第34章 督总管回庄 彦初助戈戎

彦初略微点了一下头道：“我在施迷镇时，便已吩咐沿途外游信客，留意近期入驻棪州的外来之人。戈将军尚未来至棪州，信客们便已将那十余名刺客监视起来了。待刺客行刺之时，我与众武师及庄客协同戈将军一行人等，将众刺客行刺之举阻于未遂。最终敌我双方仅有数人负伤而已。”石晃笑道：“如今刺客门内也没个章法，真是人人皆为刺客，处处皆可行刺了！”彦初闻言，以笑应之。此晚，彦初设宴，与三位好友开怀畅饮直至更深。

翌日，彦初与众好友于正厅内闲谈，有外仆来至厅门，向彦初禀道：“庄主，督总管回来了！”彦初闻禀，起身出厅相迎。只见一老者向彦初躬身道：“庄主安好！不知庄主何时返回庄内？”彦初略微躬身道：“令翁辛苦了！我于五日前返回庄内的。”二人互问数语，相继入厅。叶风兄弟三人见丰羽庄督总管入厅，皆起身施礼向督总管问好。督总管躬身笑道：“三位义侠安好！许久未见，不知贵行何处？惩恶几何？”叶风道：“令翁说笑！我兄弟三人四季闲游，五方随驻，言之失颜。至于惩恶实不敢言。唯偶遇顽劣搏命一喝罢了！”

众人寒暄过后，督总管告辞，回至自己屋内。不多时，彦初便即来临。彦初向督总管道：“令翁此行诸事如何？”督总管道：“诸事遂意！庄主勿虑！”彦初见督总管风尘仆仆，尽现疲惫之态，不由得面现怜惜之色道：“令翁偌大年纪，时刻为我奔波辛劳，我却不知何时方可让令翁得享欣闲安逸之日！”督总管躬身道：“庄主仁德之念，老仆敬存于心！庄主大业隆成之日，即为老仆荣享之时。如今柴薪俱备，只待庄主巧借焰火即可。以庄主才智，业成之日近在咫尺。老仆欣闲之时近矣！近矣！”督总管渐言渐悦，以至其后笑出声来。彦初见督总管如此开怀，只好顺其心意言道：“令翁已助我铺平锦途，我定要阔步前行，不负重望！”督总管闻言，甚是喜悦。

言罢此事，督总管向彦初问道：“庄主此刻定然将那桃花状元收入囊中了？不知庄主何时可踏公阶？”彦初道：“此番桃花擂乃是初演，武界能者皆置身事外，待观后益。因此我于桃花擂上，借巧轻取了桃花状元。若言领受公职，尚需时日。”督总管道：“那桃花状元与公职皆是庄主足下的铺路小石而已。若步正途，还需庄主自身展枝延根，方可立地擎天。”督总管稍顿，向彦初笑道：“如今又有一番机缘将至。”彦初问道：“是何机缘？”督总管道：“老仆此番入驻森都，有信客报知老仆，森王意欲颁旨召九子回都。如若森王九子回返森都，庄主便可再登一阶。此外，土垡已由边塞返回森都，有其辅助森王九子，将来亦对庄主展图有益。”彦初闻讯，甚是喜悦，继而言道：“若我未曾料错，此番桃花擂主考官戈将军来至榞州，定会传信与森王子纵。”

言及至此，彦初想起一事，不禁双眉微蹙若有所思。督总管见状，疑道：“庄主有何疑虑么？”彦初闻询，向督总管讲出一段事情来。

三月初十，彦初众好友齐至桃花擂场，为好友彦初登擂比武壮势助威。待彦初夺取桃花状元，众好友于施迷镇丰羽商栈欢聚庆贺数日后，除荣戢与叶风三兄弟外，余者陆续向彦初话别告辞，各自散去。

一日，尤追接传外游信客密报，有刺客欲于棪州境内行刺戈戎。彦初闻禀，即命尤追吩咐外游信客沿途探查刺客踪迹，以保刺客行举尽在掌握之中。

随后，彦初向叶风三兄弟言道：“三位兄长，本庄外游信客向我禀报，有刺客欲在棪州行刺桃花擂主考官戈将军。我意暗中随护戈将军，视机阻止行刺之举。”叶风道：“元良，我兄弟三人愿与贤弟同行！”彦初向叶风三兄弟道谢后，继而言道：“棪州乃我丰羽庄所在之地。我理应为本地安宁略尽绵薄之力。小弟此番随行武师及庄客足以应付区区刺客。不必相烦三位兄长劳神！”言毕，彦初面露笑意向叶风三兄弟道：“小弟恭请三位兄长先行光临丰羽庄，稍候小弟回返！”叶风三兄弟自知彦初于棪州，可谓呼风唤雨，邀官请兵，无所不能。区区几个刺客怎入其眼。叶风三兄弟唯道，那些刺客实不量力，自投罗网，未再絮言相助之语。

翌日，崔绒与石晃相商，意欲前往榞州城，探查杜谢、槷引舅甥动向。二人将此意告知兄长叶风，然后兄弟三人向彦初言讲，欲往榞州城先办些小事，随后即往丰羽庄与彦初相聚。

三月十四，彦初派仆从前往落英村，邀请文朔来丰羽商栈与众友欢聚话别。怎奈曾梁从中婉拒，彦初自知其内原委不便强求。次日，彦初与荣戢各修书一封由彦初仆从送至落英曾家，以代二人向文朔话别。随后，彦初与荣戢及叶风三兄弟同时拜别，各登其程。

彦初带领十余名武师及庄客等待戈戎离开榞州城，一路暗中随行，进入棪州境内。一日，戈戎率兵士行至棪州泰梓县雀眷山下，忽然林内跃出十余个蒙面刺客。其中两人直冲戈戎近前，作为主攻，余者则为辅战，拦阻兵士不能靠近护卫戈戎。戈戎虽突然遇袭，却毫不慌张，只见他挥舞大刀左右击敌，从容应战。

后方，彦初闻信客探报，戈戎已与刺客交锋，便立即率众武师及庄客各持利器冲入战群。彦初手持直刀冲至戈戎近前，将两个袭击戈戎的刺客，分隔出来一人，令其忙于应战自己，无暇再攻戈戎。彦初于厮杀之时，见面前刺客冷目森森，不由得望引生寒。二人厮杀多时，冷目刺客渐而技不压敌，落于彦初之下。与戈戎厮杀的刺客炽目掠觑，急用蛮语向众刺客喊道：“撤！”只这一声一字，足令彦初惊立愕望。众武师及庄客见刺客闪退，即欲追赶。彦初朗声将众人唤回，未许追杀。戈戎随行兵士有十数人紧随刺客进入林内，只听几声惨叫过后，众兵士纷纷落荒奔出树林。原来众刺客已事先在林内布下陷阱，防止强敌追击。戈戎见状，只好吩咐兵士们勿再追杀众刺客。

乱战过后，彦初来至戈戎近前，施礼道：“门生彦初拜见恩师！”戈戎仔细看了看彦初，继而笑道：“你是彦元良！”彦初垂首应是。戈戎道：“幸有元良相助，为师方能如此迅即将众刺客驱离。”彦初躬身道：“门生不过胡砍乱杀而已，何敢言助！恩师抬举门生了！”戈戎见彦初如此言举，对其人品德行甚为赞赏。戈戎道：“元良怎会在此与为师巧遇？”彦初道：“门生本是棪州泰梓县人氏。恰巧此时回返家乡，巧遇恩师。”戈戎笑道：“看来我们师生缘份不浅啊！既如此，你随为师同往泰梓县馆驿，漫叙一时，再返贵宅，可好？”彦初闻言，欣然应邀。

此番交锋，只有数名兵士受伤，未有人员殒命。众人在雀眷山下稍作休整，彦初命庄客取出止血愈伤之药，为受伤兵士服用。其后彦初随戈戎将附近勘查一番，未现刺客形影。众人稍息一时，便欲起程。彦初来至火云骁前，偶于草丛之中发现一枚玉鸢，彦初趁人不备，将玉鸢拾起收存于身。

戈戎带领众人来至泰梓县馆驿，先行文与泰梓县，将遇刺一事详述一番，促泰梓县速察刺客下落，缉捕正法。事毕，戈戎置酒款待彦初，众武师、庄客及兵士皆有犒赏。前番彦初得戈戎监护于督擂公廨，免受杜谢袭扰，得获桃花状元。今番戈戎得彦初相助击溃刺客。二人皆存念于心，相互之间颇有好感。彦初在馆驿宿歇一晚，翌日拜别戈戎，登程向丰羽庄迤逦而行。

尤追则疾驱坐骑先行返回丰羽庄，告知诸执事人员，庄主将至，又吩咐庄内仆婢整理庭舍，准备迎接庄主回返。彦初带领众武师及庄客返回丰羽庄，庄内顿时热闹起来。彦初吩咐庄内外仆置备酒肉犒劳此次随行武师及庄客，又吩咐尤追取银赏赐众人。那些随行武师及庄客甚为欢喜。