第48章 六贵结金兰 朔父见扈戻
朔父返回家院，见家中安静如初，便将文朔与侍金聚在一处详问实情。待文朔将事情经过讲毕，侍金向朔父问道：“祖父，孙儿见那两个捕快班头临行时，面带笑意向我四叔略微躬了躬身！这是何意啊？”朔父听毕两小之言，略思片刻道：“那日我不过是为阻止众劣徒夺人，方才编造‘强盗’之事。今日却果有捕快前来将众劣徒作为‘山贼’擒捕……那些人不是捕快！”曾古道：“愚侄也觉其中暗藏玄机！”
曾古略顿，续言道：“那些人有可能是为保护落难一家人而来，亦有可能是为保护咱们家人而来，亦或仅为保护天保而来！”朔父思忖道：“只为天保……”曾古向朔父点了下头，继而用手指了指东南方，言道：“由三年前为始，愚侄便见候寱村内常有陌生渔夫往来……”文朔向曾古道：“老哥哥，你的意思是那些捕快是……”朔父截言道：“此事不必详究！日后若有外人相问，只作捕快缉匪而论。切不可与外人详谈今日之事！天保、侍金，你们可记下了么？”文朔与侍金皆遵言应是。至此后，再也不见富家公子前来搅闹生事。
数日后，誉护与誉持返回候寱村，另有一青年男子随同前来。那青年来至文朔屋内，见到中年男人与老叟，旋即跪拜于地，垂首落泪道：“誉挺不孝，让众长辈受苦了！”中年男人闻言见状，不禁心中悲楚，眼内湿润，俯身将青年扶起。
众落难女眷闻知誉挺与誉护、誉持同至文朔家，皆往前院聚于文朔屋内，念及前时之难，众亲哭作一团。
待众人心绪平静后，誉挺拜谢文朔家人对其亲人的照顾。两家人叙礼已毕，各自就座缓转喜色。
中年男人念及文朔一家人诸多善举，累番施救，实是感激之至。因此建议两家晚辈义结金兰，两家众长辈闻言皆欣然赞同。中年男人长子誉挺、长女誉扣及长侄誉护、次侄誉持与文朔、文应闻意皆欢喜不已。
众结义晚辈长幼之序为：誉挺、誉护、誉持、文朔、誉扣、文应。六人焚香祷告，示天盟誓。继而依序各施兄弟姐妹之礼。而后同向两家长辈施礼。至此众人成为家人矣！
众人相聚二日，中年男人便欲携家人回返楚州。文朔父母诚然挽留，中年男人一家又多聚两日。
分别之日，两家人实是依依不舍。朔父取出银钱赠与中年男人以作盘缠。文朔亲至临近小镇雇来车马。两家人互祝平安，深情拜别，中年男人与众亲乘马登车离开候寱村。
朔父与文朔自榉州返回梦州已有多时。一日，父子二人再登行程，出梦州、入榉州、经檍州、过棦州，一路晓行夜宿，来至榞州訔祟县境内。
此日时至正午，朔父与文朔寻家乡村客店正在用餐。只见远处有十数条大汉乘马而来，待至客店近前，众皆下马，一黑脸大汉率先进入客店。店主见了众人，急忙笑脸相迎，躬身笑问：“众位客官，今日可有收获？”店主言毕，其众竟无一人应声。店主也不在意，又向众人言道：“众位稍歇，酒菜随后即到！”众大汉依旧无人言语。店主如同自言自语一般向众大汉招呼之时，一白脸汉与一赤眉汉、一黄须汉来至黑脸汉餐桌前。黑脸汉起身离座，待白脸汉首位就座后，方才归座。赤眉汉与黄须汉则分坐于白脸汉两侧。
待厅堂内众汉酒菜齐备，黑脸汉向两个小伙计道：“小子们，我们酒菜齐了！不用你们伺候了！到别处去吧！”两个小伙计答应一声，便不再靠近众汉。
众汉喝了几口酒后，黄须汉轻声向黑脸汉道：“猎头儿，大虫能到熊煞山么？”黑脸汉闻言，看了黄须汉一眼，并未作答。赤眉汉面现愠色，向黄须汉道：“长舌！”黄须汉闻听“长舌”二字，不禁咂了咂嘴，登时没了后语。
黄须汉与赤眉汉虽然轻声言语，但文朔甚是耳聪，尽将两汉言语收入耳内。文朔扭身向众汉问道：“众位乡贤可是猎户么？”众大汉好似未闻文朔之问，只顾各自吃喝。文朔见状，补问道：“熊煞山又有大虫了？”此言一出，众汉皆放下杯箸，疑观文朔。文朔见众汉如此，甚为意外。
朔父闻言见状，心头一掠，继而向文朔斥道：“你这孩子，一听到别人谈论虎啊，豹啊的，就要去寻根问底，好没规矩！快些吃饭！天黑前，咱们还要到你二叔家呢！”文朔闻言道：“儿没见过虎豹，能不好奇么！”朔父面现不悦道：“饭食封不住你的嘴么！”文朔将双箸置于桌面，赌气道：“我不吃了！”朔父愠道：“这粮食是咱们庄户人用汗水浇灌出来的！你就这么浪费么？”文朔闻言，复又拿起双箸，气乎乎将饭菜吃净。餐毕，朔父将饭钱结算，便带着文朔离开客店，驱马远去了。
父子二人一去数里，渐渐放缓马速。文朔回身后望，见无异常，方向其父问道：“爹，客店里那些人不是猎户么？”朔父道：“那些人不是贼匪，便是刺客！”文朔道：“那黄须汉分明唤那黑脸汉为‘猎头儿’，怎会是贼匪或刺客呢？”朔父道：“猎户们狩猎时，确是称呼带头之人为‘猎头儿’。但‘猎头儿’一词，却非猎户独享。”文朔接言道：“莫非贼匪与刺客的首领也被称为‘猎头儿’么？”朔父道：“正是。”文朔又问：“那黄须汉所言大虫，意指为何呢？”朔父道：“贼匪与刺客皆将其劫杀者分为六等：第一等称龙，意指国主；第二等称虎，意指王胄；第三等称豹，意指官员；第四等称狼，意指兵役；第五等称狗，意指商贾；第六等称鸡，意指平民。大虫即虎也！自是意指王胄！”文朔讶道：“今日竟遇如此大事！”朔父轻叹一声，并未作答，携子向前另寻客店宿歇去了。
第二日，父子二人乘马来至落英村。曾策见兄弟前来，实是欣喜非常。众亲相聚询昔问彼，言今道己，好生热闹。言罢家事，朔父对曾策道：“兄长可曾闻知前太子已登王位之讯？”曾策道：“前几日，衡举在县衙已闻此讯。”朔父又道：“如今华中奸佞在做垂死挣扎。其众已派遣刺客觅杀我等以往遭其谋害之人。兄长所居榞州乃是与华中接壤之地，弟甚忧之！”曾策道：“你我弟兄身经百战！何惧其区区刺客！兄弟勿忧！”
曾梁向朔父道：“叔父尽可放心，侄儿们自幼习武，虽不敢言卫国，但保家尚可！”朔父道：“你们这些孩子未曾参战，不知厉害！如若强敌来袭，保家亦是不易！”朔父转向曾策道：“兄长不如远离榞州，迁往梦州与弟聚居为好！”曾策道：“当年为兄决定你我弟兄分居两地，实为众亲免遭全陷之意！此刻已有危信，更不可将众亲聚于一地！”朔父道：“弟遵兄长之意！若兄长迁家于梦州之东，亦为稳妥！不知兄意如何？”曾策道：“为兄在此居住多年，已不舍再迁他地！此事暂且缓言！”朔父知晓曾策故意将家置于榞州，实是为尽兄长之责，保全兄弟家眷之意。朔父见此刻曾策难改心意，只好待后缓言。
朔父与文朔在落英曾家宿歇一晚。翌日，由曾策、曾檩陪同前往花溪扈家拜会扈戻。扈戻见朔父到来，实是惊喜不已。三位老兄弟施礼已毕，欣喜互望，欢愉而谈，念昔叹今，感慨万端。
扈戻向曾策及朔父道：“想当年，咱们兄弟三人朝堂相佐，沙场互佑，何其快意！岂料后来奸佞升腾，忠良降落。以至咱们兄弟三人背冤负屈，别国离家。拱手间，竟已十载矣！往事不堪回首也！”三位老兄弟念及当年，不免悲喜交织，百味杂参。
扈家四兄弟扈东、扈西、扈南、扈北久仰朔父广仁大义，文韬武略，皆甚崇拜。今闻朔父光临，齐至内厅礼拜。朔父见扈家四兄弟仪表堂堂，礼敬尊长，向扈戻道：“四位贤侄器宇轩昂，英姿出众！实有吾兄往昔风采！”扈戻闻言，心甚愉悦，略逊数语，亦将文朔夸赞一番。