第51章 忍冬女皇,誓约武神
圣光大陆的极北之地，这里常年被冰雪覆盖，农作物稀少，粮食匮乏，即便是以身体适应性极强而闻名泰坦大陆的半兽人种族也无心踏足这块土地，近千年来，只有一个国度栖息在这样的土壤上，经久不衰。
它的名字叫做伏尔加，一个将“忍冬”视作精神母亲的极北帝国。
它在过去的千百年时间里被视作圣光大陆金字塔顶端唯一能和金雀花，马斯顿以及拜占亚三大帝国并肩鼎立的北方国度，也是这座西方大陆第一个明确接纳东方僧侣的国家。
曾经依靠狮心骑士团站立于圣光大陆顶点的金雀花帝国妄图吞并这个数百年来一直令他头疼的北方邻居，发起了着名的“波尔坎绞肉机战役”，双方死亡人数多达十二万，在金雀花的雄性狮子们快要攻破伏尔加最后一道城门时，帝国第一骑士洛丹伦率领部队增援，以一杠流星长枪击杀了狮心骑士团两名副团长，将战线再一次拉回伏尔加帝国边境。
这位被大诗人穆勒以笔墨称赞“平生不持枪，持枪不可敌”的伏尔加帝国第一骑士最终在金雀花两名圣堂骑士的包围下力竭而亡，死在波尔坎最高的丘陵上，死时头望北方，以圣枪“流星”刺入脚掌，以示不屈。
他的死亡最终换来了伏尔加帝国反败为胜的契机，金雀花查理曼大帝感慨这名骑士的牺牲，最终选择退兵，双方于奥尔良公国签订了《波尔坎停战协议》，此后三十年两国再未发生任何一场战役。
直到查理曼大帝病逝于圣索菲娅大教堂，内战无声爆发又无声结束，金雀花新皇最终踏入卡美洛富丽堂皇的宫殿中，曾经坐在铁王座之上，向整个世界发出“我将带给这个国家荣耀”宣言的阿尔弗雷德大帝重新开启了对这位北方邻居的征战，他所颁布的罪名为“异端裁决”。
密歇根山脉的主峰，这是伏尔加帝国历代皇帝的陵寝和祭祀殿堂所在，它被初代伏尔加帝国皇帝伊凡一世命名为“喜马拉雅祭坛”，圣光大陆唯二能与珈蓝神殿主峰“艾因葛朗特”居于同一高度的圣所。
由于近年来新任女皇在此处修建了一座新式宫殿，导致“喜马拉雅祭坛”逐渐有凌驾其余两地的趋势，因此被众多大陆魔法师贬斥为离经叛道，狂妄自大，不少拥有黄金琥珀徽章的老牌魔法师都曾亲身来到这个冰雪女神庇佑的极北国度，大肆斥责那位皇帝陛下的无礼举动，而结局无一例外都被骑士们以长枪驱逐出这个国家。
喜马拉雅祭坛的中央，一座由大理石堆砌成的圆形广场，四周栽种有大面积的伏尔加帝国国花“忍冬”，台阶前屹立八根雕花梁柱，苍白而圣洁，与珈蓝神殿墨尔农广场不同，这里并没有令人炫目的魔法阵和各类神代铭文，仅在阶梯上撰刻有类似“净化”的洗礼祷词，意味“由伟大的地，向伟大的天”，代表踏入祭坛的人将受到神只庇佑，洗净身上尘埃。
披着红衣教袍的曼施泰因老主教踏过这座台阶，抵达喜马拉雅祭坛的圣宫，这个年近八十的虔诚者已经是第十二次来到这座圣宫的大门前，可里面那道人影仍旧没有挪动的迹象。
她并非是如他一般的虔诚者，礼拜日也从未去过教堂，更未听她念起过哪篇宗教经典语录，他所见她最多的场合便是在枢机院的执政大厅里，她有着令帝国所有男性都必须仰望的金色冠冕，可她从未骄傲地俯视任何一名臣子，即便是听取枢机大臣的报告时，也极少坐上那张高高在上的椅子。
她的名字叫做叶卡琳娜·罗曼诺夫，伏尔加帝国后世史书上称作叶卡琳娜大帝的忍冬女皇。
曼施泰因老主教抖落了袍子上的风雪，微微抬头，沉重地叹息。
这并非他在表达不满，对于这位女皇陛下，曼施泰因由衷敬仰，他所熟知的任何一个国家的首脑都不曾像她这般亲力亲为，这是一个国家的幸运，也是一个国家的悲哀，他不清楚一个要靠女人维持的国度能坚持多久，但他坚信一点，只要叶卡琳娜·罗曼诺夫还未倒下，这个极北之国就仍然是一头能够抵挡任何侵略的巨龙。
原本他不该在这样的日子来打扰女皇陛下，喜马拉雅是祭坛，也是供奉亡灵的圣所，伏尔加帝国上一任皇帝，那位唯一看见叶卡琳娜流泪的温洵男人就葬在这座祭坛的最高处，叶卡琳娜在这里建造的宫殿就在祭坛旁，别人并不理解，那其实是她给自己建造的陵墓。
等待圣宫外的曼施泰因悄悄瞥了眼殿堂，顷刻间，他浑浊的眸子忽然闪过一丝清亮光泽，祭坛圣宫中，他所期待的那道影子终于挪动了些许。
“何事？”
那道素白如莲花的影子走出圣宫，单薄的身躯上仅披着一件并不厚实的白色袍子，她的嗓音一如既往的清冷，没有多余的言辞和寒暄，似乎在她眼里，时间比任何一件珍宝都要贵重。
曼施泰因深呼一口气，从袖口拿出一份奏报，神色颇为紧张道：“陛下，金雀花帝国的狮心骑士团正在攻打我们帝都的边境马提亚郡省，夏朗德边疆伯爵率领驻军抵御，三天内已经死亡六千多人。”
伏尔加帝国历史上最年轻的女皇叶卡琳娜翻开奏报，短暂沉默后，仅仅呢喃了两个字：“回宫。”
这一天，已经许久不曾拔剑的北极蔷薇骑士团团长，伏尔加帝国继“流星”洛丹伦后的第一武神龙格尔重新走出营地，他身披一件令圣光大陆所有骑士都梦寐以求的甲胄，被视作炼金术的极致，七美德之一的“加百列”天使圣铠，而他腰间那柄骑士大剑也同样有名，根据传说，应该是末日黄昏中，战神之子遗留在圣光大陆的圣物“誓约”。
他的身后，曾经屠戮过泰坦大陆三万名半兽人的北极蔷薇骑士团浩荡而发，所有人眼神中只有坚毅和不屈，这是一支远比泰坦兽人更令圣光大陆各国畏惧的猛兽军团。
......
马提亚郡省，这是位于伏尔加帝国东南部的边境地区，它曾以羚角花和紫百合而闻名伏尔加帝国，每年春季召开的花卉鉴赏大会都在这座城市举行，连续三年拔得花魁头筹的鹦鹉凤仙花便来自这座城市一位男爵的府邸，然而，如今的她早已褪去了那身华美的丝绸外衣，金雀花狮心骑士团的进攻令她丑陋不堪，往日站在城墙便能看见的火烧云也在震天的杀伐声中逐渐远去，阴沉的云占据整片天空。
丘陵早已被浓郁的鲜血染红，四处都能看见倒落飘零的旗帜，尸体，和残缺的兵刃，那些被金雀花海铎高原马逼入最后一处角落的战士们哼着老一辈人传唱下来的军歌，在烈火和长枪中奋力厮杀，最后泰然迈入死亡。
那是一副值得吟游诗人高声歌颂的画面，也是一幅可令深谙兵事之人铭记的画卷，卫国的将士们从未死去，只是凋零。
“死亡是什么样的感觉呢？”
这是马提亚郡省最后一座可用来御敌的城池，年轻的士兵抬头望向天际那片密布乌云的天空，身旁中年男人拍着他的肩膀，慢慢垂下头颅。
“有人说就像一朵鲜花枯萎，很漫长，很痛苦，也有人说就像一片叶子从树上轻轻坠落，你甚至都感觉不到。”男人拿着一壶麦酒，使劲往嗓子里灌了几口，棱角分明的脸庞上沾满了鲜血，也不知是敌人的还是他自己的。
“害怕了？”他问向身旁的年轻士兵。
“有一点。”年轻士兵说，“但我更害怕当个懦夫，我的父亲死在一场抵御泰坦的战争中，他托战友带给了我一柄断剑和一句话，我的父亲说，死不可怕，那只是一场孤单的长眠，真正可怕的是活着却不敢向敌人举起反抗的旗帜。”
中年男人望着这个年轻士兵手里紧握的那柄断剑，笑道：“所以你拿着它来到了军营？”
年轻士兵点点头，脸上有着不曾想象的固执和骄傲，这是一个不再畏惧死亡的男人才能拥有的神色。
身上甲胄早已经破败不堪的中年男人将手里那壶麦酒递了过去，嗓音粗犷道：“把它喝了吧，这可能是我们第一次也是最后一次痛饮，别把这些好酒留给那些金雀花的混蛋。”
年轻士兵哈哈大笑，接过男人递过来的酒壶哗啦啦喝进嗓子里。
“我还没问，你叫什么名字？”男人将手搭在他的肩上。
年轻士兵瞥了眼城墙下愈发清晰的金雀花骑兵，轻声道：“芬恩。”
男人听着城下越来越近的马蹄声，看着他大笑道：“很高兴和你一起喝酒，我叫做夏朗德。”
大地轰隆震动，金雀花狮子骑士团主力部队终于抵达城墙，最后的战争爆发。
边疆伯爵夏朗德率领最后的残余士兵冲下了城楼，这是一场单方面的屠杀，狮心骑士团的海铎高原马肆意踩踏在守城士兵身上，锋利的长枪枪尖刺穿了他们的甲胄，将一具具肉体钉死在墙面，就像一场猎人的屠杀游戏。
那个叫做芬恩的年轻士兵早已没了气力，他手里的长枪被敌人的骑士长剑轻松劈成了两截，但对方似乎并没有发现他怀里还藏着一柄断剑，这个年轻士兵将敌人引诱到墙角，在对方大意的一刹那将这柄断剑刺入他的腹部，年轻士兵沾满鲜血的脸庞露出肆意的笑容，笑的视死如归。
一把猎刀迎面而来，从他的肩膀斜着划落，紧接着一把长剑将猎刀架开，那个陪他一起喝酒的伯爵夏朗德救下了他。
“给我撑住。”男人大喊，“你还得陪我一起喝酒。”
芬恩笑了笑，从地上抓起一杠长枪，勉强支撑住残破的身躯。
“我们还有希望吗？”他问。
男人沉默了，那道厚重的背影就像一堵快要崩溃的大山。
其实他早已经知道结果，只是想问问罢了，任何一个走在绝路上的人都会祈祷希望降临。
金雀花骑士的马队奔驰而来将两人撞向地面，随后便是狩猎环节，狮心骑士们看着猎物狂笑不止，手上长枪高举，用力一挥，激荡而出，在这杠长枪的枪尖即将刺透芬恩的胸膛时，炽烈的光辉照进了这座风雨飘摇的城池。
一个女人踏入战场，仿若极北的忍冬在一刹那盛开，银色光芒将所有马匹震慑出惊惧的嘶鸣声。
她高举长剑，指向金雀花狮心骑士团，仿佛站在高山之巅向着脚下所有人宣示：“我不曾给过的，你们便不应觊觎，马踏别国领地就要做好赴死的觉悟，我叶卡琳娜，伏尔加帝国女皇，予以你们死亡裁决。”
这位后世以大帝之名登临大陆史诗的传奇女皇挥落了手中长剑，北极蔷薇骑士团团长武神龙格尔步入战场，圣剑“誓约”在这个注定鲜血四溅的城池里绽放出时隔三年的第一缕锋芒，如神国的光辉洒落这浮屠人世。