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第二百四十三章 盐商崛起的根本

见皇帝说出了如此诛心之言,在场的众人愈发惶恐,内心不由得闪过一丝悔意。

随即嘉靖来到严嵩面前,居高临下地看着他,缓缓道。

“严嵩,你身为内阁首辅,知道这件事吗?”

“启禀陛下,微臣对于此事,完全不知情!”

见皇帝走到自己面前,严嵩脸上的神色更加惶恐不安,只见其额头上,有大滴汗水滚落。

嘉靖在听完严嵩的解释后,也没有计较的意思,随即踱着悠闲的步伐,回到龙椅上坐下。

“你们还记得朝廷去年,一共征收到了多少盐税吗?”

嘉靖说完,不等众人回答,自顾自地说道。

“没错,不到一百二十万两白银。”

嘉靖说完,故意停顿了片刻,在给自己倒上一杯热茶后,又继续道。

“哼,想我大明朝两京一十三省,仅仅收上来不到一百二十万两的盐税!这可真是讽刺啊。”

“据江西那群盐商交代,每年朝廷派人来收取盐税的时候,他们都会多上缴一部分,而这多出来的一部分,少则五六百万两,多则六七百万两!”

“去年朝廷一共才征收到不到一百二十万两的银子,而单就那群盐商多上缴的那一部分,就有五百万两。”

“因此,朕想问问你们,这部分银子,到哪里去了?”

嘉靖说完,神色颇为平静,将目光从在场的每一个人身上扫过。

而此刻,所有人都战战兢兢地跪伏于地,没有一个人敢回答皇帝的问题。

“你们这群该死的虫豸,这是在挖我大明朝的根知道吗?”

“还有,我大明朝的这条运河,是为你们修的吗?”

“朕的钱!”

嘉靖说罢,顺手抄起一旁的茶杯,对着严嵩所在的位置砸去。

只听‘砰’的一声脆响,茶杯在严嵩身旁碎裂开来,化作无数的陶瓷碎片,杯中的茶水,就这么洒在地上,还冒着些许热气。

在场的所有人都被皇帝这突如其来的举动给吓到了。

尤其是严嵩,此刻,他的大脑已经宕机,整个人面色煞白,浑身颤抖,就这么呆愣在了原地。

“还请陛下息怒!”

一旁的吕芳见此情形,连忙劝慰道。

“还请陛下息怒!”

在吕芳之后,剩余的几人也是紧跟着劝慰道。

只见嘉靖摩挲着龙椅上所雕刻的龙头,用一种睥睨的目光,再次扫视过众人,吩咐道。

“等这次内阁会议结束以后,你们必须给朕拿出一个说法来!”

“不然的话,你们就等着锦衣卫上门来吧。”

“都明白了吗?”

见皇帝已经下了最后的通牒,在场的众人哪里还不明白,要是不按照皇帝说的来,最迟今晚,大家就得一起玩完!

“遵命陛下,我等一定查出其中的具体缘由,并将赃银尽数追回!”

徐阶看着一旁已经陷入呆滞的严嵩,随即咬了咬牙,站了出来,向嘉靖承诺道。

“嗯,不错,既然徐阁老愿意做出这个承诺,那朕就等你们的好消息了。”

“坐,都坐。”

嘉靖在得到徐阶的保证后,整个人瞬间平静下来,脸上挂着和煦的笑容,对着众人如此道,仿佛先前的疾风骤雨,都不存在一般。

皇帝变脸如此之快,这让在场的众人,都有了一种不真实感,紧接着内心对于嘉靖也更为惧怕。

“严嵩,你还愣在那里干什么?给朕回你的位置上坐好。”

嘉靖见严嵩仍然呆愣在原地,不由得皱了皱眉,如此道。

“微臣遵命!”

直到此刻,严嵩才反应过来,在颤巍巍地向嘉靖行礼后,方才回到自己的位置上坐下。

随即,只听‘叮’的一声,嘉靖敲响了一旁的玉磐,而这也意味着内阁会议,正式开始!

在玉磐声响起后不久,高拱随即站了出来,向嘉靖请求道。

“启禀陛下,自从上次海贸司这边,放出将要拍卖首批出海凭证的消息后,眼下,京城内已经汇聚了大批豪商巨贾!”

“因此,微臣恳请陛下,届时由官府牵头,组织一场拍卖会,将首批三十张出海凭证,尽数拍卖出去。”

“这样一来,至少能够为朝廷增加六百万两的收入。”

嘉靖在听完高拱的提议后,摆了摆手,回应道。

“嗯,朕准了,你们海贸司自己看着办吧。”

“多谢陛下!”

高拱见嘉靖同意了自己的提议,脸上是掩饰不住的激动之色,这代表着,自己所管辖的海贸司,总算是有用武之地了。

嘉靖见高拱提出,此次拍卖出海凭证,将为朝廷带来至少六百万两的收入时,看向徐阶,询问道。

“对了,目前国库的扩建工作进行得如何了?”

徐阶见皇帝向自己询问国库扩建方面的进度,随即胸有成竹道。

“启禀陛下,目前国库已经基本扩建完毕,很快就能够正式投入使用。”

嘉靖在听完徐阶的回答后,也是点了点头,勉励道。

“嗯,做得不错,接下来还有一批银子将要充入国库,你让户部那边的人,提前做好准备吧!”

“敢问陛下,接下来的这批银子,大致的数目是多少?微臣也好提前准备。”

徐阶见状,在犹豫了片刻后,向嘉靖询问道。

“好像是五千万两吧!”

嘉靖回忆片刻后,给出了答案。

“什么?五千万两!”

在场的众人在从皇帝口中得知这个具体的数目后,不由得倒吸一口凉气,随即惊诧道。

而嘉靖仿佛是看出了众人心中所想,紧接着解释道。

“这五千万两白银,都是胡宗宪从那些盐商的家中,抄没出来的。”

“不得不说,这群盐商,还真是有钱!”

嘉靖在说到这里时,不由得感慨道。

此刻,一旁的徐阶,还在脑海中不停盘算着,清点五千万两白银,所需要的人手!

他身为户部尚书,国库目前有多少银子,再清楚不过了。

早在先前,国库内所储存的银两,就得用亿来计数了,再加上这即将送入国库的五千万两白银,国库内目前所储存的银两,已经超过了两亿!

而这相当于大明朝,差不多十年的赋税!

“你们可知道,这群盐商是依靠什么手段,从而积攒下来如此巨额的财富吗?”

嘉靖随即将目光转向众人,询问道。

“启禀陛下,据微臣来看,这群盐商大多数都是依靠贩卖私盐,以及转卖盐引,从而积攒起了如此巨额的财富的。”

“而这一切的一切,都建立在朝廷当初所施行的开中法上!”

“当初朝廷为了节省开支,让这些商人将军粮以及马匹等等物资,都运送到较为偏远的地区,以保障物资的顺利供应。”

“而朝廷则根据其所运送物资的多少为其提供盐引,而这,也是这群盐商崛起的根本!”

见皇帝提及这方面,一直沉默不语的严嵩随即站了出来,给出了自己的答案。

(本章完)

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