第10章 岭上追行岭下贼
申时初。
当唐世勋和于家兄弟进入峡谷后不久。
那伙贼人已挟持着难民们走向了远处石山的左边峡谷。
唐世勋当机立断,三人跨过峡谷小涧,向古树参天的望江岭上行去。
于猛在前开道,于威紧随其后。
而唐世勋则拖后了十余步,他并不是跟不上于家兄弟的步子,而是在尽量节省体力。
他还要留心观察和记住周遭的环境,这是他在后世长期积累的经验,以备不时之需。
申时过半。
古树林立的望江岭之上,唐世勋三人已经与峡谷中的贼人并行。
三人再疾行两刻钟后,唐世勋突然叫停了于家兄弟。
他们已将峡谷中的贼人远远地甩在了身后。
此时,在他们面前出现了一条横向的山道。
这条山道向东一直延伸到岭下的峡谷,向西,则通向幽深的密林之中。
“于猛兄。”
唐世勋沉吟片刻后拍了拍于猛的肩膀,低声吩咐:“劳烦你先沿着山道去密林中探路,若我所料不差,那些贼人应该会由峡谷里沿着这条山道上岭。”
“世勋老弟所言有理。”
于威很赞同唐世勋的判断。
这条山道上没有杂草,可以想见时常有人行走其上。
而且于威发现山道上有不少乌黑的血渍和一些星星散落的破物什,他也判断可能是那些贼人之前押着难民走过这条道。
何况这等有山贼出没的地方,恐怕也不会有甚山野樵夫敢来。
这时唐世勋又对即将前去探路的于猛低声嘱咐了一番。
“好!”
于猛仔细地听完后,沉着地应了一声。
他紧了紧背上的弓箭和箭袋,对二人拱了拱手后起身离去。
不一会儿,于猛消失在密林当中。
唐世勋和于猛则依旧待在原地。
他这也是两手打算,虽然他判断贼人会由峡谷中走上这条山道,但为防万一还是等确定后再去与于猛会合。
毕竟,贼人也有可能沿着岭下的峡谷继续前行。
想到贼人还得再走上半个时辰才能到此地,唐世勋和于威坐在地上养精蓄锐,并低声交谈了起来。
唐世勋突然想到一事,低声问道:“于大哥,你之前说上午时曾走到了芦洪江畔,那边情况如何?可有渡船?”
横亘在南边的芦洪江,无疑是所有难民想要继续南下的一道坎,若无渡船,如何能过?
“自望江岭而下,往南行半个多时辰后有个小渡口,渡船数艘,但渡口旁已是人满为患。”
于威低声回答,随后他轻轻地叹了口气:“我去渡口旁问了几位邵阳县过来的老乡,他们是从白马关那边逃过来的,据他们说,沿江岸向上或下行,有十余处大小渡口皆有渡船,但都是难民甚众,渡江,难呐!”
唐世勋疑惑地问:“可是渡船不够?”
“渡船并不少,但都是东安县的豪门望族的船队。”
于威摇头苦笑:“老人与孩子一两银子,妇女二两银子,青壮五两银子,这船资,着实太过昂贵。在渡口旁,我是亲眼见到两帮青壮在互殴,就为了抢对方的银子。”
“哼!”
唐世勋冷笑了一声,原来是地方豪族把持了船运。
如此昂贵的船资,与那拦路打劫的贼匪有何区别?
他细细一琢磨,奇道:“为何这些个豪门望族还有心思出来捞银子?张献忠的贼兵不是早已攻下了东安县吗?难道他们没有洗劫当地大户?”
“呵呵!我当时也有这等疑惑,后来听老乡们说了才晓得,虽说两个月前东安县城就已沦陷,但当地的豪门望族却并未遭到太大打击。”
于威笑着解释:“因献贼的兵马在攻下东安县后,沿着官道继续南下,却在广西桂林府全州的黄沙河关受挫,若献贼不优待东安县的豪族,势必导致后方不稳,如何继续进攻黄沙河关?”
说到这,于威的脸上不自禁地露出了一丝喜色:“你可知为何难民们会不惜银子也想渡江?据老乡们说,船夫曾透露,我大明的官兵正在东安县境内的某处集结!”
“哦?真有大明的官兵?”
唐世勋剑眉微扬,诧异地看着于威。
几日前他听苏如诲说,那两个死去的山贼曾提到有大明的官兵去山寨里招安。
他当时并未放在心上,毕竟这一路行来所见,路上除了不计其数的难民,就是献贼和各路山匪,他是当真从未见过大明的官兵。
毕竟,自献贼肆虐湖广中南部以来,各府官兵皆是被打得四散而逃。
虽不知于威打听到的消息是否是难民们道听途说后的以讹传讹?
但若是东安县境内当真有大明官兵集结的话,对于百姓而言无疑是一针强心剂。
于威笑着摇了摇头,他自然也不知这消息究竟是真是假。
也难说是那些个东安县的豪门望族故意放的假消息,以便抬高船资呢?
对于这等真假难辨的消息,唐世勋也只是暂且记在心里。
一切,都得等眼前这档子事结束以后才能再作打算不是?
酉时将至。
果如唐世勋所料,贼人押着难民们沿着山道向望江岭上行来。
“走!”
唐世勋和于威起身疾步向密林中行去。
行出不远,于猛突然在山道旁的树林中对二人招手。
三人蹲在林中,于猛低声将他的所见所闻道出。
于猛与世勋二人分开后进入密林,并未直接沿着山道走,而是在密林中穿行。
他谨记世勋的吩咐,在心里估摸着时间,并细细观察倾听是否有贼人的暗哨。
果然,不久后被他发现了两处相隔颇远的暗桩,随后他便立即折返回来。
唐世勋仔细听罢,拍了拍于猛的肩膀:“好,带路!”
在于猛的引导下,三人从树林里迂回前行。
行出不久,于猛突然示意二人停下,三人蹲在地上屏息静气。
不远处,有一棵粗壮的虎皮老樟树。
树下,两个山贼正百无聊赖地躺在地上闲聊。
这正是于猛发现的第一处贼人的暗桩。
只见其中一个贼人的腰间挂着个竹哨。
唐世勋目光如炬,仔细地观察那两个贼人所处的位置和周遭环境。
沉吟片刻后,他低声对于家兄弟吩咐了一番。
随后,他和于威向贼人的右后方绕去。
于猛则猫着身子再前行十余步,蹲在地上弯弓搭箭,眼睛死死地锁住树下的两个贼人。