第2章

三年后，一艘名为“外星人探索”的飞船建造成功。量子驱动技术的一个美中不足之处是需要大量的燃料。每一次跃迁需要一吨氢与一吨反物质氢相碰撞后产生的能量。这意味着每跃迁一次就要带上两吨氢，其中一半转化为反氢。因此，到外星恒星系的往返旅行，光是量子驱动就需要10吨氢作燃料。除此之外。还要加上飞船系统内脉冲发动机所需要的燃料、生命保障系统和反物质转换器所需要的电能等。虽然太空船的体积极其庞大，但大部分空间都用来储存燃料了，相对较小的前面部分放有反物质转换设备和量子驱动设备等，而最小的那部分才是飞船机组人员的活动空间。飞船最后面是燃料补给站和脉冲驱动设备，一个用于行星地球探索的穿梭机安放在飞船的外壳上面。

每一次跃迁后，量子驱动设备都需要经过一个月的冷却才能重新使用。这意味着在向目的地进发的过程中，每跃迁50光年之后，就有一个月的空闲时间。飞船建成后，从凯撒星虹吸了大量的气体，从中提取所需要的氢气，经过压缩后装入“外星人探索”飞船巨大的燃料箱内。只需装载足以到达地球的氢就行了，因为科学家们知道银河系里也有一个叫木星的行星，回程的时候可以在那里给飞船补充燃料。

为这次探险任务挑选的机组人员有科学家和莫比乌斯宇航公司的成员。船长比安为指挥官兼驾驶员，他的职责是保证飞船上所有人员的安全飞行以及此次任务的圆满成功。亚当.斯密是他的副驾驶，兼主领航员及副指挥。比安孙女，28岁的帕克斯总领科学事务兼医生。总工程师马可尼负责飞船的顺利运行，他的副手芝诺比娅是一个智能机器人，她负责与人工智能之间的沟通联系。飞船上还有31岁的人类学家劳伦斯博士，他已发表了八篇论文，出版了两部书，都是关于外星智能和外星文明的。外星文明与莫比乌斯的世界是如此的不同，如果以莫比乌斯人的眼光来看，那些外星人简直是不可理喻。还有一位就是梅尔维尔。

这七个人登上了“外星人探索”飞船。在倒计时的最后一秒钟里，亚当.斯密输入了第一次跃迁的坐标点，比安船长发出信号、启动了量子驱动的开关。莫比乌斯星球上的人们翘首观望飞船离去，在他们的眼中，飞船在瞬间就消失不见了。

由于电子传播的速度无法超越光速，因此在飞船返回之前，莫比乌斯飞船指挥中心与飞船之间无法建立通讯联系。参加这次任务的全体地面人员，必须屏息静气地耐心等待，等待20年后“外星人探索”飞船返回莫比乌斯的那一天，他们能做的就是默默祈祷飞船一路顺利。人们百般猜测、热烈讨论着飞向外星系的宇航员们会发现些什么。但是他们的猜测和假设绝大部分都完全错了。

第一次量子跃迁将飞船带入了太空中的一个未知空间，比安和船员们是最早走出莫比乌斯的人类。他对船员们很有信心，在以前的航天任务中他们都曾与比安共事过。最后一次任务是负责mSdS系统的维修工作。在执行任务中，因为在两次量子跃迁之间，他们有着许多空闲时间，比安想方设法鼓舞大家士气，大伙各自想招避免无聊。跃迁过程本身非常顺利，马可尼是一位优秀的工程师，有着多年的实践经验，他对所有的设备进行了详细的检查，以确保“所有系统正常”。他们已经消耗了燃料的20%，现在该轮到比安来确保飞船上保持良好的士气了，让飞船上的每一位都有事可做。他们总在为破译出来的外星人信息中一些细节而热烈地争论。28岁的帕克斯是一位极有魅力的性感女人，马可尼曾对她有过性幻想，但是每当马可尼想与她调情的时候，她的态度总是很冷淡，有时甚至勃然大怒。

飞船的第一次跃迁将他们带入了玄武星系附近，那是一个六重星系。由三对双星系统组成。比安认为，对它进行一些小小的探测，了解这个星系的行星情况、天文信息以及其他有意义的科学数据资料，是自己义不容辞的职责。他们已经进入第一个空闲阶段的中期，飞船成员们的士气仍然不错。他们对玄武二双子座a星中的一对恒星进行了探索。玄武二aa是蓝色的白矮星，是这对恒星中的主星，它的伴星是红矮星玄武ab。这两颗恒星相隔约100万公里，其运行轨道每12天相交一次，每当双星交汇之时，猛烈的光焰从一颗恒星飞溅到另一颗恒星上，景象异常壮观。他们发现了一颗绕着这两颗恒星运转的行星。他们绕着它进行了观察。行星上似乎有植物生命，因为陆地上绵延着一大片绿色。梅尔维尔很想驾驶穿梭机下去考察一番，但比安没同意。因为比安无法确定他将会面临什么样的危险。在任务没有完成之前，不能冒着失去任何一个成员的危险。

第三次跃迁之后，他们来到了仙女座β星附近，那是一组五颗明亮的蓝巨星。他们不准备在这儿进行任何探索活动，脉冲发动机出了点问题，马可尼派智能机器人芝诺比娅到舱外去修理。糟糕的是，他们在第二次跃迁后没有发现这个问题。因为在那儿附近没有可供探索的恒星，飞船上的人员觉得越来越无聊，比安总爱和芝诺比娅整天下棋，可从来没有赢过一盘。马可尼已放弃了追求帕克斯，她告诉马可尼，她对他不感兴趣，所以这事就拉倒了。劳伦斯和亚当.斯密还在没完没了地争论外星人信息中的某些细节问题。亚当.斯密觉得劳伦斯指的是虚构的神话人物，如魔鬼或者神兽之类的，马可尼认为他指的是某种心怀恶意的敌人。为了让大家高兴起来，比安建议开一个派对，大家都很赞成。

已经完成了第四次跃迁，再有一次他们就到达目的地了——发出外星人信号的行星地球，大家的情绪都很激动。令比安气恼的是，在他们最后一次的空闲阶段里，亚当.斯密和芝诺比娅，成为关系密切的情侣。当比安问及芝诺比娅这是为什么时，她滴溜溜地转着眼珠，咯咯地笑道：“嫉妒了吗？船长？我敢说，你一定但愿自己是亚当.斯密就好了，我说得对吗？你知道你的问题在哪里吗？作为一艘飞船的船长，你是一个多愁善感的男人，总是在担心别人会怎么看你。亚当.斯密就不一样，他是一个真正的男子汉。”她的话让比安大吃一惊，“我一直以为女人喜欢感情细腻的男人。”“也许有的女人是这样。但那不会是我，我喜欢有点霸气的男人，你对什么事情都太谨小慎微。”此时，比安注意到离他们最近的一颗恒星是一颗叫做萨福的o型蓝巨星，它唯一的一颗行星是一颗褐矮星。比安让亚当.斯密报告这颗星以及它的行星的情况……

飞船上的微妙关系向着有利于比安的方向发展。芝诺比娅现在已经心属于他，早晨她就躺在他的铺位旁。三天前，吃过午饭后她来找比安，想和他单独谈谈。当比安将她带到房间时，她哭了。比安问她发生了什么事，她说：“亚当.斯密是个魔鬼，是个坏蛋。”“他做什么了？”比安问。她摇摇头，“我不能说。”“是他侵犯了你吗？如果是这样，我有权处罚他，不管他是不是科学家。”她没有回答，只是看着放在膝盖上的双手。最后她说：“什么都不必说了。”她盯着我看了一会儿，她的眼睛又大又圆，眼眶里泪水汪汪。“需要我做什么？”“搂着我。”比安抱了她一会儿，很自然地他们接吻了、融在一起了。

他们终于进入了银河系，大家开了香槟酒庆祝，这酒比安一直保存着，就是为了这一天。他们下一步就是要确定外星人信号的发射源。如果信号还在继续发射，他们是不难找到的。一个能够发射到莫比乌斯的信号一定是非常强大的。当然。当他们接收到信号的时候，已经是在信号发出的3000年之后了。比安正在操作信号检测仪器，除了亚当.斯密，飞船上每个人都围拢在他的身边。当比安确定了信号源的准确地点时，大家都欣喜若狂，尽管信号并没有他们最初接收到时那么强。比安宣布这是个值得庆祝的的日子。翌日，他们就要启动脉冲引擎向前出发了。这是一个伟大的日子，他们终于成功地完成了使命。唯一美中不足的是，他们必须依靠脉冲动力航行几个月才能进入到银河系内部。接下来的几个月里，他们将会很忙。这是一个典型的恒星系，有着许多令他们感兴趣的天体，有内彗星带和外彗星带，有好几个巨型气体行星，行星有着各自的卫星和行星环。他们将所发现的一切都记录下来。