第四章 了解
朗莎女士的课很轻松，与她本人一丝不苟的外貌打扮不同，朗莎女士上课的时候总是能随手举例，提起生活中的小事来映射历史的影响，介绍不同地方的风土人情也很有趣，她甚至会掺杂几个笑话，让课堂里的氛围轻松一下。
上午的课程结束后，朗莎女士按照约定，抽查了艾丝特部分单词的默写，让她吃惊的是，艾丝特的学习能力完全不像是初学者。
“你以前真的没接触过书写吗？”
艾丝特挠了挠头，坦诚地道：“说实话，我不记得了。”
“不记得？”
“是的，我是突然间发现自己出现在铁十字街的……幸好‘斯林面包房’的温蒂奶奶愿意收留我，我才不至于流落街头。”
朗莎女士眉头皱了起来，她似乎在思考什么，过了好几秒才安抚着冲艾丝特露出笑脸：“没关系，以后只要你想来，都可以参加我周日的课程。要是遇到了什么困难，也可以告诉我或者洛斯特牧师，我们都很愿意帮助有需要的人们。”
“谢谢您！那我中午可以留在这看书吗？”
“你不需要去吃点什么吗？”
艾丝特犹豫起来：“我必须得节省点，这是没办法的。我现在还没有工资，负担不起去那些咖啡馆吃好东西的奢侈。下次我会记得带面包来的。”
朗莎女士再次打量了艾丝特一遍，目光停留在少女仍显稚嫩的脸上，叹了口气：“没关系，我的三明治可以分你一块。”
“这、这怎么好意思……”
朗莎女士的笑容很狡黠：“不，用我祖父的话来说，这叫‘投资’。艾丝特是个很有天赋的孩子，以后肯定能出人头地的。”
艾丝特也笑起来，她感受到了朗莎女士的善意：“那我下周来的时候，也给朗莎女士带一份点心吧。”
“好，那就这么说定了。”
艾丝特对朗莎女士的印象非常好，起初还有些面对师长的敬畏，但交流之间这种隔阂被朗莎女士主动打破了。尤其在吃过那份加了蛋黄酱和芝士香肠的三明治后，艾丝特看着朗莎女士的眼睛就变得格外明亮。
虽然味道远不如记忆中的各种食品，但是这是艾丝特来到这个世界后，第一次吃到这么好吃的东西。
她突然获得了美食带来的快乐！
或许这也是个思路，我可以摸索记忆中食物的制作方法，让温蒂奶奶当成新品在面包房推出，那样一定能吸引更多客人的。
朗莎抬头看了眼艾丝特，只是半块三明治而已，这个女孩竟然吃得这么开心，都傻笑起来了。这让朗莎有些好笑地摇摇头，然后从书架上拿了另外两本单词册，放到了艾丝特的桌上。
“这些等你吃完可以试着看看。”
“没问题！”艾丝特干劲满满地回答道。
朗莎颇为感慨，这真是个讨人喜欢又聪明好学的好孩子，不过之前那些疑惑，最好还是提醒当地的执夜者，注意下铁十字街有没有出现过异常吧。
下午的课程上，朗莎带着同学们朗读了一段黑夜圣典，艾丝特无所谓地跟着朗诵，然后在朗莎逐词逐句讲解的时候，艾丝特飞快地理解并记住那些词语的含义，包括其中语法的变化。
这对现在的艾丝特来说不是什么难事，有种解密游戏的感觉，她能清晰地感到文字的世界向她敞开了大门，这样惊人的学习能力连艾丝特自己都疑惑。
至少艾丝特能确定，记忆里她可不是这样一天入门一语言的天才，不然早就当高考状元了。
在今日的课程结束后，艾丝特又在教室逗留了不少时间。
她最终没忍住，跟收拾东西准备离开的朗莎女士提了一个问题。
“零年之前的世界历史？你是指第四纪吗？”
这个世界确实有更古老的纪元！
艾丝特确认了她朦胧中的直觉，追问道：“那在第四纪之前是否还有别的时代？”
朗莎女士犹豫片刻，点点头：“不过关于那些时代我们知之甚少，留存的历史大多以神话故事的形式在流传，并没有确凿统一的历史理论。你现在还是刚刚接触这些，我不建议你去探究那么虚无的内容，那会浪费你很多时间。”
艾丝特失落地点点头，但很快就振作起来：“那这里有关于第四纪的书吗？”
“事实上，第四纪的历史也众说纷纭，书面记载也少到不能更少了，只有从许多建筑能窥见到那个年代的繁华。第四纪距今也有一千多年，我们的小教室里是不会存放那么重要的历史资料的。”
艾丝特点点头，这里的世界比她预想中的要复杂很多。
朗莎女士很欣赏这样的求知欲，没有露出任何不耐烦：“你还有什么问题吗？你似乎对这方面很感兴趣。如果想自学的话，我可以给你推荐两本历史书，等你阅读熟练了就能自己看明白。图书馆都能借阅到。”
艾丝特高兴地记下了朗莎女士说的书名，感到格外充实地离开了黑夜教堂。
外面的街道被夕阳照得昏黄，艾丝特这时候才意识到肚子里的饥饿感，她太沉浸于获得知识的满足感，之前完全没有感觉。
艾丝特不打算花钱做公共马车，她沿着街道走下去，天近乎全黑了。为了不给温蒂添麻烦，艾丝特在铁十字街尽头的小摊上买了一份带蒜香面包棍的蛤蜊汤。
汤很清淡，汤面飘着剁碎的香芹，几乎没放任何其它调味料，只有蛤蜊的咸腥，面包棍如果不蘸着汤喝也会非常噎人。这个分量其实并不够吃，但艾丝特很高兴能换换口味，她享受着任何一点能享受的东西，简单的食物和复杂的知识，都能让她感到单纯的快乐。
艾丝特坐在店口的板凳上，悠闲地解决着这份六便士的晚饭，但就在她快吃完的时候，孤身一人的少女吸引到了额外的注意力。
店里总共就那么几个人，即使穿着满大街都是的麻布裙，艾丝特的容貌也太引人注目了，更别提她享受食物时欢欣柔美的神情。她早就察觉到了那些带有异样的目光在她身上来回巡视，因为不想惹事，艾丝特索性装作不知道。
但是对面的人可没那么好的定力了，很快就有个男人坐到了艾丝特旁边的板凳上，带来一股刺鼻的酒气，他不怀好意地笑着：“要知道这个点了，这可不是乖女孩该待的地方。怎么样，看你这打扮也挺拮据的，有没有兴趣做点生意？”
艾丝特疑惑地回头瞥了眼店里，这就是家普通的餐馆铺子，能有什么生意？
然后艾丝特看到这个男人用右手对着他下身，比划了个下流的手势。
艾丝特盯着男人胡子拉碴的面容，微笑着开口说：“这只手会断的。”
男人的这只手会断。
艾丝特只是陈述了她确信的事实，即使是她自己也不肯定这份自信的来源是什么，但她知道这件事一定会发生。
而男人从这话里听出了另一种意思：“就你这样的婊子也敢威胁我？”
男人说完伸出右手就要抓向艾丝特的脖子，艾丝特突然猛地从板凳上站起身，险之又险地脱离了男人手掌的范围。但还没等男人也从板凳上站起来，店铺里面忽然传来巨大的碎裂声，紧接着一把菜刀直接从里面飞了出来，飞快将男人的右手剁了下来，然后稳稳地砍进艾丝特刚才坐的板凳上。
如果艾丝特刚才没起身，这时候断的可能就会包括她的腿。
鲜血从男人的断腕处喷溅出来，洒得店门口到处都是，艾丝特将最后一口蒜香面包塞进嘴里，绕过捂着胳膊哀嚎的男人，将装汤的空碗叠在柜台上的待洗碗盘上，保持着平静的神情，当作没看见店里面争吵的夫妻俩，她就这么离开了店铺。
她还小心地避开了地面上的血迹，要是留下血脚印会给温蒂带来麻烦的。
艾丝特心口的口袋里有什么东西蠕动起来，艾丝特侧耳细听后，便回复起那条小虫子的话：“那是他倒霉而已，跟我有什么关系？”
“非凡力量？我不太确信你指的是什么，如果那种偷窃天赋和哄骗天赋也是的话。”
“是啊，我早就感觉到了。不然温蒂和菲欧娜凭什么那么快信任我、接纳我？这不又是童话世界，这是个……”
这是个充满让我不适的怪异感的世界，尤其是天上那轮绯红色的月亮，看着就恶心讨厌，真希望它赶快消逝，回到原本的样子。艾丝特这样想道，没意识到自己这个想法有多么奇怪。
“你问我到底是什么？”艾丝特眨了眨眼，对这个问题感到疑惑，“我就是个普通人啊。好吧，可能有些特殊，但就是普通的‘人’而已。不然呢？”
小虫子传出了嗤笑的意念。
艾丝特很想嘲讽回去，但是她的直觉告诉她那不会有什么结果，只是会迎来更多的嘲笑，所以她默默忍受了这只小虫子的恶意。
明明只是一条虫子，凭什么这么嚣张啊？
落地数天，还没对这个世界有准确了解的艾丝特，此时还会有这般天真的想法。