第22章：迎头赶上
沃尔特·泰伊被困在纳斯特隆的大教堂里，他在一只活着的黑老鼠的皮上纹了一个咒语;在背景中，他的装置蒸馏了九头蛇的血液，并将结果转移到他的新一批长生不老药中。
纳斯特隆被神一般的魔法保护着，不被窥探，但即使是它的病房，在那些保护大教堂的人面前也显得苍白。虽然赫尔可能曾经成功地探测到泰伊在城市中的存在，但Yggd
asil的根本身受到保护，不受神的监视。奥丁已经确定了这一点。
但泰不可能永远躲起来。这家店无缘无故关门的时间越长，就会有越多的人来问问题。尤其是在他与母夜叉的魔法之战将当地的森林夷为平地之后。
然而，如果他出去的时候[帮助之吻]仍然有效，那么那个被诅咒的女神的每个审判官都会追踪到他。也许他们已经开始调查了。他应该谴责通往商店的隧道，消除目击者……
“她赢了，长官。”
当黑根和杜克走进大教堂去做他们每天的报告时，泰的工作被人打断了。“如何?炼金术士问道，然后又把注意力集中在纹身上。
“逼着你去猜测一切，”黑根解释说。“折磨你却不在场。”
“我仍然不明白她为什么让我走，”泰回答说，几乎完成了设计。“她疯了，但我不明白她让我到处乱跑有什么好处。”
“她是折磨死者灵魂的疯狂女神，”杜克说。“残酷和娱乐都是很好的理由。她让我们‘活’在恐惧中，直到她出手。”
她是否觉得让泰伊继续他的工作，然后在他完成之前打他是一种乐趣?
“我认为她有一个更世俗的动机，”黑根说。“你是个诱饵，酋长。”
“诱惑?”泰在面具后面皱起了眉头。
"我们现在知道梅德劳特在大清洗中幸存了下来，他把自己的踪迹藏得很好，连你酋长都找不到他。如果你们两个活下来了，那可能还有更多;每个人都与上帝作对，并试图寻找其他幸存者。”
“那邪恶的……”泰不愿意承认，但这是有道理的。在她的傲慢中，海尔甚至可能认为，既然她已经给他做了标记，她就可以随时叫停他自己的活动。“你相信她想要迈德洛特?”
“或者任何不可避免会被你吸引过来的亡灵，大人。”“当蜂巢满了的时候就把它摧毁。”
“就没有办法去掉那个Pe
k吗?”哈根问道。“据我所知，这是办不到的，但你是一个天才酋长。至少在魔法方面是这样。”
“她的特权直接刻在了我的灵魂里，”死灵法师解释道。“这意味着，除非我从根本上改变我的本质，否则我无法清除它的海尔之触。谢天谢地……我可能找到了一个风险较小的选择。”
工作完成后，泰释放了他那只熟悉的老鼠，这只小动物尖叫着，背上闪耀着一个符号。一个白蛇吃自己尾巴的纹身。
“我是通过研究女巫集会被捕的成员而产生这个想法的，”泰伊告诉困惑的精英们。“灵魂拥有一种特殊的光环，女巫们会自然地结合在一起，利用他们的女巫团魔法。所以我创造了一个咒语纹身，复制了我自己灵魂的签名。”
“诱饵，”黑根猜测。“啊，这就是为什么你要把这些邪教徒和野兽都麻醉掉，然后带到地下去的原因。”
“我会在几百个纹身上做记号，然后让知更鸟把它们走私到阿瓦隆各处。她和她的审判官们不是去寻找一个隐蔽得很好的目标，而是去寻找无数个移动的目标。”他已经想象到了他们抓到一只有记号的鸟时的惊讶。“最终，他们会发现其中的诀窍，但他们将无法区分无辜和有罪。”
公爵看了看黑根，黑根保持着诡异的沉默。“你告诉他，”僵尸大声说。
“这是一种有趣的机制，”杜拉汉小心翼翼地用词。“但这是个愚蠢的想法，而且过于复杂。”
“怎么这么?”沃尔特问，对负面的反馈感到惊讶。“它至少可以迷惑敌人和b——”
“头儿，虽然没有人会否认你的魔法天赋，但你缺乏远见和常识有时让我担心。”黑根说。“她只要告诉她的牧师你的名字和长相就行了。”
沃尔特张开嘴想提出一个反驳，然后才意识到他的二把手说得有道理。
“这是我的建议，”无头武士继续说。“你给所有男性人类崇拜者纹身，还重塑他们的肉体，让他们看起来像你。然后你把它们散布到阿瓦隆各处，而你却安全地待在纳斯特隆。我们保证有稳定的祭品供应给你，让你吃饱，在审判官追捕诱饵的时候，你可以完成你的想象。”
“但那将意味着放弃我的店铺和平民身份，”泰回答说。
“有那么可怕吗，大人?”公爵问道，不理解他的沉默。“你维持这个假象只是为了引诱冒险者走向灭亡，不是吗?”
“不，我保持着这个表象，因为如果我不需要完成伟大的工作，那就是我的存在，”泰承认。“一种平和、平静的生活。我拒绝放弃它。此外，这是行不通的。公主只是因为我让她相信“死灵法师”和“沃尔特·泰”是不同的人而不再往地牢里看。如果我公开成为赫尔教会的敌人，她就会把两者结合起来，把地牢挖出来。我们需要找到另一个解决方案。”
“沃尔特，”当黑根严肃地对他说话时，那个亡灵巫师僵住了。“从我们杀死那个骑士，成为王室的敌人的那一刻起，你平静的生活就难以为继了。你总是会被找到的，说实话，我很惊讶花了这么长时间。我们在里昂的成功让你产生了一种错误的安全感，这让你付出了代价。”
沃尔特·泰陷入了紧张而沉重的沉默。
哈根说:“现在，类似的事情已经不是第一次发生了。“但我们不能再搬到另一个地方，在其他地方重新开始。纳斯特朗太珍贵了，不能放弃。你最初的计划很有价值，可以分散海尔的走狗的注意力，让你在地牢之外行动。但是，如果你认为你的‘人类’身份是可以挽救的，或者你可以以某种方式潜入学院，那么我很抱歉，我的朋友，但你被误导了。”
“我——”
“看在阿尔贝里奇的份上，沃尔特，他在里昂有一座教堂!黑暗骑士咆哮道，声音如此之大，吓到了在大教堂外工作的半兽人。“你一出现在地面上，猎犬就会掐住你的喉咙!”
杜克清了清喉咙。“大人，虽然我不像黑根那样直率……我同意他的看法。我已经思考了很长时间，但我认为没有办法维持现状。在这一点上，最谨慎的做法是掩盖我们的踪迹，减少损失，收工。”
“你在一场摧毁了乡村的施法者之战中与异教徒作战。”哈根补充道。“迟早会有聪明的人发现这个死灵法师并没有死得那么厉害。你的计划为我们争取了时间，但我们不能再保密了。”
两个亡灵都没有得到主人的回答。
“沃尔特……”
“我会考虑的，”亡灵巫师打断了黑根的话，尽管他讨厌说出每一个字。“把报告给我。”
“‘反舌鸟’照我说的做了，虽然她很奇怪你这次为什么没有亲自来，”黑根说。“她给我们带来了捕获的巨魔、野兽和志愿者。”
好消息。“我的主人阿斯克勒皮俄斯相信，生命的实质是由神奇的小卷轴组成的，这些卷轴的信息决定了身体构成的一切，”沃尔特解释道，把纹身老鼠带到他的腿上。“有多少头，皮肤的颜色，对魔法或物理战斗的倾向……他相信这些信息会随着环境或接触魔法而改变，这就解释了为什么有些怪物会适应特定的环境。”他的见解当然是正确的。”
沃尔特毫无悔意地用手捏碎了老鼠的头，鲜血顺着他的袍子滴下来。他的亡灵并没有因为暴力而退缩……
但当他们看到那头又长出来的时候，还是吃了一惊。黑鼠对着谋杀他的人尖叫着，好像他只是被掐了一下。
“通过研究生命卷轴本身，我人工复制了水螅的再生过程;虽然有些不合适，”沃尔特说，因为没有消除对火、酸和银的主要弱点而感到沮丧。“到目前为止，早期的结果令人鼓舞，我甚至可能在自然版本的基础上进行改进。”
“请让我们做梦吧，头儿，”黑根沉思着，他又恢复了一些懒散的状态。
沃尔特解释说:“衰老是由于时间对器官的影响，导致器官逐渐退化。”“由于正常的再生在器官腐烂后会复制器官，因此不能防止老年死亡。然而，通过结合长生不老药和水螅再生的效果，我可以创造一个反馈循环。”
黑根是第一个明白过来的。“这样你的孩子就会不断地恢复到他们的黄金年龄，就像他们在长生不老药生效后的原始状态一样。”
“永葆青春。”
“也许。我需要进一步的检查。”谢天谢地，他们没有看到原型机。当你多长了5个头，或者肿瘤扩散速度加快了10倍时，再生就不好玩了。甚至这只老鼠也是整个群体中唯一的幸存者。
一个人能在承受重大损失的情况下取得如此大的进步，这是令人惊讶的。
“有些巨魔的回复只能用火或者特定的条件来对抗;它们通常与九头蛇的不同。通过找出方法，我将及时完善再生过程，直到没有什么能阻止它。”
目前，泰将在志愿者身上测试当前的灵丹妙药;看看他们是否开发了珀克斯，化学物质会如何反应……
黑根和杜克后来继续做报告，但没什么可说的。教徒们安静下来了，王国派人去调查森林大火，他们加强了边界……这一切都是如此的常规，以至于沃尔特的思想都走神了。
“梅德洛特大人给你捎了个信。”
直到黑根说了这些话。“哪里,什么时候?”泰问道，渴望了解细节。
“知更鸟要求她在洛格雷斯提供的灾难邪教安排与[死亡骑士]会面，他们给了她这个。”公爵把一卷书卷递给了他的上司。“上面写着一条信息，但我看不懂。”
沃尔特打开文件，发现了一张洛格雷斯地区的地图，底部潦草地写着几个字。坐标是用苍白蛇的秘密编码语言写的，旁边是精确的指令。信息指向的区域…
“菲安娜之墓。”
麦德罗终于找到了。如果泰的怀疑是正确的，那么他打算让岛上的居民起死回生;死灵法师需要尽快说服他不要做傻事，见鬼去吧。
“还有别的事吗?”瓦问。
“许多地精抱怨说自己看到了幻象，听到了幻听，”杜克说。“像哈根的。”
“我知道为什么，”泰回答。“纳斯特朗，找不到更好的词了，闹鬼了。”
“当然是这样，头儿。”黑根咯咯地笑着说。“我们都是不死的。”
听到这个可怕的笑话，死灵法师忍不住笑了。“我不是说被鬼占据，而是真的闹鬼。发生的恐怖事件造成了如此多的痛苦，以至于这座城市充满了邪恶的能量。它没有生命，但它有自己的意志。”
“所以我听到的声音，还有斯布克的行为……”
“纳斯特朗以痛苦为食，”泰证实道。“它越是折磨它的居住者，它就越强大。也许部分原因是为了防止这座城市的邪恶逃脱，埃西尔在它周围加了第二个封印。”
但他不明白为什么这座城市没有折磨泰本人。如果说有什么不同的话，那就是这个地方开始有家的感觉了。
“那我们该怎么办，驱逐纳斯特朗吗?”哈根问道。
如何?他们没有必要的神圣魔法。泰曾考虑过吸走这座城市的邪恶能量，但如果连一个神圣的封印都不足以完全控制它，那么还有什么可以呢?
…
他的脑子突然开始疯狂地运转起来，许多元素都变成了碎片。
重造灵魂，与地狱的神圣联系，城市的力量，魔法石，伟大的工作，但需要大量的血液，转化和重生……
灵光一闪闪过死灵法师的脑海，突然间，一切都变得清晰起来。
“首席?”哈根问道。“我知道那种表情。你有主意了。”
“有一种方法可以摆脱Pe
k，甚至可以一次完成伟大的工作，”死灵法师说，“但这需要转变成一个更强大的不死族，并在这个过程中重塑我的灵魂。”
“酋长，如果你可以在任何时候获得更多的权力，你为什么不这样做呢?”哈根问道。
“因为有风险，”杜克猜测道。
“如果仪式出了问题，我的灵魂可能会四分五裂。”灵魂不会消失，但它们可能会迷失并永久受损。“如果一切顺利……”
那么他和这座城市将付出巨大的代价。
半夜里，莱昂尼斯早已入睡，沃尔特·泰在他的店里闲逛。
亡灵法师常常纳闷，为什么那么多亡灵会模仿活人，模仿他们生前的动作。死亡骑士模仿宫廷，吸血鬼打扮成贵族，鬼魂否认自己的不死状态。非生命是生与死之间缺失的一步，是一种摆脱命运束缚和灵魂轮回的平衡状态。尽管作为一个安口人有缺点，但泰认为自己比大多数人更接近真正的不朽。
那为什么他的那么多不死族渴望复生呢?
最后，也许安口也不例外，他演了一场奇怪的假面舞会，这样他就可以重新夺回这个不公正的世界从他身上偷走的生命。
即使是现在，他也不明白为什么要冒这么大的风险回到店里，闻着魔药的香味，摸着书架间堆积的灰尘。泰伊亲自设计了这栋建筑的每一寸，尽管他的灵感来自他已故父亲自己的公司。
泰无法解释他为什么喜欢这份工作。常规?缺乏惊喜?那种他帮助了少数值得帮助的人的感觉?里昂尼斯并不是他第一个开店的地方，尽管这是他第一次在那里待了几个多月。那时候他没有稳定的生命补给，总是被迫四处奔波。一条不停蜕皮的蛇。
仔细想想，这是他唯一拼尽全力想保住的地方。即使在地牢遭到谴责之后，泰伊也不再有任何合理的理由让它继续存在下去。但他还是这么做了。他的根像树一样伸展开来，结成了长久的纽带。苏尔特夫人，安妮……
泰这辈子都在杀人。
但如果仪式成功了，那么他多年的奋斗，他的骑士团的所有努力最终都会有结果。伟大的工程将会完成，一个没有死亡的世界将会看到光明。他愿意为了这个目标而牺牲自己完美的生活吗?
灯光从窗户透进来，把他从幻想中拉了出来。
灯笼。
死灵法师将[黑暗之幕]投射到黑暗中，走近窗户向里面看。他认出了珀西和其他一群守夜人，似乎在保护他的场所不受两个人影的伤害。
邪恶的人。
他们对此毫不掩饰。两个高大、无脸的野兽，身穿厚重的黑色板甲，手持致命的镰刀和火把。火焰照亮了他们冰冷的眼睛，他们脸的其余部分都藏在帽子下面。
地狱审判官。(女巫猎人)。
泰集中注意力，他敏锐的感官捕捉到了大部分的讨论。
“…你违反了宵禁。”珀西争辩道。“天黑以后没有人在外面。街上不安全。”
“他们看起来不需要保护，珀西。”他的一个同伴指出。
“对不起，守夜人。”戴兜帽的人说。“我们在该地区发现了一个信仰的敌人。”
“信仰的敌人?”珀西问，检察官的衣服上有什么东西使他非常不安。他的目光特别停留在他们尖尖的兜帽上;也许是因为他们让他想起了公开的刽子手。
“火灾之后，黑暗女王陛下警告我们，有一个不洁者在我们中间蠕动，给了我们幻象的暗示。”审判官宣布。“我们被要求通过追捕恶人来证明我们的信仰，我们的祈祷把我们带到了这个地区。我们认为敌人打着诚实公民的幌子。”
“我们必须立即组织一次搜索，”他的同伴补充说。“敞开大门，从这间开始。在我们说话的时候，不洁净的人可能正在捕食无辜的人;我们必须通过女神的审判，把他扔到黑尔海姆。”
“也许我们来找的是同一个人，”其中一个守夜人说。“你应该和我们一起去。我们欢迎所有的帮助，尤其是来自《猎巫人》的帮助。”
“你说得好像他是罪魁祸首，而我们还没有任何证据。”珀西抗议道，“他好几天没露面了。”
“你是说从魔法决斗那天起，”看守人回答。“这是相当糟糕的。”
泰握紧拳头。
“你在找谁?”检察官问道。
“可靠的目击者声称看到沃尔特·泰伊在布罗克萨姆兰德森林里与德鲁伊进行了一场高级的施法战斗，”守望者回答说，“根据报告，他的穿着和下面公主对死灵法师的描述一模一样。我们到这里来是要调查他的家，把他带到城里的看守所审问。”
当两组人在争论怎样进去最好的时候——只有珀西反对——沃尔特用警惕的目光从窗口走开了。
黑根是对的。他刚走出去，猎狗就已经掐住了他的喉咙。
它永远不会变得更好。
这时，沃尔特·泰伊意识到他在里昂斯平静的生活结束了。他失去了这个地方，失去了他虚度两年的时光所投资的人。所有除掉那个皇室小崽子的努力只是推迟了不可避免的结局。
在这一刻，沃尔特·泰伊感到了一种痛苦，自从他的父母去世和他的骑士团被屠杀以来，他从未感到过这种痛苦。
他毁了他的生活。再一次。
也许这一直是她神圣的渺小的目标。比直接把他拖到海尔海姆更微妙，也更残忍的事。这只会激发泰的决心，让所有人都不朽，并把那个野兽般的女神放下。
伟大的工程将会完成。所有阻挡它的人都会死。
甚至他自己。
死灵法师转过身去，背对着商店的打烊标志，回到黑暗中。