第246章 白马城

巳时整，沈熠等人离开了平溪驿，继续朝着云州府前进。按照地图显示，接下来他们还需要经过定州府，才能抵达云州府。而为了避免再次遇到顾达和王思瑜这种情况，沈熠决定等进入定州府的地界后，众人暂时找一个小镇子休息一晚，准备一些食物和蔬菜，然后一路南下，不在定州府的首府停留，等到了定州府与云州府交界的白马城再做最后的休整，这样也可以加快行程。

接连赶了一天半的路程，沈熠一行人终于在这天午时进入了定州府的地界，来到了一个名叫“清远镇”的镇子。令沈熠感到意外的是，清远镇竟然也有一家馆驿，而且还是水陆兼具的大馆驿。根据沈熠打听来的结果，清远镇这家驿站名为“会昌驿”，归定州府会昌县直辖，地位很是重要。

一般而言，馆驿是按照繁忙程度以及相隔距离来划分等级的，越高等级的驿站，其内部的客厅、仓库以及驿马、驿驴、驿船等配置就越多。

圣朝立国后，为了有效加强统治，提升朝廷与地方之间的信息沟通能力和交通能力，太祖皇帝便在前朝现有的馆驿的基础上新建了许多馆驿。时至今日，圣朝已经形成了三种馆驿，即陆驿、水驿和水陆兼具的馆驿。其中，陆驿共一千个，每个之间间隔三十里，可分为七个等级，各个等级所拥有马匹的数量不同，最少七匹，最多七十五匹。水驿共两百六十个，通常情况下也是间隔三十里，但若因地势险阻及须依水草，便可不必三十里。水驿可分为三个等级，以船只为主要交通工具。按照繁忙程度不同，船只的数量从两艘到四艘不等。水陆相兼的驿站共八十个，可分为四个等级，主要位于关津渡口，兼具马匹和船只。

沈熠注意到马车上的食物已经不多了，而且这些马也已经很困倦了，于是便决定在会昌驿休息一晚，顺便补充一下食物和蔬菜。仔细算起来，距离云昭训的祭日仅剩下三天的时间了。因此，接下来的每一天都很重要，他们都要加快速度赶路才行。好在会昌驿这里有很多可以换的马，接下来即便是日夜兼程，他们也能顺利抵达白马城。至于沈熠的火焰驹，由于一路上基本没怎么被骑过，也没有驮运或是拉车，因而其精神头儿非常不错，根本用不着换。再说了，火焰驹是沈泓送他的礼物，算是他的私有财产，他也舍不得换。

休息了一晚上，众人也养好了精神，转天上午辰时，他们便朝着白马城进发了。只要进入白马城，再有四五个时辰便可以抵达云州府的首府临台城。

经过连续两天的跋涉，众人于十月初七下午酉时顺利进入了白马城。根据玄封的介绍，白马城的历史非常悠久，最早可以追溯到前朝世宗皇帝。当时，白马城名叫“大应城”，既是前朝南方的五大经济重城之一，也是前朝世宗皇帝为入继大统时的封地。圣朝立国后，这里仍旧叫作大应城。至于“白马城”这个名字，则是圣朝的太宗皇帝为了纪念一场略显耻辱的战役而改的。

八十四年前，太宗皇帝刚刚即位不久。由于其并不是顺位继承，因而朝野上下有很多反对的声音，甚至引发了一连串的叛乱。就在太宗皇帝忙着镇压这些叛乱的时候，楚国竟然挥师北上，直接打到了大应城下。由于内外受敌，太宗皇帝不得不选择与楚国议和。最终，太宗皇帝与楚国在大应城下斩白马盟誓，在付出了一位公主、三百里城池和两百万两白银的惨痛代价后，楚国这才退了兵。然而，这种城下之辱却深深地烙印在了太宗皇帝心里，他发誓一定要一雪前耻。只是目前时机不好，而太宗皇帝也忙着平叛，他便将这般耻辱暂时压在了心底，但却将大应城改名为“白马城”，以提醒自己不忘耻辱。

得到了喘息之机后，太宗皇帝决定快刀斩乱麻，也不再对叛乱者留情了。于是，在七万大军血腥的屠戮下，圣朝的内部叛乱在明面上被彻底清除了。此后五年内，太宗皇帝励精图治、与民休息，圣朝的国力得到了一定程度的恢复。与此同时，太宗皇帝也没忘了当年的城下之辱，因而也在这五年内厉兵秣马，打造了一支精锐之师，随时准备反扑楚国，夺回失地，光复太祖皇帝打下来的基业。

贞元十年，即太宗皇帝继位的第十年，圣朝的国力和民生都已经恢复得非常不错了，这也意味着太宗皇帝有了收回失地的资本。这年秋天，太宗皇帝亲率三路大军，浩浩荡荡地来到了白马城，并发表了一篇脍炙人口的南征檄文，细数楚国侵犯圣朝疆界、劫掠百姓的罪恶行径，随后正式对楚国宣战。

由于圣朝大军此次南征是为了收复失地、一雪前耻，因而每个将士的心里都憋着一口气，动起手来毫不留情。且南征大军已经训练了很多年，战力早就不是楚国军队所能抗衡得了的。再加上这些失地的百姓这些年来被楚国无止境地奴役，他们的心里早就有了反抗之意，只是苦于没有兵器，无人带领，这才一直忍气吞声。现在好了，他们的皇帝亲自率军收复失地了，这让他们看到了希望，故而积极配合南征大军。种种因素结合之下，使得这场南征之战打了不到一年便结束了，圣朝的大军甚至一度攻进了楚国腹地。若不是其他三国担心圣朝坐大而在圣朝背后捣鬼，太宗皇帝甚至都想一举拿下楚国。

这一战算是打疼了楚国，无奈之下，楚国只得做出了与当初的太宗皇帝一样的选择——和亲、赔款、割地。但太宗皇帝并没有接受楚国的和亲，而是要回了自己的女儿赵卓英——那个当初被迫送去和亲的公主，并封其为“靖国公主”，赐其陪葬皇陵；至于其他两项，太宗皇帝则是狮子大开口。最终经过一个月的拉锯，楚国答应赔付圣朝白银三百万辆，黄金七十万两，并割让楚国边境两百里土地。太宗皇帝自然也是见好就好，索性将楚国割让的那片土地上的百姓全部迁入腹地，与圣朝原住民同化，又在那片土地外围修建了一座距楚国本土仅有十里的关城，与原本的那座灵梦关连成一线，彻底将楚国与圣朝隔绝开来。

此战之后，太宗皇帝的威名响彻五国，也暂时地震慑住了其他三国的有心之人。于是从那时起，其他四国便有了向圣朝进贡的传统。虽然都只是一些不会影响到自身国力的东西，但至少在表面上认可了圣朝的霸主地位。

听着玄封的介绍，沈熠一行人来到了白马城中的石门驿。待一切安顿好后，众人离开了馆驿，准备到街上吃点东西，顺便游玩一下这座具有浓厚历史底蕴的古城。反正这里已经距离云州府不远了，只要不受天气影响，明天无论如何也能抵达云州府。

尽管如今的白马城已不再是往日的经济重城，但这里的生意却很是火爆。一路走来，沈熠发现了许多大大小小的客栈、酒楼和商铺。最终，他选择了正对面的那家凯旋楼。不为别的，就冲这个吉利的名字。

在侍者略显错愕的眼神中，沈熠与赵云溪带着他们各自的丫鬟和护卫，与玄策等六位道宗弟子一同进入了凯旋楼的雅间中。随后，四名侍女端着水果和茶水走了进来。走在最前面的那名侍女边为沈熠等人倒茶边介绍道：“几位客人看着有些面生，想来是从外地来的吧。这种茶名为‘炒茶’，乃是我们定州府最近一个月刚兴起的饮茶方法，据说是从京都那边传来的，另有一番风味，请几位客人品尝。”

沈熠装模作样地端起茶杯，仔细地尝了一口，不自觉地皱起眉头来。说实在的，这里的茶味道实在糟糕，根本比不上他在京都和同安县时喝的那些。

那名侍女注意到了沈熠的小表情，有些好奇地道：“这位客人，敢问您是不是不习惯这种饮茶方法？若是这样，敝楼也可以为您提供煮茶！”

“非也，非也！”沈熠摇了摇头，有些可惜地道，“非是我喝不习惯这茶，实在是贵楼的炒茶味道逊色了些，远不如我以前喝的。当然，我只是随口说说，若有失礼之处，还望贵楼东家和掌柜的勿怪！那个，不知贵楼有什么招牌菜吗，给我们全都来一样。”

那名侍女有些诧异，像是被沈熠的话惊到了。但她很快就从惊讶的状态中回过神来，微笑道：“奴婢明白，请客人稍坐，奴婢马上就去安排！”

待四名侍女退出雅间后，赵云溪忍不住道：“夫君，你选的这个易茗还真有本事，竟然将炒茶生意都做到南方来了，以后可要好好培养！”

对于易茗要将炒茶推广到全国的事，赵云溪自然也听沈熠说起过。但她没想到的是，易茗的速度竟然这么快。满打满算，这也不过一个月的时间，沈熠发明的炒茶竟然已经出现在了定州府，这实在是奇迹。不过，此前在渝州府时，她好像注意到炒茶。当时还以为易茗没开始推广炒茶生意呢，不成想却在比渝州府更南边的定州府看到了，这实在是不合常理，中间定然有隐情。

“易茗的差事做得确实不错，但刚才这茶的味道你也尝到了，确实不如京都和家里，还有很大的进步空间。当然，这也不能全怪她。等我们回家后，我亲自与她谈谈。”沈熠道，“不过，我现在更介意的是，她是不是渝州府遭到了商业壁垒，毕竟我们在渝州府可没有看到炒茶。”

“夫君担心的事，我刚才也想到了。”赵云溪进一步道，“我是这样想的，易掌柜一开始肯定是要逐渐向南推广炒茶生意的，但在渝州府这里遭到了某些人的抵制，这才不得不绕开渝州府，向更南边的定州府发展。至于抵抗易掌柜的人，最大可能便是酒行天下的四位东家。他们本身就是商人，在渝州府的势力又非同一般，自然不愿意看到外地之人与他们抢夺生意。”

沈熠点了点头，表示非常认可赵云溪的观点，可在他就要开口的时候，玄策却冷不丁地提醒道：“小师弟，有人来了。”

听到这话，沈熠也就不再多言，毕竟这里是酒楼，人多口杂，说话行事还是要注意一些。

片刻之后，几名侍者端着各式各样的菜走了进来，先前与沈熠说话的那名侍女也在其中。等所有的菜都被放到桌子上后，那名侍女移步到沈熠对面，躬身施礼道：“这位客人，敝楼掌柜的想与您聊聊，不知您饭后可有时间？”

“掌柜的？他是想问我有关炒茶的事吧？”沈熠直截了当地道，“若是这件事，麻烦你转告他，我虽然知道一些，但不能告诉他。如果他真的想了解其中关键，就派人去一趟京都府同安县，找流华楼的易掌柜面谈吧。若不是这件事，我倒是可以与他闲聊几句，但时间有限，不能与他多说。”

那名侍女似乎是没想到沈熠竟会这么直接，愣了片刻后欣喜地道：“多谢客人提点，奴婢一定如实转告敝楼掌柜的。客人请慢用，奴婢先告退了！”

待房间中仅剩下自己人后，沈熠笑着招呼道：“师兄师姐们，大家都是自己人，我就不跟你们客套了。赶了两天的路，大家今晚一定要多吃点儿，好好地补充一下能量，明天还有最后一段路要赶呢。要是这些菜不够，大家请尽管开口。小弟现在最不缺的就是银子，一定要让师兄师姐们吃好喝好。”

沈熠话音刚落，五师姐玄鹭就开玩笑道：“小师弟，若是我们不认识，就冲你刚才说的这番话，我一定会好好地揍你一顿的。”

“我也是。”一直不怎么说话的六师姐玄蕴冷着脸附和道。她还是那个样子，不说话则已，一说话就惊人。

这时，玄封突然叹了口气，感触颇深地道：“小师弟，我们以往下山时，过的多是餐风饮露的生活。可今年遇到了你，吃的尽是山珍海味。若是再这样下去，等我们回山后，怕是很难适应山上的生活了。读书人有句话说得好，‘由俭入奢易，由奢入俭难。’我们现在就很符合这种情况。”