第19章 乌子林
来到那片蟒蛇活吞巨鸟的林子，已是下午六时，离天黑不到两个时辰。五人加快马速，想尽快走出这片暗藏杀机的林子。
小香玉问过周玉婉，它叫乌子林，其地势平坦，方圆十多里。林中树木苍劲，深幽无比。进入林中，很难识别方向，还好有条横穿林子的路。周玉婉说，这条路是战士们专门开掘出来往龙门关运粮食的，也叫粮道，宽两米，长十多里，路面不太平整，少数地面铺了碎石，随处可见尺多高的杂草。
杨幡幡策马在前，保持高度警惕。差不多走了一半的路程，他的坐骑突然停下了脚步。后面的五格马也停下，四爪鹰开始嘶鸣。
“幡幡，前面一定有不干净的东西，小心点！”周玉婉提醒道。
杨幡幡握紧长枪，抬头一望，天啦，一条巨蟒横跨在道上。它的身体有箩筐那么粗，鳞片黑黄相间，光溜溜的，不见首尾。杨幡幡跃下马背，吩咐大家待在原地别动，自个儿提着长枪前去一探究竟。当他距离蟒蛇不到二十米，沿着蛇身向林子左右两边搜寻，倒是看到了头部，就是没有发现蛇尾，估摸着有五十米长。杨幡幡还特别注意到，距离头部一米多的地方有个隆起，约两米长——显然，蟒蛇刚吞吃了活物，正躺着休息。
杨幡幡跑回来说：“蟒蛇刚吃了活物，没有攻击性，咱们得抓紧机会从它的尾端绕过去。”
“我看行。”周玉婉点头道。
幡幡跃上马背，领着大家进入道路右边的林子。里面很深幽，参天大树随处可见，才进入十来米就望不到天空了。林中鸟鸣声不断，地面偶有一闪而过的小动物。落叶很厚，几乎湮没了五格马的蹄子。白云和黑露惧怕蟒蛇，紧贴着五格马前行。五人进入林子约两里路，已经看不到蟒蛇的踪影了，马上向左转弯，又走了约一里路，才让五格马放慢脚步。
“好险啊！”杨幡幡叹道。
“我想起来了，”小香玉说，“那晚老爷爷带我们去龙门关，路过这片林子时，突然飞来三只怪鸟，我们只好飞到林中避险。当怪鸟快要接近我们时，窜出一条蟒蛇，其中一只怪鸟成了牺牲品。我怀疑吞食怪鸟的蟒蛇就是我们刚才遇到的蟒蛇。说实话，那晚要是没有蟒蛇帮忙，说不定我和小砍货已成了怪鸟的美食。”
“说也奇怪，爷爷经常走这条路去龙门关，从没被蟒蛇袭击过？”
“婉姐，你不会认为蟒蛇不攻击人吧？”杨幡幡说。
“不是没这个可能！”
杨幡幡思忖片刻后说：“婉姐，那晚我们好像走的不是这条路？”
周玉婉说：“四爪鹰驮着小香玉和小砍货沿直线飞过这片子，而爷爷带着你和阿吉从林子东边绕道，远是远了点，安全些，毕竟林子有野兽。白云和黑露去过龙门关很多次了，知道爷爷的习惯，总会在魑魅湖歇息一阵子，所以你们会在那里会合，我说得没错吧。”
“是的，婉姐。”杨幡幡说，“我明白了，老爷爷担心我们的安危，只好沿乌子林的外围去龙门关。”
“你很聪明嘛！”
小香玉见周玉婉盯着杨幡幡看，便阴阳怪气地说：“当了媳妇的女人，就不要打幡幡哥的主意了，只有水性杨花的女人才会脚踏两只船。”
“你……”周玉婉气红了脸，喝道，“小香玉我警告你，再管不住你的嘴，小心挨揍。”
小香玉握紧金元枪，勒住马缰，怒道：“揍我？就你那点本事，唬弄三岁小孩还可以。”
周玉婉挺起长枪，生气地说：“你只不过有一身蛮力，论枪法，还嫩得很。”
杨幡幡立即劝阻道：“快别吵了！”
小砍货向来支持小香玉，立即策马走到她旁边，嘟着嘴，瞪着周玉婉，磨着两只瘦瘦的拳头。阿吉倒是老好人，仿佛什么事都没发生过，自个儿策马往前走。
小香玉毫不示弱，怒道：“姓周的，林子密，骑马转不开，不如到地面打，如果你能撑上五个回合，算我输，从此我听你使唤，怎么样？”
“口气不小，我倒要看看你有何本事能在五个回合内打败我。”周玉婉说完，翻身下马，立刻拉开架势。
小香玉凌空跃起，稳稳着地，如此优美的姿势，引得小砍货拍掌欢呼。杨幡幡急了，也跃下马背，挡在两人的中间。
“走开，我今天非教训她一顿不可。”小香玉怒道。
“少废话，放马过来。”
小香玉见杨幡幡挡在中间，不敢挺枪上前，只得怒目而视。
就在这时，传来阿吉的哭喊声，三人立即收枪，跃上马背冲了过去。
“食人树！”周玉婉惊道。
只见一棵脸盆粗的树上长着钢鞭似的枝条，有的朝上，有的平举，有的下垂，更为奇特的是，枝丫上面看不到叶片，只有密密麻麻的毛刺，呈草绿色，相当瘆人。树下残骸满地，隐隐散发出腐尸味。
已有六根枝条裹住了阿吉，正用尖利的毒刺扎他，还有些枝条正在靠拢。周玉婉不假思索，挥枪削枝，六根枝条瞬间被割断。
“快走！”周玉婉催促道。
五人策马走到粮道，杨幡幡跃下马，把枪插在路边，抱下阿吉，捞开他的袖子一看，天啦，被食人树扎过的皮肤，红红的，严重的地方还冒着血珠。小香玉和周玉婉跑过来，一左一右检查他的背部，竟然还有四道同样的血痕。
周玉婉说：“这里离臣雅居不远了，得马上赶过去，先烧上一锅水，放适量的压山丹熬煮，然后用药水清洗阿吉的身子。”
“婉姐，你是说……”小香玉一想到刚才和周玉婉吵架，立即捂住嘴，不好意思说下去。
周玉婉知道小香玉想问什么，很坦诚地解释道：“食人树的刺有轻微的毒素，被扎过的皮肤不及时处理，会溃烂，严重的还有生命危险。”
“走吧，婉姐！”杨幡幡说。
五人上马后，小砍货看着阿吉痛苦的样子，关切地问道：“疼不疼？”
阿吉回道：“又痒又疼。”
周玉婉说：“食人树看似不起眼，若真被它勒住，如果得不到解救，它会收拢所有枝条，慢慢吞噬人体。你们也看到了树下的残骸，全是动物不小心碰到食人树而丢了性命。我就纳闷了，树下明明有动物的残骸，你为什么还要往前走？”
阿吉瘪着嘴说：“我又不认识食人树？”
“难道你们那里没有食人树？”
“听也没听说过。要是回去我给妈说我被食人树咬了，妈一定会笑话我。”
“你们那里就先进一点，好像没什么新鲜玩意儿。”
小香玉准备顶嘴，一想到刚才周玉婉奋力救阿吉，只好默不作声。
“等等！”杨幡幡说，“我去砍断食人树，免得再次伤人。”
“别去！既然老天让它活在这个世上，就不要去干预，和老天做对是要受罚的。何况，林子里绝不止一棵食人树。”
“婉姐，想不到你还挺迷信的，能告诉我你们信奉什么吗？”
“天神！我大宾相国就是受天神的庇佑，才有这么强大。”
“天神长啥样？”
“这个……你问这么细干嘛？总之，我们相信天神。”周玉婉顿了顿，突然转变了话题：“小香玉，你为什么老跟着我过不去？莫非你仗着力气大，就可以为所欲为？”
“是你先对不起我！”
“什么时候？”
“周元帅要把金元枪借给我，你却在旁边阻挠，难道我不记恨？”
“天啦，就为这事？”
“还有，你不把我们当做同祖同宗的子孙，我当然心里不舒服。”
周玉婉摇了摇头，叹道：“想不到你这么小心眼。你我一直生活在两个世界里，刚见面不久，说话、做事肯定有差异，若按你所说，四叔就不会让你参加军事会议了。”
“其实，我也不是你想象中那么小气，只不过女孩子要面子，总会争个你弱我强。”
“我比你大些，本该让着你，可你吃了千年灵，力气比我大很多，当然应该让着我。我问你，若真打起来，你会下死手？”
“当然不会。”小香玉不假思索地回道。
杨幡幡说：“你俩上了战场，如果其中一人受到攻击，另一人肯定会毫不犹豫地上前帮忙。”
周玉婉点头道：“这倒不假。其实嘛，我也是图一时口舌之快，不会和自己人动手。”
小香玉见她说话一本正经，又觉得刚才的行为有些过分，不免心生惭愧之情，不管怎么说，不能道歉，这是一个女孩子的尊严！
五人来到臣雅居，太阳就快落山了，橙红的光芒斜照大地。抬头向西边望去，向阳山上的压山丹已被采撷，只剩下花枝和少许杂草，给人些许失落感。