第6章 活阎王

深夜，洪庆宫东暖阁，宫女锦书欢喜地上前行礼。

“太孙妃，皇太孙殿下回来啦，太子妃请您前去迎候！”

铜镜里，是一个面容清冷，姿态高雅的年轻女子，早已卸了钗环，一头墨玉般的青丝翩垂于细腰间，宫女画屏正在替她梳理。

锦书见她半天没反应，忙又道：“太孙妃，真是太孙殿下回来啦！太、太孙妃？”

画屏透过铜镜偷瞧胡善祥的反应，胡善祥始终面无表情。

良久，胡善祥吐出了冷冰冰的几个字：“你去回话，我病了。”

锦书忐忑：“太孙妃，这可糊弄不了人，万一问起来——”

胡善祥掀眸，静看着铜镜中的自己，唇瓣轻启：“那就说我病得爬不起来，快要病死啦！”

宫女所里，众人皆已入睡，子衿躺在枕上，手里轻轻把玩着某物。

皎皎清辉穿透雕花窗格，洒在墙壁之上，唯见壁上映着一只振翅欲飞的凤凰。

回忆起风雨中远去的光芒，她的嘴角露出一丝神秘微笑。

阴森可怖的镇抚司狱深处，一声声哀嚎惨叫不绝于耳，一名囚犯被高高吊起，长发披面，血肉模糊。

娇弱美人坐在一侧，眉眼低垂，拨阮唱小曲，曲调和着惨叫，听起来格外瘆人。

旁边椅子上坐着位清隽男子，剑眉英挺似远山，黑眸深邃若寒潭，一袭飞鱼服衬得他愈发冷峻孤傲，周身绕着一股凌厉阴鸷的气息。

他仰靠在椅背上，右手执茶杯，左手手指微曲轻轻敲击着扶手，喝茶听曲观刑，好不惬意。

此人正是锦衣卫指挥同知游一帆。

十三太保中的阿虎上前，恭声问：“大人，杨士奇已按旨释放，张鹤宁死不肯开口，这案子还审不审？”

游一帆缓缓走到囚犯面前，瞧着在重刑之下已奄奄一息的囚犯，勾了勾唇：“我当的地狱之主，掌管阎罗王殿，管你皇亲国戚、达官显宦，只要进了这儿，但有欺君误国、中饱私囊，必受铁锥火烧，严惩不贷。”他冷厉的目光上下打量着囚犯。

因受刑而摇摇欲坠的张鹤费力启唇：“我，我冤枉。”

游一帆轻哂：“有一种味儿，杨士奇没有，方能平安出去，可是你有，所以呀，你出不去。”

听了这话，张鹤瞳孔骤缩，一脸诧异地看向游一帆。

游一帆轻描淡写道：“奸邪之味。”

下一瞬，烙铁深深刻在对方胸膛。

张鹤凄厉惨叫：“说，我说了，我什么都告诉你！”

那位唱曲的美人许是害怕，身子止不住地颤抖，阮摔落在地。

游一帆踱步到瑟瑟发抖的美人面前，弯下腰，捡起了阮，拂去上面灰尘，重新塞进美人怀里，手上的血轻轻擦在对方脸上，弯唇哼笑了声：“赏！”

说罢便大笑离去，那美人双腿一软，吓得瘫倒在地。

东苑。妩媚娇俏的吴妙贤婷婷袅袅到了东苑皇太孙寝殿门前，还未开口，袁琦已笑盈盈地行礼：“奴婢给吴才人请安。”

吴妙贤矜持地点头，正要越过他。

袁琦状若惶恐，躬身上前几步拦住吴妙贤：“请吴才人恕罪。”

吴妙贤黛眉轻蹙，眸中浮过一丝不满。

她身边的丫鬟芳佩站出来帮自家主子说话。

“皇太孙南巡在外，一路风餐露宿，十分辛劳，才人奉太子妃之命，特来侍奉殿下，你竟敢随意阻拦？”

袁琦赔笑：“吴才人误会了，奴婢哪儿有这样的胆量，殿下此刻不在殿内。”

吴妙贤愣住。

确如袁琦所言，此时的朱瞻基早已在杨府书斋内倚阑看月。

杨士奇被赦免后，便从镇抚司狱径直回了杨府，推门入了书斋，惊异地发现斋内站着拱手肃立的侍从，满屋香气馥郁。

其中一名宦官向杨士奇行礼：“杨大人，皇太孙殿下亲来探望。”

杨士奇一惊，揉揉昏花的眼睛，茫然不知朱瞻基所在，连忙迎着宦官说话声，往北而拜。

“殿下！”

倚阑静立的朱瞻基闻声，转过头来，唇角弯了弯。

“杨师傅，我在这儿。”

杨士奇循着声音转身望向朱瞻基，不由更吃惊。

“殿下，您怎能轻车简从、微服出宫，万一有了差池，臣万死难辞其咎。更何况，陈芜刚走——”

“陈芜走后，我才想起这件要紧事，一定要与师傅说，便自己来了。”朱瞻基踱步上前。

杨士奇沉吟：“殿下放心，张鹤朝参失仪，皆一人之过，太子宽厚仁慈，赦免了他。有心人借此事大做文章，令陛下误会东宫有结党之嫌。身为东宫属员，理应为君分忧，纵身在狱中，也会守口如瓶，绝不牵连太子。”

朱瞻基摇头，抿唇笑了笑。

“镇抚司狱阴冷，我怕师傅的旧疾犯了，将太医送来给你。”

杨士奇愣住，这才发现身侧一太医向自己行礼，再看向朱瞻基，忍不住热泪盈眶，深深行了拜礼。

“殿下！”

朱瞻基俯身将人扶起：“不必多礼，快起来。”

翌日。尚食局大厨房内，众人围绕桌案整齐站立，面前摆放着各种食材。

王司膳端站于前列，向女使们讲解饮馔之道。

“诸位以长于烹饪入宫，于饮馔一道，皆有心得。但，学无止境。一道宴上，如何安排食单，如何掌握火候，如何调度味觉，便是座席的安排，上菜的次序，肴馔的摆放都有很多讲究。在我看来，饮食之道，首重食材。料不好，不成材，学会如何选料，懂得物尽其用，才能成为一个好的庖厨。”

随即以鸭肉向众人举例：“鸭肉娇嫩，蕃育署送来的这只，鸭皮已现出黑斑，显是运来时鸭子互相挤碰所致，这是不能贡上的。”

“你来选配料。”她的视线落在殷紫萍身上。

殷紫萍轻应了声是，而后在各式菜蔬中选择了笋。

正在擦洗灶台的子衿，不知不觉间，听得入了迷。

里间，王司膳瞧见殷紫萍选的食材后，摇了摇头。

“鸭去秋燥，养胃生津，可笋却以春冬二季为佳。值此季节，以笋配鸭，味道便落了下乘。世人每日都要饮食，却少有真正知味者。果腹之需，口腹之欲，养生之道，是吃的三重境界。所以时人常言，三世仕宦，方解着衣吃饭，便是这个道理。”

子衿听得入神，突然一女使喝道：“谁！”

子衿吃了一惊，连忙埋下头来。

前方一人若无其事地挪动一步，适时遮住他人的视线，子衿抬头，苏月华回过头，对她微微一笑。

很快，那女使揪着一小宫女从外头进来。

“王司膳，这丫头外头听着呢！”

王司膳皱眉，脸色阴沉得可怕，眼看便要发作，谁料孟尚食踱步而来，众人连忙行礼。

孟尚食凝眸看向小宫女：“你是贡女？”

小宫女怯生生地点头。

“放开她！”孟尚食眼含笑意，语气和善，“多年以来，海外诸国陆续来朝，烹饪、医药、历法、冶炼、织造、建筑，但凡他们有所请，从不会遭到拒绝。为什么？天下匠人只是壶器，技艺则如藏于壶中的美酒，唯有传之天下，方能发扬光大、造福万民，我大明就是有这样的胸襟与气魄！”

略略一顿，她语重心长地向贡女道：“过来，若要学，便大大方方地进来学。”

小贡女欢喜极了，连忙向二位大人行礼道谢。

闻听孟尚食此言，子衿对她肃然起敬。

孟尚食睨了王司膳一眼，颔首示意她继续授课。

王司膳边做处理食材的示范，边向众人讲解。

“你们都要记住，食不厌精，脍不厌细。万物生长，必有规律，食必以时，不时不食。一旦食材过了最好的时节，非但失去自然的美味，还会损伤人的身体。当然，除四时之序，还有选用之别。雨露霜雪、海河井泉皆有不同特性，酿酒烹茶煮饭煲汤便各有选择。即便同一食材的不同部位，该怎么烹饪也都有讲究！”

众人跟着练习，殷紫萍习惯性地把所有的鸡鸭鱼骨架都收集起来，苏月华注意到了，颇为奇怪。

跟着王司膳学完饮馔之道，众人又来到大明宫内学堂听胡司膳讲授内治之道。

胡司膳端站于上首，神情专注严肃。

“即日起，你们要日日诵读两位贤后的教训之言，习内治之道，明祖宗之法，谨言慎行，勤勉任事。”

殷紫萍望着眼前徐皇后亲自编写的《内训》，压抑住满心的不安。

胡司膳继续道：“诸宫人之中，唯有通晓嘉言善行，养德性以修身者，才可为宫中女官。”

殷紫萍微咬下唇，当胡司膳看过来的时候，竭力装出镇定的神情。