第四十二章 人面桃花相映红
刘琦借王粲潦倒落魄之际，用一番发自肺腑的真情袒露打动了才子，王粲感激涕零，遂表效忠之心，刘琦心头欢喜难耐，努力憋住笑，满脸真诚的上前伸手扶起，君臣执手相看，互生欢喜。
庞统从旁凑趣称道：“恭喜少将军又得贤才相助！”
看过来的目光里却满是别样滋味。
三人闲谈片刻，刘琦又提及让王粲跟他回东营，不料却被王粲断然拒绝，并拱手正色言道：“临机决择，识人谋断，将军有庞士元足矣。粲虽略通文墨，但行伍之事，非我所长，如今江陵局势诡谲难测，郡守府内鱼龙混杂，各军头按藏心思，韩府君举棋不定，一日三变，我如今栖身郡府，每日迎来送往，虽不光彩，却消息灵通，识得人色，正合为将军做个耳目，待他日江陵定鼎，再去帐下做个刀笔小吏！”
刘琦听了，甚是心动，却故作不悦，变色道：“此事段不可行，怎能让仲宣如此大才，去做此低贱之事！”
王粲又拜道：“用间之道，自古便乃兵家妙用，并无低贱之说。粲未立寸功，不敢投将军帐下，还望成全！”
刘琦依旧不许，王粲再三恳求，一旁庞统也帮着相说，刘琦这才勉强同意，使庞统与王粲密约传递消息手段、地点等等。诸事皆议定后，为免韩玄生疑，王粲遂与刘琦、庞统拜别，自回郡守府去，临行相对不舍，互约来日。
眼看王粲已走远，刘琦这才收回端了许久的贤君表情，和庞统相视而笑，庞统拱手谓道：“恭喜主公又得一大才，王仲宣虽以文笔闻明，但绝非不谙世事之腐儒，乃治理一方、富境安民之贤臣也！”
刘琦眸有流波，已猜到庞统心意，执手笑道：“仲宣治世之臣，我心了然。然我更明白，倚为臂膀者，当为士元也！”
被刘琦一语道破心中那一点点小嫉妒，庞统大为窘迫，黑脸上竟泛出一丝红晕，忙揖拜告罪，刘琦自是大笑，不以为意，随口转话题至用间之道身上，庞统侃侃而谈，有问必答，令刘琦大为佩服。
见庞统似甚专此道，心念一转，想到留守江陵监视蔡阿毛的解大虫等人，遂遣人寻来，尽归庞统部下统辖。这些人平日里暗中出没，不露声色，匿影潜形，专司打探诸般要害消息，被时人称为“影卫”。
见了解大虫，刘琦不忘查问江陵近况，解大虫自是细细报来，除了与韩骤、刘磬之言大同小异之处外，重点是蔡阿毛及蔡家商号蔡信等人的动向。
原来刘琦等人前脚才离江陵，蔡信亦北向而行，于前日方回，而后便频繁出没郡守府及各文武官员府邸，刘琦领兵南下欲夺江陵权柄的说法也随之不胫而走，这蔡信便是幕后推手无疑。
刘琦又问及蔡阿毛，得知他每日里除了待在馆驿外，便是在城中各处酒肆赌档中玩耍作乐。这厮本就是市井泼皮，如此做派倒也寻常。待前日蔡信回江陵后，蔡阿毛去了一趟蔡家商号，回来便去了远安街簪花巷内的一处宅院，逗留半天方离开。解大虫暗中走访，只探得这宅院已闲置许久，前些日子被蔡家商号买下，却不知蔡阿毛为何而去。
刘琦正猜疑不定之时，从人来报，蔡阿毛竟自寻来了。刘琦心头甚奇，遂令传来。
蔡阿毛见了刘琦，纳首便拜，诉说忠心，涕泪俱下，刘琦好加安慰，又问缘由，方知黄忠斩马败韩德之壮举已然妇孺皆知，传遍了江陵五街三十四巷，蔡阿毛从馆驿外出采买，恰巧从贩夫走卒口中得知此事，遂赶来打探，见了护卫刘琦左右的飞鹰卫熟人，方知是少将军回江陵了。
蔡阿毛又谗笑表功，称从蔡家商号帮少将军得了一桩天大的好处，刘琦好奇相问，蔡阿毛却不明讲，只说随去看过便知。
有黄忠挎刀在侧，城东又有精兵驻扎，刘琦并不虞蔡阿毛明目张胆设埋加害，遂点头同意，领众人一齐随曹阿毛穿街过巷，不多时便已到了簪花巷内一处大宅院前。
刘琦勒马而立，抬眼看去，见这宅院门面极为宽阔，设白玉石狮一对，左者威严庄重，右者活泼欢快。院前内凹，留出好大一块开阔地面，皆铺就以青砖，并设有拴马石、茶棚、桌凳，供马夫从人歇脚所用。
待下马上前，又见门楼飞檐翘角，气势不凡，两侧各有重楼门阙，高耸如塔，俯瞰四方，颇有将门气象。宅院大门为厚重楠木所造，嵌着鎏金兽面衔环，隐有金光流动，只是门上本该悬挂门匾处空无一物，让人甚觉奇怪。
此时蔡阿毛已拾阶而上，抬手扣动门环，顷刻间便有仆童开门而出，皆布巾青衣，模样清秀，见了刘琦等人，均跪拜相迎。
刘琦随曹阿毛入院，入目影壁嵯峨，上绘高祖斩白蛇图。图中人物鸟兽皆栩栩如生，高祖姿态威仪，似出自名家手笔。转过影壁，方见院落开阔，左右各设厢房别院，前后不知几进，亭台水榭旁，怪石嶙峋，遍植名贵花木。此时正值春日，众花争吐芬芳，一派姹紫嫣红景象。
刘琦正顾盼赏玩之际，见一人从堂中迎出，锦袍玉带，身子痴肥，揖拜于跟前，定睛看去，乃蔡家商号主管蔡信是也。
两人叙礼毕，蔡信手指四周景物，笑谓刘琦道：“少将军见多识广，不知看此宅院何如？”
见了蔡信，刘琦已然猜到蔡阿毛所说的天大好处是什么了，当下笑谓道：“庭院深深，花木幽静，果乃金屋藏娇之妙处矣！只是又让守诚兄破费，实在是有些心有不安！”
蔡信闻言，抚掌大笑谓道：“少将军睿智过人，我就知道必瞒不过，刘、蔡本为一家，只要能让少将军开怀，区区小钱，不足挂齿！”
蔡信遂引刘琦穿廊而行，过中门，入后院，但见院内遍植桃李，皆初吐新蕊，粉黛怯露。
万花丛间，一小娘子白衣似雪、步摇玉动，手打轻罗、拈花赏玩。这俏佳人不是如兰，又会是谁？
如兰闻声看来，见是刘琦，顿时腮红泛起，娇羞无限，罗扇半掩，眸似流波，把刘琦一时给看痴了，所谓人面桃花相映红，便如是也。