第四十三章 在绝望之前
“轮回更迭的大潮降临，第二个月，情况很差，非常差。战争几乎是压倒性的，我无法想象接下来的战役将会如何，战争才刚刚开始，但是绝望的气息已经快要把我们全部溺死……
神啊，救救我们，如果您真的不愿抛弃这个世界……”
大潮降临，恐怖的攻势压倒了精灵的防线，精灵的放线如纸糊一般脆弱。
震动领地的九鸣钟声之后已经来到了第二个月，战争没有丝毫好转的倾向，相反，局势越来越严峻，严峻到了无法遏制的地步。
在短短的两个月内，亡灵攻下七座附属城邦与一座主城邦，树栖领地大半失守，难以计数的精灵被屠杀，数以万计的房屋被摧毁，文明在以惊人的速度消退，末日的钟声似乎已经要在耳边敲响。
亡灵的前进无法遏制，精灵只能眼睁睁地看着一座座城池沦陷，被摧毁，被夷为平地，这是未曾有过的，空前的危机。
在战争爆发的第一个月中旬，距离树栖领地最近的皇家军阵参战，并参与了主城邦伊诺吉的守卫战，但是很不幸，这场守卫战持续了一个月，最终以精灵方面的败退收尾，皇家军阵全军覆没，同第七近卫军一齐永远葬于伊诺吉城。
即使是皇家军阵也没能挡住亡灵的前进，现在的树栖领地幸存者，只能退守领地最后一座主城邦，在邻领地的支援军帮助下勉强进行抵抗，等待松巅王座派下的皇家军阵的支援……
莫多里奇将草木编织而成的小人丢进火里，同一件件衣服一起烧成灰烬。
老精灵没有过多言语，只是静静地盯着升腾的火焰吞噬了小人，吞噬了衣服，吞噬掉他眼睛里最后一点清澈，最后一点光彩。
精灵用草木编织的小人来寄托对阵亡将士的哀思，他们希望这样能让战死的勇士在另一个地方重新获得完整的身体，不至于残缺不堪。
老精灵背后站着埃赫和阿西娅，还有穆索尔，和一个陌生的信使精灵。
信使送来了早该送达的消息，掐灭了老精灵最后的一点希望。欧辛战死了，和第七近卫军的全体成员永远地留在伊诺吉战场，和皇家军阵长眠。
“欧辛·树栖是精灵永远的骄傲，他和第七近卫军，第十五军阵一起，将会被世界永远铭记。”
这是讣告的最后一段，也是老精灵盯得最久的一段，久久没能放下信纸。
“……
战死者：欧辛·树栖，双臂缺失，右腿骨折，身首异处
……”
这是验尸飞贼的探查结果，欧辛抵抗到最后一刻，直到无法再抵抗。他们没有将这个消息告诉老精灵，他们希望老精灵在幻想中起码还能有一个完好的儿子。
年轻人们没有将欧辛战死的事情告诉其他人，对欧辛的母亲，他们并没有告诉她欧辛已经阵亡，而对莎西娅，他们则是说欧辛和第七近卫军暂时调离这里。谎言尽最大可能在保护易碎的幻梦与希望……
战地医院里满是伤员，而参与医疗工作的仅有七名护士和一位医师。
战地医院改造自莫多里奇的小屋，他没有回去的准备，他的妻子作为医师也欣然同意丈夫将小屋作为医院的抉择。
没有一刻停的下来，各种手术与药物调配还有疗愈符文的准备令这极小的医疗机构超负荷运转。
“……妈……我……我想回家……妈……”
一个病人突然扯住医师的衣袖，医师也只能将这只手掰开。
弥留之际的战士仅靠生理本能麻醉着自己，在幻象中他们将永远睡去。
战地医院无法留住他们的生命，大部分战士最后都无法走出这里，医师已经在一个月内接手了数百名伤员，但是活下来的寥寥无几，她也只能祈祷他们能安详地离开，在生命的最后希望痛楚与绝望能离他们远一些，再远一些……
“卡戴珊医师，门外有人找您。”
“新来的伤员吗？你应该可以去迎接吧，叫上露儿和迪斯雅，还有很多伤员，我腾不出空……”
“不是！卡戴珊医师！是皇帝！是皇帝大人！”
皇帝！
卡戴珊不敢怠慢，只能让护士接手医护。
皇帝不是已经垂垂暮老？已经如风中残烛一般？
精灵王不是早已变得极度虚弱，近乎驾崩？
谁都知道轮回更迭意味着什么，精灵王怎么可能还会在轮回更迭的时候还有精力行动，这时候老精灵王能开口说话都已经是万幸。
但是门外的，的的确确的，站着的那个高大的精灵，就是精灵王。
“陛……下？您是我们的王？”
虽然不敢相信，但是的的确确，他就是精灵王。
他身后的皇家亲卫足以证明，他就是这个国家的皇帝，他正是那个大家都以为已经如风中残烛一般的精灵皇帝。
“吾，正是精灵王。”
……
“陛下，您……您……”
哪怕是莫多里奇也无比震惊，可想而知，一个前不久还如死人一样的皇帝，现在竟然已经只像快步入老年的中年人那般模样，而且据他所说，年轻化并没有停下，他在越来越年轻。
“最精锐的皇家军阵已经抵达萨拉狄，三支皇家军阵将会参与萨拉狄的保卫战，在这期间，其余皇家军阵与部队力量会全部向萨拉狄靠近，这是关乎存亡的一战。”
精灵王的意思很清楚，这是决定生死存亡的保卫战，萨拉狄是最后的关隘，萨拉狄失陷，意味着亡灵将肆无忌惮地突破入关，进入国内，再想要抵抗，怕也是有心无力，那时候日益增加的亡灵将彻底蚕食帝国，精灵之国将以越来越快的速度消亡。
“萨拉狄是门户，是天涯入关的门户，两侧的天涯亡灵无法迈过，只有这里，他们能够前进，这也是我们必须守住的理由，一旦失败，败局将无可逆转。”
其实精灵王在害怕，他意识到了更不对的事情。
从来没有哪个精灵王曾率领皇家军阵的全体参与保卫战，但是他如今不得不这么做。
轮回更迭在反转，他在变得年轻，这意味着轮回更迭朝着另一个方向运行，那就是覆灭。
他愈是年轻，轮回更迭愈是不会结束，他的衰老停滞，灾难也就更为恐怖。
他年岁的倒退，无疑在告诉他，文明即将灭亡，帝国即将崩溃，世界不再轮回，时代不再更迭……
他害怕了，他必须率领所有的力量来抵抗，趁着还没有到不可逆转的那一刻，他必须抵抗。
集结松巅王座的精锐军队，听命于精灵之王的号召，镇守萨拉狄，作为文明的底线，作为文明的最后卫士，他们将坚守萨拉狄，不会动摇。
“帝国的生死存亡尽在此地，诸君，为了帝国，为了精灵，挥剑吧。”
城墙之内是文明瑰丽之花最后的棘刺，是文明最后的獠牙；城墙之外是无尽的亡灵，是噬咬文明的野兽，也是文明的末日。
为了帝国，为了精灵，为了文明，挥剑吧，诸君！
白日旷野
少女梳理大鸟的羽毛，将柔软的羽毛抚平，而十余米高的巨鸟低头，轻轻地用喙亲吻少女白皙的手臂。
一人一鸟面对刺眼的夕阳而坐，在这旷野，死寂得可怕，没有一丝生机，没有一点声息，仿佛万物都已经感受到这个世界末日的将临而逃离，留下愚昧的抵抗者试图抵御灾厄违逆命运……
大鸟的羽毛很温暖，刚好让少女冰冷的双手稍稍暖和些，但是始终是无法将这份温度永远留在手上。她有生以来第一次，如此害怕，如此紧张。
“妈妈，我们会死吗？”
“孩子，不会的，叔叔阿姨们会保护我们……”
母亲抱住害怕的孩子。
这样的画面，她已经不是第一次见到。
八座城池，八次败退，每一次进城的守备作战，精灵们都在军道两旁静穆，为越来越少的军人们接风洗尘。他们脸上的担忧越来越多，害怕越来越多。
莎西娅在行军者的最前方，她无法逃避那些居民们失望的目光。
年幼的孩子，刚长成的少年，刚迈入大好年华的青年……
她手中的剑夺不回这些逝去的生命，每一座城池的陷落都是无数人的死亡，是无数家庭的分崩离析。
她的剑依旧锋利，她的力量依旧充裕，她依然可以将亡灵头颅斩下，她依然可以炸开亡灵的军队。
但是有什么用呢？她拦不住，她无法拦住攻势。
先是一个一个军人在她身边被弓箭射杀，然后是亡灵攻上城墙与它们短兵相接，再到不得不退入城墙之下作战，再然后又是巷战，最后又是败退……
刚刚还在一起战斗的战友身体在下一刻就不可避免地要变得冰冷，刚刚立誓守护的居民下一刻就将惨死在亡灵刀下，她什么也拦不住，她只是一个人，她什么也无法做到……
她的心钝了。
“你在这里啊，找了你很久。”
少女回过神来，埃赫也已经坐在大鸟旁边，为大鸟梳理羽毛，大鸟昏昏欲睡，埃赫靠在软软的羽毛之间，面朝夕阳。
“师傅……”
“你在想什么我当然很清楚，你救不回的人很多，这不是你的错。”埃赫没有看向莎西娅，但莎西娅压抑着的嗫嚅的声音还是无可避免地从大鸟的另一侧传来，这个一向坚强的孩子在埃赫的印象里第一次哭了。
“他们每一个人的死都是有价值的，而这价值的大小，取决于你我能否赢下这场战争。如果我们最后也倒下了，他们就真正死去了，但是我们最后还是站立着，他们便不死，他们永远在文明中活着，欧辛也好，居民也好，战友也好，他们仍旧活着，在文明之间，永远活着。”
“……可是，我保护不了他们……明明我是必须决定这场战争……我是结束这场战争……但是……我却如此……如此无用……我守护不了任何东西！”
确实，这对一个少女来说太过于残酷，无缘无故背负上救世者的身份，被迫卷入战争，看着灭世的灾难吞噬一个又一个身边的生命……
埃赫坐到莎西娅身边搂住莎西娅：“你知道为什么我的兄长给你取名莎西娅吗？”
“为什么……”
“在古精灵的语言中，莎西娅代表着神剑的意思，斩断困厄的剑，撕开灾厄的剑。不屈的神剑守护万代生灵，护佑生命。”埃赫抹去莎西娅的泪水：“兄长一直是一个很有文化的人，和我不一样。他给你起的这个名字看来很恰当呢，你确实是，那把斩断困厄的神剑，你也终将不屈地斩断荆棘，带上英灵们的祝福，去斩除困顿。”
“可是我如今还是很弱小。”
“你真的弱小吗？在八次战役中杀敌无数在乱军中出入自如，你真的弱小吗？看清自己，你并不弱小。”
“可是，我无法守护任何人……他们只能在我眼前死去。”
“而你如今不在这里挥剑，会有更多人死去，你保护了很多人，莎西娅，也许你并没有发觉，但是你已经拯救了很多人。”埃赫抚慰失落的莎西娅：“每一个从战争中幸存的人，如果没有你的挥剑，他们很可能将永远留在战场上，你已经做得很好了，莎西娅。你并非无法守护任何人，你只是可以守护更多人。”
“我……可以守护更多人……”
“你可以守护更多人，莎西娅，我们始终相信，你是为精灵带来新世的那个人，握紧剑吧，莎西娅。”
“握紧剑？嗯，握紧剑。我会握紧我的剑！”
“你可以守护更多人，前进吧，我亲爱的莎西娅。”埃赫拉起莎西娅：“最黑暗的夜为破晓预告，新世的光耀璀璨如歌。”
落魄的少女眼神里多出几丝光彩，无神的双眼间被照散了些许阴霾。
她并非孤立无援，起码现在，埃赫在她身边，安慰着冰冷，安慰着自责，也重新为她的世界点燃火种。
她是剑……她也必须挥剑。