十六、红颜已逝
偏殿。
宫女往桶中倒入热水，再撒入花瓣。待一切准备妥当，她们躬身退下。
苏蕊脱掉染血的衣裙，踏入木桶中。玉手舀水，她才发现身躯肤如凝脂，无一点伤痕。
心口被箭刺入的伤没有，三年来遗留的大大小小伤痕也没有。罪恶的痕迹，消失得干干净净。
上天终于垂怜她，苦难结束，带来全新的希望。苏蕊双手捂脸，不禁泪流满面。
太好了，太好了……
瞬间冷静，她缓缓放下手抬眸，眼神坚定。必须抓住这个机会……
换上一袭蓝裙，苏蕊梳妆打扮好。她回到御书房，跪地行大礼：“多谢出手相救。”
朱青鸿唇角微勾，聪明人果然讨喜。她微微抬手：“起来吧。你伤势虽愈，毒尚未解。”
苏蕊起身，低眉顺目站一旁。
朱青鸿正欲说话，士兵在外传话：“官员们到了。”
“让他们进来吧。”朱青鸿十分清楚，人向来不见棺材不掉泪，官员没那么容易屈服。
她并不担心，现在不服，之后必会跪着哀求。
防护已破，妖魔迟早攻城，到时他们可有傲骨？
四名上年纪的官员走进屋，见朱青鸿坐在案后皱眉。
其中一人道：“你是何人？怎可坐我国皇帝的位子。劝你快些下来，不然我叫士兵把你拖出去。来人，来人啊。”
几个士兵进来，看到朱青鸿神色尴尬。官员指着她厉声呵斥：“把她拖下去！”
士兵们垂头不敢动，僵住原地。朱青鸿一笑轻轻摆手：“退下。”
他们如蒙大赦，立即退出去。
官员眉头皱得更深，叫来士兵的那人脸色尤为不好。
“我不喜欢废话。”朱青鸿态度柔和，“皇帝已死，太子奄奄一息。你们若归顺……”
“妄想！”叫来士兵的官员，一脸义愤填膺，“一个来路不明的女子，意图谋朝篡位。白日做梦！即便你能把持皇宫，天下百姓也不会认可。少做无用功，回家绣花吧。”
见其余官员不反驳，朱青鸿明白他们一个态度。
如此，多说无益。
“你们的想法我已知悉。下去吧。”冥顽不灵的人，她懒得搭理。
那官员还想说什么。
“我说，下去！”朱青鸿眼神狠厉，杀意凛冽。
官员吓到，不敢再言语。
四个官员悻悻走了。
苏蕊见机忙表忠心：“姑娘若想坐上皇位，我愿助一臂之力。”
朱青鸿起身，走到苏蕊面前：“我要皇位做什么。该坐上皇位的人是你。”
苏蕊抬头，不敢置信。
朱青鸿拍拍她的肩：“不急。总有他们来求我的时候。”
此时，一名下人匆匆进来。
苏蕊忙迎上去问：“高侍从，可有什么急事？”
高侍从正是统管皇宫内所有宫女下人的总管，也是寝宫外曾出言帮过苏蕊的人。
他皱眉行礼：“公主，太子府传来消息。太子妃不好了。您快去看看吧。”
“灵姐姐？”苏蕊大急，抬脚便要往外去。朱青鸿拉住她，抬手召出空间通道。
“走。”朱青鸿先进。
苏蕊咬唇，立刻跟上去。
高侍从好奇看看，通道消失时吓一大跳。
太子府。
空间通道出现，两人走出。
苏蕊慌忙去太子妃住所，一路上丫鬟仆人跪地行礼。
平时侍奉的嬷嬷和丫鬟在屋外默默垂泪。苏蕊看到心一紧，立刻进屋。
床榻上，躺着病恹恹的太子妃。她死气沉沉的眸子，见到苏蕊的一刹那亮起来。
太子妃挣扎起身。
苏蕊忙上前一手扶，一手握住她的手：“灵姐姐，你怎病得如此重。”
眼眶湿润，太子妃靠在苏蕊身上，伸出手抚摸她的脸：“蕊儿，你没事太好了。”
“我去叫大夫。灵姐姐，你会好起来的。”苏蕊想走，被太子妃抓住。
她哀戚摇头：“蕊儿，大限将至的人，谁也救不了。看到你平安，我死亦能瞑目。”
苏蕊不愿相信。
她转头看向朱青鸿，双眼哀求。朱青鸿垂眸，叹气摇摇头。
太子妃油尽灯枯，如今不过一口气吊着。苏蕊眼中的泪滴落，握紧太子妃的手。
痛苦咳嗽，太子妃咳出血来。苏蕊慌忙拿出帕子擦拭。太子妃眼神温柔看着她。
曾经小小一团的孩子，长大了。太子妃落下清泪。
她眼神幽幽，似在望很远的地方：“我死后，不愿与他葬在一起。他不是我的太子哥哥。我的太子哥哥早就死了……”
年少时，一眼倾心。
太子芝兰玉树，太子妃温柔娴淑。他们成亲，羡煞旁人。
可人心易变。
那一晚太子回府，状态很不对劲。太子妃温柔宽慰，几番引导才问出实情。
他们的皇叔，得到守护国家的力量。欲望不断胀大，终将恶心的手伸向皇后。
为了国家，为了百姓，他们不能拒绝。皇后深明大义，自愿以身饲虎。
那一晚太子悲痛欲绝，咬牙忍着伤痛坐到天明。太子妃亦很痛苦，想到皇后，想到国家的未来。
太子一天比一天沉默，不知道从什么时候起不再与她说话。直到皇叔来府。
太子别过脸，没有任何解释。比起身体的伤痛，太子妃更痛心太子的背叛。
明明他也曾痛苦过，却慢慢沉沦。陷入泥沼，爬不出来。
从此变了个模样，变了颗心。
以往的亲人成为三个恶鬼。她拖着残躯假笑谄媚，和皇后一起为苏蕊撑起几年平静。
直到皇后身死，直到她们细心呵护的孩子也遭毒手。太子妃对太子拳打脚踢，泪流不止。
太子早没了温柔样子，对她极其粗暴。她强撑身体，想为苏蕊分担一些，就一些……
可现在她撑不下去了……
太子妃泣不成声，之后谁来保护她的小公主。
“灵姐姐，没事的。”苏蕊将她抱在怀里安抚，“我不会有事的。不会有事……”
太子妃抬起脸，深深望着苏蕊。这个她看着长大的孩子，吃了太多太多苦。
猛然间，太子妃剧烈咳嗽，吐出一大口血。血溅在床铺上，像一朵朵绣上的山茶花。
“蕊儿，”太子妃紧握苏蕊的手，“好好……活下去。你一定……要幸福……”
“灵姐姐，我很幸福。”苏蕊拥住她，“我以后会更幸福。你不用担心我。”
“那就……好……”太子妃靠在苏蕊肩头，唇角含笑眼眸缓缓闭上。
苏蕊压抑哭泣，抱住她的手微微颤抖。母后，灵姐姐，她不会再受苦，她会好好活着。
从此她不止为自己活着，更为了保护她而逝去的人。失去好痛，比任何痛苦都痛……
等苏蕊眼泪哭干，朱青鸿建议：“现下情况特殊，不宜风光大葬。你若没有意见，我能将其火化。骨灰你可以留着，也可埋入土中。你不希望她死后，尸体还被啃咬吧？”
擦掉脸上的泪痕，苏蕊轻柔将太子妃放下：“有劳姑娘，替我火化她。”
朱青鸿把苏蕊拉开，甩手打出一团火。火灼烧太子妃的尸体，并不燃烧旁物。
烈焰中，太子妃一点点消失。
苏蕊的手紧揪心口，对这个国家最后的一丝仁慈散去。
火焰烧得很快，不多会床榻上剩一捧灰。朱青鸿取出一个骨灰盒，递过去。
苏蕊拿着骨灰盒，小心翼翼收集骨灰。待收集完，她们通过空间通道回到皇宫。
行礼退下，苏蕊抱着骨灰盒离开御书房。
高侍从等在外面俯首：“太子情况很不好。”
“带我去见他。”苏蕊眼眸平静到可怕，“火速诛杀我那些兄弟姐妹。一个不留。”
高侍从领命，唤来一个仆人。
仆人领苏蕊去见太子，高侍从马不停蹄对皇子们痛下杀手。
仆人行礼，守在门外。
苏蕊走进殿中，看见床上奄奄一息的太子。太子全身血污，痛苦呻吟。
事发突然，风云变幻。
下人把他抬来，却未伺候。太子如同被丢弃的抹布，无人问津。
苏蕊站在床边，居高临下俯视太子：“灵姐姐去了。死前留言不愿与你合葬。”
身体一僵，太子颤巍巍伸手。
他用尽力气，也说不出话来。灵儿，他的灵儿……
一颦一笑仿若在眼前，他钟爱的女子。一开始对皇叔虚与委蛇，想保护爱妻，保护妹妹。
不管皇叔要什么，他和父皇必须答应。谁让上天给了皇叔力量，他们没有的力量。
一天又一天，他们与皇叔混在一起，渐渐沦为一伙。
他们伤害母后，伤害太子妃，伤害曾宠爱的妹妹。
起初尚有人说他们做的是错事，一个又一个人头落地，再无人阻碍。
他们成了绝对，做什么都可以。做什么都可以……做什么百姓都会站在他们这边……
太子眼角落下一行泪。
谁来告诉他们，告诉他们该怎么做？不妥协，将面对妖魔攻城。妥协，失去了一切。
他们保护了国家吗？保护了家人吗？他们还有家人吗……
“你和父皇为何如此懦弱。”苏蕊攥紧骨灰盒，“一再满足他的要求，只会让欲望壮大。哪怕妖魔攻城，我们并肩作战，死亦无悔。可你们选择以保护的名义，伤害身边的人。”
国不成国，家不成家，乌烟瘴气。太子气急攻心，吐出一口血。他们错了……
“你就在此等死吧。”苏蕊转身头也不回离开。慢慢熬，感受濒死的痛苦吧……
不要走……
太子用力翻身，跌下床榻。
他朝前伸出手，仿若见到那个笑颜如花的女子……