第2章 被迫出门惹
我是尤米。
某知名不具学院研究系三年级生。
毕业课题方向是元素模型的构建与循环，导师自称全知魔女。
现在正和一名貌美的少女手挽着手，在大街上闲逛。
请注意！
虽然从表面上看，我们之间的互动十分亲密和谐，甚至还会时不时会互相分享自己手中的可丽饼、起司蛋糕和香草冰激凌，几乎可以拿去充作热恋中情侣的标版典范大肆宣展，但是！我其实真的是非自愿的！
都怪耀那个管家婆，满口表示这都是为了你日后能够过上更加美好的摸鱼生活，暂时的操劳与辛苦都是必须的，一顿口花花和画饼把我说得晕头转向，直接给忽悠出了门。
顺便还丢了个笨蛋过来。
可恶啊！每次都会败在她的那张嘴上！所以我才会十分抗拒和她面对面地同处一室。
冲动是魔鬼啊！
事已至此，想要后悔也来不及了。
说来也是奇怪，明明我才是箱庭之主，为什么反倒有点被她反客为主的意思？
“尤米先生！”希卡莉在一旁拽我，“你有想好今天的晚餐要吃哪个吗！”
少女好奇地左右探望着，时不时踮起脚，蹦蹦跳跳地窥向被人潮遮挡的店铺内景，完全没注意到自己的唇边还沾了圈绵密的奶油，就好像是不懂事的幼子故意窃取了老爷爷的假胡子添作装扮一样滑稽。
“别动。”
我一手将她按住，掏出纸巾仔细地那圈“胡子”抹去，看着她羞红着脸低头发出诶嘿嘿的声音，这才满意地放手：“你有什么想吃的吗？”
“铁板烧！涮肉片！蜜汁烤肉串！黄金炸猪排！香酥鱼腩！”
希卡莉眼神闪亮地高举右手，活像是那群总挤在我身边，希冀得到导师亲睐的“课堂活跃分子”。
不过相比起那些只会惹人反胃的烦人虫蝇，眼前的少女又可爱又柔软，只会让人心软。
但我是不会心软的！
“只能选一样。”
我再次搬出那副对笨蛋百试不爽的强硬态度，故作冷脸，饶有兴致地注视起希卡莉的苦思冥想。
要问为什么我们此时会出现在这里，还要从先前耀和我的那通谈话说起。
“有幸借助了大名鼎鼎的全知魔女的权威，”她指的是眼下我们所在的这栋无限自我更新的大型图书馆，“我终于从近些时日的目击报告中寻觅到了些许的线索碎片。”
“只有碎片？”
迫不得已答应下对方的请求，我望着盘中的鲜香诱人的餐食，总觉得有些没胃口。但食物是无罪的，浪费食物更是可耻的，因而只能是随意地吃去大半，戳着剔出的骨与刺，一边有搭没聊地听耀述说更为具体的细节。
耀沉静地注视着：“哪怕只是碎片，也总比一无所获要好。
“我们姐妹自从接到这一任务以来，多年间走访了无数城池，甚至还两次深入过传闻中的隐秘禁区，可终究没能得到半分收获。所得线索，排除些犯了癔病之人的疯言乱语，便是随意编造，意图夺人眼目的虚假传闻。倒是半分也抵不上近来查阅图册的所获。”
“……真有这么神奇吗？”
我有几分不解，可耀却对自己的话语深以为然。
这样想来，学院里的那些虫蝇们或许也时常怀抱着相同的目的接近导师与我。寻求秘闻奇知者有，探寻深邃隐秘的更是不在少数。
每每被强制唤去导师名下的工坊探讨课业之时，少不得要见几个刚被轰出大门，满脸疯狂渴求的倒霉孩子。若是行事一不小心强硬直接过头了，便会被院中饲养的猎犬拖去啃噬。
但那并不会伤及他们的性命，至多不过是被紧急赶来的救援团队拖去病床上按着小养个十天半月。等哪天被放出来落地活动了，又会像是哈了猫草的疯猫，亦或是闻见肉香的鬣狗般狂热疯癫地尾随而来。
或许也正是因为我对导师毫无所求，所以她反而异常喜欢粘我？并且不惜打破自己从不收学生的誓约，将我纳入门下？
我乐观地在脑海中臆想着，旋即将注意力转移到耀随后说出的重点上。
她敛下眼帘，右手上不知何时又一次捧起方才我进门时便在翻阅的书册，另一手则虚虚按上字迹，缓慢滑动琢磨着，好似正以一种高位的视角观测其中描述的图景：“根据这本《奇闻异谈·三百最新编选篇·皮斯城篇》上所言，十日前，有人在谈话中隐约提及了异树怪状相关的内容。但因其事先做足了防备措施，最终也只能得到模糊不清的寥寥数言，以及隐约谈及的论述。”
“也就是说，你拿着一个并不能保证其正确性的消息，跑来告诉我，你要为了验证这个消息是否正确，特地去当地考察一番？”我听完当即往椅背一靠，“不干了不干了，怎么什么破事都要我去忙活啊！”
“当然不止这些。”耀又翻过一页，“我最初也只当是什么偏野流传的逸闻奇谈，没甚在意的。但随着我深入阅读过近日在皮斯附近流传的各类小道消息后，却发现其中多有提及此事。甚至还有行夜的人声称，那棵突然出现在郊林之外的异树，在夜间会散发出隐约朦胧的光辉，其树下近根处更是有着一个巨大的黑色洞窟，几近可以吞没一个成人之巨，引发了不小的恐慌。”
“……可那应该不是你所要追寻的世界树吧？如果真的是，那就不只是恐慌那么简单了。”我指出她述说中的错漏，“世界树难道不是从极远处眺望都能清晰观测到的庞然大物吗？”
“你说的确实没错。”
耀没有显露出半分恼怒的意态，点头称是：“但论及异树，最为奇异的源头，难道不就是世界树本身吗？诸多有关林木的异变，假若溯源探究，多多少少也与之有所关联。而现在，近期的记录中突然出现了一些可能相关的异状，虽然相差甚远，但顺着这条线索继续摸索调查下去，难道不就更容易接近那些遗留的残痕吗？”
“啊对对对，你说的都对。但我总感觉你只是想忽悠我出工。”
“是啊，箱庭主。要是没有你的助力，单凭我们这几个弱小的女子，又怎能顺利接近真相呢？”
“……可恶！你算什么弱女子啊！”
“尤米先生！我选好了！”沉思许久的希卡莉再次举起手，吸溜咽了口唾沫，“我们还是先去吃铁板烧吧！我期待那个好——久了，而且看起来真的好香好好吃！再也忍不了了！其余的，其余的我们下次出门的时候再一起来吃，好不好呀？”
哎，对比起那个事事想要拿捏我的可恶管家婆，就连眼下这个只知道围着我转的笨蛋都变得顺眼了不少。
我笑着摸了摸希卡莉的脑袋，领着对方高高兴兴地推开了眼前这家悬挂有[白狐居]招牌的大门。
大概是现在还不是饭点的缘故，屋内的客食只有零散的几只，店内的雇员也散漫地依靠在柜台的一角，三两成堆地谈笑着什么。
精美而富有古韵的摆设藏匿于屋角，既不彰显惹眼，也不会将氛围衬得过于压抑沉闷，残余的肉食香气与清雅的淡香交融，反倒是添了几分不一样的层次，更是刺激得人忍不住食指大动。
随意选了处附近没人的僻静角落落座，趁着希卡莉点选吃食的功夫，我环顾四周，继而又想起一件事。
将要出门的时候，耀特地把神游天外的希卡莉推至我身旁，嘱咐我务必带上她一起行动，而问及缘由，则是说，只要带上她在皮斯城内走一圈，哪怕是能给我们提供线索的人与物再怎么难找，也可以迅速解决。
我当时还嘲笑她，难道你们就是迷信希卡莉身上存在有什么超级强大的寻人寻物增效，因而才会接下寻觅世界树踪迹的任务，在世界各地到处奔波遭难？可耀却只是神秘地笑了笑，表示到时候你就懂了，没有辩解更多。
而问及可能持有线索的存在是谁时，耀的面上倒是难得一见地出现了片刻的扭曲。
那可真是好比是惊天奇闻等级的怪事。
我一向以为这个形似端庄淑女的存在其内心也一如外表般冷硬，不存在任何事物可以使之动容的，可哪想今日就见了这般怪事，差点没能听清对方吐出的言语。
耀说：“线索持有者，自称是[白狐]。”
白狐……说来也巧，我现在所在的店铺，其铭牌上正有白狐二字。
难道耀所提及的白狐，和这家店名所指向的白狐，都是同一人不成？
天下哪会有这般巧合之事？
要知道，会在店名招牌之上启用动物别称的店家之数何止千万，大多也不过是取其形制之意，亦或者借以可爱表状引人侧目，又或者只是单纯的喜爱，乃至想不出更多能用的词汇，便将其取来充作添补。
难道每一个在标牌上用了白狐二字的店家，都与我所要寻找的对象有关吗？那也未免太过捕风捉影了。
可正当我在这样思索的同时，一把嗓音，自侧方突兀响起。