第十六章：薄荷也哭穷

军营管理制初见成效，李元惜监管街道司的日常委托越来越趁手，白日时牛春来一班值守街道司，董安一班休息，夜幕降临，董安一班出动，牛春来一班休息，每隔七日换班。如此，秩序井然，有条不紊，很是让人欣慰。

只是周天和经过一天的寻找，仍不免灰头土脸地回来，不巧在院里碰到雷照，又被那浑汉子糙语粗话、骂爹骂娘地指桑骂槐了番，嫌他这个师爷光拿钱，却整日在外玩耍，到李元惜面前后，他便打了盆水，洗净被雷照唾沫星子极尽蹂躏的脸。

他一日辛苦，连着找了八位有资格、有经验的旧青衫，只是他们大多上了年纪，身子出了毛病，或是儿女孝顺，不愿让父亲再与垃圾秽物作伴。经周天和走访，最合适的一位住在城外，提了条件，不仅要十两银的月钱，还要街道司专门辟出间房来，供他和伺候他的家人入住，且要一日三餐，餐餐有肉。

“餐餐有肉不成问题，问题是，他的附加条件中，要街道司接纳他的幼子为青衫，同样享受十两银的月钱。幼子年方十三，是个傻子，做青衫，街道司是会被全城百姓耻笑。”周天和叹道，眼下，他打算再去询问别处，李元惜心知京城中嘴巴最快的人当属说书先生，便支招让周天和联系众先生，共寻大师傅。

当夜，董安一营派出两都，共二十人赴南熏门清扫。有了昨日的经验，大家提前一个时辰吃饭，饭只吃八分饱，这才少了呕吐。但恶臭仍叫人难受，清扫过程中器具的不趁手、不结实，也是害人颇深，三十人忙忙碌碌，一时半会儿也摸索不出诀窍，只能硬着头皮出苦力，拼着股“保住十两银饭碗”的劲，硬是在天亮时将南熏门至杀猪巷清理干净。去城外填埋场处置垃圾后，全部回衙。

本是吐到体虚，累到动弹不得，却又被小左驱赶着洗澡，又被施大娘的厨艺吸引，挣扎着吃饱喝足，也无多的玩笑，上床倒头就睡。

到第四日时，成衣坊送来第一批衣服，这些衣服按李元惜要求的设计缝制，衣料结实舒适，皮护耐磨耐损，且每身都具体定制，青衫们都说，比他们逢年过节的衣服都要好。

“姐姐对你们这么好，你们干活时可不许偷懒哦。”小左鬼灵精怪，原意想逗逗大家，让气氛更活跃，哪知，这话出口，却引来董安的一声叹息。

“左姑娘，大人抬举我们，给我们十两银的月钱，别说偷懒，就是让我们当牛做马，我们也没二话。只是……”

董安是从南熏门明丽殿外的横大街回来的，仅仅是清扫街面尘土垃圾，便用掉整整一上午。牛春来讲起南熏门大街中段，也很是无奈，大街旁设有太学国子监，来往的都是些嘴刁性子急的学生，满腹治国平天下经纶，全用在逼牛春来去修路上了。

“许是路基未夯实，某些地方已有所下沉，我说，我已告知管勾大人，但目前街道司没经验，修不了，他们便……”他面露难色，在大家的追问下，和他一道去的青衫只好说出那辱人的抱怨：“他们给牛大哥做了首诗，说我们只会扫猪粪。”

提起猪粪，大家也是一肚子怨气，原本要彻夜劳动，吃饱喝足才有气力，但不然，鉴于南熏门太臭，引人呕吐，他们只能饭吃八分饱、六分饱，可饿了，更容易头晕恶心。因此，连着做三天，有人的身子便吃不消了。

“如果你们闻不到臭呢？”小左问。董安摇头：“怎么可能？大家都长着鼻子，长着鼻子就要呼吸，不呼吸是会死人的。”

“不但闻不到臭，还要闻着香。”小左故意卖关子，叫大家去看成衣坊同时送来的那一车奇怪的小物件。

大家早就好奇，这车子香喷喷的，好似一车波斯香料。雷照先拿了一个把玩，这东西不过是两层薄薄的布料，中间的包着层干草，雷照把它在全身上下比划了遍，总也找不到合适的位置安置它。

“左姑娘，这玩意儿不像香囊，到底是干什么的？”

“是口罩。”小左说着，拿起一个给大家介绍：“这中间包着的，可不是普通的干草，是薄荷。”

薄荷原本是味中药，但其气味清爽，闻之沁人心脾，各大茶铺和药材商均有卖。但街道司用料大，这些薄荷干草，是特地从城外种植薄荷的暖棚里取来的品相不好的一些，摘掉粗茎，只用细叶。

而做成衣原本剩下的碎布料，就可以利用起来，做成口罩，无论是通淤堵的下水渠口，或是打扫南熏门，都可以用到。

小左给大家示范佩戴，两条布带系在耳后，清心提神的薄荷草正好挨着口鼻。大家试用后，都大为称奇。

“左姑娘，你真绝了，居然想得出这么精妙的点子，俺雷照以后，可得你好好照应。”雷照边夸，边兴奋地拾了一沓口罩，往怀里揣去。他的怀里什么东西都装过，饭团、馒头、饼，无所不能装。小左也无需制止他，只将口罩一一分发给青衫们，轻松愉快地告诉他们：“多亏了师爷，他看你们受不了臭，就把这事记心上了。找大师傅的途中路过暖棚，闻到薄荷香味，马上想起来可以做这样一个口罩戴在口鼻处，你们今晚便可去试试。”

“想不到周公子真是个细致人啊。”董安高兴地说，看到雷照已然变脸，不觉失笑，又模仿起他来：“周白脸儿，你真绝了，居然想得出这么精妙的点子，俺雷照以后可得你好好照应。”

雷照抡起铁拳追着他就打：“浑人儿！亏俺在侯明远面前护着你，你倒好个恩将仇报！今天俺就你娘教教你怎么做人！”

“欸，你倒是把多拿的口罩还回来啊。”小左喊他，雷照一闪身，装作没听到，追着董安去偏院了。

肉包子打狗，东西一旦揣进雷照怀里，有去无回。

翌日天明，董安带队从南熏门回衙，乍看精神就与昨日不同，问到，果然是小口罩起了大作用，为此，他还特地亲自向周天和道谢。

“那群猪倌们都问我们如何做的，回去也叫自家内人缝个呢。”

说完这档事，他又问周天和有关大师傅的进展，可寻得合适的人？这可是和他们息息相关的大事。周天和依然摇头，“没本事的倒有一窝，有真本事的都已年老体弱，别说做我们的大师傅，就是在院里坐一会儿，都得伺候两三回汤药。”

“难道就没个健壮些的？”

周天和看了眼身后研究地图的李元惜，转身嘱咐董安，“眼下看来，不止是要在青衫中寻找了。且不止我要找，还要他来寻方可。咱们街道司清扫南熏门，已在京城传出些动静，你们尽管做好你们的，多为街道司赚些好声誉，我再去散播消息，希望那位可为我们所用的大师傅能尽快与我们见面。”

董安又问及都水监，难道水监大人不能下派个合适的师傅？这话不得问，一问李元惜就忍不住要恼怒，凡是提及都水监孟良平的，她都要恼怒，这是因为小左也在催她，账面没多少银子了，应是及早去见孟良平，多讨些回来。

她说时那轻巧的语气，倒真好像孟良平已是自家姐夫了般。

如今董安说到都水监，又得到周天和目光的支持，一双双眼睛齐盯着她，恍若一支支毒箭，朝着她这靶心精准无误地射过来，她想躲，奈何自己靶心的身份，只得硬着头皮接着。

“嗯，知道了。”她回应，挥挥手，叫董安退下去。

到了董安和牛春来昼夜换班这天，不消她亲自上门，都水监亲派人来了。还是上次那官役，一来二去地打交道，李元惜也记下他的名字钱飞虎。

钱飞虎来，表面上是为了一件事：骡子。

“蔡河要开始疏浚了，都水监想再次征调街道司的骡子。大人有没有再多养两匹？”钱飞虎绕着街道司大院转了圈，又把能见着面的青衫都打量了遍。

嘴上既然说着骡子的事，脚下就要往牲口棚去，却瞧见牲口棚空空荡荡，只堆着些草料，不见骡子。

他来之前，李元惜刚巧在补衣服上被树枝扯开的破洞，七扭八歪，总不如小左补地好看，他来之后，李元惜见他贼眉鼠眼，不是诚意要来征调骡子，倒好像是敌军的探子，索性不补那补丁，干脆去哭穷！

“你回孟大人，元惜不是有意不借，实在是街道司财力有限，三匹骡子只够本司自用。”穷管勾回他，带着钱飞虎离开牲口棚去正堂饮茶，掏出一个自己用过的口罩，当面拆开，将碎薄荷叶倒进茶壶里，冲入沸水，滚烫烫地给客人斟好一杯，还津津有味地讲了薄荷茶的养生功效，把钱飞虎唬得眼都不敢眨，水汽散了，茶凉了，也绝不敢喝一口。

甭说他，就是乞丐，也嫌弃这糟心玩意儿。

“钱兄不要介意，街道司实在山穷水尽，招待不起好茶了。”李元惜将剩下的薄荷重新包回口罩，叫钱飞虎带回去给孟大人：“不当家不知柴米油盐贵，元惜现在是明白这个道理了。上次都水监拨下来的五百两银已经见底，我很快就会去拜会孟大人，还望孟大人体恤下级，早做准备。”

钱飞虎哪里还能坐得住，赶忙起身客套了两句，以公务繁忙，作别回都水监。

汴河昨日方顺利通航，清明节临近，春暖水融，京城内五丈河与蔡河务必要同时开工疏浚，大事小事都得孟良平一一定夺，京城外，大宋成千上万条大大小小的河流水务，同得孟良平监管。因此，都水监前的拴马桩仍是挤着各色马匹，不见减少，来来往往人流依旧繁忙着急，不见放松。昨夜三更时正堂仍然灯火通明，截至今日午后，除喝了两壶茶水，孟良平是真正粒米未进。

钱飞虎到了正堂前，见手下又把新未动的饭食端了出来，无奈地摇摇头，轻声回应他：

“大人说，忙。”

“那也不能不吃饭啊。”钱飞虎很是担心，走到门廊下去细听，听到的是监丞正汇报黄河河务，于是他又退回来，这般重要的大事，还是不要被一碗米饭打搅好，当然，更不必被……被街道司卖骡哭穷的腔调打搅。

待监丞出来，许是从门缝开合间看到翘首的钱飞虎，孟良平又把他唤了进去，遣散旁人，坐回高椅，双肘撑着桌面，轻揉太阳穴。钱飞虎想替他捶背，到近前，又见到孟良平警惕地缩后身子，便马上收手。

大人不喜欢别人触碰他，这是每一个进入都水监的人都熟知的“规定”。

“交代你办的事怎么样了？”孟良平沉沉地问，面容疲惫。他视线落在桌面一枚小巧的铜钱上，钱飞虎看不出那枚铜钱有何不一般，竟能让大人眼中带出厌烦甚至憎恨的情绪。但那情绪仅仅一闪而逝，钱飞虎使劲挤挤眼，怀疑自己看错，再细看桌面，那铜钱已消失干净。

难道真是眼花？他心想，都是街道司管勾，一直在他耳边提钱，钱钱钱，弄得他满脑子都是钱。

“百姓们对街道司近几天的动静都挺感兴趣的，说新管勾闹腾地挺来劲的，我也按照您吩咐的，去街道司亲自看过了，青衫们精神面貌的确与侯明远等人不同，衙司内干干净净，非常整洁。”

见孟良平没回应，他怀疑自己说得太少，不够尽职，连忙神秘地拖长语调。

“只是……”

“讲。”

“只是太干净了。”

“嗯？”孟良平抬头，等着他多做解释。