第44章 好前程

草舍门口，子衿将食盒递给袁琦。

袁琦袖手不接，作出请的姿态。

姚子矜没再坚持，将食盒送进草舍。

袁琦抬手，用衣袖擦了把额头冷汗。

朱瞻基正在画一幅扇面，看见子矜来了，故意视而不见，眼皮也不抬。

子矜将食盒放在一边，恭敬地行礼，默然告退。

朱瞻基抬起手，便将笔丢了出去，正好落在子矜的裙摆，划出一道墨痕。

子衿停步，转身，再次行礼，态度虽柔顺，但清甜的嗓音里透着股疏离。

“请殿下吩咐。”

朱瞻基头也不抬：“打开。”

子衿上前将食盒打开，端出里面的菜色。

朱瞻基停笔，将手中的青玉管紫毫笔放在笔搁上。

他掀眼看向子衿，幽深的眼瞳里流转着寒意：“今天做了什么？”

子衿默了一会儿，用余光扫了眼桌上的膳食：“回殿下的话，依惯例，由光禄寺进膳单，尚食局照单烹制。”

朱瞻基面色怒意更显：“姚子衿！”

连名带姓地唤她，声音压得很重。

子矜跪下：“奴婢有罪，请殿下责罚。”

朱瞻基微微眯了眯眼睛，眼底汹涌着万千寒光。

“你有什么罪？”

他生的极好，星眸剑眉，即便生气时面色冷沉，却也风姿隽爽。

子衿不卑不亢，端的是沉静从容：“奴婢愚钝，请殿下明示。”

朱瞻基气恼万分，又发作不得：“滚出去。”

子衿站起身，行了一礼：“奴婢告退。”

陈芜忍住笑。

朱瞻基怒容满面地望过去。

“你再去劝，若是劝不回来，你也不必回来了！”

陈芜愕然：“殿下，这怎么才叫劝回来？”

朱瞻基垂在身侧的手缓缓握住，指腹轻捻，开口喃喃：“我不想看见她如此阴阳怪气。”

陈芜为朱瞻基倒了杯茶，送到他面前。

“殿下，姚姑娘没有阴阳怪气，奴婢伺候主子，就是这般。一问一答，小心翼翼。没有丝毫僭越，又何错之有呢？”

朱瞻基心烦意乱，抬手便将茶水拨开。

“何错之有？我从未以奴婢待之！”

茶水陡然倾覆，落在昨夜他随手丢在一边的小册子上。

陈芜连忙轻轻拍掉水渍，突然惊呼一声：“殿下，您瞧！”

食册的末尾空白页上，沾了水的地方一个个浮现字迹。

那是一张张没有抬头的食谱，或文或画，寥寥几笔，记录着为朱瞻基制作的每顿膳食，精心标注好他的喜好、禁忌、身体状况。

他随意停在一页：薏米莲子鸭汤，蒸鲜鱼，菊花饼，清炒鸡枞菜，香米饭。

食谱上，寥寥几笔娟秀的簪花小楷：是月，殿下服补药，不可饵大热之物。宜早食，进薏米莲子鸭汤。

朱瞻基又翻一页，是尚食局为他拟的食单，食单上有：清蒸鸡，燌羊肉，酱烧猪，蒜烧膳，油爆腰片，八宝肉圆汤，攒馅馒头。

可这道食单下却又增了几行小字：换芙蓉肉、鲢鱼豆腐、杏花鹅、清拌金雀花、剪鱼子。

最后还特意将“鲢鱼豆腐”划去，换作“蜜煎鲫鱼”。

朱瞻基惊讶地抚摸着书页，眼前便不由自主浮现出姚子矜精心为他制膳的场景。

这一刻，朱瞻基心头充满了感动与愧疚，怒气瞬间冰释，忍不住弯起嘴角。

“陈芜，你再去，这一回，替我去！”

此时的大厨房里，苏月华正在蒸鹅。

子矜一边等待水烧开，一边翻阅《千金方》，口中默默念诵。

方含英两次试图上去说话，子矜太过入神，完全没注意到。

方含英欲言又止，险些撞上手中捧着冬瓜的殷紫萍。

殷紫萍顾不上方含英，笑眯眯地抱着冬瓜雕花向子矜献宝去了。

“快看看我的手艺！”

方含英叹了口气，转身向外走，迎面遇上孟尚食。

陈芜在尚食局走廊处，等候良久，孟尚食却带着方含英到了，客气道：“陈先生。”

陈芜微笑颔首：“孟尚食客气，一声先生，愧不敢当。”

孟尚食回以微笑：“我依稀记得，当年含英入宫受训时，您曾担任过教习，叫一声先生，自是当得。不知今日到访，可是皇太孙有何吩咐？”

方含英一直忍着真实情绪，却控制不住眼中望向陈芜的脉脉情谊。

陈芜一怔，旋即笑笑：“今日杨大人入宫，偶尝姚姑娘的苏州糕点，颇觉雅致，想叫府上的庖厨仿制，我特意来讨个方子回去。”

孟尚食轻轻点头：“区区小事，我命子矜写出来送去，何劳亲自上门呢？”

陈芜愣了一下，下意识看向方含英，对方却只是涨红了脸，低垂着头，看都不敢看他。

陈芜当即便明悟，他笑容自若：“那便多谢孟尚食了，我稍后再派人来取。”

孟尚食颔首：“先生慢走，不送。”

待陈芜的身影消失在走廊拐角，孟尚食侧目，冷冷扫方含英一眼。

方含英连忙请罪：“请尚食大人恕罪。不过，我也是怕误了子矜的好前程。”

“以色事人，当什么好前程？年轻无知倒是好事，免了许多忧愁。”孟尚食别有深意道，“宫里有宫里的规矩，女官更有女官的尊严，人一日在我尚食局，便一日受我的庇护，断没强行带走的道理。下次再做无谓之事，我不会轻饶！”

方含英万分委屈，不敢辩驳。

孟尚食离开，方含英失望又难过地望着陈芜远去的方向。

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沐浴在日光下的书斋显得格外简净素雅，花圃中，红艳的茶花似乎要燃烧起来。

朱瞻基推开了膳食：“味道不对。”

袁琦不明所以：“殿下，这菜色可同昨儿一模一样，哪儿会不对呢？”

朱瞻基将象牙筷丢在一边：“自己尝尝。”

袁琦惊得跪下，以示不敢僭越。

朱瞻基低眉看他。

袁琦只好壮着胆子，用箸拨出一小点儿在桌面，拈入口中，疑惑之余，轻轻摇头。

朱瞻基挑眉：“尝不出？”

袁琦赔笑：“请殿下明示。”

正在整理书籍的陈芜，回头：“不是菜品不对，是殿下心情不佳。”

朱瞻基横眼看他。

陈芜清了清嗓子，正色：“殿下，同样的食物，用膳人的心情不同，味道也会不同。”

朱瞻基轻哼了声：“我看是制膳人没用心才对。”

“她哪有那么大胆子——”袁琦小声嘀咕。

朱瞻基看他一眼，袁琦马上捂住嘴，把脑袋缩回去。

陈芜笑说道：“很快便是除夕大宴，尚食局确是忙碌，难免有所疏忽。您若不满意姚姑娘的手艺，奴婢为您去尚膳监另挑一个庖厨？”

朱瞻基正要开口，一名宦官入内：“殿下，汉王在乾清宫外长跪不起，太子劝说不了，只好陪他一道跪着。太子妃请您即刻去看看。”

朱瞻基冷笑：“劝，就能劝回来么？”

话虽是这样说，可人已经起身出了书斋。

来到乾清宫广场，远远就看到朱高煦跪在殿外请罪，朱高炽苦口婆心在劝他，屡屡扯不起来，索性陪他一起跪。

朱瞻基快步上前，走到朱高煦身后，低头劝说：“二叔，这日头这么大，您跪了两个时辰了，再这么跪下去，身子哪里吃得消。”

朱高煦哼了一声，故意高声道：“我不怕，行军打仗的时候三天三夜不吃不——”

生怕朱棣听不到他似的。

话音未落，朱瞻基一个利落的手刀落在他颈后。

朱高炽猛然爬起来：“瞻基，你！”

朱瞻基扶起朱高煦：“二叔！您没事儿吧，二叔！汉王久跪昏厥，还不赶紧抬着送太医院！”

随即转身看向朱高炽，眼睛一弯，笑眯眯道：“父亲，您还好吧？”

朱高炽明白过来，两眼一翻，也晕了过去。

陈芜连忙指挥宦官们上来，七手八脚地把朱高炽和朱高煦抬走了。

朱瞻基忍住笑，感慨道：“真是兄弟情深，皇爷爷知晓，定是感动非常，保管再大的气也消了。”

陈芜连连点头。

风拂过走廊，菜肴上的金铃铛一只只轻轻摇晃了起来，所过之处，宫女、宦官们连忙退避行礼。

孟尚食率领着送膳的队伍，浩浩荡荡地走过，威风如同三军统帅。

一路行来，她目不斜视，走至殿门，两名内侍恰好被锦衣卫架了出去，兀自挣扎不止。

殿内传来人重重叩头之声，尚宝司少卿袁忠彻言辞恳切：“陛下，灵济宫的符药药性多热，极易痰壅气逆，委实不能再服了！”

“滚！”朱瞻基厉喝。

很快，袁忠彻满面泪痕地退了出来。

孟尚食不动声色地将一切看在眼里，若有所思。

王司膳的惊讶溢于言表。

朱瞻基来到殿外，顺势看了二人一眼，二人连忙低下头去，朱瞻基不动声色，快步入殿去了。