第23章 《钟声》

港城，平镇沿海诸多港口之一。港城规模不大，位置也不算好处于凹陷处，左右都有半岛，而两侧半岛上均有大港。利弊同存，两面包夹下，港城成了天然避风港，正常情况下港城是争不过临近的两个港口，可一来台风，一到冬天，就是另一番景象，码头上船来船往不绝。

五天前，港城来了七艘同盟军舰，其中两艘是试航中的蒸汽船，城中民众闻讯围观，头两天岸边人头涌动，二天后，新鲜感一过就没多少人，看来看去也没看出有什么区别，两艘四十米的蒸汽船，在护航的五艘百米战舰旁怎么看都是个小不点，除了外层黑了点，多了个冒烟的管，还不是一样有帆有桨？

军舰为何到来民众没兴趣，只要不是来打仗就行，他们更关心怎么从同盟人身上赚钱，而城主只是简单询问，得知是等人没说什么，还把最好的停岸区划给了同盟人。

一号蒸汽船甲板上，有十数人聚众赌博，两侧巨舰上的士卒目光不断往一号船瞄，眼中难掩羡慕。一号船敢公然聚赌，只因不受军管，不属军队序列，开赌的人都来了张镇铸造营，出海是为了试船和维护，对军中规矩爱理不理。

右侧护卫舰上，辛平无奈摇头，尽管已经看了一路，还是有点看不出眼，只得命人下去点醒一二。铸造营的人很给辛平面子，提点的人一走，就把阵地转移进了舱房，不再那么光明正大了。

第一艘蒸汽船出现是四年前，出现地为新城，只是短暂露了下面，要不是头顶冒烟，谁也不知道，当时那艘三十米左右的木壳船，竟有一颗强力心脏，可以在无风无桨的情况下行驶。

转眼四年，造船技术突飞猛进的同盟，不但造出了百米战舰，还成功造出了铁皮船，有了坚固的船身，巨型蒸汽机才得上船，才有了今日的试航。同行的五艘战航往好了说，叫护航，往真了说，可以说是准备捞人和拉燃料做苦力，明明可以装下百吨货物的船仓，尽是堆木炭煤球。

城北，有了车马的张扬终于不用腿着赶路了，望原避雨的两天，镇长方格把小镇能用的车马全搜刮来了，让同盟一行几百号人摆脱了肩挑背扛的命运。方格主动帮忙的行为，让张扬很是感动，于是便把已用不上的被服全给了方格，没收一分钱，就当租借车马的钱。

山路弯弯绕绕，海风扑风面已闻浪涌，蔚蓝之海至入眼中，可同盟一队却还在山里转圈，一会看见海，一会看到城，就是死活走不近，港城明明已在视线内，却非要绕这着山，拐这条道。

张扬脱队走小道直奔港城，他拐来拐去道路磨尽了耐心，同行者有吕梁、商洛、丁千，石景，及一路充当免疫向导的方格。

行于山间小道，左见水田，右见耕地，田间地头劳作的男女老少，对抄近道的六人投来目光，还有人提醒说前方道路泥泞，衣冠整洁的六人组带笑说谢谢，然后就在一众注视下脱拖鞋撩裤脚。

穿山越岭过田间，路上买了鸡，买了瓜，赶过牛，张扬终于看到了海了，其侧五人啃着瓜扲着鸡一身脏兮兮和他并肩看海，视线中码头忙碌，人涌舟动声不绝，城似山脚，可见城中街道街道行人建筑。

方格手指城池一侧说道:“对面的建筑就是领主府，已有百年历史，相传动用万人花了十年才建成。”

张扬瞄了一眼没吭声，走南闯北看多了雄城伟镇，港城这位于半山间的领主府有点不咋滴，既无雄关伟岸摄人心魄，又无山险断崖山端立，看上去就是一堆石头乱围的小碉堡，没气势也没能让人一眼胆寒。

方格见五人提不起兴致，就知城主府入不了他们眼，不由面露苦笑。丁千一笑拍其肩膀说道:“方老大，有时间多去外面看看，你们这的城防真不行，墙不够高，堡不够绝，在我见过中城池中连前三十都排不上。”

方格摇头不作回应率先朝山下走去。

沙滩上，一身脏兮兮还扲着的六人备受瞩目，若不衣色还新没破破烂烂，人也精神十足，绝对会被当成小偷。

丁千四处瞄，看到不远处一人不由瞳孔一扩一缩，不敢确定那人身边的他突然来了一嗓:“丁豪！你就是个王八蛋！”

张扬等人顺着丁千所望看去，只见不远处有四人寸头青年看来，其中三人带笑，一人面带不解看来。

他乡遇故知，有仇也恋没仇，丁千和丁豪同族同宗同村，却打小不对眼，从小打到大，路上见面都得怼几句的交情，现在却嘻嘻哈哈勾肩搭背了。两人闲聊对话，张扬等人旁听，话里话外得知了不少消息。

吕梁听了一会不解问道:“你们是海军，怎么跑这来了？港城好像不在特许范围内。”

见族兄丁豪皱眉，丁千才想起介绍，赶紧把几人的身份说了一遍。

码头，有点发福的辛平一脸笑对外甥说道:“来就来嘛，带礼物就生分了。”

张扬眯眼瞧了瞧这白送的舅舅，语带亲切回道:“如果知道您又胖了，打死我也不带吃的，您只要再努力点，就都能和我娘和辛庆舅舅拼体重了。”

辛平一拍发福的肚皮，无奈道:“没办法，年纪一大拦都拦不住，这次领命外出，本以为能瘦下来，不曾想还胖了不少。”

张扬嘴一歪。辛平继承说道:“来港城不是偶然，而是收到信说你打算从这走海路回去，我也刚好要回去复命，就来试试看，没成想还真等到了。”

张扬一听眉开眼笑，由衷道谢几声，这可比原计划好上无数倍。商洛和凌志的原计划是到港口再找人，不是撞上是同盟那部的商队，就死皮赖脸缠上去，打算一路走一路撞运气，只要能南下千里到达蓝山群岛就行，那里有处同盟军驻地，驻地内有支隶属于铸造营的船队常驻。

蒸汽船内，吕梁等人看什么都好奇，铸造营的人则得意洋洋一路吹。吕梁等人仅是好奇，事先多少多少有点了解，知道有这么一回事。而有幸跟着登船的方格则震惊了，没上船前，他只觉得是艘铁皮船罢了，自己有钱的话也能整艘玩玩，可一下板甲就感觉到不一样了，方格登船无数，还是头一回踏在这么结实甲板上，感觉就和站地上无异，他还趁别人不注意时微微跺脚。

别人在参观在感叹，张扬却一路撇嘴，嘴上是没说话却暗中嫌这个嫌那个，从板甲到船体，从走道到舱房隔间，从机房到厨房就没一处满意的，唯一让他觉得顺眼，是阁楼上的小平台，那里能眼观六路视野开阔。

辛平见张扬不感觉兴趣，便把他拉到一旁聊起了北面动荡:“昨天来信了，信上说杰斯已深入萧国境内千里，忻城刘氏出兵二万响应，另有十三族暗中支撑。齐国和营国得知消息后有点意动，信上说两国都有出兵的可能，虽然不会明着来，暗中动手的可能性却极大。”

张扬无奈道:“和我说这些也没用。‘旁观者清，当局者迷’这话纯属扯淡，不了解具体情况的情况下，我还是老实闭嘴，别乱出主意为妙。”

辛平一笑:“说说又不犯法，你舅我那兄长本就不是军征出身，他能当上海军将领是各部协商选的，不是因为统军能力。现在，事情落头上他难免有点慌，来信让我问问你的意见。意识是好坏无所谓，尽管说就是，用和不用由他决定。”

张扬皱眉片刻:“放权，画饼，宣传，就地征兵。杰斯是什么人你我都清楚，一个从小杀到大的狠人，一个敢在月国占山为王狂徒，他能在南边活下来，在更乱的北面应该不是难事。第二，画饼，不管忻城出于什么目的，至少现在和我们是一边，该给的就给，该夸海口就夸海口，乱局没定前，任何承诺都有可能对现。第三宣传，瞎编就行，能多扯就多扯，说的人一多假亦真真亦假，总有人会相信，这点和杰斯商量配合来，做好的话能让对手手忙脚乱。第四就地征兵，从国境调兵不现实，费时费力费钱，死得人一多就会乱哄哄一片，与其这样，还不如把钱花得实在点，以忻城为点，直接招收各国游民组成外国籍军，只要有钱有粮有盼头，应该能招展不少。”

辛平命人记下后笑问:“为什么不接任务？以你现在的名气，只要往忻城一站，就算什么都不做，也能让府城人头痛不已。”

张扬没正面回答而是说想家了，辛平一听静默，这才想起来眼前的人已离家多年，都奔三十去了却还未婚。

方格魂不守舍下了船，船上几人向他挥手告别。

两天后，蒸汽船冒起浓烟，将停于港中的五艘战舰连成一串缓缓拖向外海，码头上人头又涌，直至这时，港城人才真正相信有船能无风自动。

船队渐远，码头人潮渐散，方格转身时，想起酒桌上张扬说过的四个字:“时代变了！”

外海，无人得见处，蒸汽船不再冒烟，曾拖行战舰的它，眼下不但扬起了风帆，就连位置也换了变成了被拖者。原因朴实无华，费水，费碳，费煤，而现在顺风能省就省。