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第五十章 易形者

第五十章易形者

清晨,森林中的薄雾笼罩,昨晚留下的火堆只剩了黑色的余烬,哨兵树低矮的落叶上凝着冰霜,闪耀着晨间的微光。

美伊起身越过倒伏的士兵,走出穿出树林,毛毛狗趴在前方多叶的草地上,转头看向了她。

“感谢你的守护。”美伊走向它,拍着它的大狼头,看向森林边的丘陵、山野。

经过半夜的行军,他们尚未走出史塔克家族的领地。

“森林和草原丘陵的边界地带,是狩猎的最佳地。骑兵可以深入丛林,驱赶沿途的野兽,将他们从密林之中赶出,奔向草原,到了那个时候猎人就能在平原和丘陵上追逐猎物了,就像追逐溃兵一般。”罗佛葛洛佛也跟着她走到了溪边。

一条小溪将森林和草原、丘陵分开,变成两块地貌的分割线。他们可以越过溪流,从托伦方城经过,通过大道直奔长溪城,可如果选择这条路,就无法做到保密,失去突然性,计划成功的可能性就会降低,因此,他们不得不沿着西方,走猎人们在丛林之中开辟的道路,直抵边林镇。

“对于在草原上狩猎的领主和大贵族当然如此,但对于在密林之中驱赶野兽的士兵就不是这样了。”美伊转头重新走入森林,“要是野兽不肯往草原跑,而是向着更深的森林而去,那要怎么办呢?”

“您可难倒我了,制定策略一直不是我的长处。我觉得,要是没法轻松一点狩猎,只有钻入林子慢慢来了。”

“是要慢慢来,北境的林子可大了。绘制地图的人可能从没有考虑过森林的实际大小。”美伊返回森林,看到勇士们已经爬起,正在检查兵器、整理甲具。

“地图的标注是错的,临冬城到边林镇的距离,看起来和到赛文城差不多,但实际走起来却远得多,加上小路行军,耗费的时间更久。”罗佛葛洛佛宣布。

毛毛狗跟在美伊的身后,士兵们习惯了它的存在,但战马对它还是保持着距离,虽然不如初见时惊慌,但它的气息仍让战马不安。

呼呼的哑鸣声是它们的回应。

战士们没有管战马的情绪,抖擞身躯,振作精神,有的已经从口袋中掏出了冰冷又坚硬的肉干开始大口嚼了起来。

“明天这个时候,我们将在莱斯威尔伯爵和他儿子、女儿的床上醒来。”美伊拍拍手掌,“然后我们将享用伯爵温热好的葡萄酒、果酒以及各种烤肉、新鲜出炉的面包。”

“万岁!”士兵们欢呼。

“然后让慢吞吞的白港骑兵睡在厨房,吃我们剩下的面包屑、肉骨头!”

“哈哈!”士兵们大笑。

“我知道你们有些人还想要其他的,但我警告你,伯爵的女儿、孙女和女仆们都是我的。”美伊听到士兵们嬉笑,而后拉过凯索送上的缰绳,潇洒跃上战马,“要是不服,大可以找我挑战。”

他们在一片昂扬的欢呼声中向前出发,踏过小道的古松怪石,经过溪流和树木随意搭建的小桥。

到了中午时分,美伊决定在一座石头围砌的荒地上休整喂马。

荒石构成的地基仍深深驻扎在土地下,缠绕的树根将一部分地基不规则地顶了出来,露出了比其他石块明显更高的身躯。橡树的狰狞的树根从地基之中钻出,细小的枝节将伸展路途中的石头包裹起来,像是抓握的巨手,努力将想要逃跑的石块留在怀抱中。

“我们到荒冢屯了么?这底下埋的是不是荒冢王和始祖王?只有先民国王才配得上这么大的冢堡吧?”贝伦陶哈恢复了少年人的好奇。

他虽然比大部分在临冬城的少年人要大两岁,但如今也不过十岁出头,比乔治还小一点,但他主动请缨,并反复向美伊承诺不会拖大家后腿才被允许同行的。

想要继承霍伍德堡仅在临冬城欺负小孩子们可不行。

“荒冢屯离这远着呢!”乔治不耐烦回复,“哪有冢堡要这样奠基的?”

“这是古代城寨的地基,放在这种前沿位置,应该是西边的溪流王或是荒冢王建立起来用来对抗,嗯,史塔克入侵的。”他说完看向美伊,希望她对这个说法并不反感,“那个时候,北境大大小小有无数的国王,大部分都已经消失在了历史上,只有这些石块留了下来。”

“凭什么是他们建立起来对抗史塔克入侵,而不是史塔克建立起来,防止荒冢王、溪流王的入侵?”虽然史塔克笑到了最后,但也不至于让人轻易产生这种侵略者的印象。

“殿下,这种在关键通道上建立的城寨向来是防范骑兵入侵而建立的,您看,城寨下面的河道是不是靠向史塔克方向?这座堡垒建立在两座山丘之间,它防范的是谁,不是很明显么?只能是史塔克呀!”

废弃的地基建在隆起的高丘上,上面已经被一两棵巨大的橡木占据,橡木在地基上搭起巨大的伞盖,要不是它们太过伟岸,或许这块地上会长满灌木,要是那样就不是一块适合休整的地点了。

美伊早已从天空上看到了这块地形,自然知道这里的地理形势。

从北向南,顺着橡木向下,是一处幽深的河谷,在高丘的东面划出了一条深深的刻痕,如今在底下流淌的只是一道溪流,但它确实在高丘的东方流过而非西方。

“或许是森林之子和巨人建起来的,用来防备先民的入侵。”美伊完全无法分清这种石头的年代,风雨侵蚀和沙化的迹象显着,也许再过一些年,这些石头将被橡木彻底吞噬。“而且您说防范骑兵,以骑兵而闻名的不是莱斯威尔和荒冢屯么?”

史塔克如今的骑兵不过两千而已,比几个大家族都不如。

“这我就不知道啦,殿下。不管过去的溪流王和荒冢王抑或始祖王,他们都被冬境之王击败了。在北方,人们只以史塔克的骑兵为尊,是用骑兵将这些曾经称王的家族征服的史塔克。”

“以史塔克的骑兵为尊,那步兵呢?”

“哦,步兵啊,恕我直言,冬境之王不以农耕立国,如今的史塔克领地也不是粮食的主要产地,想要期待史塔克步兵有起色,您还不如到海外找些雇佣兵。”

“哎,罗佛大人,何必如此?”美伊摇头笑了。

“北方的步兵以河(白刃河)东更为知名,当然啦,要是比弓兵,乃是山林家族占优,比如我们葛洛佛。”

“波顿的步兵,为什么?”

“谁知道呢,波顿步兵不弱于南方训练有素的甲兵,有人将冬境之王与红王的争斗比喻为骑兵与步兵的争斗,虽说不一定准确,但事实上也差不了多少。波顿家族的领地广大,但高山、滩涂、丘陵、溪流较多,他们没有河西那么多、那么大片的牧场、草原,这限制了战马的出产。而且,他们早先更在意向东开展贸易,更不需要骑兵向西拓展领地。”

“我从未去过波顿的领地。”

她对史塔克家族领地的情况还算熟悉,周边确实有不少专门设立的牧场,跑马场,她很熟悉。胡伦的家族就为史塔克管理着其中重要的一片。

“我们迟早会去的。”葛洛佛说。

这是当然。

当勇士们喂完马,休整完毕后,他们随即越过了高丘,顺着蜿蜒着森林的小道往前。

当太阳从森林上方消失,行军开始变得困难。

森林的道路在下午时分逐渐解冻,变得泥泞不堪,白天时,他们还可以勉强行走,但当日光降下,宣布夜晚来临后,便变得难以行走了。

即使降低了马速,他们仍然在短时间内损失了两匹战马。美伊不得不停下进军,等待温度降低,将道路重新冻结。

他们在黑暗的森林中点起火堆,炙烤马肉,补充能量。

她独自一人远离吵闹的士兵和战马,向道路前方走去。寒风吹过,她仿佛能够听到道路在重新变得紧实。

这是北境天生的能力。

当她确信,地面已经足够坚硬的时候,他们重新在黑暗的森林中沉默地踏上征程。

终于,当他们远远看到溪流对面的点起的火光、听到远远传来的犬吠声时,所有人都已明白,他们已经到了此程的中途,边林镇。

边林镇坐落在狼林、溪流地与托伦方城的交界处,说是城镇,但实际上只是用木头围栏围起来的一个小村落,它或许能够为过路的森林旅客、猎户提供补给,以及交换物资,但绝对没有能力为他们的大军提供足够的补给。好在,她没有对小镇抱着这种期待。

小镇只是人人知道的地标,是行路的节点。此后他们将趁着夜色直扑目的地。

村落的猎犬似乎已经知道了他们的来临,开始狂吠不停。

美伊没有管那么多,下令熄灭了火把。无论村民们把他们看成过路的土匪还是军队,他们都没有胆子向他们发动进攻。

美伊在村前狭窄的河桥渡过小溪,河桥只能容忍单人单骑,但好在她的人员不多,没一会便整齐地出现在了溪的南边。

他们从围着村庄的木制城墙以西的地方缓慢经过。

猎犬在远处的村庄发出的此起彼伏的吠叫声,寒风吹过光秃秃的枝头发出呼啸声,一起为这支过路的军队送行。

他们在离边林镇几里格后重新踏上坚硬的土路,这是到达长溪城的主要道路。她早在白天时就已观察清楚。

“加快速度。”美伊命令,而后加快了马速,一马当先,迎着簌簌寒风向前。

乔治转头对着后面队伍吹响口笛,而后拍马向前赶上。

原本战马踢踏的哒哒声逐渐变成了响彻周边的咚咚声。

美伊听着身边乔治和贝伦的呼吸声,感受他们状态。他们都是需要额外照顾的未成年人。

乔治还好,只是呼吸有些沉重,显然有些劳累;贝伦过了兴奋阶段,现在已趴在马背上,似睡似醒地倒伏在马脖子上,将脸藏在鬃毛里,时而被颠簸惊醒,时而又沉沉靠下。

也许这一趟下来,他会明白,战争的大部分时间都是无聊和辛劳,没有荣誉也没有激情。

什么事情不是如此呢?有些期待和想象总是不错。

美伊控制着军队的行进速度,始终让战马保持着适中的节奏。

远处群山隐藏在黑暗之中,只露出一点模糊的轮廓。道路两旁栽种了士卒松以及黑橡木,经过时间的培养,如今已在路面上形成了巨大的棚顶,笔直地指示他们通向黑暗的远方,看不清道路那边连接着什么。

也许白天在这种道路上驰骋会是享受,但黑夜之中,就不甚了了了。

由树木指引的通道在一处湖前终结。这是溪流地的长溪湖。

长溪湖由上下两片差不多大小的湖泊组成,中间有狭窄的河道连接,湖泊的上游是连绵的丘陵和群山。群山上汇聚的流水在此汇聚。湖水将沿着下游的通道,分流到整个溪流地,形成了南北向的广泛水系,用来灌溉原野的牧场或是庄稼,最终将在热浪河汇入大海。

远远看过去,湖泊之上寒水深沉、烟波浩渺。

好在雾气没有笼罩住西边的堤道。

他们的东边是连绵的群山,如果他们在这里被阻,就将被围困在这条长长的丝带一般的路上,这也是为何白港的骑兵一定要防范金马屯援军的原因。

但无论如何,这将是她行程中的最后一线。

美伊将自己投入夜鹰。

长溪湖正是长湖的模样,两湖之间已经建设好了足够两骑并行的长桥,横跨东西两岸,她越过云层,而后俯冲之下,直到长溪城下。在黑暗之中,长溪城像个黑点,伫立在长溪湖南畔,她收起目光,然后沿着长溪城向北返回。

山体沿着长湖方向向北延伸,有的路段宽,在湖和山之间形成了广大面积的农田,如今隆冬已至,麦田早已收割,只留下一茬茬麦根。她看到几只长毛老鼠在麦田之间寻找食物。

美伊艰难控制着夜鹰从老鼠身上挪开视线。

她将目光继续向北移动。在那里,山势与湖水像个钳形一样,在缓缓收紧,直至一个点。

那是什么?她陡然惊醒。

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