第10章 断案
绵州之元日景象,甚是热闹。
鸡鸣而起,爆竹声便络绎不绝,或是富贵,或是贫穷,人们总归是要在今天放上几声噼里啪啦的声响。
大小坊市也很热闹,众多公子小姐相约外出,游街玩乐,谈笑风生。平头百姓也趁着好日子,抓紧售卖着手工做出来的小玩意。
但这幅热闹的景象对于周家众人,是无法得知的。他们白日主丧,悲伤还未歇息,就在忙碌中渐渐迎回了夜幕。
此时的正厅灯火通明,已经人满为患了,门口是数名护院牢牢把守。
正厅主座上,周穆倚坐,正细品着一盏茶,时不时轻吹沸气。
他身旁依次站着的是项管家,护院总事关封以及新来的客卿执事殷凤来。
周穆身后站着的则是拿着笔簿的紫藤和一脸愁容的绿琦。
周穆面前,是几个站立不安,面容间藏不住惶恐的仆人,分别是:饮食管事张七,送餐仆人赵大,赵二,采购食材的仆人韩言,王二,以及厨娘谢大娘,龚大娘,胡翠花。
周穆放下茶盏,轻敲着桌面,盯着几人缓缓问道:“昨夜事情已经理清,下毒之人就在你们中间,说吧,是谁?”
“禀家主,小人不敢啊。”
“不是小人啊,请家主明鉴。”
“我,我,我我我……”
众人闻言惶恐,纷纷辩解,没有一个人承认下毒。
周穆早在意料之中,他只是例行询问,也没指望下毒之人会自己站出来,他不停地轻敲桌面,没有说话。
项管家见状稍微上前,朗声道:
“昨夜柳郎中已经辨认过了,贼人所下之毒名为阴阳散,乃两种毒药混合成的剧毒,单个毒药服下虽有损害,并不致命,但两者同时服下,轻则瘫痪昏迷,重则当场暴毙。
阴阳散分为阳毒与阴毒。
阳毒惧冷,遇冷便凝形,可见到有黑色的颗粒,此毒下于羊肉汤之中;阴毒怕热,遇热有异味散发,下于蒜黄瓜之中。
除夕夜宴很丰盛,但贼人下毒仅仅只在这两道菜中,倒是有些深意。”
周穆赞同地点点头。
“咳,咳……”项管家清清嗓子,接着说道,“根据毒物的特性,阳毒的条件严苛,需要较高温的环境,所以负责采购食材的韩言,王二,暂时洗掉了嫌疑。
其次,餐食管事张七,虽然负责安排夜宴菜肴,但按照以往的标准,有凉菜和肉汤也是不足为奇,嫌疑稍轻。
至于剩下的人,你们都是有机会直接下毒的人。”
张七三人闻言顿时松了一口气,但送餐仆人及厨娘可就慌了,心理素质差的人都已经吓得快要站不稳了。
“你们昨晚都做了什么?”周穆再抿了一口茶,他其实是不懂茶的,但这个年代,没有其他饮料,只有茶水有味。
赵大和赵二是双胞胎兄弟,两人没有犹豫,异口同声说道:“我们俩兄弟昨晚只负责送餐,将菜肴从庖屋送到正厅。”
“中途有没有离开过?”
“没有。”
三位厨娘见状也纷纷表示她们一整晚都在庖屋中忙碌,从未离开。
“你们几人可曾察觉昨晚是否有异样?”周穆缓缓问道。
众人你看我,我看你,却是相顾茫然,什么也不知道。
周穆又问:“蒜黄瓜,羊肉汤都是谁做的,都是谁送的?”
赵大闻言立即说道:“蒜黄瓜是我送的,羊肉汤是我弟弟送的。”
“都是何时上的菜?”
“蒜黄瓜是最先上的,羊肉汤,应该是最后的几道菜。”赵大如实回答。
周穆点头,又看向赵二,示意赵大不要说话:“你上羊肉汤的路上有没有碰到赵大?他有没有靠近肉汤?”
赵二对送羊肉汤的印象比较深,不假思索地回答道:“我接到羊肉汤的时候,大哥已经端上上道菜走了。因为羊肉汤有些烫手,所以我走得快了些,刚巧在正厅遇到了大哥。”
周穆听完后歪头看向项管家和张七,向他们确认。张七主管餐食,对昨晚的事情他有印象,一切如赵二所说。
周穆不由眉头紧锁,虽然赵大赵二说的是实话,但两人是兄弟,有共同犯案的嫌疑。
身后的紫藤点点周穆的后背,说出个至关重要的线索:“少爷,昨夜我恰巧路过庖屋,刚好遇到他端着羊肉汤出来,便跟了他一路,没见他有异常的举动。”
“你确定?”
“确定。”
若是赵二没有下毒的嫌疑,那赵大的嫌疑也相应地减轻。
接着,周穆又盘问起三个厨娘。
“蒜黄瓜是我做的,而羊肉汤由于需要熬制较长时间,所以我们空了就会搅动一下大勺,防止糊底。”胡翠花懦懦地回答,她是个乡下姑娘,有些腼腆。
“蒜黄瓜是你做的?其他人有没有碰过?”
“没有。”胡翠花像是明白什么了,声音更小了,脸色开始泛白。
另外两位厨娘也都急忙点头,对着胡翠花指指点点,表示和她们没关系。
周穆沉思,场上陷入了沉默。
绿琦站在一旁想开口,却被一旁手疾眼快的紫藤拦下,他摇了摇头。
紫藤知道绿琦私底下和胡翠花的关系挺不错,但人心隔肚皮,她不能出声。
周穆不知道身后的插曲,而是凝视着胡翠花,看得她的神情愈发慌乱。
“是你吗?”
“不……不是我……”
“不是你是谁啊,蒜黄瓜只有你碰过,难不成是我们凭空下的毒?”谢大娘是个见风使舵的人,为了撇清自己的嫌疑,直接指着胡翠花说,落井下石一番。
“我周家将你从贫苦乡下中招来,自认是待你不薄,你为何要下毒害我们?”周穆瞟了一眼谢大娘,又看向胡翠花大声呵斥,凌厉的语气显然是吓到了她,脸色瞬间变得煞白。
“我没有……”胡翠花眼泪落下,无力地辩解道,声音小到几乎没人能听清。
周围人也小声议论,对她指指点点,仿佛认定了她就是凶手。
谢大娘有些得意,龚大娘也悄悄拉开了和胡翠花的距离,昔日的情谊瞬间消散。
周穆暗中环视周围人的表情,没有发现任何端倪,这早就在他的预料之中,贼人不会轻易露出马脚。
“关护院,带几个兄弟去胡翠花的住所搜查一下。”周穆向关封吩咐道。
关封领命带着几个人离去,不到一刻时间,便两手空空回来,对着周穆摇摇头。
周穆点头,心中已经有数。
“你们在我周家已久,都是家里的老面孔了,我自认周家待你们不薄,但没想到你们中有人竟会下如此毒手——胡翠花,虽然目前没有找到任何证据,但你的嫌疑是最大的,所以我会派两个护院一直看着你。
今晚你就先留在正厅吧,其余人可以自行活动了,但不得回到住所中,今晚我要彻查周家每个角落。”
周穆说完就让两个护院看住已经哭成泪人的胡翠花,自己则带着项管家等人离开,着手对周家内部进行彻查。
一众仆人见状松了口气,神色各异地看着被两个护院看守着的胡翠花,随后散去。
残月当空,入夜渐冷冽,庭内有一颗树叶稀稀拉拉的大树,将月光和烛火筛落在地上,似有流水一般,风吹荡漾。
周家众人已经开始忙碌起来,在不起眼的角落,有黑影小心翼翼地离开。
……
一夜无果,周家众人忙碌整夜却搜了个寂寞,除了仆人间鸡毛蒜皮的趣事能提点精神,再也没有其他有价值的线索。
紫藤昨晚早早就抱着柱子,无视周围的嘈杂声,与周公下棋去了。其余人坚持到破晓,也是累得昏昏入睡,直到午时才醒转。
湖心亭,周穆和他的跟班们正悠闲地吃着糕点,晒着太阳。
“少爷,凶手真的是翠花姐姐吗?”绿琦有些疲惫,由于她经常去庖屋,所以与胡翠花的私交很好,憋了整晚的疑问,现在四下无人,终于可以问出来了。
“凶手不是她。”周穆笑着摇头,看着绿琦,说出了让他心安的话。
“我就说嘛,翠花姐姐心地善良,经常救济外面的乞丐,怎么可能做出这种事情。”绿琦闻言松了一口气,语气也轻快了些。
紫藤满嘴塞着糕点,一边吃,一边含糊不清地问道:“少爷,既然翠花姐姐不是凶手,为啥我们还要扣着她呢?”
周穆闻言轻笑:“引蛇出洞,自然要先放下诱饵。”
紫藤大概已经猜到了,便将之抛在脑后,不再去多想。他的眼睛已经瞟向绿琦,看她正缓缓沏茶,他有点口渴了。
春风正暖,洒下的满屋阳光,倒是短暂驱散了最近的阴霾。