第五十六章 帝国
“陛下，劳工代表委员会……又发起罢工了。”
位于伯纳兰尔中心的一座古朴而庄严的宫殿中，一名正装革履的略微有些秃顶的中年男子正小心翼翼地对他面前的、坐在办公椅上的另一位身着华服的中年男子低声汇报着帝国工人的现状；在华服者的身后，两名卫兵正威严地注视着他。
而那名华服者——也就是莱洛斯帝国的现任皇帝：米迪犹克二世，则面无表情地盯着桌子，“继续。”
“……根据报告，在过去的一年中，各个工会领导的和自发的工人运动的数量达到了一百六十七次，平均每两天多就有一次发生；时间超过两个星期的罢工的数量，达到了二十六次......而且，有些不受工会指挥的极端分子......正在帝国各地搞破坏......”
中年男子快速地说道，皇帝则冷着脸，让人看不出他在想什么，“继续。”
“那些极端分子，在去年五月二十九日，星期五，有人企图炸毁策菲德郡霍华德街厂主派金的制锯工场；过了六天，即六月五日，在麦兰郡的舍费-加利亚德联合钢铁厂又发生了同样的事件；七月十八日，在波特郡有人企图纵火焚烧爱恩司华斯-克伦普顿工厂，但没有成功，在短短的时期内这已经是第三次或第四次企图焚烧这家工厂；九月二十二日，林德尔郡的索赫车轮工厂被人放一把火烧得精光。四个月内就发生了六起这样的事件……”
得到皇帝的指示，内务大臣于是立刻简短而迅速地说出报告上的一大段记录，使皇帝的脸色越来越难看，“继续。”
“......而在那些工会领导的运动中......罢工的总人数已经达到了一百零三万......在今年一月十一日的南方郡的‘矿场罢工’，一共有十万人走上街头，他们要求审判矿场主，同时为自己争取好一点的工作环境；而在这次伯纳兰尔中新发起的‘钢铁罢工’里，人数已经达到了十二万......”
听着内务大臣的报告，皇帝并没有更多表情，因为这都是预料中的事，他只是若有所思地问：“他们要什么？”
“他们……要求提高薪酬，减少工作时间，否则就要一直罢工下去。”
“……”
“真是一点也不会为国家分忧。难道他们一点也没有身为大帝国公民的荣誉感吗？”
皇帝摇了摇头，并没有暴怒或者急躁，只是神色阴郁地揉着自己的太阳穴，“先安抚下来，必要的话可以选择镇压，然后让他们和国会慢慢扯皮吧。外交大臣。”
“是。”
随着内务大臣回到座位上，一个将头发梳得一丝不苟的中年男子站起，站到了皇帝面前。
“跟留慕领地特修斯帝国的联合防御协议，还有跟西南边的伊弗领地罗尼亚斯帝国的互不攻击协议，怎么样了？”
“特修斯皇帝的态度很明朗，他会同意，但细节方面需要商讨。他要求与您还有希赫斯领地内的其他王国的王会面，请您订下时间，地点就在特修斯的里森堡。”
“跟国会说一下，答应他，时间就订在一个月后，我会亲自前往。”
皇帝扶住额头，长出一口气，“还有罗尼亚斯呢？”
“他们也要求会面，地点和时间皆可以由您订。”
“也跟国会说一下，尽量订在伯纳兰尔的三月后，具体日期再商议。”
“是。”
“退下吧。海军大臣。”
皇帝吐口气，外交大臣随即踱步回座椅，开始和内务大臣窃窃私语；同时，一位穿着白色军装的中年人立刻起身上前，恭敬地站好。
“帝国海军，怎么样了？”
抬起头看着海军大臣的军装，唯有这种时候皇帝才能高兴一会——皇家海军永远是帝国海上最坚实的支柱。
“一切都好，海军目前一共有一千二百多艘舰艇，包括作战用舰艇和非作战用舰艇。东北部的特伦斯特造船厂和东部的里德造船厂都在加速革新，以期能对他国舰队形成技术代差。”
海军大臣自豪地说道，他的话也让皇帝的表情终于不再那么阴郁，“我听说北方霍利领地的远征舰队最近一直在我国领海一百五十海里外徘徊。”
“海岸防卫队正紧紧观察他们的一举一动，以确保他们无法做出不必要行为。”
海军大臣立刻回道，让皇帝点点头，“你说的‘天空军’，筹划得怎么样了？”
“这......能带人飞行的飞行器，目前还十分简陋；如何在空中做出高难度的转弯以及加速动作，也是个问题，如果要形成一支成规模的部队……”海军大臣略带为难，“……恐怕还要花上几年。”
“我知道了。退下吧。”只不过，尽管如此，皇帝却依然十分欣慰；接着，他便继续点名，“陆军大臣。”
“是。”
话音刚落，海军大臣和陆军大臣的坚毅声音就同时响起，前者慢慢回去，后者则站到皇帝面前。
“汇报工作。”
看着他的卡其色军装，皇帝用手指在空中画了个圈——这颜色看起来就不如白色好看。
“陛下，陆军需要更多经费。”
陆军大臣简洁地说道，让皇帝更加对他的一身卡其色头疼——每次一和陆军大臣谈起来就是要钱，“一个月前国会不是刚拨了两千万镑吗？”
“不够。大陆局势风起云涌，我们需要新的装备和更多人员。如果没有经费，别说武器，军人工资都快发不起了。”
“目前陆军军队里有多少人？”
劳累地闭上眼，皇帝随后摊在软椅上稍作休息。此时外面已经是晚上十点多了，又听到这么多坏消息，他可谓是心力交瘁。
“四十万人，包括文职人员。但是，各国正在伺机而动，对我们也不怀好意。所以，四十万恐怕不够，我认为需要扩军。”
而在他面前，陆军大臣还在严肃地板着脸——自从一百年前的鲜花战争后，帝国的兵制就在百年的和平中变成了志愿兵制，导致现在的兵力比起他国动辄六七十万的规模来说实在是小了一些：要压下领地内的其他王国还行，但如果跟其他大国发动战争，那就显得捉襟见肘了。
而听到这样的消息，皇帝也只得无奈地摆手，“要是你能争取国会的同意，我没意见。退下吧。米利迪亚封地大臣。”
“是。”
毫不拖泥带水地转身，陆军大臣随后回到座位上坐好，米利迪亚封地大臣则有些紧张吞了口口水上前。
“汇报。”
“陛下，封地里......”
只是，哪怕只是寥寥几个词，米利迪亚封地大臣的语气也依然有些迟疑，惹得皇帝不禁坐直了一点，脖子略微向前伸，“怎么了？”
“封地里......又爆发独立游行了......”
犹豫了一下，米利迪亚封地大臣胆战心惊地说道，一下子就让皇帝精神起来。
他的目光骤然变得冰冷，然后又用手撑住额头，让人看不到他的表情。正当所有人都在揣测时，忽然间，他从座位上站了起来，开始反复踱步，但终于还是坐回了座椅上，烦躁地一挥手，“除了首席大臣和络克斯先生，其他人，都退下吧。”
“是。”
闻声，在场所有人顿时齐刷刷地站起来走到皇帝面前一鞠躬，然后便陆续走出房间。只片刻时间，房间内便只剩皇帝，头发已经半白的首席大臣，以及一个与众不同的、身着宽大而奇异之银色长袍的青年面孔。
“陛下，注意身体。”
而看着脸色糟糕的皇帝，首席大臣担忧地劝道。
“我如何不想注意身体？”
微不可见地叹出一口气，皇帝又摇了摇头，“国家怎么就成了这个样子？”
“若提高工人待遇，大部分问题顷刻间便可解决。”
而在这时，那名青年面孔——络克斯?希赫斯，才不紧不慢地第一次开口。
能在这帝国最高的权力中枢有一席位，用大肠想也能知道祂绝对并非凡人——而事实上，祂也确实不是。身为希赫斯三位特殊存在之一的命运贤者，祂的话甚至某种程度上能代表整个希赫斯教廷的意志。
而在听到祂的发言后，皇帝却只是苦笑，“谁不知道？但国家现在大敌当前，怎么能让工人轻松下来？谁来生产武器？总有些人要为国家做贡献的，他们如何能一点荣誉感也没有？”
“……”
“……”
寂静中，教宗与皇帝对视，神权掌握者与世俗领导人无声地交流。哪怕不用说话，他们也都知道对方在想什么。
“这不关我的事，还是您去慢慢想吧。”而后，络克斯身后便突然出现一条虚幻的银色长河，转身踏入其中，其人也便消失在了皇帝的面前，独留其声音还在此处回荡，“只是不要忘记，教廷从来不关心世俗国家里是哪个血脉在掌权，教廷只要信仰和人、更多的人。好自为之吧。”
“……”
随后，一切就归于寂静。
一片寂然中，脸上还残存着各种情绪的皇帝与首席大臣沉默地对视，各自张嘴，但又无话可说。
半晌，皇帝才筋疲力尽地说：“退下吧。”
“是。”
首席大臣恭敬地半躬，便无声地走出屋内。
而在目送他离开后，皇帝又转而面向两名卫兵，眼睑低垂，“你们也退下吧。”
“是。”
目不斜视地目视着前方，两名卫兵随即不苟言笑地走出屋门，守在屋外。
而在屋内，皇帝看着空无一人的房间，再次瘫倒在椅子上。
他看了看墙上的时钟，时针还在指着那个代表十一的休曼字母。
一天，还没结束。