第七章 练饷
自辽东失陷之后，宁远孤悬山海关外，饷银补给难以为继，关于裁撤宁远之议，朝中早已有之。
就大局而言，弃守宁远、陈兵山海关内，既可安心守御，又能兼顾京师，实为妙策。只因内阁生恐背负弃地的罪名，这才一直未能成行。
眼下内阁主动提出裁撤宁远，倒是大出崇祯的意料之外，看来，蒋德璟这个首辅还是有些担当，居然愿意替自己背上骂名。
“各位先生既觉得可行，拟票便是。”
几人齐声应下，只有方岳贡面有难色道：“臣等算了花费，若尽迁宁远军民，需白银八十万两，国库负担不起这些费用，皇上，您看……”
说到底，最终还是回到了钱上。
因白日里崇祯的雷霆之怒，内阁不敢再提内库的事儿，只能眼巴巴的看向了崇祯，等着崇祯下面的话。
崇祯脸上闪过了一丝不悦，说道：“银两之事，如何还来问朕？朕已命司礼监征收捐饷，京中勋戚豪右如云，总能凑出百万银两。”
“皇上，众臣捐款助饷，可解一时之困，终非长久之计，更何况，若是在山东、天津等处练兵，更是一笔不小的开销，从长远计，臣请……”
蒋德璟正要痛陈自己的方略，崇祯却是接着他的话说道：“大明非朕一人之大明，更是百兆子民之大明。如今内忧外患，若要力挽狂澜，须上下一心，有一份力就出一份力。今日先生们做了表率，黎民众庶自然也无话可说，你们回去拟个旨意，山东、南直隶、浙江、福建、江西等富庶之地，恢复加征练饷，以供时用。”
众臣面面相觑，脸色大变。
崇祯十二年，为同时应付闯贼和后金，朝廷抽调边军和乡兵，四处练兵，镇压民变。为发放这些额外的饷银，当年的督师辅臣杨嗣昌建议向百姓加派赋银，加征田赋每亩练饷银一分，是谓练饷。后因朝野上下反对，百姓怨声载道，崇祯只得下旨停了练饷征收。
蒋德璟话语中带着沉重，躬身说道：“当年由小人提出练饷的说法，聚敛钱财，以致于民穷祸结，误国良深。陛下旧事重提，此乃亡国之举，臣等断断不敢奉旨。”
“小人”二字，对于崇祯这种好面子的皇帝，可谓是非常刺耳的称呼。若是承认了朝中有小人，这就意味着，他用错了人，行错了事，有失明君的身份。
崇祯自觉伤了脸面，怒道：“你说谁是小人？”
蒋德璟毫不让步，说道：“以豪言蒙蔽君上，以重税压榨百姓，便是小人！”
和蒋德璟对视了片刻，见蒋德璟眼神坚定，崇祯自觉心虚，只好解释道：“蒋阁老，朕重提练饷，只为练兵御敌，并非为了聚敛钱财。”
“是啊，皇上一向爱民如子，岂会对百姓横征暴敛？臣是怕皇上一时不察，再受小人的蒙蔽。当年杨嗣昌为督师，征收旧饷五百万两，新饷九百余万两，后来又增练饷七百三十万，前后花了一千多万两银子，几年过去，所练的兵马去了哪里？蓟辽总督上报练兵四万五千人，如今只有两万五千的数目，保定总督上报练兵三万人，如今只有一万的数目，保定军镇上报练兵一万人，如今只剩下二百的数目……如此等等，各边所谓练兵百万，不过是借着练兵之名敛财，徒增百姓负担，以致于天下民穷财尽，流寇纷起，此乃亡我大明之举，请皇上慎之！”
蒋德璟多年执掌户部，对饷银之事了如指掌，这些数字一一道来，崇祯越听越是心虚，强辩道：“当年所征练饷，次年朕就下旨停征，这些已经是过去的事情，你不必再提了！”
蒋德璟冷笑道：“户部虽然停征，但下面的州县仍在征收，臣等早有奏报。皇上装作视而不见，怕是早就等着重新起征的这一天吧？”
“蒋德璟！你……”
这句话道出了崇祯的真实目的，更是将崇祯明君的外表撕扯的粉碎。
崇祯当即拍案而起：“朕知道你的想法，你和黄道周这个佞臣是同乡，当年他说朕忠奸不分，你还替他说情，朕早就该防着你了！你屡屡拿着练饷一事攻击杨嗣昌，是不是想替黄道周翻案？蒋德璟啊蒋德璟，你这刚当上首辅，就想结一个闽党不成？”
天子一怒，非同小可，内阁几人当即跪了下去，就连朱慈烺也站起了身，朝着崇祯躬身而立。
蒋德璟依旧直着身子，向着崇祯缓缓说道：“君子周而不比，群而不党，臣读圣贤书时，便一直铭记座右，如今为社稷之臣，断不会私结朋党祸乱朝纲。臣人品如何，陛下知道的一清二楚，不该以朋党怀疑到臣的身上。”
崇祯正在气头上，见蒋德璟毫不让步，怒极道：“你不必替自己辩解，就算现在没有，早晚也会有！周延儒、温体仁，哪一个不是熟读圣贤书的，还不是四处结党，把政事搞的一团糟？”
周延儒和温体仁分别是崇祯五年、崇祯六年的当朝首辅。两人当政期间，各自网罗，闹得朝中乌烟瘴气，蒋德璟一向深深鄙视。
听崇祯竟将自己和周温两人相提并论，蒋德璟一脸怒容，当即从头上取下了官帽，说道：“臣驽钝之质，本就不是做首辅的材料，只不过迫于形势，又逢皇上超拔简任，这才勉强坐上首辅这个位子。皇上既然不信任臣，那臣也无话可说，这首辅之位，请皇上另择贤能罢。”
崇祯没料到蒋德璟竟然直接提了辞官，惊问道：“你，你说什么？”
蒋德璟将乌纱帽放在地上，随后匍伏下去，说道：“臣上了岁数，老眼昏花，脑子也不太灵便，上不能为皇上分忧，下不能替苍生谋福祉，今日又惹了圣怒，实是万死莫赎。臣请皇上开恩，准臣回回乡养老。”
崇祯涨红了脸，大声说道：“朕不许！蒋德璟，你以为你骂了朕，就能这么一走了之？朕要追究你的欺君之罪！朕要将你下诏狱问罪，交有司审问！”