第38回：吕布的末路与各方势力的最终角逐
谋士许汜、王楷进见吕布，献上计策说：“如今袁术在淮南，声势大振。将军您过去曾与他约定联姻，现在为何不再向他求助？他若出兵，我们内外夹攻，曹操不难攻破。” 吕布听从了他们的计策，当天就写好书信，让二人前去。许汜说：“得有一支军队开路，我们才能冲出去。” 吕布命令张辽、郝萌带领一千兵马，护送他们出隘口。当夜二更，张辽在前，郝萌在后，保护着许汜、王楷杀出城去。他们绕过刘备的营寨，众将追赶不及，顺利出了隘口。郝萌带着五百人，跟随许汜、王楷前往。张辽带领另一半军队返回，到隘口时，关羽拦住了去路。还没等交锋，高顺带兵出城救援，将张辽接入城中。
许汜、王楷到了寿春，拜见袁术，呈上书信。袁术说：“之前你们杀了我的使者，还谈什么联姻！如今又来求我，这是为何？” 许汜说：“这是被曹操的奸计误导，希望明上您能明察。” 袁术说：“你家主公若不是被曹兵逼得急了，怎会把女儿许配给我？” 王楷说：“明上如今若不救援，恐怕唇亡齿寒，这也并非明上的福气。” 袁术说：“吕布反复无常，毫无信用，可先把他女儿送来，然后我再发兵。” 许汜、王楷只得拜辞，和郝萌往回走。到了刘备营寨附近，许汜说：“白天不能过。半夜我们二人先走，郝将军断后。” 商量妥当。夜里经过刘备营寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正走着，张飞出寨拦住去路。郝萌与张飞交战，只一个回合，就被张飞生擒，五百人马全部被杀散。张飞押着郝萌来见刘备，刘备将他押往大寨去见曹操。郝萌详细说了吕布求救、许婚的事。曹操大怒，在军门处斩杀郝萌，派人传谕各营寨，要小心防守：如有放走吕布及其军士的，依军法处置。各营寨将士都十分惶恐。刘备回到营中，吩咐关羽、张飞说：“我们正处于淮南的冲要之地。二弟一定要格外小心在意，不要触犯曹公的军令。” 张飞说：“捉了一员贼将，曹操没见有什么褒奖，却反而来吓唬人，这是为何？” 刘备说：“不是这样。曹操统领众多军队，不用军令，怎能服众？弟弟不要触犯。” 关羽、张飞答应着退下。
许汜、王楷回去见吕布，详细说了袁术要先得到吕布女儿，然后才起兵救援的要求。吕布问：“怎么送女儿过去？” 许汜说：“如今郝萌被擒，曹操必定知道了我们的情况，预先做好了防备。若不是将军亲自护送，谁能突出重围？” 吕布说：“今天就送过去，怎么样？” 许汜说：“今天是凶神值日，不宜前往。明天大吉大利，适宜在戌时、亥时出发。” 吕布命令张辽、高顺：“带领三千军马，准备一辆小车；我亲自送到二百里外，然后由你们二人送去。” 第二天夜里二更时分，吕布用绵布将女儿缠裹好，再用铠甲包裹，背在背上，手提画戟上马。打开城门，吕布当先出城，张辽、高顺跟随其后。快到刘备营寨前时，一声鼓响，关羽、张飞拦住去路，大喊：“休走！” 吕布无心恋战，只顾夺路前行。刘备亲自带领一军杀来，两军混战。吕布虽然勇猛，但背上绑着女儿，生怕她受伤，不敢全力突围。后面徐晃、许褚也都杀来，众军齐声大叫：“不要放走吕布！” 吕布见敌军来得太急，只得退回城中。刘备收兵，徐晃等人各自回营，真的没有让吕布逃脱一人。吕布回到城中，心中忧愁烦闷，只是借酒消愁。
曹操攻城，两个月都未能攻克。忽然有消息传来：“河内太守张杨出兵到东市，想要救援吕布；他的部将杨丑将他杀死，打算把首级献给丞相，却被张杨的心腹将领眭固所杀，眭固反而投奔犬城去了。” 曹操听闻，立即派史涣去追击斩杀眭固。曹操召集众将说：“张杨虽然侥幸自行灭亡，但北方有袁绍的忧患，东方有刘表、张绣的威胁，下邳久围不克，我想放弃吕布，回许都暂且停战，你们觉得怎么样？” 荀攸急忙劝阻说：“不行。吕布屡次战败，锐气已经丧失，军队以将领为主，将领士气衰落，军队就没有战斗之心。陈宫虽然有谋略，但反应迟缓。如今吕布的士气尚未恢复，陈宫的计谋也未确定，赶快进攻，就能擒获吕布。” 郭嘉说：“我有一计，下邳城可立即攻破，比二十万大军还管用。” 荀彧说：“莫非是决开沂、泗之水？” 郭嘉笑着说：“正是这个意思。” 曹操大喜，立即下令决开沂、泗两河之水。水势汹涌而下，下邳城被淹。只有东门无水，其余各门，都被水淹。吕布军中将士大惊。吕布说：“我有赤兔马，即使洪水滔天，也能跨越而过，有什么可担心的！” 然而城中将士，却日夜号哭。
侯成有十五匹马，被马夫偷去，马夫想献给刘备。侯成发觉后，追杀马夫，夺回了马匹；众将都来向侯成道贺。侯成酿了五六斛酒，想与众将一起畅饮，又怕吕布怪罪，于是先带着五瓶酒到吕布府中，禀报说：“托将军虎威，追回了丢失的马匹。众将都来道贺。我酿了些酒，不敢擅自饮用，特地先献上一点心意。” 吕布大怒说：“我刚刚下令禁酒，你却酿酒聚会，难道是想共同谋划对付我吗！” 命令将侯成推出斩首。宋宪、魏续等众将都进去求情。吕布说：“故意违反我的命令，按道理应该斩首。今天看在众将的面子上，先打一百军棍！” 众将又苦苦哀求，最后打了五十军棍，才放侯成回去。众将无不垂头丧气。宋宪、魏续到侯成家探视，侯成哭着说：“如果不是你们，我就死定了！” 宋宪说：“吕布只贪恋妻子，把我们看得如同草芥。” 魏续说：“敌军围城，水绕壕沟，我们离死不远了！” 宋宪说：“吕布不仁不义，我们弃他而去，怎么样？” 魏续说：“这不是大丈夫所为。不如擒住吕布献给曹公。” 侯成说：“我因为追马受责罚，而吕布所倚仗的，是赤兔马。你们二人若能献门擒住吕布，我先偷马去见曹公。” 三人商议已定。当夜侯成偷偷来到马院，盗走了赤兔马，飞奔东门而来。魏续便打开城门放他出去，却假装追赶的样子。侯成到了曹操营寨，献上马匹，详细说了宋宪、魏续将插白旗为信号，准备献门的事。曹操得知此消息，立即命人写了数十张告示，射入城中。告示写道：“大将军曹，特奉天子明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。上至将校，下至百姓，有能擒住吕布来献，或献上其首级的，重重加赏。特此榜示，大家都要知晓。”
第二天黎明，城外喊声震天。吕布大惊，提戟上城，到各门查看，责骂魏续放走侯成，丢失了战马，想要治他的罪。城下曹兵望见城上白旗，全力攻城，吕布只得亲自抵挡。从黎明一直打到中午，曹兵稍微后退。吕布在门楼稍作休息，不知不觉在椅子上睡着了。宋宪赶退左右，先偷走了吕布的画戟，然后与魏续一起动手，用绳索将吕布紧紧捆绑起来。吕布从睡梦中惊醒，急忙呼喊左右，却都被二人杀散。宋宪把白旗一招，曹兵一齐来到城下。魏续大叫：“已经生擒吕布了！” 夏侯渊还不相信。宋宪在城上扔下吕布的画戟，大开城门，曹兵一拥而入。高顺、张辽在西门，被水围困难以出城，被曹兵擒获。陈宫逃到南门，被徐晃抓住。
曹操入城，立即传令退去决开的水，出榜安民；一面与刘备一同坐在白门楼上。关羽、张飞侍立在一旁，押来擒获的一干人等。吕布虽然身材高大，此时却被绳索捆作一团，他喊道：“绑得太紧了，求您松一松！” 曹操说：“捆绑老虎不得不紧。” 吕布见侯成、魏续、宋宪都站在一旁，便对他们说：“我对待你们众将不薄，你们为何忍心背叛我？” 宋宪说：“听妻妾的话，不听将领的计策，这能叫不薄吗？” 吕布沉默不语。不一会儿，众人押着高顺上来。曹操问：“你有什么要说的？” 高顺不回答。曹操大怒，命令将他斩首。徐晃押着陈宫上来。曹操说：“公台，别来无恙啊！” 陈宫说：“你心术不正，所以我才离开你！” 曹操说：“我心术不正，你为何偏偏侍奉吕布？” 陈宫说：“吕布虽然没有谋略，但不像你这样诡诈奸险。” 曹操说：“你自认为足智多谋，如今又怎样呢？” 陈宫看着吕布说：“可惜这人不听我的话！若听我的话，未必会被擒。” 曹操说：“今日之事该如何处置？” 陈宫大声说：“今日只有一死罢了！” 曹操说：“你这样，那你的老母、妻子儿女怎么办？” 陈宫说：“我听说以孝治天下的人，不会伤害别人的亲人；施行仁政于天下的人，不会断绝别人的祭祀。老母、妻子儿女的生死，也全在于明公您了。我既然被擒，就请立即杀了我，我并无挂念。” 曹操有留恋之意。陈宫径直走下楼，左右的人拉都拉不住。曹操起身哭着送他。陈宫头也不回。曹操对随从说：“立即送公台的老母、妻子儿女回许都养老。若有怠慢，斩首。” 陈宫听了，也不开口，伸长脖子受刑。众人都流下眼泪。曹操用棺椁盛殓陈宫的尸体，葬在许都。后人有诗感叹道：“生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！”
曹操送陈宫下楼时，吕布对刘备说：“您是坐上客，我是阶下囚，为何不说一句话救我呢？” 刘备点头。等曹操上楼来，吕布喊道：“明公所担忧的，不过是我吕布；我如今已经归服了。您做大将军，我做您的副手，天下不难平定。” 曹操回头看着刘备说：“你觉得怎么样？” 刘备回答说：“您没看到丁建阳、董卓的下场吗？” 吕布看着刘备说：“你这小子最不讲信用！” 曹操命令将吕布牵下楼缢死。吕布回头看着刘备说：“大耳儿！难道不记得辕门射戟的时候了吗？” 忽然有一人大声喊道：“吕布匹夫！死就死罢，有什么可怕的！” 众人一看，是刀斧手押着张辽上来。曹操下令先将吕布缢死，然后砍下首级。后人有诗感叹道：“洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时：空余赤兔马千里，漫有方天戟一枝。缚虎望宽今太懦，养鹰休饱昔无疑。恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩大耳儿。” 又有诗评论刘备道：“伤人饿虎缚体宽，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒？” 武士押着张辽来到。曹操指着张辽说：“这人好生面熟。” 张辽说：“濮阳城中曾见过面，怎么忘了？” 曹操笑着说：“原来你也记得！” 张辽说：“只是可惜！” 曹操说：“可惜什么？” 张辽说：“可惜当日火不够大，没烧死你这个国贼！” 曹操大怒说：“败将怎敢侮辱我！” 拔剑在手，亲自要杀张辽。张辽毫无惧色，伸长脖子等待被杀。曹操背后一人抓住他的手臂，一人跪在面前，说道：“丞相暂且不要动手！” 正是：乞哀吕布无人救，骂贼张辽反得生。