第9章 火树银花
次日梵昭下了早朝，心血来潮不让诸多奴仆跟着，只带了洪广闲闲地散步去朝云宫，进了宫门，见院中寂静，随手招了一洒扫的小丫鬟问道：“今日怎的这般静，你家小主呢？”
那小丫鬟支支吾吾半晌方道主子仍在寝殿未起，见此反应梵昭心有疑虑，并非是担心旁的，而是忧心她是否身子不适，大步流星地朝里走去。
绕过屏风往床榻上瞧，只见两位娇嫩的美人正酣睡着，方嫣那纤细手肘还压在沈凝酥胸膛上，水红色的苏绣肚兜衬得她肤白胜雪，二人墨黑色的长发散乱地缠在一块儿，一呼一吸流转出千娇百媚。
梵昭不自然地轻咳一声挪开视线，一时间竟进也不是退也不是，正踌躇着，可巧楹窗外的长廊上飞来一只白鸽，停歇在那房梁上咕咕叫，沈凝酥被吵醒，睡眼惺忪地往窗外瞧。
“皇上何时来的？”沈凝酥猛然坐起身，又是害羞又是惊喜。
“刚到，便看见了眼前这般场景。”
美人方才还凝脂般的面庞腾地变得绯红：“昨夜方妹妹来妾身宫中陪妾身喝了点酒，我两不胜酒力便一块儿歇下了。”
他听到这儿，故意板着脸说：“愈发没了规矩，妃嫔随随便便宿于一榻这像什么话？”
沈凝酥眨眨眼，知他是故意拿自己寻开心，却也循着他闹：“皇上饶命，妾身知错了，求皇上宽恕。”
“朕今日心里不爽快，不愿宽恕旁人。”
“那……若是妾身想办法让皇上心情愉悦呢？”
见沈凝酥笑得春风满面，梵昭反而有些招架不住了，道：“快起身盥洗吧！朕还未用早膳，一会儿陪朕用完膳，再去御花园走走。”
圣驾面前方嫣一向规矩温婉，如今见沈凝酥与梵昭相处时娇俏玲珑的模样，心底说不出的羡慕。
如今御花园里的树叶已悉数枯黄，看久了倒觉得了无趣味，沈凝酥撒娇想去花圃看秋菊，正好梵昭得空，哪有不依的道理。
正沿着小道往花圃走，因路太窄，梵昭牵着沈凝酥走在前头，方嫣跟随其后。
“小主，当心些。”尽梅搀扶着自家主子，提醒道。
前头的二人闻言回过头，沈凝酥关切地望着方嫣：“这是怎么了？”
“皇上，沈姐姐，我方才头晕目眩险些崴了脚，倒是也不碍事，只是恐怕要扫了大家的兴，不便一同前往赏菊了。”
沈凝酥哪里信方嫣这套说辞，还欲再说些什么，转念一想又不愿强人所难，只道：“定是昨夜喝了太多酒的缘故，若是十分难受不如宣太医看看？”
“我先回宫，若是依旧不见好转，再宣太医也不迟。”
梵昭哪懂女生这些心思，只想难受就得好生歇息着，叮嘱洪广：“好生送方美人回宫。”
又望向方嫣：“不舒服别强撑着，宫中太医皆是有俸禄的，可千万不怕麻烦他们。”
美人施施然行礼：“多谢皇上关怀。皇上、沈姐姐，那妾身这便告退了。”
秋日正是菊花盛开的季节，人还未至花圃，已远远地闻得到清淡雅致的香味，待走进花圃内，只见金菊、绿菊、雪菊争相绽放，团团簇簇拥在那茂密的绿叶之中，秋风阵阵、花枝轻颤、美不胜收。
“皇上，听闻昨日希妃姐姐诞下一女，妾身在这儿恭贺皇上喜得掌上明珠。”
梵昭脸上漾出温和的笑意：“她是朕的长公主，让朕感受到了初为人父的欣喜，朕视若珍宝。”
女子心中丝丝醋意蔓延，眼波流转间流露出向往：“妾身自小喜欢孩子，肉嘟嘟粉嫩嫩甚是可爱，因此羡慕希妃姐姐得紧呢！不知何时……”
“嗯？”
沈凝酥说到这儿突然打住，耳尖泛上一抹桃红，低着头小声道：“不知何时妾身才能与皇上拥有我们的孩子。”
“择日不如撞日，就今晚，如何？”
“讨厌。”
二人正打情骂俏之际，忽听得身后有嫔妃拜见声，沈凝酥回过头看，原是皇上旧时王府中宠幸过几次的婢女，登基后封了梁答应、苏答应。
听闻自在王府时就甚不得宠，到了后宫之中更是平淡无奇的存在。
两人平日里能面君的机会本就不多，好不容易在花圃遇到，自是要卯足了劲儿让皇上记住自己的面孔。
“妾身参见皇上，参见沈才人。”
梵昭似乎一时间未忆起她二人，只淡淡看了一眼，毫无波澜地免了礼。
沈凝酥性子里是有些刁蛮胡闹的，今日见这二人扭捏造作的模样，心中忍不住作呕，嘴上也毫不留情地道：“我入宫不久，竟不知宫中还有这两位妹妹，未曾亲自到宫中拜访，倒是我疏忽了。”
“姐姐严重了，若论位分高低，也合该是我两到姐姐宫中拜访。”
沈凝酥满脸不悦地睨了一眼那梁答应脖颈下丰腴的身段，不想搭话。
那梁答应还欲再说些什么，却被梵昭打断：“好了，朕与沈才人需静赏秋菊，你两既已行了礼，若无旁的事便退下吧！”
好不容易抓到的机会，眼看里的这般白白浪费了，二人心有不甘，可天子之言又不可不遵循，只得强压住忿忿不平之气退下。
人一走，梵昭毫不留情地掐了一下沈凝酥的脸蛋：“想当初你被璃昭仪欺负时不也如小白兔一般任人宰割，今日怎见了位分低于自己的嫔妃，便这般气鼓鼓的？”
沈凝酥不满地撅撅嘴：“皇上就当妾身是欺软怕硬的坏人。”
梵昭握住沈凝酥纤纤玉手：“即便你是坏人朕也喜欢。”
愈是受宠，小女孩刁蛮的习性愈是显露无疑，她将自己的手无情地抽出：“皇上净说大话骗人。”
“怎的就觉着朕是骗人？”
“若皇上喜欢蛇蝎美人，为何近来每每冷落璃昭仪？”
话至此，梵昭敛了敛神色，恢复以往的威严镇静。
沈凝酥的话其实并无错，他近来确实冷落了璃昭仪，若以前，自己总是偏袒着她的，可不知从何时起，他的心已一点点倾向眼前这位小姑娘。
最为气人的是她明知自己已是他心尖尖上的宝贝，却时常摆出一副无所谓的样子，有时还刻意说出些令他哭笑不得的气人话。
“朕喜欢在朕面前也大胆爽朗的女孩，宫中妃嫔大多温柔有余而趣味不足，你与璃昭仪皆是例外，像一只小狮子，偶尔霸道偶尔调皮，却总不失可爱。”
“那……皇上冷落璃昭仪，是因为男儿本就喜新厌旧吗？”
“当然不是。”梵昭拍拍沈凝酥的手背，“花氏其实心并不坏，只可惜太过听信她那位诡计多端的妹妹的话，做了许多错事。”
“你却不一样，你偶尔胡搅蛮缠，却从不会做出格之事。”
这一番话听得沈凝酥略微感动，她难得乖巧地仰着小脸楚楚可怜地看向他：“皇上就仅因为妾身的脾性而喜欢妾身的？”
“并非仅此而已。”
“那……皇上为何喜欢妾身呢？都一一说出来，妾身想听。”她双臂勾住他的脖颈，满脸的柔情蜜意。
男子低垂睫毛认真回想了片刻，俊美的脸上勾起一抹笑意：“可能是朕瞎了眼吧！”
晚膳沈凝酥是在嘉德宫陪梵昭一同用的，因边境战事告急，梵昭只囫囵尝了几口便开始批阅奏折，沈凝酥在一旁添茶拨碳、焚香研墨。
“皇上，慎刑司来报。”
梵昭紧皱着眉头，本已无心顾及后宫之事，转念一想慎刑司此时来回话，十有八九与沈才人有关，兴许是审问有了进展可为她力证清白呢？
于是便允了其进殿。
“老臣参加皇上，参见沈才人。”
“可是审问出些什么了？”
“求皇上赐老臣的罪，老臣办事不力，竟让张氏畏罪咬舌自裁了。”
“废物！”梵昭将毛笔扔到桌子上，浓浓的黑墨在青黄的木桌上流散开，“舞姬呢？可从她身上审出了什么？”
“终究是小姑娘，细皮嫩肉的，经不住几番逼供，已全都招了。”
“她说交代她纵火的是一名女子，只是每次见面都蒙着面纱看不见面容，还答应事成之后给她黄金百两，事发前已给了三十两，就藏在她床榻下的破木箱中，老臣已带人去搜查过了，确有此事。”
“既然不知对方是何许人也，她两又是如何勾结到一块儿的？”
“据舞姬澄秋所言，她自小家境一贫如洗，年方四岁便被拐子拐卖于现在的母家做童养媳，十几岁时在街头卖艺被?司乐司的管事看中带入宫中。”
“其养母见其已做不成童养媳，便不断向她索要钱财报答这些年的养育之恩。”
“今年养母的儿子要娶妻，又向她索要黄金一百，这事儿在她们舞姬中已是人尽皆知，那蒙面女子也是此时主动找上门要她办事的。”
“定是拿准了澄秋急需钱财，才主动与之联系。”沈凝酥听完这话叹了一口气，“澄秋也是可怜人啊！”
梵昭抬眸看她一眼：“她贪图钱财听从旁人指使差点害了你，你却还有心思可怜她？”
沈凝酥摇摇头：“妾身只是同情她的身世，却不认同她的做法，陷害我事小，可殃及皇嗣就是罪不可恕。只是那张氏已死，澄秋那儿又查不出线索，该如何是好？”
“只要还有一线希望，朕都会命人细细查下去。”
同样的消息慎刑司大人也禀告到了广阳宫，宁太后闻言道：“长孙喻啊！想当年哀家还是后妃时，你便已是掌管慎刑司的大人了，那一年哀家设局，若非有你暗中相助，险些便被查出葬送了性命。”
听闻此话长孙喻心惊肉跳，擦了擦额头沁出的豆大的汗珠。
海云端着一壶茶放到木几上斟了两杯出来。
宁太后笑言：“哀家记得从前你喜欢喝碧螺春，不知多年以后的今日，习性可有改变？”
“凡是老臣认准了的，历经沧海桑田也绝不会变。”
“习性可变，只是莫要摇摆不定才好，你说哀家说得对吗？”
“自先帝在时老臣便效忠于太后您，如今光阴匆匆已过二十余载，时岁更迭、忠心不变。”
“那好，哀家且嘱咐你一件事。”
“只要太后您开口，老臣定当是赴汤蹈海、万所不辞。”
“想办法了结那舞姬的命。”
长孙喻震惊地看向宁太后，终究不敢多言。
待人走后，海云用安神香熏寝被，而后将纱帐轻轻放下：“太后娘娘，奴婢想不明白，若照此情形查下去，真凶或许就浮出水面了，突然取了那舞姬的性命，真相可就真再无重见天日的时候了。”
“那日哀家生辰，是洛妃求情要哀家解了璃昭仪的禁足，后来又是她引诱希妃赴宴，这种种迹象令哀家实是害怕，万一洛妃她真是始作俑者，皇帝会如何处置？哀家又该如何向晋山交代？”
闻宁太后提起郑晋山此名，海云长久地沉默了，过了许久方道：“可皇上、太后待洛妃已是不薄，若她还如此掀风作浪，可不辜负了天家的一片容忍之心？”
当夜丑时，舞姬澄秋咬舌自裁于慎刑司，其尸首被草草了事丢进了远郊乱葬岗，死相除长孙喻外再无人看见。
翌日清晨，沈凝酥闻此消息狠狠干呕了好一阵子，清絮满脸担忧地上前递上手帕为其拍抚后背，安慰道：“人死债消，此番风波也总算告一段落了。”
沈凝酥眉头紧锁，看不出开心：“当初张氏指罪于我，如今二人又都莫名自裁，只恐我身上的唾沫星子是永远也洗不干净了。”
“那小主的意思是？”
“命手下的人暗地里接着查吧！虽说人证已死，但我总得力寻些线索，以防今后若有人拿此事做文章，我连还手之力也没有。”
“是。”
天气愈冷天色暗得愈早，眼看远空又渐次擦黑，沈凝酥睡了一日刚起来用了点晚膳，又无甚精神做旁的事，只懒懒地倚靠在小榻上打盹儿。
珠帘声清脆地响起，有人推门而入——冰凉的秋风自外朝屋内灌进，沈凝酥抬眸一看，不是旁人，正是方嫣。
“这般慌慌张张，可是有什么事？”
“快，披上披风，我带你看热闹去。”
方嫣面色红润、笑语嫣然，一支羊脂玉芙蓉花发簪斜斜地叉在发髻上，披着湖蓝色薄披风，令沈凝酥忍不住想常听人夸赞女孩子小家碧玉，便是眼前这样的吧！
“不去，外头冷清风大，伸手不见五指的，我害怕得紧。”
“少来这一套，清絮，快伺候你家小主穿厚袄子。”
“不去不去，若要我去，也行，你得告诉我是何热闹？”
“自然是人挤人的热闹，快别犹豫了，走吧！”
拗不过方嫣的盛情，沈凝酥略施粉黛，披着前些日子新做的鹅黄并蒂莲绣纹披风出了门。
二人由一众太监侍女簇拥着往绿吟园走，那儿地处邀月楼山脚，里边不过是寻常花草树木之景，因偏远而鲜少有人光顾，今夜不知怎的，远远地便听得见喧闹喝彩之声。
“我在凉亭上喝茶，远远地见山脚有光亮，便寻下来一打听，原是戏班子在这练杂耍呢！”
已至园口，只见里头看热闹的皆是宫女太监，沈凝酥有些犹豫，停在原地低声对方嫣道：“围观的都是些宫女太监，你我此时突然出现是否扰了旁人的兴？再说人多手杂，恐不安全。”
“你我带了如此多的随从，怎会危险？”
正犹豫之时，人群向四处散开，中间的空地上有暖金色的光在暗夜中绽放开，耀眼夺目、美不胜收。
沈凝酥的目光被吸引住，不由自主地往杂耍班子前靠了靠，一波接着一波的铁花接踵盛开，如烟如雨、瑰丽斑斓。
突然有人从背后环抱住她：“酥酥，那日秋水阁烟花虽美，却陷你于险境，是朕未能护好你，今日朕特命人于绿吟园打铁花，只盼博得美人一笑。”
“妾身无论身陷何般境地，只要皇上心里有我，便已足矣。”
一旁的方嫣见此场景，已悄然离去。
回宫路上，汀儿不解：“小主，皇上只说让您去带沈才人一同看打铁花，以了了当日您两看烟花未尽兴的遗憾，皇恩如此，小主您怎还悄悄走了？”
“皇上嘱咐我去哄沈姐姐来绿吟园，这番心意是为她而备，我不过是顺带着的，又何必不识趣。”
“可……奴婢看着，皇上也是很看重小主您的啊！否则怎会今日特意赏了小主喜欢的叮当镯。”
“帝王家最不缺金银珠玉，难能可贵的是用心二字，如今与沈姐姐为伍，但凡她有恩宠在，我总能分得一杯羹，又何必计较那么多。汀儿，民间常有一句俗语，叫贪心不足蛇吞象，我已知自己生性如此成不了皇上最爱，莫不如安分守己稳稳当当地走。”
这一番话令汀儿沉默了，她搀扶住自家主子的手臂，慢慢地拾阶而上。
潇潇寒风刮在脸上刺骨地疼，方嫣站在石阶上，回望绿吟园的火树银花，淡然一笑，星星点点的光在她眸子中明明灭灭，徒留孤单。
次日清晨，宫女托着净脸的水盆、玫瑰花露、巾帕、粗盐等物自内殿出来，福宝迎上去准备询问叶岚是否传早膳，却被对方抢先了一步道：“快去太医院传太医，小主似是病了。”
那福宝片刻也不敢耽搁地跑到太医院将人请来，待细细诊脉过后，太医方道：“启禀小主，您这是急火攻心兼闯了冷风所致的风寒。”
“是了，罗太医果真医术高明，还请太医为我开出良方。”
“药方已写好，共两副，第一幅是驱寒解毒的，第二副则是调养巩固的，小主各喝七天应是无碍了，待会儿微臣回太医院取好了药，再亲自送来。”
“不劳烦罗太医跑一趟。清絮，一会儿你跟着太医去将药取回来。”
“是。”
罗太医方走，沈凝酥又宽衣回到榻上静养，只觉体内如烈火燃烧，人却如同置身冰窖，浑身酸软眼前昏昏沉沉。
梵昭刚下了早朝，洪广立刻急急地禀告：“启禀皇上，沈才人感染了风寒，已宣了罗庸为太医诊治。”
男子的脸上带有一抹愁色，眉头紧锁：“严重吗？”
“听说已是卧床不起了。”
听完这话，他大步流星地上了轿辇，不等洪广开口便亲自下令道：“速去朝云宫。”
白茫茫的雪地一望无际，积雪甚深已没过人的膝盖，一只体型精硕的猎犬在前头带路，拨开厚重的雪花，刺骨寒风自四面八方侵袭来，宛若刀剑割得人肌肤生疼。
“哥哥，等我，哥哥等等我。”
突然一只凶猛的狗熊自丛林深处跳出来，小女孩跌进雪地里避让不及，双眼紧闭发出尖叫。
“啊！”
“你醒了？”
沈凝酥是从尖叫中惊醒的，映入眼帘的是男子焦急而关切的脸庞。
她回过神来。
如今是在富贵威严的皇城里，寝殿辉煌华丽，锦被柔软暖和，空气中散发着淡然雅致的安神香的气味……
因做了噩梦，榻上美人脸蛋儿通红，额头满是豆大的汗珠，浸湿的发丝软软地贴在脸上，真真令人瞧着心疼。
叶岚端了温好的药走进来，梵昭接过一勺一勺地喂她喝：“都怪朕不好，夜里喊你出去，才致你受了寒气。”
“皇上哪里的话，秋去冬来，本就是容易病的时节。”
她吃着药，小脸皱到一块儿，被细心的梵昭发现了，宠爱笑道：“怎的？很苦？”
“中药自然是苦的，苦得妾身一口都不想吃。”
“你若不吃，病怎会好？”
“皇上还没听妾身将话说完呢！这药虽苦，但因是皇上亲手喂妾身的，便不苦了。”
“小孩心性。”
清絮是自小跟着沈凝酥一同长大的，她虽未听得里头的动静，却知自家小主素来怕苦，正巧端了一碗冰糖雪梨炖汤，并一小碟山楂糕过来，梵昭亦是接过来亲自喂沈凝酥：“山楂恐冲了药性，喝点梨汤。”
她半倚在他怀中，由着他一勺一勺地喂梨汤，不时睁着圆溜溜的大眼睛抬头看他，乖巧得如同一只小猫儿。
“梦见什么了，竟吓得你尖叫惊醒？”
“妾身梦见一只大熊扑向妾身。”
“就连做梦也如同小孩儿般。”
“哼，皇上不喜欢妾身说了就是，何故取笑。”
“朕怎会不喜欢你呢？朕的酥酥如此伶俐可爱，叫朕如何不喜欢？”
听了这话，怀中美人笑得妩媚，仰头盯着心爱之人，声音软软糯糯道：“妾身唇齿间尽是雪梨汤的甜味儿，皇上要不要尝尝？”
如此暧昧之话羞得在场奴仆皆忍着笑意低下头去，那榻上男子哪里还受得住她这般甜诱，将女子笑意满满的小脸捧住，低头落下一吻。
苦涩的药已有回甘，杂糅了梨子清甜之味，令人忍不住尝了又尝。
此时，识趣的宫人皆已无声退下，偌大的寝殿唯余他二人，梵昭宽厚的手掌忍不住在娇俏美人身上游走，肌肤相触的每一寸只觉如掌握手炉般微微发烫。
本就穿得不多的衣裳不知何时已跟纱帐裹到了一块儿，他怕她再着凉，将她严严实实地拥入怀中一同裹进锦被里，狭小的空间令二人喘息声皆可闻，他静静地望着她，没了胭脂的装饰，一张小脸显得素净了许多，皮肤依旧瓷白，只是眼角鼻尖细小的痣也清晰可见，许是近日烦事缠身未得休息好，眼眶下有淡淡的青，双唇也有细细的纹。
本就生了病，又兼周身流转的情愫过于暧昧缱绻，她双眼通红，墨黑的眼仁旁带着血丝，令梵昭忍不住想起自己年幼时养的那只雪毛绯瞳的兔子。
光是眼前的模样，她已将他的心融化得犹如一滩蜜，遑论她还有那娇滴滴爱撒娇的性子。
胸膛与胸膛贴到一块儿，除了柔软，咚咚的心跳声彼此皆可闻，梵昭欲说些什么，沈凝酥纤细的食指却轻压住他双唇，千娇百媚道：“求皇上垂怜。”
梵昭顾着美人体弱，不愿多折腾她，只将她拥在怀中缚得紧紧的，仿若松开臂膀她便会溜走一般：“疼吗？”
他的声音低沉而温润，似是在隐忍着什么。
“不疼，皇上疼爱妾身，妾身怎会痛呢？”
她不安分地在狭小的空间里乱动，扰得人意乱神迷：“酥酥，朕警告你，若是再乱动，后果朕不负责。”
脑袋从胸口蹭出来，她仰头索吻：“妾身喜欢皇上的不负责。”