第46章 师徒聚而分 乞者分而聚
文朔与禁语少年相处一时，已略晓禁语少年秉性。于是文朔将桃木葫芦塞给禁语少年，道：“贤懿若是不收，便是嫌弃此物轻贱了！”禁语少年闻听文朔如此言语，则漫不经心地将桃木葫芦收了起来。可片刻后，禁语少年又将桃木葫芦塞还给文朔，默默地望着远去的那对父子。文朔见状，实是不解禁语少年的心思。
此晚，朔父与中年男子直至更深仍相谈不倦。文朔则与禁语少年玩耍至疲倦困顿之时，同卧于禁语少年铺上酣然睡去。不知何时，文朔被禁语少年的呓语吵醒。文朔细听禁语少年道：“我也有人疼爱！我也有桃木葫芦！……”禁语少年眼角挂着泪滴，边言呓语边在颈下摸索。文朔闻听禁语少年梦中之言，不禁心内酸楚。继而取出桃木葫芦项坠，轻轻戴在禁语少年颈上。禁语少年用手紧紧地将项坠贴在胸前，睡梦中露出幸福的微笑。
翌日，父子二人与师徒二人共进早餐后，一同步出客栈。中年男子先向朔父躬身施礼道：“恩尊珍重！卑员恭送恩尊！”朔父则拱手道了一声“保重”。随后，文朔向中年男子躬身拜辞，又向禁语少年拱手道：“贤懿后会有期！”禁语少年垂首默语，旁若无人般用脚尖不停踢着路上的小石子。中年男子见禁语少年如此，不禁恨道：“你又装聋作哑！”禁语少年闻训，依旧如故，甚是不以为然。众人告辞已毕，各自乘马起程。
路途之上，文朔向其父询问中年男子何许人也？其父唯向其告知那人乃是故交，却未详述。文朔实是纳闷，可又不敢缠问。
近午，父子二人返回家中。众家人见父子回家，甚是意外。曾古问道：“敬叔怎一日即返？”朔父将途遇乞者与檍州灾疫之事尽告众知。众家人闻知檍州暴发灾疫，百姓受难，皆嗟叹不已。
午饭过后，曾古将一封书信呈与朔父，并进言道：“敬叔，昨日近午有一聋哑少年将这封书信交于愚侄。愚侄见信封上没有收信人名款，又不知此信何意，故而未敢擅自开启。还请敬叔启观！”朔父开启书信详看已毕，便将书信传给曾古。曾古会意，亦将书信详看一番。观毕信内文字，曾古不禁讶道：“此人来梦州了！”朔父道：“我返回途中，已见过他了！”曾古道：“他可曾与敬叔言及信内之事？”朔父道：“未曾提及！”曾古疑道：“他为何不亲自来家，将此信呈与敬叔！或者亲言信中之事？”朔父道：“我深知其秉性，他定然是：一则不想招惹邪祟踏足此地；二则无意在我面前还情送义。故而他方如此行之！”
曾古又道：“他信中言道，今朝垚王密派使者遍寻往昔于‘护储之变’中，遭贬避难，隐居异国他乡的众诤谏申纪之文武、诬谪含冤之臣将回朝领功受赏。信中特言，敬叔尊名位居中幕文武臣将之上。只是垚王尚且不知敬叔隐居华东，不然定将隆重迎返。此信即由他亲笔手书，信内之事必为详实。敬叔还是无意回返华中领功受赏么？”朔父道：“中幕前太子已登王位，吾愿足矣！何望功赏！”
曾古道：“他又道，今朝垚王欲待众贤臣良将回返朝廷后，便会众质证追责当年谗言废储、妄诬贤良之奸臣佞官。此时朝中已有众多奸佞权贵悬心吊胆，惶惶不可终日。并且密派门客暗中寻查刺杀昔日被其诬谪之臣将，令众贤良难以回返质证其罪。此刻华东亦有华中奸佞幕内刺客现身！敬叔，咱们应做防备了！”朔父道：“他既来此地，又有此言，定然已于暗中铲祸除患了！切莫忧心！”曾古点了点头，又道：“难道有仇敌探查到敬叔隐居此地了？”朔父道：“即便不知我在此地，亦或知晓我在华东！”
曾古略思片刻道：“若无重要之事，他决计不会亲来华东！定是有人威胁到敬叔安危了！”朔父道：“应是如此！难为他念念不忘前情往义！”曾古道：“他还算有些良心！当年若非敬叔施恩受怨，焉有他之今日！”朔父道：“往事仿如云烟，任其消散为是，无须耿耿！”曾古应是，再道：“敬叔，如今已知仇敌欲扰，以何为应？”朔父坦然道：“静观其变！”
数日后，朔父与曾古、文朔、侍金正在屿峨山下自家田地内锄草灌溉，突然嘎蛋气喘吁吁由远处跑来。嘎蛋先向朔父躬身道了“师父安好！”转而向文朔道：“天豹，你家来了许多的人，快回家看看吧！”文朔未明详实，于是向嘎蛋问道：“谁到我家来了？”嘎蛋道：“俺不认识。你回去不就知道了么！俺家的叫驴让俺打跑了！俺得找驴去了！要么俺爹知道这事，俺又得挨打了！”语声未落，嘎蛋一溜烟向远处跑去了。
曾古闻言，心头一震。即向朔父道：“敬叔，莫非有人寻至此地了？”朔父道：“不必惊慌！且回家一望。”言毕，众人收拾农具，一同回村去了。
众人未至家门，先见文应急匆匆跑来。朔父与曾古见状，心内不安！朔父疾行迎向文应，急问道：“小应，何故急来？”文应道：“娘让爹快回家给小娃娃医病！”朔父问：“谁家的小娃娃？”文应道：“陌生人家的小娃娃。”文应急急拉着父亲的手，疾疾回家。待至家门，朔父果见自家院内屋中，有陌生人往来走动。
朔父步入院中，本欲向家人询问实情，却有一青年来至朔父面前，躬身施礼道：“尊长安好！”朔父将青年细看一番，道：“我们可是在榉州见过么？”青年道：“正是！前次见面晚辈蓬头垢面，实在不堪，让尊长见笑了！”转而青年向朔父问道：“尊长怎会在此？”朔父笑道：“这是寒舍！”青年闻言，不禁面现惊喜之色。朔父又笑道：“良生与我好生有缘，今竟与我在家中相逢！呵呵……”这时，屋内有一青年向此青年朗声道：“二哥，你和谁说话呢？”此青年向彼青年朗声道：“三弟快来拜见尊长！”为弟者闻唤，步入院中看到朔父甚觉意外，继而躬身施礼问好。世上之人真可谓：有缘，不识而常逢；无缘，常逢而不识。
返言一家落难人由于躲祸避难，奔波辛苦多时，其内一老叟、一老妪及一幼童身染疾病，其余家人皆是身心疲惫，困苦不堪。此日近午，一家人恰巧来至候寱村文朔家院门前。
那院内炊烟袅袅，饭菜香飘，引得一家落难人驻足院外，击碗乞食。朔母闻声来至门口。只见三个孩童手举破碗，目光哀怜；一中年男人与一中年妇人面色憔悴；后面一老翁与一老嬷似染重病，分别由两个青年负于背上；再后面是两个年轻妇人，其中一人面现悲色，安抚着怀内的幼儿；最后是一蓬头垢面，眼含惊恐的姑娘。朔母见众人如此凄惨，心生怜悯，将众人请入家中。而后与郝氏将做好的饭菜尽皆献出，赠与众落难之人。
外院文朔屋中，一家落难人正在吃饭，唯有那面带悲色的年轻妇人怀抱幼儿默默坐在一旁，未与众人共餐。朔母见状，向那妇人道：“贤女，我来帮你抱这娃娃。你快去吃饭！”悲色妇人道：“多谢尊婶恩惠！可这孩子染病在身，离我怀抱便要哭闹……”妇人言及至此，目光哀怜地看了看怀中幼子。朔母关切地问道：“可让郎中诊视过了么？”年轻妇人悲切道：“幸得前几日有好心人赠予钱财，我们请郎中为孩子诊视一番。可路途之上风吹日晒，孩子不得静养，以至病情延滞不见好转。”朔母慈心善念人，怎忍观难于侧，即将文应唤至近前道：“小应，你快去屿峨山下咱家田地，让你爹快回家来，给小娃娃医病！”文应看了看年轻妇人怀中的幼儿，继而转身出屋，急找父亲去了。
文应路遇父亲，急急拉着父亲回到家中。朔父与众落难男属于院中相见各自叙礼，谈话间，方才知晓众人欲返楚州故园。朔父见众人憔悴不堪，便向中年男人道：“老兄一家人与我两次相遇，实属机缘所致。如今众位既已来至寒舍，我有意留请众位宿歇数日，不知可愿赏光否？”