第二十三章 帝王心术
牵着一国公主娇嫩的小手是什么感觉？孟浩然记不得了，他只知道自己因为长途跋涉，累得大口喘气。身上的镣铐是一个极大的负担，对他的体力造成了巨大的消耗。
孟浩然牵着公主，缓缓地、却坚定地朝前走着。
公主的手被牵着，在她面前，是一个和自己差不多大的男孩子。被莱斯和贴身女仆接连称赞的他，此刻却显得如此疲惫。为什么呢？
公主愣了半响。才想起来一件事：他跟着自己跑了很久很久了。自己待在车里的时候，他在跑；自己躺在女仆怀里的时候，他在跑。他已经跑到现在了。而且，他还带着手铐脚镣。虽然这些负重没有锁链影响行动，但是金属制作肯定很重吧。
这么一想，公主对于这个邋遢男孩的感官也没原先那么差了。稍稍用力抓着那只粗糙但具有安全感的手，公主大步踏上了回家的旅程。
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夏洛特公主遇袭消失？当这个消息传到苍岚帝国时已经是晚上的事了。
起因是在公主离开后，风、花、雪三组的女骑士们联合第一批“袭击者”与敌人死战到底，最终将敌人击退。“袭击者”们离开了现场，剩下活着的女骑士则等到一班从钻石王国开往苍岚帝国的列车，她们搭乘了这班车，在晚上的时候将公主遇袭失踪的事第一时间转告给国王。
如今，在这个宽阔的礼堂内，密密麻麻站着许多官员。他们本该在享用美味的午餐后做一下让人身心愉悦的“活动”的，但是却突然被骑士拉到礼堂来。不明真相的他们一个个跪在地上，屏住呼吸，不敢开口说话，甚至不敢抬头看高坐于王座之上的陛下。
见周围皆是大大小小的官员，大部分都没有穿正装，大伙也就心知肚明了：大家全都是被“请”来的。但看到跪在最中央的那一位女骑士，她们身上的血才刚刚凝固不久，浓烈的味道与这典雅的礼堂装饰格格不入。
“碰————”
当最后一个因为喝酒不省人事的官员被强行弄醒，姗姗来迟到达礼堂正准备请罪时，王座之上的人猛地用手心拍了一下扶手。吓得这位小官员直接跪在原地。
王者的声音止不住地颤抖着，不是悲伤、不是哀痛，而是无比的愤怒！
“你是说......夏洛特被两个不明组织袭击了，在巨人山附近，下落不明？！”
搞清楚事情大概后，人们有胆子微微抬起头，看向跪在中央的那几位女骑士。
面对王者的质问，她们并没有慌乱请罪，也没有卑微求饶，而是抓住关键点提供重要信息：
“回陛下，第三骑士团为我们的无能感到抱歉。不过根据我们的判断，那袭击组织的身份应该不简单。第一波袭击者的人数较少、装备较差、没有受过训练，是一群乌合之众。基本可以判断为是一些意图抢劫的盗贼而已。但是第二波袭击者，不仅人数达到近两百人，还配有一百多匹灵兽战马。这些骑兵不仅实力强大、装备精良，竟然还熟悉战法。即使他们穿着风衣，我也敢确定，他们是一只不逊色于第五骑士团的精英军队！”
两百人的精英军队？！
这个词语一出，人们纷纷倒吸一口凉气。所有人都知道，夏洛特公主带出去的人员加起来才不到一百人。其中战斗人员也就第三骑士团不到五十人，却是很难抵挡两百多人的精英军队。
但是更老成一点了，比如叶家家主、冷家家主听到这个词，想到的是另一件事。
“两百人的军队不算大，但也不小，还带有战马！这样的一支军队出现在钻石王国境内却没有任何人管，未免太不可思议了吧？”
众人微微侧目，抬起头说话的那人，正是苍岚帝国两大军事家族之一的现任执掌者——叶侯爵。接下来在众人惊讶的目光中，又一个人抬起头接话道：
“回陛下，叶侯爵所言不错，钻石王国刚刚在新一代天才对决被莱斯殿下完败，结果公主刚刚到达钻石王国国境就遭遇此祸，我斗胆猜测此事与钻石王国脱不开关系！”
这次说话的人是冷家家主，也是帝国内唯一可以与叶家家主平起平坐，同样身为侯爵的人。
看到帝国两大家族的执掌者居然在方向上达成一致，四周跪服的所有人都惊讶得不敢开口。以往这两个家主在会议时不是我弹劾你，就是你斥责我，反正就是你来我往拼得你死我活，今日吃错药了？竟然会意见相仿！
往常这些小官员就不敢说话，现在又遇到王者震怒，家长合作的诡异状况，更是屁都不敢放一个。
“啊————！钻石王国真是反了天了！”
王座上的男人猛地一拍扶手，站起身来，脸上青筋暴起，怒吼道：
“钻石王国弹丸小国，竟然一而再再而三地挑衅我苍岚帝国的威严！这次居然还对公主动手！下一次他是不是就要刺杀王子啦？！然后是不是就要领兵跑我寝宫里来了！？”
听到怒吼声，两位家主也纷纷闭嘴跪伏下。但他们的脸上并无惧色，因为政治正确的目的已经达到了，接下来只要跟着陛下的方向走就好。
古往今来，无所谓明臣贤臣，你都首先得和国王走在一条路上。国王优于一切，如今天两个家主还和往日一样争锋相对把国王的愤怒晾在一边的话，他们少不了被国王一阵骂。
而事实证明，他们的反应让王者很舒服。
见国王如此愤怒，两位家主纷纷建言：
“我建议调高向钻石王国输水的税率，或者直接断绝供水！直到钻石王国肯交出公主或者我们找回公主。”
“陛下，您可以发公告含警告钻石王国，要求钻石王国进行赔偿和解释！我自愿出叶家五千私兵，前往巨人山寻找公主。”
两位家主已经打好了样板，在跪着的大臣们纷纷建言献策。虽然实际内容可能没有，但是想表达的意思还是传达到王者耳中的。
王者的怒火稍稍平静了些许，大手一挥，说道：“好，钻石王国单方面撕毁条约，无视我苍岚帝国的威严！从明天开始，集结边军，北上讨伐钻石王国！“
此言一出，不仅大臣们懵逼了，就连两位家主和女骑士们也傻眼了。
咦？我们一开始不是在讨论公主的问题吗？怎么现在突然就演变成战争了？
身为两大军事家族，靠着军功提拔的他们自然闻战则喜。但是国战这么重要的事情，竟然才说，明天就开始行动！自己根本没有时间来调动足够的人马军队。
而且因为巨人山阻拦，对付钻石不适合骑兵大军团作战。一旦钻石王国以巨人山为依托，边防城池为防线，那么自己的军队刚刚翻山越岭还未集结军阵，很容易就被对方打回山上。加之北山干燥少水，火攻也会造成不俗的威胁等等......
经过和钻石好几年的战争，两位家族太清楚攻克钻石是多么不容易的一件事了。
但国王已经说了”讨伐钻石王国“了，接下来你再劝国王不要战争，战争会劳民伤财什么的。那不是和国王唱反调吗？怎么，就你体恤民众，你来当国王成就一代明主？
所以当国王说出这句话后，叶、冷两家家主纷纷建言，表明自己愿意出兵帮助国王攻打钻石王国。
“陛下！陛下！公主还下落不明啊！”
跪伏在地上的女骑士们见话题逐渐偏移，连忙提醒国王。女性的声音较尖锐，在一众大老爷们的声音中脱颖而出。但正是这声音，在王者听来却极为刺耳。
“第三骑士团劳苦功高，为保护公主牺牲颇大。特封为“帝国荣花”，等把公主救回来后，你们就到各军营收纳女兵，多加操练，争取再造出一个第三骑士团来。明白吗？”
国王的话让女骑士们哑口无言，只能低头谢恩。看似和自己的问题毫不相关，但是国王已经明确说“等把公主救回来后”，言下之意就是公主我会救，轮不到你们几个来关心。从此以后，你们就别上战场了，准备养老吧。
处理完第三骑士团的剩余人，王者大手一挥，遣退了其他胆战心惊的官员们。只留下了最为活跃的叶、冷两家家主：“说说吧，这场仗，怎么打？你们有什么提议？”
偌大的礼堂里，现在只留下三人。空堂堂的回音，显得孤寂无比。
叶家主率先回答道：“钻石王国以巨人山为阻碍，易守难攻。我认为，不能大打，只能派遣精英军队，对进行重要地点进行袭击。不求占领地盘，只求完成破坏！我叶家最近刚好耗尽资源培养了一支全员六阶以上水准的军队，绝对敢打敢拼。”
叶家家主也不是傻瓜，虽然在大方向上不能和国王唱反调，但是在军事执行上要必然争取得到国王的重视，然后让国王指派他这个家族去进行军事行动。至于营救公主...
“至于营救公主这件事，就可以交给冷家。冷家的封地靠近边境和巨人山，相信他一定能出色的完成任务，将公主平安无事地带回来。”
叶家家主说完，连看都不看冷家家主一眼，因为想必他这个千年冰块哪怕再愤怒脸上也不会有什么表情。看来也不会得到快感和满足感。
见叶家家主的提议如此狠辣，冷家家主眉毛一挑，冷静的面容也不禁微微扭曲。但很快他就调整了回来，起身道：
“陛下，巨人山脉地势复杂，面积广阔。想要寻找公主无疑大海捞针，凭借冷家这微薄的实力，实在难以打保票能找回公主。叶家家大业大，强者如云，想必由叶家来找，只会比我更快找回公主。”
叶家家主闻言脸色一变。到底是陪自己对练了这么多年的老对手，言辞果然犀利！
虽然明面上大家都觉得叶、冷两家实力相当。但真正了解的会发现其实叶家要略强于冷家。叶家的封地在东边境，靠近另一个大型帝国——海鹰帝国。海鹰帝国与苍岚帝国同为三大帝国之一，其体量自然要比钻石王国一个中等国家大上许多。而平坦的地形、交通的便利又使得双方贸易往来比和钻石王国更加频繁。
这也就导致了叶家的实力在时间推移下愈发强于冷家，冷家无法完全制衡叶家。而叶家一家独大，正是国王所担心的一件事。
所以冷家采取的方针和叶家不一样。叶家认为要表现自己的价值才能得到王者的赏识和重用；冷家则认为要低调认怂才不会受到王者的猜忌。
现在冷家家主正是在暗示王者：陛下你看啊，你看啊！叶家都强成什么样了？他都能自己造一只强大的骑士团了！明显这家伙不安好心，你还不管管他。
果不其然，王者只是稍加思考就采用了冷家的建议：“冷侯爵说得对。我虽为一国之主，但同时也是个父亲啊！夏洛特一天不回来，我回去都无颜见他母妃了。叶侯爵，我希望你和冷侯爵能齐力写作，尽早把夏洛特找回来。”
叶家家主虽然不满意，但也只能无可奈何地低头领命。明面上还要装得感谢王恩，立誓找回公主云云。冷家家主面色镇定，仿佛刚刚的胜利与自己无关一般。
王者哪会猜不出叶家的心思，连忙说道：“你叶家也算有心了，没想到竟然舍得将刚练完的大骑士团拉去战场。”
言下之意：我还以为你练私兵是要造反呢。
叶家家主脸上闪过一丝慌乱，但很快冷静下来，抱拳宣誓道：“为陛下、为国家，叶，愿身先士卒、为国效力！”
王者支着头，想了一会儿。不知道是在想如何压制叶家，还是在担心身处荒野的女儿。
良久，王者才吐出一口浊气，缓缓坐回王座，沉声道：
“就这么把你的军功夺了，我也感觉有些愧疚啊。这样吧，你们两家谁找到到公主，这丫头就嫁到谁家吧。救命之恩，以身相许，那丫头应该也能理解吧？”
联姻！？
两位家主的表情皆是呆滞了片刻，没想到陛下竟然抛出了这么一个提议。
如果是皇子联姻，那么还要好好考虑，因为为了防止强大外戚把持朝政，陛下必然会清算外戚或者选择平民外戚。但是家族小子娶公主，可谓是百利而无一害，或者说利大于弊的一件美差！
两位家族皆是谢过陛下。既然任务已经从军事行动转变为营救公主了，那么这两位军事家族大家长也就没必要继续待在这里了。两位帝国领头人物并肩走出去，开始下一轮的交锋——找公主！
两人离开后，偌大的礼堂，再次恢复到往日的宁静。只有灯火陪伴着。
王者的眼神在确认两人走后，变得焦躁又无可奈何。气势也徒然下降，不负刚才怒斥百官的威严。不得不感叹：演技，真乃帝王的必修课啊。
“......穆恒，计划中不是只有一只袭兵吗？你觉得第三骑士团会撒谎吗？”
穆恒闻言，从礼堂后门，缓缓走出来，“第三骑士团是忠于陛下的，定不会撒谎。”
说着，走到阶梯下的地毯上，恭恭敬敬地站着。
“呵呵，她们哪里还忠于我啊，她们现在真成夏洛特那丫头的专属骑士团了。这小丫头腐蚀人心的手段，可真不一般呐。”
“那必然是从陛下这儿传承过来的。”
“哈哈......咳咳......我？唉，你看看，现在迪奥天天忙得都不来见我了，我哪里腐蚀得了人心啊？”
王者被穆恒的奉承给气笑了，下一刻忽然目光一凝，转变话题道：
“你说说，那多出来的一支军队，是被谁‘腐化’的？”
穆恒丝毫不理会王者的暗示，手指苍天，义正言辞道：“必然是钻石王国指示的！”
王者摆摆手，不跟这个老滑头扯皮了：“第一个问题：夏洛特的安全。”
“迪奥施加了一道保险，必能保证公主殿下平安无事。”
“哦？什么保险？除了那个名为‘剑’的屁孩，他还有什么保险？”
“这我就不知道了。”
“.......”
王者为之气结，这个穆恒，一遇到关键问题就开始脱身甩锅，摆出一副我不知道、我没参与、我不知情的状态。
一阵无奈地叹息过后，王者放弃逼问老滑头，继续问正事：
“行，第二个问题。第一骑士团和边防军的安排。”
“都在按计划进行，如果发生意外，迪奥那有密报呈给陛下。”
“全靠迪奥？你干啥去了？”
穆恒老脸一红，面露笑容，气定神闲地回答道：“我这不是在陪陛下聊天解闷吗？”
“你......扑哧，哈哈，真是有够不要脸的。”
王者再次被这个老滑头给逗笑了。不过想想迪奥说的也没错，帝王都是孤家寡人，能有一个朋友聊天解闷，逗自己笑，真的很不容易。
合着他不干正事陪自己聊天，还算是大功一件了？！
“陛下，现在万事俱备，只需静静地.......等待公主回来了。”