第十二章 宫廷舞会（下）
第十二章 宫廷舞会（下）
比如这种亚侬人称为“矮人之心”的深墨绿色卵形叶小草，叶面照射阳光会泛出金丝，黑娜伸手触摸那些坚挺的叶片，过往在河畔玩耍的回忆又涌上心头。
皇宫里果然什么都有，甚至也有黑娜家乡的花草。
黑娜继续往温室深处前进，空气变得更加潮湿，某处传来若有似无的水声，黑娜经过一群长短不一的断裂石柱，上面长着五颜六色的兰花和寄生植物，有些会发光的昆虫就栖息在叶子上，然后拐过弯，喷水池赫然出现在眼前。
“啊。”栩栩如生的怪兽石雕倚着喷水池，黑娜发出一声惊叹。
喷水池边坐着陌生的黑发少年，他左脚穿着靴子，右脚裤管卷到膝盖上，浸泡在池水里，少年靠着巨大石雕蜥蜴静止不动，给人忧郁的感觉。
黑发少年一发觉有人接近，立刻机敏地转头，当他看见来人是个穿着礼服的年轻女孩，立刻厌烦的垂下视线。
黑娜站在原地左右两难了一会儿，终于决定主动走向他。
汉克打了个寒噤。
临冬节过后的银霜城更冷了，偏偏皇家骑士礼服相当华而不实，不知是否为了强调骑士们美好的体格，还是要展现他们对环境考验的训练有素，不但露出胸口和手臂小腿，布料也有点薄，刺绣很多但是材质毫不保暖。
此时汉克非常想念他那套传令兵专用白银铠甲的防寒设计，但舞会怎容人穿铠甲入场？骑士们最多佩剑而已。
“你觉得冷吗？”比汉克还要高上一个头的精灵贵宾好意问他。
精灵族普遍比人类高大，连女性也不例外，和汉克一同参观皇宫的某位精灵领袖已经可说是文质彬彬的中等身材了。
“不，我只是觉得气氛不太对。”汉克随口说。
“哦，人类战士的直觉吗？我们也耳闻过一些苏塔骑士的事迹。”精灵领袖发挥好学不倦的精神准备开始访问汉克战士直觉的重要性。
“您过誉了。”汉克客套完后倒真感到不对劲。
为了不引起客人的忧虑，他只是看了看宴会厅的方向，却是精灵首领主动先提起疑点。
“会场那边停止奏乐，但充满许多焦躁的声音。”
“蒙达希克，我们差不多该去舞会露脸。”汉克道。
黑娜也在皇宫，差不多是孤立无援，海奇亚斯并未参加舞会，汉克空不出手来接人时，巫师说会给黑娜找临时伴护，汉克依旧放心不下。
“那么走吧！”精灵首领回应。
一阵阴风吹熄墙上大半火盏，只剩几朵微弱的火焰持续飘摇，走廊尽头赫然浮现白影，汉克还未看清那人怎么移动，白影瞬间又靠近一段距离，近到两人都能看见那是一名穿着宽松白袍的女子，款式是贵族女子下葬时所着的素色长衣，灰白长发如雾气飘扬。
她像是一开始就站在那里，却离骑士和精灵首领愈来愈近。
“什么人！”汉克喝问。
汉克无法辨识她的长相，明明连蕾丝花样都能看清楚的距离，女人的脸庞却被黑暗笼罩着。
“止步。”汉克不得不拔剑威胁对方。
被他这一喝，白衣女子倒真停止前进，取而代之的是举起手臂指向汉克，伴随着这个动作，阴冷的愤怒泉涌而出，令人血液结冰。
“汉克，让我和她谈谈。”精灵首领说。
“这名女子恐怕不是生人，剑对她起不了作用。”
“不行，太冒险了！万一你被那个亡灵缠上或诅咒怎么办？”汉克不同意，仍然挡在蒙达希克前方，紧张地锁住白衣女子的幽影。
“亲爱的朋友，我虽然不比长辈活得要久，但过往的日子也看过许多类似存在，她被你激怒，其中必有缘故。”精灵首领道。
不过自己动手总是比较快，名叫蒙达希克的精灵在说话同时便伸手轻抓住骑士握剑那手的手腕，顺势将剑身往下压，迈出步伐越过汉克身侧。
或许精灵的力量对亡灵有吓阻功效，蒙达希克才走出一步，白衣女子便露出瑟缩反应，附近响起物品被连续砸碎的声响，汉克再一回神，白衣女子已消逝无踪。
走廊彼端又冒出一个黑衣巫师，看见精灵首领和汉克也只是讶异地顿足，匆匆对精灵首领行礼后又急着赶往某个目的地。
“慢着，这一切到底怎么回事？刚刚有个白衣女子的亡灵接近我们！”汉克拦住那名皇家巫师询问。
“你也看见了？”中年巫师吃惊道。
“王有危险吗？”汉克又问。
“今晚外宾云集，需要保护的对象太多了，我必须掌握情况。”
中年巫师露出受到冒犯的不悦表情，汉克也清楚大部分巫师只会和巫师说话，再者就是地位或年纪智慧远高于他们的生物，比如精灵就是典型受到尊崇的种族。
平常汉克也是完全不和巫师打交道，海奇亚斯则是近期例外，但现在没时间打官腔了！
“国王陛下非常安全，吾等正应召前往讨论解决之法。”中年巫师勉强这样保证道。
“你瞧，我不喜欢话术，我身边这位贵宾也不喜欢随便的回答，我知道巫师有巫师的规矩，你只要告诉我们那个亡灵的危险性有多高就好。”汉克抱胸低头看着中年巫师的脸，知道这个动作会让对方不快，但足以使巫师明白汉克不是可以随便应付的菜鸟骑士。
“无法以法术驱逐，目前应该不会造成伤害，请你们切勿激怒那些灵魂。”中年巫师蠕动嘴唇，不情不愿的说，好像还得要汉克伸手把那些句子从对方喉咙里拖出来才有办法听清楚。
“万一你们解决不了怎么办？”他忍不住多嘴问。
“既然有『那个人』在，最后也不会造成伤害吧！只不过我等不想因为这种小事打扰那位阁下。”中年巫师用有点酸的语气说完匆匆离去。
“看他的表现好像不是第一次遭遇这种意外，难道死灵在皇宫出没很普通吗？我可是第一次看见。”汉克皱眉说。
“所谓的那个人是？”精灵首领好奇问。
汉克顿了顿。
“我想是指海奇亚斯，他是陛下亲自邀请并加封的首席皇家巫师，在人类习俗里，就像新月节的火鸡，大家都想拿箭射牠。”汉克耸耸肩。
白银贤者在民间以及宫庭中的声望，和在皇家巫师团体中的评价是两回事，皇家巫师们甚至不直呼海奇亚斯的名字。
“我听说人类巫师总是很有趣，他们对自然之力和异族的智慧非常谦虚虔敬，但是，不觉得自己会输给别『人』。”这边精灵领袖用客观描述的语气说。
“这也是常待在城里的朋友告诉我的事情，不过海奇亚斯的情况从小就是那样，倒是不足为奇。”汉克补充道。“只是他说得也没错，有贤者大人在，的确不用太过担心。”
蒙达希克神秘地笑了笑，汉克则是从不期待能理解精灵的想法。
另一边，帕雷亚跟在黑娜裙摆后，暗暗讶异女孩子的脚步竟然可以如此轻捷有力，和他的男性同学不相上下。
帕雷亚的刻板观念中，巫师学徒通常是文雅而不擅长体育的少男少女。
“你的同伴叫什么名字，今晚装扮如何？我们可以请人帮忙找。”
“他叫瓦肯礼，穿着白衣白裤，头发也是白金色的，我想很好认。”前提是瓦肯礼有保持人形，黑娜不用研究就知道，火精可不喜欢变得跟人类一样，大概跟黑娜迫不及待想把脚上这双勒得人脚痛的舞鞋脱掉是同样道理。
“还有一个人，其实我本来就是想找他，你知道汉克大人吗？他是国王的传令兵，也是皇家骑士。”跳舞的事已经不重要了，黑娜只想马上看到白银骑士，皇宫太大太复杂了，即使遇到友善的帕雷亚，黑娜还是很不安。
现在又听说有亡灵出没，黑娜很害怕，但她还是有身为海奇亚斯学生的骄傲，不愿畏畏缩缩。
“汉克?比留斯？”帕雷亚露出沉思的表情。
“他是我的救命恩人，没有他，我现在就不会在银霜城了。”黑娜说。
但汉克大人好像对救了她的事情相当低调，可能和当时他正执行军事任务，本身也不喜欢出风头有关。
黑娜不想回忆那些伤心事，而她的语言能力则没好到可以描述白银骑士的义勇事迹。
因此虽然很多人都好奇黑娜如何成为白银贤者的学徒，但关键环节如黑娜遭遇强盗，家人不幸无一幸存，她被冬精灵标记的事还是不为人所知，海奇亚斯判断最好不予公开，以免节外生枝。
另一个比较隐微的麻烦是，虽然白银骑士当时所为是义举，但他和一名未婚少女单独旅行，甚至为了治伤对她有亲密碰触都是事实，传出去对皇家骑士以及黑娜本身名誉的负面影响，就长远来看问题很多。
如果黑娜只是一名村姑，事情就单纯多了，但如今她是海奇亚斯的学徒，也是苏塔王国中首席皇家巫师唯一的传人，名誉枷锁只会更重。
黑娜虽然搞不清楚大人们的诸多考虑，但她被帕雷亚那句不能说谎的宣言打动了，加上她不愿意否认受了汉克许多恩惠，再多感激都是不够的。
“他的个性就是这样。”帕雷亚点点头，熟稔的语气像是他也认识汉克。
“匡当！”
某种陶瓷或玻璃制品被摔破的声音让两人紧张地停下脚步，面面相觑。
“这附近有个方便大型宴会临时补充用的小酒窖，要去看看吗？”帕雷亚有些迟疑，因为偶尔也可能看到不该看的画面。
“酒窖？”黑娜吞了口口水，听起来就像是幽灵徘徊的地方。
“或许我们应该找骑士同行较为安全。”帕雷亚看着黑娜，那句话完全就是为黑娜说的。
“既然有声音，是人弄出来的可能性更大吧？或许有人正在争执？我们有两个人，只是看看应该还好。”黑娜说，她没笨到相信帕雷亚的提议，如果有骑士或其他了不起的大人在场，一定是要黑娜乖乖坐着别乱动。
“皇宫你比我更熟，带我去。”
黑娜倒不是刻意命令，只是她一心急就忘了修饰句子，帕雷亚也知道这点，叹气应允。
“亡灵可能附身在活人身上做坏事，或引发纷争，我也不想什么都没做。”他说完带领黑娜走入一条较不引人注目的走道。
帕雷亚在进入地下前就从墙壁取下火把作照明之用，果然建在地下的通道就没那么光鲜亮丽了，可说伸手不见五指。
酒窖门虚掩着，却从门缝透出耀眼光芒，帕雷亚和黑娜更加狐疑，继续小心翼翼凑向门板往内偷窥。
浑身环绕白金色火焰的军装少年躺靠着板条箱，坐倒在一地空酒瓶中，四处弥漫的浓郁酒气连偷看的两人都无法不皱眉。
“海奇亚斯这狡猾的混账！人类都不可相信！嗝……”
“再来一瓶！酒呢？”瓦肯礼小声嘟囔着，除了他靠着的箱子附近还有几瓶未开封的葡萄酒以外，整个酒窖空荡荡。
眼看瓦肯礼一时半刻不会清醒，黑娜拉拉帕雷亚的袖子，两人轻轻拉好门，退离酒窖。
“那就是瓦肯礼？”
“对不起请你当作没看到……”黑娜万分羞耻的要求。
明明答应要帮她找人，却跑到酒窖偷喝酒，瓦肯礼太过分了！
而且瓦肯礼一副趾高气昂很有经验的模样，谁晓得他是率先丢脸的那一个？就算是黑娜也知道不可以乱动别人辛苦酿造收获的成果，何况是这样闯进仓库大吃大喝。
“他不是人类？”虽然很明显，帕雷亚还是忍不住问。
“呃，瓦肯礼是……老师的……的……朋友？”黑娜本来想说宠物或收藏，但好像都不太对。
“懂了，我不会追究的，只是酒窖里的酒几乎都不见了，这件事很奇怪。”帕雷亚同样想掩饰尴尬，搔着脸颊转移话题。
“不是瓦肯礼喝的吗？”
“那样一来，至少会留下瓶子和包装。”
“唔，为什么酒会不见呢？会不会有人假装成幽灵，其实来偷酒？”黑娜还在担心幽灵的问题。
“搬空国王的酒窖，还真是大胆的小偷。不，亡灵出现这件事已经有巫师确认了，基本上应该不会有错，只是不知道那个……或那些亡灵现在躲到哪里？”帕雷亚被黑娜的异想天开惹起浅浅笑意。
“啪嚓。”火把瞬间熄灭，黑娜被人一把抓住手腕在黑暗中奔跑，那只手细致却冰冷有力，不是帕雷亚的手。
冷得不属于活人的手。
“黑娜！”
一开始黑娜还能听见少年呼喊，但转眼帕雷亚的声音就变得模糊不清。
黑娜想要尖叫，但声音却冻僵了，回过神来她已经站在某处被颓圯石墙包围的破落花园。
皇宫里竟然有这种破旧凌乱的角落，还是她已经被带到亡者的世界了？
弥漫着枯亡气息的小花园中心有座长方形石台，一眼望去像是为了施行黑魔术才建筑的血腥祭坛。
枯萎的藤蔓和玫瑰枝叶忽然自行缠住黑娜手脚，将她捆缚在祭台上，她仍然发不出声音，全身密密覆盖着植物残骸织成的网，黑娜吓得掉下眼泪。
冰冷的手按在她的脖子上，眼前渐渐浮现一名白衣女子的轮廓，原本只是由雾气组成的单薄形体，竟在黑娜惊恐的注视下愈来愈像真实存在的人物。
确定黑娜动弹不得后，白衣女子松开双手，居高临下倾身打量猎物。
“你是……鬼？”黑娜很清楚现在尖叫也没用，这里太偏僻了，她哽咽着问那名脸孔朦胧的白衣女子。
“为什么要抓我？我哪里得罪你了？”黑娜一阵委屈。
“奚何汝身为巫师学徒应对进退如此无礼？”白衣女子一开口就是典雅且脱离时代的老苏尔达特口音，想当然黑娜完全有听没有懂，只觉得女鬼森冷强硬的语气是在诅咒自己快点死掉！
“我什么都不知道！老师！汉克大人！瓦肯礼──”十六岁的少女哪里有过应付鬼怪的经验，黑娜强装出的镇定不到几秒就破功，她开始胡乱叫喊！
女鬼会不会把人开膛剖肚或吸血？拜米尔叔叔告诉黑娜在白银贤者诞生之前，银霜城有过好多恐怖的鬼故事，黑娜当时光是听说邪恶巫师的可怕事迹就快吓晕了，浑然忘记她自己就是某位巫师的学徒。
“住口！不要呼唤那个人！”白衣女子生气了，这次伸手准备改摀黑娜的嘴。
不知为何黑娜就是知道女鬼口中的“那个人”是指海奇亚斯，灵机一动，黑娜猜测对方或许冲着白银贤者来，只因为她是海奇亚斯的学徒又好下手，黑娜才会被掳到这处荒废的花园中。
黑娜猛然一侧头，没让女鬼成功摀住她的嘴巴。
“我不管你跟老师有什么仇！抓我来威胁他太卑鄙了！老师不会输给你的！放开我！放开我！你这个可恶的幽灵！”黑娜用尽全身气力挣扎，下意识用母语大叫。