第2章 闯宫

早饭后，张差也开始苦练棍法。接下来的日子，张差除了吃饭睡觉就是练棍法，庞保、刘成两位太监轮流给张差送饭来。很快，到了五月初四清晨，庞保押着一驾马车来到大兴县张差的住处。张差上了马车，看见马车中有一担柴草。庞保看见张差上了马车，便赶马回京。张差问道：“庞老公，为何不让我直接担着柴草进京？”

庞保道：“大兴县虽然京郊，但无论如何都是离京城有距离的，你又担着柴草，能用马车载你一段路就载一段路吧。”张差道：“不怕，我有的是气力！”庞保道：“你留些气力在办事吧，别乱用！如果气力不计，没能除掉那人便失手被擒，贵妃也不帮你！”

二人进了京城城南的外城，来到内城的宣武门前，已是正午时分，二人便在宣武门附近停下。庞保道：“内城的便装锦衣卫、东厂番子不少，我俩还是先下马车，在这附近吃过午饭再走进内城吧。”张差依言挑着那担柴草下车。午饭过后，张差挑着柴草跟着庞保来到皇城的大明门前时，已经是未时和申时交替之时了。

进了大明门，来到承天门前，只见一个长着络腮胡须的文官骑马带着一队骑兵走过。庞保叫道：“刘御史，今天轮到你巡城了？”原来这位刘御史是今天的巡城御史刘廷元。巡城御史隶属于都察院，负责巡查京城内东、西、南、北、中五城的治安管理、审理诉讼、缉捕盗贼等事。

刘廷元看见庞保带着一个挑着柴草的乡下人进宫，拱了拱手道：“原来是庞老公，这大热天时您从哪回来啊？这位挑柴草的小哥又是谁？”庞保道：“明天端午节了，贵妃娘娘担心宫中御膳房的柴草不够用，于是便命奴才从外面购置。”刘廷元道：“原来如此，那不阻扰老公公了。您请便吧！”

庞保与刘廷元作了别，带着张差进了皇宫。穿过皇极殿前的广场，走过回廊，绕过御花园，张差便跟庞保来到御膳房。还没进御膳房，便听得管事太监彭智大声喝道：“李傻子，你还不快把雄黄酒给太子殿下端去！？像根木头一般愣在那里干啥！？一把年纪才进的宫，不是给面子孙老公咱家都懒得收你！”

庞保心中好笑道：“这老彭火气还那么大，今天又不知道是哪个小厮挨骂了？”庞保领着张差刚要进御膳房，就和从里面出来，一个慌慌张张微胖的四十来岁的火者（受阉的御厨仆役）撞个正着，雄黄酒也差点没泼洒。那火者急忙向庞保赔礼道歉，又急急向慈庆宫走去。庞保一听，低声对张差道：“那人所去的慈庆宫就是太子寝宫，赶快放下柴草，跟着那人过去！”张差依言，放下柴草，抄起担挑就跟着那火者去了。

庞保进了御膳房，便笑着问彭智道：“老彭，为啥又发那么大火？”彭智道：“我们御膳房收火者，肯定都是收年纪小的，从小好教养。那傻不拉几的李进忠是肃宁人，四十来岁被债主追债，被逼无奈自攻，幸好遇着孙暹老公。你知道啦，孙老公当时还是司礼兼掌印太监，宫中宦官的领头人，所以碍于他的情面我们就收留他当了一名火者。但那人又笨又蠢，怎么教都学不会，老是惹上司发火，孙老公死了后，他可就没靠山咯！”

希望看官还记得，那火者就是被李开疆、范文程、冯三逼得自宫的魏进忠，后来改名李进忠，因缘际遇向司礼监孙暹献上半块羊皮，觅得个入宫的机会，被分派到御膳房当了个最低级的火者。此次李进忠被张差尾随行刺太子，也是因缘际遇，合当此阉人飞黄腾达。

话说当时张差跟着那李进忠，穿廊过园，来到一宫殿前，李进忠就不见了。张差抬头一看，看见宫殿名赫然就是“慈庆宫”三个大字！但张差是一个不认字的莽夫，他也不知道此处是否慈庆宫，只知道跟丢了李进忠。于是他探头探脑地摸进慈庆宫，想找找李进忠。岂料张差刚摸进慈庆宫的一道门，猛然便迎头撞到两个老宦官走出来。