第34回：曹操南征袁术
曹操回到许都后，思念典韦，为他设立祭祀，封典韦的儿子典满为中郎，收养在府中。忽然有消息报告说孙策派使者送来书信，曹操看完书信；又有人报告说袁术粮草匮乏，在陈留劫掠。曹操想趁袁术空虚之时攻打他，于是兴兵南征。他命令曹仁镇守许都，其余人都随军出征：共有马步兵十七万，粮食辎重一千多车。曹操一方面先派人去会合孙策、刘备和吕布。军队到达豫州地界时，刘备早早带兵前来迎接，曹操命人请他进入军营。见面之后，刘备献上两颗首级。曹操惊讶地问：“这是谁的首级？” 刘备说：“这是韩暹、杨奉的首级。” 曹操问：“是怎么得到的？” 刘备说：“吕布让他们暂且驻守沂都、琅琊两县。没想到这二人纵容士兵掠夺百姓，百姓们都唉声叹气，抱怨不已。因此我设了一场宴席，假装请他们来议事：‘饮酒的时候，以掷酒杯为信号，让关羽、张飞二位贤弟杀了他们，他们的部下全都投降了。现在特地来请罪。’” 曹操说：“您为国家除害，这正是大功一件，怎么能说是请罪呢？” 于是重重犒劳刘备，合兵来到徐州地界。吕布出城迎接，曹操好言抚慰，封他为左将军，答应在回到许都的时候，更换印绶给他。吕布十分高兴。曹操随即安排吕布的军队在左边，刘备的军队在右边，自己统领大军在中间，让夏侯惇、于禁担任先锋。
袁术得知曹操的军队来了，命令大将桥蕤带领五万兵马作为先锋。两军在寿春边界相遇。桥蕤当先出马，与夏侯惇交战不到三个回合，就被夏侯惇刺死。袁术的军队大败，逃奔回城。忽然报告说孙策派船攻打江边西面，吕布带兵攻打东面，刘备、关羽、张飞带兵攻打南面，曹操亲自带领十七万兵马攻打北面。袁术大惊，急忙召集文武百官商议。杨大将说：“寿春连年遭遇水旱灾害，百姓都缺粮；如今又兴兵扰民，百姓既然心生怨恨，敌军来了就难以抵御。不如把军队留在寿春，不必出战；等他们粮草用尽，必然会发生变故。陛下暂且统领御林军渡过淮河，一来可以前往粮草充足之地，二来可以暂时避开敌军的锐气。” 袁术采用了他的建议，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人，分兵十万，坚守寿春；其余的将士以及库藏的金玉宝贝，全部收拾起来渡过淮河去了。
曹操的十七万军队，每天耗费的粮食数量巨大，再加上各郡又闹荒旱，接济不上。曹操催促军队速战，李丰等人紧闭城门，不出来迎战。曹操的军队与之对峙了一个多月，粮食即将用尽，曹操写信给孙策，借得十万斛粮米，但还是不够分发。管粮官任峻部下的仓官王垕进帐向曹操禀报说：“兵多粮少，该怎么办？” 曹操说：“可以用小斛分发粮食，暂且解一时之急。” 王垕说：“士兵们要是抱怨，怎么办？” 曹操说：“我自有办法。” 王垕依令，用小斛分散粮食。曹操暗中派人到各营寨探听，士兵们没有不抱怨的，都说丞相欺骗众人。曹操于是秘密召见王垕，对他说：“我想向你借一样东西，来平息众人的怒气，你一定不要吝啬。” 王垕问：“丞相想用什么东西？” 曹操说：“想借你的头来向众人示众。” 王垕大惊说：“我实在没有罪过！” 曹操说：“我也知道你没有罪，但不杀你，军队必然会哗变。你死后，你的妻子儿女我会亲自抚养，你不用担心。” 王垕还想再说的时候，曹操早已喊来刀斧手，把他推出门外，一刀斩杀，将首级悬挂在高竿上，张贴告示说：“王垕故意用小斛分发粮食，盗窃官粮，谨按军法处置。” 于是众人的怨恨才得以平息。
第二天，曹操传令各营将领：“如果三天内不全力攻破城池，全部斩首！” 曹操亲自来到城下，督促各军搬运土石，填埋壕沟。城上箭石如雨般落下，有两名偏将因畏惧躲避而退回，曹操拔剑亲自在城下将他们斩杀，然后自己下马接过土石填坑。于是大小将士无不奋勇向前，军威大振。城上守军抵挡不住，曹兵争先上城，砍断门闩，打开城门，大队人马涌入城中。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，曹操下令将他们全部在街市斩首。焚烧了袁术伪造的宫室殿宇以及所有违禁物品；寿春城中，被劫掠一空。曹操商议想要进兵渡过淮河，追赶袁术。荀彧劝谏说：“近年来荒旱，粮食艰难，如果再进兵，劳顿军队，损害百姓，未必有利。不如暂且回到许都，等到来年春麦成熟，军粮充足，再图谋此事。” 曹操犹豫不决。忽然有快马来报，说：“张绣依托刘表，再次肆意猖獗，南阳、江陵各县又反叛了；曹洪抵挡不住，连续输了好几阵，现在特地来告急。” 曹操于是写信给孙策，让他在长江沿岸布阵，作为威胁刘表的疑兵，使刘表不敢轻举妄动；自己当天就班师回朝，另外商议征讨张绣的事情。临行前，曹操命令刘备仍然屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，不要再相互侵犯。吕布带兵回到徐州。曹操私下对刘备说：“我让你屯兵小沛，这是掘坑待虎之计。你只要与陈珪父子商议，不要出现闪失。我会作为你的外援。” 说完就分别了。
曹操带领军队回到许都，有人报告说段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将他们的首级送来献上。段煨还把李傕一族老小二百多**着押解到许都。曹操命令分别在各门处斩，将首级传示各处，号令众人，百姓拍手称快。天子登上大殿，会集文武百官，举办太平筵宴。封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各自带兵镇守长安。二人谢恩后离去。曹操随即上奏说张绣作乱，应当兴兵讨伐他。天子于是亲自排设銮驾，送曹操出兵。当时是建安三年夏四月。
曹操留下荀彧在许都，调遣兵将，自己统领大军进发。行军途中，看到一路上麦子已经成熟；百姓因为军队到来，都逃避在外，不敢收割麦子。曹操派人到远近各处，遍告村中的父老以及各处守境的官吏说：“我奉天子的明确诏令，出兵讨伐叛逆，为百姓除害。如今正是麦子成熟的时候，不得已才起兵，大小将校，凡是经过麦田，只要有践踏麦子的，一律斩首。军法十分严厉，你们百姓不要惊疑。” 百姓听到告示，无不欢喜称颂，望着军队扬起的尘土，在道路两旁下拜。官军经过麦田时，都下马用手扶着麦子，相互传递着走过，不敢践踏。曹操骑马正走着，忽然田中惊起一只鸠鸟。那匹马受了惊吓，窜入麦田中，践踏坏了一大块麦田。曹操随即叫来行军主簿，让他评议自己践踏麦田的罪过。主簿说：“丞相怎么能议罪呢？” 曹操说：“我自己制定法律，自己却违反，怎么能让众人信服？” 立即抽出所佩的宝剑，想要自刎。众人急忙拦住。郭嘉说：“古时候《春秋》的大义是：法律不适用于尊贵之人。丞相统领大军，怎么能自杀呢？” 曹操沉思了很久，才说：“既然《春秋》有法律不适用于尊贵之人的大义，我姑且免死。” 于是用剑割下自己的头发，扔在地上说：“割发暂且代替斩首。” 派人拿着头发传示三军说：“丞相践踏麦田，本应当斩首号令，现在割发代替。” 于是三军将士都十分震惊，没有人不严格遵守军令。后人有诗评论说：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
张绣得知曹操带兵前来，急忙发信报告刘表，让他作为后援；一面与雷叙、张先二位将领带兵出城迎敌。两阵摆开，张绣出马，指着曹操骂道：“你是个假仁假义、没有廉耻的人，与禽兽有什么不同！” 曹操大怒，命令许褚出马。张绣命令张先迎战。只三个回合，许褚就将张先斩于马下，张绣的军队大败。曹操带领军队追到南阳城下。张绣入城，紧闭城门，不出来迎战。曹操围城攻打，看到城壕十分宽阔，水势又深，很难靠近城池。于是命令军士运土填埋壕沟；又用土布袋和柴薪草把掺杂在一起，在城边制作梯凳；还竖起云梯，窥探城中情况；曹操亲自骑马绕城观察，就这样过了三天。曹操传令让军士在西门角上堆积柴薪，召集众将，准备从那里上城。城中的贾诩看到这种情形，就对张绣说：“我已经知道曹操的意图了。现在可以将计就计。” 正是：强中自有强中手，用诈还逢识诈人。