第一卷：在外而安 第523章 平定西北（一）
韩奇卸任蜀省总督之后，从蓉城出发，前往凤翔府，一路上的辛苦自不必提。
事实上，随着周进一系先后平定江南和辽东等地，统一天下的大势便已经初步形成，自此以后，无论是盘踞凤翔府的袁绵侯，还是盘踞金城的李补之，不管他们心中是否有些不甘，但他们对于投降周进一系，却也已经有了充分的心理准备。
尤其是蜀地平定之后，袁绵侯看到当年流民军的两位大佬李鸿基和张敬轩二人，都被押送到金陵受审，虽然最后考虑到种种因素，没有治他们的罪过，但李、张二人，从此泯然众人，却已成为了不可更改的事实，这一切，都让袁绵侯心生无力之感。
李鸿基还好，经过一番培训后，好歹掌管一府之地，保留了一份必要的体面。那个张敬轩，却留在金陵，成为了一个刽子手的小头目。
他虽然衣食无忧，偶尔还能从受刑者家属手中，拿到一笔孝敬银子，但一想到曾经威风凛凛、统治蜀地的大西皇帝，躲在天牢里忍辱偷生，袁绵侯便再也没有了那些不应有的心思。
早投降，并且主动投降，才能保留一份基本的体面，继续维持养尊处优的生活，要不然，怕是全家人的身家性命都要折进去呀。
为了表明自己的投降诚意，袁绵侯早在几年前，就向金陵新民朝廷表达了诚心归降的意愿，而且早在金陵新民朝廷的使者到来之前，就主动奉金陵新民朝廷为正朔，且采用了金陵新民朝廷的年号、历法和官制，推行金陵新民朝廷所倡导的相关政策措施。
除了袁绵侯本人，自称为署理凤翔总兵，掌管军事之外，凤翔府自知府以下，全都由当地士人临时代理，袁绵侯毫不恋栈、一心归降的心情，竟然如此迫切。
以至于李信担任新编陕军总兵时，都找不到理由向凤翔府进攻，人家都言必称归降了，你还好意思挑起事端吗？
在这种形势下，李信便向金陵新民朝廷汇报，恳请内阁早日派出使者，前来西北招降袁绵侯、李过之二人，以便彻底平定西北。
但金陵新民朝廷对于招降袁绵侯、李过之二人，却有着不同的意见。
不是说，金陵新民朝廷不想平定西北而是不想这么早平定西北。
原因是，自凤翔府以西至金城一带，民生经济太落后了，早一些招降，便须得早一些向凤翔、金城等地，提供足额的钱粮支持。
天下初定，各地都刚从持续多年的战乱之中缓慢恢复过来，都需要金陵新民朝廷投入大量的钱粮资源，安顿流民，组织垦荒，开展基建，花钱如流水，一起片刻之间，难免有些捉襟见肘之感，对于袁绵侯、李过之二人治下的凤翔、金城等地，便想着先缓一缓再说。
金陵新民朝廷的这种复杂心态，李信揣摩到了一些，但韩奇在蜀地坐镇数年之久，不曾关注这里面的复杂情由，他父亲韩老三虽然对此心知肚明，但因为韩奇接到这个命令非常突然，韩老三未能事先得知，等到他得知此事，想要派人给韩奇一些提醒时，韩奇早已前往西北，联系不上了。
好在韩奇并没有第一时间直扑凤翔府，而是经汉中，先行抵达了长安，和新编陕军总兵李信进行会晤。
这些年来，李信历任新编豫军总兵、新编鄂军总兵，率领新编鄂军平定蜀地，并押送李鸿基、张敬轩、宋康年等人前往金陵受审后，李信在金陵仅休息了不到一个月，又很快被派往长安，担任新编陕军总兵。
新民帝周进在对他进行任前谈话时，已经向他保证过了，等西北平定之后，便宣召他进入金陵，担任兵部大臣一职，李信自然是喜出望外。
但李信却也知道，新民帝周进如今不大理事，他顶多出面给内阁首辅张安世打一声招呼，让张安世提名他李信担任兵部大臣，但这个提名是不是能在议政院获得表决通过，则是一个未知数。
李信在朝中是一个孤臣，没有一个派系护身啊。
因此，李信便打算向韩奇卖一次好，争取在他身上捞一笔人情。韩奇是新民帝周进的早年好友，关系莫逆，他妹妹韩雪是宫中贵妃，给新民帝周进生下了一儿一女，他父亲韩老三，更是议政院议政大臣，有韩老三在议政院振臂一呼，李信自然是不用担心他的人事提名不能获得议政院表决通过了。
这一天，长安的城门在夕阳的余晖中被镀上了一层金黄，韩奇骑着一匹枣红马，缓缓踏入这座古老的城池。他身着一袭素色长袍，腰间佩着一把宝剑，虽面容略显疲惫，但眼神中透着一股坚毅。
作为西北劝降特使，他肩负着金陵新民朝廷赋予的重要使命，心中却始终牵挂着远在金陵的妻儿。他只想尽早完成任务，踏上归乡之路，与家人团聚。
“大人，长安到了。”随从小李在一旁轻声说道。韩奇微微点头，目光扫过城门口熙熙攘攘的人群，心中不禁涌起一丝感慨。这座曾经繁华无比的古都，如今在战火的洗礼下，虽已不复往日的辉煌，但依然散发着一种独特的魅力。
“找家客栈，安顿下来。明日一早，我要去拜访新编陕军总兵李信。”韩奇吩咐道。小李应了一声，便带着众人在城中寻了一家还算干净的客栈住下。
第二日清晨，韩奇早早起床，洗漱完毕后，换上一身得体的官服，便朝着新编陕军总兵府走去。一路上，他看到街道两旁的店铺陆续开张，人们开始了新一天的忙碌生活。然而，在这看似平静的表象下，韩奇却隐隐感觉到一种不安的气息。
来到总兵府门口，韩奇向守卫通报了自己的身份和来意。守卫不敢怠慢，立刻进去通报。不一会儿，一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子大步走了出来，正是新编陕军总兵李信。
“韩特使远道而来，有失远迎，还望恕罪。”李信笑着说道，脸上露出热情的笑容。
“李总兵客气了。韩某此次前来，多有打扰，还望李总兵多多关照。”韩奇拱手还礼，说道。
两人寒暄了几句后，便一同走进府中。在一间宽敞的议事厅里，李信吩咐手下摆上茶水，两人相对而坐。
“李总兵，韩某此次肩负朝廷使命，前来西北劝降袁绵侯、李过之二人。不知李总兵对他们二人的情况了解多少？还望李总兵不吝赐教。”韩奇开门见山地说道。
李信微微皱了皱眉头，端起茶杯，轻轻抿了一口茶，说道：“袁绵侯、李过之二人在西北势力颇大，手下兵强马壮。他们对朝廷的态度一直比较暧昧，虽有归降之意，但要价却也不少。想要劝降他们，恐怕并非易事。”
“韩某也知道此事困难重重，但既然朝廷委以重任，韩某自当竭尽全力。还望李总兵为韩某提供一些帮助，比如补充一些马匹、物资，以便韩某尽早西行。”韩奇说道。
李信听了，并没有直接回答韩奇的问题，而是顾左右而言他，说起了长安的风土人情和近期的战事。韩奇心中有些不悦，但又不好发作，只能耐心地听着。
接下来的几天里，韩奇多次与李信会晤，每次都会问到袁绵侯、李过之的相关情况，并希望李信能为他提供帮助。然而，李信总是闪烁其词，不肯正面回答。韩奇开始怀疑李信是不是故意为难他，想要在他身上捞一笔好处。
一天晚上，韩奇躺在床上，翻来覆去地睡不着。他越想越觉得李信的态度可疑，心中的怒火渐渐燃烧起来。“哼，李信，你以为这样就能难倒我吗？我就不信了，你能挡住我的去路。”韩奇暗自下定决心，要想办法让李信就范。
第二天，韩奇派人给李信送去了一些金银财宝，并附上一封信，信中言辞恳切，希望李信能看在这些财物的份上，为他提供帮助。李信收到礼物后，不禁哑然失笑。他没想到韩奇竟然会误解他的意思，以为他是贪图钱财之人。
李信立刻派人将韩奇请到了府中，将这些财物原封不动地还给了他。“韩特使，你这是何意？李某虽不才，但也绝非贪图钱财之人。你若是再这样，就是侮辱李某的人格了。”李信一脸严肃地说道。
韩奇见李信生气了，心中有些慌乱。他连忙解释道：“李总兵，韩某并无冒犯之意。只是韩某一心想着尽早完成任务，返回金陵与家人团聚。这几日见李总兵总是不肯正面回答韩某的问题，韩某心中着急，这才出此下策。还望李总兵大人有大量，不要怪罪韩某。”
李信听了，叹了口气，说道：“韩特使，你有所不知。金陵新民朝廷如今因为钱粮负担过于沉重等问题，并不想这么早平定西北，而是想着先缓一缓，等以后财税宽裕了以后再说。所以，韩特使此次劝降之事，恐怕要暂时搁置一下了。”
韩奇听了，将信将疑。他不敢相信朝廷会做出这样的决定，毕竟劝降袁绵侯、李过之二人对朝廷来说至关重要。“李总兵，你说的可是真的？朝廷真的有这样的指示？”韩奇问道。
“明确指示是没有，但确实有这个倾向。李某怎敢欺骗韩特使？”李信说道。
韩奇心中还是有些犹豫，他觉得这件事情太过蹊跷。“李总兵，韩某还是有些不太相信。能否让韩某看看朝廷的明文告示？”韩奇说道。
李信摇了摇头，说道：“明文告示肯定没有。韩特使若是不信，不妨等一等，等金陵那边有进一步的指示再说。”
韩奇无奈，只好答应了李信。他回到客栈后，心中一直忐忑不安。他不知道李信说的是真是假，也不知道自己该何去何从。
就在韩奇感到迷茫的时候，韩家的老仆汤平从金陵赶了过来。汤平带来了韩奇父亲韩老三的口信，说招降袁绵侯、李过之一事，可以尽量拖延。
韩奇听了汤平的话，心中的疑虑终于消除了。他这才相信李信说的是真的。
从那以后，韩奇便在长安住了下来。他每天无所事事，只能饮酒取乐，打发时间。大半年的时间过去了，他再也没有提起过西行劝降的事情。
在这大半年的时间里，韩奇与李信的关系也逐渐发生了变化。他们不再像以前那样互相猜忌，而是成为了朋友。李信经常邀请韩奇到府中做客，两人一起谈论天下大事，交流彼此的看法。
一天，李信邀请韩奇到军营中观看士兵们的训练。韩奇欣然前往。在训练场上，士兵们个个精神抖擞，动作整齐划一，展现出了强大的战斗力。韩奇看了，不禁暗暗赞叹。
“李总兵，你的士兵训练有素，不愧是一支精锐之师。”韩奇说道。
“韩特使过奖了。这些士兵都是李某精心挑选和训练出来的，为的便是平定西北。”李信说道。
“李总兵，韩某一直有一个疑问。朝廷既然不想这么早平定西北，为什么还要派韩某来做这个劝降特使呢？这不是多此一举吗？”韩奇问道。
李信笑了笑，说道：“韩特使有所不知。朝廷派你前来，一方面是为了试探袁绵侯、李过之二人的态度，另一方面也是为了向外界表明朝廷的立场。至于劝降之事，只不过是一个幌子而已。”
韩奇听了，恍然大悟。他终于明白了朝廷的用意。“原来如此。韩某真是愚钝，竟然一直没有看透这其中的玄机。”韩奇自嘲地说道。
“韩特使不必自责。这件事情本来就比较复杂，不是那么容易看透的。”李信说道。
两人正说着话，突然一名士兵急匆匆地跑了过来，向李信报告了一个消息。原来，袁绵侯、李过之二人突然率领大军向长安进发，似乎有攻打长安的意图。
李信听了，脸色顿时变得凝重起来。他立刻召集众将，商议对策。韩奇也在一旁静静地听着，心中不禁有些担忧。
西北形势要是真的失控了，不会让他韩奇出来背锅吧？那他就真是太冤枉了啊？