第31回：袁术谋攻刘备,吕布解围
杨大将献上攻打刘备的计策。袁术问道：“这计策具体如何实施？” 杨大将说：“刘备屯军在小沛，虽然容易攻取，但无奈吕布像猛虎一样盘踞在徐州。之前许诺给他金帛粮马，至今还未兑现，恐怕他会援助刘备。如今应当派人送去粮食，以此结交他，让他按兵不动，这样刘备就可以被擒获。先擒获刘备，再图谋吕布，徐州就能到手了。” 袁术听后很高兴，就准备了二十万斛粟米，让韩胤带着密信去见吕布。吕布十分欢喜，优厚地款待韩胤。韩胤回去向袁术报告，袁术于是派遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。刘备得知这个消息后，召集众人商议对策。张飞想要出战。孙乾说：“如今小沛粮草匮乏、兵力微弱，如何能抵挡敌军？可以写信向吕布告急求救。” 张飞说：“那家伙怎么会来！” 刘备说：“孙乾说得对。” 于是写信给吕布。信中大致写道：“自从承蒙将军关照，让我刘备能在小沛容身，实在是拜领了您如云天般的大恩。如今袁术想要报私仇，派遣纪灵领兵到小沛，我刘备危在旦夕，除了将军您没有人能救我。希望将军能派遣一支军队，来解救我这倒悬之急，那真是万分荣幸！” 吕布看了信后，与陈宫商议说：“之前袁术送粮来还写信，大概是想让我不救刘备。如今刘备又来求救。我想刘备屯军小沛，未必就能对我构成威胁；但如果袁术吞并了刘备，就会联合北面泰山的各位将领来对付我，我就不能高枕无忧了。倒不如去救刘备。” 于是点兵起程。
纪灵起兵长驱直入，已经到达沛县东南，扎下营寨。白天，军旗招展，遮蔽山川；夜晚，火鼓齐鸣，震动天地。刘备在小沛县中，只有五千多人，也只得勉强出城，布阵安营。忽然报告说吕布领兵在离县城一里的西南方向扎下营寨。纪灵得知吕布领兵来救刘备，急忙派人送信给吕布，指责他不讲信用。吕布笑着说：“我有一计，能让袁、刘两家都不埋怨我。” 于是派使者到纪灵、刘备的营寨中，邀请二人前来饮宴。刘备听说吕布相请，立刻就想去。关羽、张飞说：“兄长不能去。吕布必定有不良企图。” 刘备说：“我对他不薄，他必定不会害我。” 于是上马前往。关羽、张飞跟随而去，到了吕布的营寨，进去拜见。吕布说：“我今天特意来解您的危难。日后您若得志，可不要忘记我！” 刘备称谢。吕布请刘备坐下。关羽、张飞按剑站在刘备背后。有人报告说纪灵到了，刘备大惊，想要躲避。吕布说：“我特意请你们二人来商议事情，不要生疑。” 刘备不知道吕布的意图，心中不安。
纪灵下马进入营寨，却看见刘备坐在帐中，大惊失色，抽身就要回去。左右的人拦都拦不住。吕布向前一把将他扯回，就像提小孩子一样。纪灵说：“将军想要杀纪灵吗？” 吕布说：“不是。” 纪灵说：“莫非是要杀大耳儿（刘备）？” 吕布说：“也不是。” 纪灵说：“那是为什么？” 吕布说：“玄德与我吕布乃是兄弟，如今被将军您围困，所以我来救他。” 纪灵说：“如果这样，那就是要杀我纪灵了？” 吕布说：“哪有这样的道理。我吕布平生不喜欢争斗，只喜欢化解争斗。我今天就为你们两家化解这场纷争。” 纪灵说：“请问化解的方法？” 吕布说：“我有一法，由天来决定。” 于是拉着纪灵进入帐中与刘备相见。二人各怀猜忌。吕布于是坐在中间，让纪灵坐在左边，刘备坐在右边，并且吩咐设宴摆酒。酒过数巡，吕布说：“你们两家看在我的面子上，都各自罢兵吧。” 刘备没有说话。纪灵说：“我奉主公之命，率领十万大军，专门来捉拿刘备，怎么能罢兵？” 张飞大怒，拔剑在手，叱责道：“我虽然兵少，但看你们就像儿戏一样！你们比百万黄巾军如何？你们敢伤害我哥哥！” 关羽急忙制止他说：“且看吕将军是什么主意，到那时再各自回营寨厮杀也不迟。” 吕布说：“我请你们两家来化解争斗，可不是让你们厮杀的！” 这边纪灵心中不服，那边张飞只想厮杀。吕布大怒，对左右说：“把我的画戟拿来！” 吕布手提画戟，纪灵、刘备都大惊失色。吕布说：“我劝你们两家不要厮杀，一切都由天命决定。” 命令左右接过画戟，在辕门外远远地插好。然后回头看着纪灵、刘备说：“辕门离中军有一百五十步，我如果一箭射中画戟的小枝，你们两家就罢兵；如果射不中，你们就各自回营，安排厮杀。有不听从我的话的，我就与另一方合力抗拒他。” 纪灵暗自思忖：“画戟在一百五十步之外，怎么可能射中？暂且先答应下来。等他射不中，那时任凭我厮杀。” 于是一口答应。刘备自然也没有不答应的。吕布让他们都坐下，又各自喝了一杯酒。酒喝完后，吕布让人取来弓箭。刘备暗自祈祷：“只希望他能射中就好！” 只见吕布挽起袍袖，搭上箭，拉满弓，大喝一声：“着！” 真是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下的将校，齐声喝彩。后人有诗赞道：“温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。虎筋弦响弓开处，雕羽翅飞箭到时。豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。”
当时吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，把弓扔在地上，拉着纪灵、刘备的手说：“这是上天让你们两家罢兵啊！” 喝令军士：“斟酒来！” 三人各饮了一大杯。刘备暗自庆幸。纪灵沉默了半晌，对吕布说：“将军的话，我不敢不听；但我纪灵回去，主人怎么会相信呢？” 吕布说：“我自己写信回复他便是。” 又喝了几巡酒，纪灵索要书信先回去了。吕布对刘备说：“若不是我，您就危险了。” 刘备拜谢，与关羽、张飞回去。第二天，三处的军马都散去了。不说刘备回到小沛，吕布返回徐州。
纪灵回到淮南见袁术，说了吕布辕门射戟化解纷争的事，呈上吕布的书信。袁术大怒说：“吕布接受了我这么多粮米，却用这种儿戏般的事情偏袒刘备。我要亲自率领重兵，征讨刘备，同时讨伐吕布！” 纪灵说：“主公不可轻举妄动。吕布勇力过人，又拥有徐州之地；如果吕布与刘备首尾相连，就不容易对付了。我听说吕布的妻子严氏有一个女儿，已经到了婚嫁年龄。主公有一个儿子，可以派人向吕布求亲，吕布如果把女儿嫁给主公，必定会杀了刘备：这就是疏不间亲之计。” 袁术听从了他的建议，当天就派韩胤为媒人，带着礼物前往徐州求亲。
韩胤到徐州见到吕布，说道：“主公仰慕将军，想求您的女儿做他儿子的媳妇，永结秦晋之好。” 吕布进去与妻子严氏商量。原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；到居住在小沛时，又娶了曹豹的女儿为次妻。曹氏先去世且没有生育，貂蝉也没有生育，只有严氏生了一个女儿，吕布最为疼爱。当时严氏对吕布说：“我听说袁公路长久镇守淮南，兵多粮广，早晚要做天子。如果他成就大事，那我们的女儿就有做后妃的希望。只是不知道他有几个儿子？” 吕布说：“只有一个儿子。” 妻子说：“既然如此，就应当答应他。即使做不了皇后，我们徐州也无忧了。” 吕布心意于是确定，优厚地款待韩胤，答应了这门亲事。韩胤回去向袁术报告。袁术立刻准备聘礼，仍然让韩胤送到徐州。吕布接受了聘礼，设席款待韩胤，让他在馆驿安歇。
第二天，陈宫径直前往馆驿内拜望韩胤。行完礼后，坐定。陈宫于是喝退左右的人，对韩胤说：“是谁献上这个计策，让袁公与奉先联姻？目的是要取刘玄德的人头吧？” 韩胤大惊，起身谢罪说：“请公台不要泄露！” 陈宫说：“我自然不会泄露，只是担心事情如果拖延，必定会被他人识破，事情就会中途生变。” 韩胤说：“那该怎么办？还请您指教。” 陈宫说：“我去见奉先，让他立刻送女儿去成亲，怎么样？” 韩胤十分高兴，称谢说：“如果能这样，袁公对您的感激之情就不浅了！” 陈宫于是辞别韩胤。进去见吕布说：“听说您的女儿许配给袁公路，很好。但不知道什么时候结亲？” 吕布说：“还容慢慢商议。” 陈宫说：“古时候从受聘到成婚的日期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。” 吕布说：“袁公路有天赐的国室之命，早晚要做皇帝，现在按照天子的例，行吗？” 陈宫说：“不行。” 吕布说：“那么仍按照诸侯的例？” 陈宫说：“也不行。” 吕布说：“那么就按照卿大夫的例？” 陈宫说：“也不行。” 吕布笑着说：“您难道想让我按照庶民的例吗？” 陈宫说：“不是。” 吕布说：“那么您的意思是怎样？” 陈宫说：“如今天下诸侯，互相争雄；如今您与袁公路结亲，诸侯们能没有嫉妒的吗？如果再远择吉日，或许他们会趁我们的良辰，伏兵半路来抢夺，那该怎么办？如今之计：不答应就算了；既然已经答应了，就应当趁诸侯们还不知道的时候，立刻送女儿到寿春，另居别馆，然后择吉成亲，这样万无一失。” 吕布高兴地说：“公台的话很对。” 于是进去告诉严氏。连夜置办嫁妆，收拾好宝马香车，让宋宪、魏续一同韩胤送女儿前去。一路上鼓乐喧天，送出城外。