世,当如此子耳!”

其时虚子臣年方十岁,其叔父奇之,遂多与他钱财,任他广交友辈。后因见虚子臣所交多凶戾之人,恐他乱事,乃复绝之。虚子臣闻知大怒,秘令所交流亡逃犯张千屠其叔父一家,卷其财宝而去,其时年方十四。

虚子臣长成,只因喜好结交江湖上豪杰,十余年间将家财挥霍一空,却流落到江湖之上。后来在二十年前东王之乱之时,因机缘巧合救下了狮王庄总舵阳舵主,遂得他帮衬,一路做到这荆州刺史之职。

原来天朝虽依唐制设立郡县守令,却间杂秦汉与后世宋明之制,设有九部刺史,监察九州。而这九部刺史之中,唯有虚子臣靠着狮王庄权势,在荆州只手遮天,俨然一霸。却又假托徐大官人之名结交江湖中人,收留亡命在府,遂有小孟尝之称。因他乐善好施,又兼城府极深,喜怒不形于色,常以笑面待人,故而又称“笑面菩萨”,名动荆襄一代。

云龙和张栩杨此时听虚子臣说了,想起昔日果然听得江湖上有如此一号人物,方才放下心来,随虚子臣再入府内。虚子臣自然令人替他两个收拾了伤口,好生款待不提。却把云龙两人与府中的豪杰尽数引见过了:

那使雌雄双股剑的好汉姓高,名芸,字艳明,乃是陇西人氏,不苟言笑,江湖人称冷面寒剑。自幼习读兵书,文武双全,却因五年前考武举之时,不愿贿赂考官,被其屡番刁难。又在考场之上言语得罪,遂被勒令不得复考。高艳明仗剑大闹考场,斩考官之首,策马径出。比及官军来捕之时,其已去的远了,却闻得笑面菩萨之名,故而来投。

那射箭的青面好汉姓夏,双名翼赦,丹阳人氏,乃小养由基庞万春再传弟子,射术无双,人称百步封喉。其弓乃是汉飞将军李广所用裂石灵宝弓,寻常人等莫能拉动。本任天朝积射都尉,拨在荤顿管下。只因不遵荤顿之令,遂匹马孤身夜离军营,投奔虚子臣帐下。

那使熟铜棍的好汉姓封,名样,乃是长沙人氏。全景明昔日在襄阳授徒之时,封样随之,习得一身本事,人称飞天大圣。却因犯下了人命官司,逃走在虚子臣府中。那府中的好汉以此三人为首,其下各有许多,都与云龙两人厮见了。

席间云龙说起建业故事,众人都听得尽兴。而后大家谈论些武艺,众人都称赞云龙本事厉害,自然尽欢而散。虚子臣却把云龙两个独独拉到一边,问了重乐和尚救二人经过,才安排了一间耳房给两人居住。

却说虚子臣安排好了云龙两个住处,自家却也归房休息。却见房中无一童仆,早有一人在那等候。那人赤面红须,正是狮王庄烈火堂堂主郑炎。虚子臣一怔,然而显然对郑炎颇为熟识,并未慌乱,而是自顾自的走到几旁举起茶杯抿了一口,才问道:“郑堂主今日好兴致,怎么到下官这来了?”

郑炎不答虚子臣的话,却说道:“徐大官人,你此回却玩的太大了。私藏江湖亡命就够那狗皇帝杀你好几回了,此番你复让重乐那个贼秃杀了红轮的徒弟,又劫了褚天剑的法场。却幸好本庄的人路过,处理了日正的尸体,不然得闯下多大祸事!你是道那狗皇帝没理由治你,想被诛九族么?”

虚子臣苦笑一声,把脸上先前待客的笑容尽数收起,苦着一张脸回头说道:“堂主以为在下想如此这般么?这两天朝廷闹腾不休,本官身处荆州,就没睡好过。此番我让重乐和尚去救人,也没让他去惹红轮上师不是。他闯出这种祸事来,在下岂不头大?此番不免又要多费些唇舌、财宝,才能买江南那帮家伙口静。不过不管怎么说,总算把云龙这两位给请来了。”

郑炎道:“哼,重乐这老疯子做事没分寸你岂不知道?你喜欢结交豪杰,往常也不过是收容一些流亡罢了,怎么这回非要千里迢迢让这贼秃跑去江南弄这两个死囚回来?”

虚子臣看向四周,确认无人之后方才压低了声音说道:“你是不知,我前些天做了个怪梦。梦见有五个青面獠牙的魔王要来伤我,却从东方飞来一龙一羊,把这魔王尽数驱离。哪知醒来就收到建业一位故人之信,请我去搭救两个人,便是这云龙、张栩杨。原本在下是绝对不会去惹褚天剑这个莽夫的,不过细细一想,这不正是东方的一龙一羊?此梦太过古怪,我也不敢懈怠。思来想去,也只有重乐和尚有这本事。恰好他还欠我一个人情,急忙飞鸽传书去请他帮忙。我原本心下还有怀疑,才令人试探他两个本事,却不料我府中这些养了数年的武师,竟然不堪一击。如今看来,却是不枉了我这番麻烦。”

郑炎哼了一声,才道:“本座此次亲自前来,却是传来阳舵主口谕,说这些日子狮王庄在朝中影响不比往日,让你收敛些。现在看来,我来得还是晚了一步。”

虚子臣一笑:“君言是也,傅程鹏那竖子这两日便一直都在作妖,就没消停过。”

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