第九章 科克尔晚宴
最后，夏普不得不屈服于魔法兵装的“胁迫”，笑容苦涩，默默点头。
万万没想到，在这个魔法世界，他还要被自己的妹妹催婚。
“你可别不去。”赛拉继续叮嘱，“虽然这是王女殿下给的，但是一般人可拿不到。”
……
时间快速流逝。
距离科克尔晚宴只有两个小时，夏普换了身礼服。
这次晚宴也许会发生某些事件，他隐隐有这样的预感。
不久之后，夜晚降临。
夏普乘坐马车来到科克尔的宅邸前。
科克尔.耶鲁侯爵，作为帝国总务大臣，不仅仅有着仅次于皇帝的至高权力，其本人身为大魔法师，在魔法界也有着相当的声誉。
来自于科克尔的邀请，不说普通民众，就算是帝国的某些贵族，恐怕也望眼欲穿。
亮如白昼的庭院之前，夏普递上宴会请柬。
宅邸前宽阔的广场，停驻各式华丽的马车，掀开帘子走下的都是衣装华贵的贵族。
“詹宁斯先生，预祝您度过美好的夜晚。”
老执事打开请柬，确认无误，右手放在胸前微微鞠躬，表示对客人的欢迎。
被侍者引着，穿过庭院，跨入两扇高大耸立的门扉。
被红色地毯完全覆盖的大厅，穹顶高悬，巨大吊灯流光溢彩。中央靠前是凸起圆形的舞会区，两侧旋梯蜿蜒，通向大厅的二楼。
下方条形长桌，铺着洁白丝布，陈列美酒与各种奇珍。
聚会厅里已经站立着不少人，举止优雅，遵循着贵族的礼仪轻声交谈。
但很明显，夏普不属于这些贵族的一份子，如果不是沃斯特教授的邀请，他完全不会参加这个晚宴。
他和沃斯特教授相识已久，自己还接受过对方的各种救助。
否则换成其他人，夏普是绝对不可能答应赴会。
夏普的目光在大厅环视一圈，在一处相对僻静的角落，沃斯特教授坐在双人的圆桌边，手中的高脚杯盛着琥珀色的酒液。
可以很明显地发现，老教授周围的人都隐隐和他保持距离，没有任何一个人上前交谈。
难道沃斯特是什么了不得的人物？
夏普走了过去，微微弯腰，“晚上好，教授。”
今天的沃斯特穿的是正装，贴身的黑色礼服，内里的白色衬衫系着同样黑色的领结。但他舍不得打理那长长的白色胡须，使得这样严肃正经的装束透露出几分滑稽的味道。
沃斯特从夏普的眼里读出那份打量，淡淡道：“这不是魔法师的聚会。”
夏普随意的坐下给自己倒了一杯酒。
“听说你成为了魔术师？”沃斯特在他坐下之后问道。
“是的”夏普点点头。
“魔术师的理念是以全知抵达魔法尽头。”沃斯特继续说道：“他们笃定只要通晓一切魔法的根源，便能理解万事万物，抵达全能之境，窥见魔法的终点。”
“这和魔法使并不一样，魔法使在使用魔法的途中，诞生了截然不同的理念--全能方能抵达魔法深渊。”
夏普的手指抵在了眉梢，怎么感觉自己选错了方向呢。
“难道教授您也是魔术师？”
沃斯特闻言，摇了摇头，“虽然我现在是学院教授，但以前我更专注于如何有效地使用魔法。”
这么说来，沃斯特是位魔法使。
“对你来说，也许魔术师更适合。”沃斯特端起酒杯喝了一口酒，淡淡说道。
夏普点点头，他觉得现在最重要的是先把魔术师们难看的尖顶圆帽给换掉。
两人继续交谈，夏普并不急于知道沃斯特让他参与这场宴会的目的，至少得等他享受完美食之后。
很快，七点的钟声准时响起。
宴会的主人，总务大臣，帝国大魔法使，科克尔终于在一众贵族期盼的心情中现身。
这是一位精明的中年人，穿着金边的深色服饰，身姿挺拔，眼神锐利。
“感谢诸位的莅临...”
科克尔在中央舞台上说着致谢词，作为私人聚会，这位年轻干练的总务大臣没有说那些“感谢陛下”与歌颂帝国的文章。
等到科克尔走下舞台将空间留给年轻贵族们，悠扬的音乐响起。
夏普皱起了眉头，科克尔的发言太过简单，虽说是私人晚宴，但这样也太过敷衍。
仔细看去，整个大厅似乎都没有什么真正重量级的人物。他向对面的沃斯特投去问询的目光，但这个时候，老教授正闭着眼享受他的美酒。
贵族的宴会都会有共舞这一环节，音乐响起之后，大厅贵族的男人们就开始向女士们发起邀请。
如果是一场普通的宴会，那夏普决定成为一个孤独的美食家。
拉开座椅，片刻之后，夏普就端着碟子回来，里面都是高级点心和水果。
沃斯特教授这个时候已经睁开眼，看着舞池中翩然的年轻男女们，饮了一口酒，然后向夏普问道：“你的舞伴呢？”
一瞬间，夏普沉默，洁净的刀柄上留下了几道深刻的指纹。
这让他想起了赛拉的那句“总会有贵族小姐看上你。”
难道这就是单身狗的悲哀？
老教授朝另一个方向抬头示意，接着说道：“哪怕是再优秀的男士，如果不会主动，机会终将白白溜走。”
顺着他的目光看过去，几个衣饰朴素的少女聚在一起，这些新晋贵族的小姐们，资本贫瘠，一般不会受到优秀少年们的邀请。
但如果这个时候，有个俊朗的年轻男子上前邀请，想必她们会欢欣的接受，并在事后向同伴炫耀。
“我只想和希雅小姐跳舞。”夏普低声自语。
这是他唯一算得上熟悉的，可能是贵族的女性，而且黑发黑瞳，无比契合他的东方式审美。
可惜的是，她并没有出现在科克尔的晚宴上。
悠扬的音乐缓缓流淌，优雅舞姿在大厅中央尽情展现。
夏普只专注于他的美食，看着碟子中只有盛夏才能吃到的水果，他不得不赞叹，这就是贵族啊。
就在他再度起身准备开始新一轮觅食的时候，高悬的吊灯忽然一闪，连带着墙壁上的照明灯也一同闪烁。
下一刻，舞会厅突然陷入了黑暗。
以少女的突兀尖叫为信号，整个厅内骚动起来，音乐也在这一刻混乱然后停止。
“不要离开这儿，今晚。”一片昏暗中，沃斯特开口。
声音无比清晰地传进的夏普的耳朵。
半秒之后。
哗！嘭！
巨大吊灯从穹顶坠落，伴随着女人的尖叫，坠落舞会厅的地面，玻璃碎片飞溅，砸在桌子和墙壁上。
“光！”
坚定浑厚的声音响起，顷刻间，一丝亮光从黑暗中浮现，然后迅速膨胀飞升，只用了半个呼吸的时间，就取代了吊灯，重新将大厅浸泡在光明之中。
人群的恐慌被快速驱散。
所有人都在左右环顾，直到目光汇聚宴厅的正中央。
此刻，那儿正站立着一位中年人，身穿黑色袍子，袍子上有锐利的尖角和圆弧所构成的空白，这些空白拼凑成一幅图案。
那是一轮散发着“锐利”光芒的太阳。
这是赫利斯帝国的标志。
帝国每一年都要被迫参与战争，而对手正是赫利斯帝国，它的国力和军队明显更加强大，导致王都每隔一段时间都会收到边境城镇沦陷的消息。
此刻，疑似敌国的人出现在这个，晚宴的所有人心中都浮现不好的预感。
而身穿太阳袍子的中年男人却似笑非笑地注视厅内的慌乱。
“赫利斯的神官大人不辞辛劳，来参与我这位总务大臣的宴会，虽然鄙人不甚荣幸。”科克尔不知什么时候站在右侧旋梯上，俯视着这位“客人”，继续说道：“但若是让陛下得知我与赫利斯的神官大人‘交好’，想必会罢免我总务大臣的职务。”
中年人眉毛上挑，眼角满是笑意，戏谑地说道：“若是科克尔大人真被罢免，在下可以向王子殿下进言，倘若大人愿意，想必在殿下继位后，定会献上神官的位置。”
“那王子殿下何时才能继位呢？”科克尔笑着反问。
中年男人的笑容渐渐消失，似乎被戳中了痛处。
随着两人静默地对峙，厅内的气氛逐渐紧绷，夏普眉头一皱，放下碟子，慢慢向后退去。
然后，他眼角猛地一抽，一直在旁边的沃斯特居然消失了。
同时，大厅左侧旋梯上出现了几道身影，其中赫然有着这位老教授。
夏普看了过去，然后心里浮现一句话：老头子半截身子都快埋土里了还敢凑热闹？
此刻，两侧旋梯上的人此时隐隐对“神官”形成包围的态势。
但舞台中央的中年神官反而神色轻松，他轻轻抛出一个问题，“王女和骑士团在什么地方？”
伴随着这句话，宴厅外似乎响起了轰鸣，同时地面传来奇怪的震感。不祥的预感迅速在夏普心底涌现，骑士团？赛拉...
是那群潜伏者！思绪在夏普的脑海中翻涌，他们口中的“最后一次行动”就在今晚！
只是刹那间，夏普就将沃斯特的话抛在脑后，朝着大厅门口飞速倒退，同样地，那些贵族也开始往门口涌去，他们察觉到了某种阴谋的气息。
“太阳光辉终会照耀大地...”舞台上的神官看着凌乱的人群，双手手中魔法的光辉急速闪耀，繁复术式凭空显现，魔力自其间纹理汹涌流淌。
顷刻间，术式的构造就已完成。倏然将众人笼罩。