第7章 野猫

近日天气越来越有闷热之兆，皇后便免了清早的定省，只命到了傍晚时吩咐诸位嫔妃齐聚储秀宫议事，小坐即可。

皇后端然坐于紫檀香木雕彩刻花凤座上，她笑容依旧，端方温和，众人依次而坐，莺燕相欢，妃嫔笑语，无不热闹。

只听皇后笑道：“听说皇上要晋宜常在为宜贵人，册封之礼定在了这个月的十二，吾命人瞧了瞧正是黄道吉日，宜妹妹伺候皇上久了也该晋一晋。”

宜常在声如燕啭，盈盈行礼，皇后忙着翠雯、金桂扶起，道：“你是有福之人不必言谢。”

悯嫔唇齿如樱，低哼道：“不过小小贵人也不是嫔位。”

皇后头上翡翠珠玉嵌凤尾垂下的紫水晶流苏，玲珑清碎，摇摇欲坠，冷声道：“有这会儿闲话功夫，不如仔细教导宫中奴才，连内务府的银两都敢克扣。”

悯嫔满脸通红，一时垂睫低头不敢说话。珍妃微微抿了一口清茶，道：“悯嫔好歹也是主位，又是大皇子之母，怎得却约束不了奴才？平白叫人笑话。”

丽嫔轻笑一声，悠然抚着衣裳的花纹，道：“皇后主儿万勿动怒，奴才认为主位不济事，下人更是该打。”

悯嫔这才舔着脸，道：“回主儿，克扣宫例的下人，奴才已经发落掌嘴二十。”

珍妃杏眼流转，顾盼神飞，道：“悯嫔糊涂了，掌嘴二十岂能震慑人心？合该杖打二十以儆效尤。”

荣嫔眉色蹙蹙，扬唇道：“连主位的银子都敢克扣，分明是瞧悯姐姐软弱。”

皇后淡淡一笑，道：“既软弱又不中用，合该受皇上厌恶，宜妹妹一胎仔细保养，也好为皇上诞下一位阿哥。”

宜常在一脸矜傲也不起身谢恩，只低垂秀目，微微颔首，道：“谢皇后主儿关心，主儿无微不至，奴才心怀感激。”

皇后眉心一散，道：“前儿内务府送来四海碗墨金色东海锦鲤、四海碗凤尾金鱼，供吾鞠养赏乐，吾瞧锦鲤色泽鲜亮，凤尾金鱼成色名贵，一时也养不了这么多条，便赏给妹妹们，妹妹闲暇之余怡情悦性，身心安泰。”

王嬷嬷、翠雯、金桂、兰桂便端来青花色海藻纹深碗，里头游弋着数十条颜色亮泽，活泼可爱的各色锦鲤、凤尾。

王嬷嬷笑道：“宜主儿娇贵，定要多挑选几条，金鱼沾了主儿福气，更能活波乱跳供主儿赏玩。”

宜常在眉梢顿生丽色清婉，微一扬脸，身后的苏桂、翠瑕便挑选了十几条金鳞锦背、红斑绿斓的金鱼。

珍妃、荣嫔、丽嫔、宁贵人也挑选了几条锦鲤、凤尾、鹅头绿，皇后凝眸一定，道：“慧妹妹不喜鱼么？”

慧妃抚了鬓下翠色芙蓉密纹扁方，笑道：“谢主儿好意，我不喜金鱼浮动翻滚，腥臭交加，鞠养宫中甚为不妥，反倒污了内殿清香。”

皇后含笑点头，道：“妹妹果真见解奇特，心思巧妙，其实吾与妹妹不过图个乐子，未必在乎诸多细节。”

皇后看了看天色，道：“时辰不早了，妹妹们也都散了，听说这几日京城一带会有雷雨，下去跪安吧。”

一众嫔妃出了储秀宫已是酉时三刻，天色浓黑，铅云低沉，便乘坐肩舆各自回宫了。繁木森森，树叶葱密，空气中依稀有着草木茂盛散发出的清甜气息，月色如烟，遮天蔽日的树荫垂落成一道浓重蓊郁的墨绿色，模糊了众人视线。

长春宫离储秀宫并不算远，只是要路过一片藤蔓低回，茂盛繁杂的宫廷小径，宜常在坐在四人抬的肩舆上，苏桂、翠瑕、祁发海捧着几盆海碗，里头游动的金鱼欢快翻跃，竞相嬉水。

宜常在环顾四周，皱眉道：“这儿入了夜阴森森的，倒叫人害怕。”

身后肩舆上坐着荣嫔也急着催促，道：“这儿近御花园树繁叶密的，快走！”

话音未落，忽然听到一声悠长绵软的猫叫声，清晰幽幽地落入众人耳朵中，在清冷寂静的夜晚之中格外胆战心惊，毛骨悚然。

荣嫔惊讶一声，紧紧攥住手里的绣花手绢，惊恐道：“有猫！有野猫！快走！”

不过眨眼一瞬间，树梢藤蔓之上此起彼伏的猫叫一声接着一声凄厉可怖地响了起来，隐约可见伏在琉璃花瓦墙头上的数十只灰黑相间，形态丑陋的野猫顿时弓背竖毛，低声喵喵，露出一双幽蓝发亮的鬼眼。

突然一只黑色灰毛，肥硕健壮的野猫从墙头上直跃而下，狠狠扑向苏桂手里捧的一碗墨金色东海锦鲤，那野猫爪子极为锋利，重重挠在了苏桂的手臂上，一碗锦鲤被抓得摔地粉碎，那野猫速度地叼了几只鲤鱼，飞跃而上。

骤然闻得四周有一股鱼腥味，碗里的鲤鱼扑棱了几下，墙头上十几只野猫一跃飞扑而来。宜常在惊悚交加，躲闪不及，那两只野猫呲嘴嘹牙，凌厉杀来，稳稳撞在平坦的小腹上。

四周宫女太监乱成一团，宜常在恐惧交集，飞扑过来的利爪把衣裳划破条条破碎，登时她吓得弯腰捂腹，下体酸软流血不止，冷汗涔涔直下。

英桂捧的海碗也被野猫扑个粉碎，脸上划了几道血伤，宜常在脸色惨白，揪心喊痛，闻讯过来的宫中侍卫拔出长剑朝野猫砍去，只听声声凄厉的惨叫和骨骼震碎的声音袭来，弥漫着鱼腥和猫血的腥臭气味。

祁发海惊魂未定，厉声喊道：“宜主儿见血了！快去传太医！”

几只野猫寒毛冷竖，叼了地上打碎海碗里的凤尾金鱼和锦鲤，落荒而逃，扬长而去。

彼时乾坤正在平安室召见密臣商议谦亲王忤逆之事，昼郡王忿忿不平，更道：“谦亲王依仗长子身份，作威作福，不敬今上，奴才之见立刻查办，削爵圈禁。”

张庸泰捋了捋胡子，道：“昼郡王行事不可鲁莽，谦亲王乃仁帝长子，且最先封亲王之位，你尚在幼龄，人家便随仁帝开疆拓土了。”

端贵亲王沉思道：“福建提督李云璐、副都统李丰璐、太傅张舜、内务府大臣扎勒特、广财、礼部尚书右侍郎石岫、两江巡抚郭万里，素日与谦亲王走得很近，这些人牵一发而动全身，不利朝堂安稳。”

鄂扬尔埋头深思，道：“凡事需认真商讨，万不可莽撞，今上践祚之初，安抚为上不宜诛戮，恐伤了天家和气。”

乾坤怒目微眯，道：“李云璐是珍妃之父，且他刚刚铲除余孽立功，朕现在还不能动他。”

永惠拱手道：“奴才听闻戴恒被贬黜后，贼心不改，常出入谦亲王府上议事，与谦亲王、祉亲王沆瀣一气，连一些宗亲都极力拥戴。”

昼郡王横目一凛，道：“鄂大人是祉亲王亲舅，那拉氏的外甥，今日密事，努大人万勿泄露风声。”

鄂扬尔轻哼一声，便扬唇道：“你这是什么话？我与祉亲王往来甚少，且我得仁帝爱重，又是皇后阿玛，怎会如此忠奸不明，是非不分？”

忽然外头响起了一阵急促的脚步声，隐约有着低低的人声，踏破了平安室的周遭沉静，乾坤心上烦躁便扬了扬声，道：“是谁在外头？”

李长安并不敢敲门打扰，只气喘吁吁，声音都变了腔调，道：“是奴才，宜主儿不好了！”

乾坤一脸震惊，几乎怔住，其余众人也立时惶惶不安，道：“到底怎么回事？”

李长安只在殿外吓得跪地叩首，道：“奴才也不知，仁后的凤驾已到长春宫了。”

未走到殿内便听得西六宫的长街上传来一阵阵女人的凄厉叫声，伴随着羊角宫灯的烛火和微风婆娑起舞的摩擦声，此起彼伏，慌乱一片，不忍卒闻。

仁后焦急地坐在榻上，手里不断捻动着藏传玛瑙蜜蜡佛珠，皇后则立一旁脸上肃然，一众太医只低低伏地叩首，太后撇了一眼，道：“吾不过刚刚睡下便有人来报，宜常在不好了。”

仁后并不疾言厉色，长春宫的宫女奴才早已冷汗淋淋，抽泣不止，正训斥着，只见乾坤的銮驾金黄璀璨，匆忙赶到。

皇后向乾坤福身请安，道：“都是奴才无能，夜来霜露湿冷，又遇上野猫冲撞，还请皇上降罪。”

乾坤来不及加以盘问，宫人进进出出忙碌，一盆一盆的热水和毛巾端进去、端出来，已是腥红一摊，血味浓烈，众人忙捂住口鼻，连连作呕。宜常在的叫声越发凄厉，令人听后骨肉酥麻，浑身惊悚。

仁后急得额头上浮起一层细腻汗珠，道：“宜常在被猫冲撞了才见红的，且她不到四个月，这一胎怕是保不住了。”

乾坤神色骤然惊怒，一脚踹在了跪地的祁发海身上，乾坤气怒夹杂，力气极大，祁发海经不住一踹，已是全身瘫软，拼命哭诉恳求饶命。

乾坤怨气冲冲，道：“都是怎么伺候宜常在的？平白无故哪儿来得野猫？”

乾坤显然愤怒到了极点，荣嫔忙揉胸按背低声诉求，道：“皇上珍重龙体，万不可动怒。”

乾坤稍稍平息，荣嫔又端来一碗红枣茶殷勤侍奉饮下，宜常在一声比一声凄厉，如皮肉绽开，筋脉割裂一样疼痛不堪，越发六神无主，毛骨悚然。

乾坤脸色阴沉难看，再也顾不上了，一个箭步便要冲进帷帐里，皇后立马按住乾坤的手臂，语气坚决，道：“回皇上，宜常在一胎极为不好，产房血腥污秽，皇上千尊万贵，玉足金躯，断断不可步入，以免沾染不祥之兆。”

乾坤还是听了皇后的话，静静退在一侧。李桂珅连滚带爬出了帷帐外，他声音颤颤，如同细蚊，只磕头碰脑，道：“回皇上！奴才无用！不能保宜主儿一胎，还请皇上降罪！”

殿内空气一时凝住，仿佛有窒息之感，仁后深深叹了一口气，道：“太医也尽力了，皇帝节哀吧。”

乾坤似乎是不能够相信，只默然摇头，无奈地走出了长春宫。

宜常在昏迷了半日后，于次日清晨醒来，她惊闻变故，又哭又闹，不仅摔了内殿陈设，也砸了花瓶碗盏，盆景摆置，甚至到御前吵闹请求乾坤为其做主，皇后更是下令宜常在违和，不宜打扰，太监宫女不准出宫半步。

宜常在骤然小产，乾坤也很少过来探视，即便是来了也不过稍稍坐坐，替她擦一擦眼泪就走了，倒是慧妃、荣嫔、恭常在看望了几次。她日日还要一顿不落的服用红花汤进行产血催落，不到半月，宜常在鸠形鹄面，骨瘦如柴。

这一日午后，乾坤正在勤政殿批阅奏折，珍妃在一旁红袖添香，端水研墨，柔情恬静一般的相处下，闻听外面有女人撕心裂肺的哭声传来，此起彼伏更有一阵细碎的脚步声和哭喊声。

乾坤放下了手握的毛毫，皱了皱眉，道：“谁在外面哭喊？扰了朕的清静。”

珍妃扬一扬温婉含笑的脸，道：“皇上莫恼，奴才听倒像是宜常在，奴才这就出去打发了。”

乾坤微微颔首，正要说话，转首瞥见李长安垂头立在殿门口外，愈加厌烦，道：“李长安！还不把她打发走，朕不想听她吵吵嚷嚷！”

李长安踯躅不前，只道：“回皇上，宜主儿思念孩儿，扬言说是珍主儿、丽主儿设计陷害。”

珍妃不觉蹙眉，手势也缓了几分，低声一喝，道：“真是大胆！简直是无中生有！”

乾坤神色大变，忙掷了朱笔，低低道：“放肆！她竟敢污蔑！”

珍妃柔声细语抚着乾坤的胸口，道：“皇上万勿动怒，宜常在失心疯了，口不择言污蔑奴才。”

珍妃使过一个眼色，顺喜忙弯腰道：“回皇上，这几日宜主儿见了太子、四皇子，便说是她的孩子，吓得太子哇哇大哭。”

只听殿门外凄厉尖叫了一声，紧接着又阵阵哭喊，宜常在声嘶力竭般嘶哑着喉咙，道：“皇上！奴才腹中的孩子冤枉啊！求皇上为奴才和枉死的孩子做主！”

内侍卫兰涛听得污言秽语，极不中听，便道：“公公请示皇上，主儿这般嚎叫，叨扰了皇上清安，你我奴才实是担当不起。”

李长安、苑长青也是一脸茫然，只两手一摊，急得跺脚，到底是兰涛身份尊贵转身走了殿内，道：“奴才回皇上，宜主儿叨扰清安，奴才惶恐，还请皇上示下。”

乾坤心下越发烦躁，便冷冷道：“宜常在如此狂悖，扰了朕清静！顺喜，传朕口谕，将宜常在送回，由内务府安置。”

顺喜答应了一声忙领旨去了，乾坤再无二话，起身便要往后殿走，才迈开几个步子却见珍妃也紧紧跟了来，她盈盈施了一礼，道：“回皇上，恕奴才冒昧，奴才有一言要讲。”

乾坤瞟了珍妃一眼，淡淡道：“你若为宜常在求情，那便不要讲了。”

珍妃微微一尴尬，忙柔和抚鬓，道：“皇上抬举奴才，奴才并不替宜常在求情。”

乾坤不禁蹙了蹙眉，道：“那又是为何事？”

珍妃上前了一步，耳上坠的三枚珍珠环子玲珑一响，道：“宜常在身为嫔御，不安心侍奉圣驾，整日哭闹喊叫，叨扰皇上、仁后清安，实在不该！”

珍妃见乾坤眉头紧锁，脸色越加阴沉便大着胆子，道：“不是奴才多舌，宜常在这个疯癫样子，实是难以伺候圣驾，与其让一个发疯之人侍候皇上，倒不如一了百了，发落算了。”

乾坤略一沉吟，迟疑不决，道：“珍妃之意是？”

珍妃嘴唇微抿，明亮的眸光里含了一丝恶毒心计，道：“宜常在这个模样，即使蒙皇上恩眷也是阴骘祸水，不如成全了她，发落冷宫！”

乾坤的身体轻微一震，像是被珍妃的话深深触动，旋即陷入深深的沉默之中。不久，乾坤的唇齿间吐出了冷冷的字，道：“来人！再传朕谕，宜常在废入冷宫！”

珍妃忙含笑施礼，她面色浅红，清秀如芙蕖，道：“皇上为江山社稷思虑，奴才在此谢皇上恩！”