第章 楔子

大庆乾嘉四年冬，白雪悄然覆盖了京城上下。

才将将到戌时，整个苏府已完全被夜色笼罩，蝉噪鸟鸣早已悄然隐退，严寒间隐隐弥漫着肃杀之气。

一白发老者拢着狐裘，脚边是御赐的银霜炭，拿着一卷话本看得正入迷。书房外突然传来老仆苏忠的声音，

“老爷，崔公公来了！”

苏惟生眉头一皱，这个时辰，崔顺不是应该在当值么？

“请他进来！”

老仆应声退下，片刻后一个面白无须手持拂尘，眸中闪烁着精光的中年太监笑吟吟地走了进来，另一只手上还拎着食盒。

“师父，太后吩咐徒儿来看看您！”

“多谢娘娘想着奴才！”

苏惟生起身朝皇宫的方向拱了拱手，才回到书案后重新落座。

崔顺笑吟吟地打开手中的食盒，端出三样热菜一样糕点，还有一壶白玉瓷瓶装的贡酒。

“师父，今日六皇子生辰，宫中刚开宴，太后就想起您好这一口极品竹叶青，特地让徒儿备了几样小菜，让带给您品一品！”

苏惟生面色如常，“我告老多年，难为娘娘还记得，可见太后仁德。你在宫中可要多留心，别让那起子偷奸耍滑的疏忽了娘娘的身子。但也要谨记，万事多听多看，慎言慎行。”

“是！”崔顺满脸堆笑，“多谢师父提点。您先尝尝合不合口味，徒儿回去也好复命！”

苏惟生是先帝庆隆帝的首领大太监，自从内书堂出来，就分到了还是皇子的庆隆帝府上，主仆相伴五十余载，颇受各宫看重。

当今太后乃先帝晚年封的贵妃，乾嘉帝是她亲子，在庆隆帝诸皇子中排行第四。因与太后颇有渊源，当今陛下是他看着长大的，在诸子争位时，他也跟着出了不少力。

先帝驾崩后苏惟生本想去皇陵守墓，太后却极尽挽留，还另赐了一所宅邸给他养老，平日里也多有赏赐。如今日这般赐饭赐酒更是常事。

乾嘉帝继位四年，厚待各宫太妃亲王，对老臣也多有优容，在朝中深得人心。

苏惟生起初还担心自己知道得太多，难逃被灭口的命运，日子一久，见新帝仁厚亲善不似作假，太后一心吃斋念佛不理外事，也渐渐安了心。

岂料崔顺走后不到一刻钟，苏惟生便觉腹痛如绞，喉中随之冒出一股异样的腥甜，他脑中一翁，一手紧紧捂住腹部，一手急忙往喉中抠去，

“来人……来……来人”

可不过瞬息之间，却连呼救都没了力气。

黑血缓缓从眼角、鼻间、嘴角溢出，一滴滴落在那本志怪话本上。案几上的碧玉瓷盘早被打翻，如意卷和金鱼鸭掌落了一地。

苏惟生挣扎着爬到门边，手指深深抠进门里，“来……人……”

气息越来越弱，仆人却久久不至，书房外更无半点动静。苏惟生手一松，软软滑落至地上。

“呵！”到了此时，他的唇角竟浮上一丝笑意，“飞鸟尽，良弓藏……果然……最毒妇人心哪！”