第82章 楚王返楚州 虎豹遇凶杀
森王与楚王酒宴过后，诸事谈罢，楚王向森王拜退，先行离开步云楼。森王则由常让引领来至常宅之内。常氏祖孙三代于正厅参拜森王后，森王赐座与常让祖父。森王和容悦色地向常让祖父道：“老贤正，多时未到宫中相会，孤甚想念老贤正啊！”常让祖父躬身道：“小民亦想念圣主啊！只因圣主日理万机，不得闲暇，小民怎忍扰占圣主些微静宁！”森王闻言，微微点了点头。继而又与常让祖父谈了些今昔甘苦之事。森王在常家笑谈间，暂时抛却了累重国事繁绕，乐得片刻与民同乐。
森王正与常让祖父畅言之时，心内突然涌现众子来。森王静默片刻，看了看常让父辈众人，转而向常让祖父道：“老贤正众子可还和睦？”常让祖父道：“众子尚且识些礼度，不敢越举，故而还算和睦！”森王探身拉着常让祖父的手，笑道：“好啊！老贤正好福气！好福气啊！”森王闻听常让祖父言之众子和睦之言，颜面虽现笑意，心内却泛起阵阵酸楚。
楚王拜退回返大理寺，向支度讲述森王欲立王子纵为储之事。支度问道：“主公可曾言明利害？”楚王道：“大王曾问可否，但本藩未曾作答。”楚王略顿，再道：“只因自古王族废长立幼多生异变！本藩岂能轻言！”支度道：“主公所虑甚周！”楚王忧虑道：“王子纠性情暴戾，况又久集党羽，倘若知晓此事，不知有何行举？”支度道：“如今王子纠已告病辞官，想必是大王借王子纠买杀王子纵一案，迫使王子纠不得不封缴印绶！大王既已选定王子纵继储，其余诸事定亦布署稳妥！主公切莫忧心！”楚王道：“但愿诸事稳妥，森国平安立储！”支度助言道：“我森国定会平安立储！”支度稍顿片刻，向楚王询道：“主公，‘王子纵袭案’虽已审定，但大理寺监司何迁尚立法外，不知如何处治？”楚王道：“虽然何迁在王子纠与众犯间传递信息，但大王无意明惩王子纠，这何迁又如何治罪？……算了！由其去罢！”
王子纵袭案完结后，楚王携楚州众随员移驻森国王宫正南方的南临府。楚王将诸事布署妥当后，亲书两封密函，命亲随携密函返回楚州，传与楚王子誉挺及楚翊侯誉言。
自从楚王入都，便一直在大理寺内审案，虽偶有上朝，但众王公大臣难得与楚王久聚畅谈。此时，楚王入驻南临府，众故交没了羁绊，便纷至沓来，欢聚悦集，南临府前的街道骤添了十分的热闹。
此间，除木纠借病未曾露面外，其余众王子皆到南临府拜望问候楚王。楚王对众王子一视同仁，未有远近亲疏之别。其间，楚王只言亲属情，不道国政事。楚王与木纵单独会面时，木纵因楚王此番审理的袭案与己有关，故而木纵另向楚王拜谢辛劳，但对于审案相关之事却是只字未提。
如此热闹景象延续多日，楚王与国都内众王公贵胄，重臣大将多有会面。在此期间，楚王留意众人言语，深感立储之事守密甚严。实可谓：知者不言，言者不知。
森王待长子木纠封缴兵部侍郎印绶，“王子纵袭案”完结，便再次召见九子木纵言及立储之事。木纵依旧向森王谢恩请辞，不愿继储。森王道：“杺横，汝可知王权重大么？”木纵道：“儿臣知晓！”森王道：“汝既知，为何不受？”木纵道：“儿臣之望，未达众期！儿臣之高，未至储位！儿心惴惴，深恐辜负父王隆恩！”森王道：“以汝才德欲让文武百官诚服实是不难，但汝欲让汝兄情愿却是无望！”木纵道：“儿臣愿尽心倾力，免留后憾！”森王见九子实出至诚，深思良久方才应允九子暂缓立储。
立储之事既已后缓，楚王再留驻于国都之内实无必要。因此楚王奉森王旨意，率本部臣将兵马密押王子纵袭案中未斩的一半贼匪和一半刺客起程回返楚州。
甲子年七月，爻刹三侠助好友彦元良将森王子纵安全护送至森都后，木纵感激四人涉险护送自己还都，因此一再挽留四人留驻都城，时常诚请四人入府聚会，盛情款待。
爻刹三侠驻留森都多时，巧与虎豹兄弟相遇相会，约定好离开森都日期后，叶风便向彦初道别，言说有事待办，不可再留。彦初诚挚挽留无果，只好禀告木纵知晓。木纵亦诚挚挽留，怎奈爻刹三侠去意已定，木纵也只好作罢。为答谢爻刹三侠护送之功，木纵在爻刹三侠临行前，以盛宴厚金相谢三兄弟。爻刹三侠欣然享宴，但谢金却只取一半，其余谢辞。
宴席上，木纵露意举荐爻刹三侠步入仕途。但三兄弟岂意功名，自是告谢婉拒。翌日，三兄弟拜辞森王子纵后，再与好友彦元良拜别。随后，三人乘马登程，往森都——木州西南——禁州方向而去。
另一方，虎豹兄弟向闽蛀报告，爻刹三侠已离开丰羽商栈，向木州西南而去。兄弟二人自告奋勇，欲追杀爻刹三侠，以报内庭总管知遇之恩。闽蛀闻言甚是欢心，将虎豹兄弟夸赞一番后，即向木纠恳请指派十名门客随同出行，以为辅助。木纠因爻刹三侠曾于碧鳄岭保护木纵，而对其三人恼恨不已，故而即应闽蛀之意。此日，虎豹兄弟带领十名门客离开御爵府，依与爻刹兄弟前定路线向禁州方向而去。
众人驱马远离州城，傍晚，为避他人耳目，特觅乡村客店食宿。虎豹兄弟进入客店，吩咐伙计将酒肉饭菜摆布于前厅之内，供其众享用。众人吃喝已毕，各入客房安歇。一夜寂静，虎豹兄弟好睡，早起来至前厅等候众门客就餐。岂料多时不见人来。赤虎让客店伙计去后院客房唤众人前来。
未久，伙计惊魂悚魄，尖喊利叫，由后院慌奔惶冲返回前厅。“不好了！店主……死了！死了……”店主怒道：“你胡乱叫唤什么？”伙计圆睁惊目，带着哭腔喊道：“店主……脑袋没了！太吓人了！”店主骂道：“疯驴！你乱叫什么呢？”伙计道：“客人……客人们的脑袋都没了！太吓人了！店主……你快到后院客房看看吧！”虎豹兄弟闻言，实是惊诧不已，急忙向后院跑去，一连冲进五间客房，只见十个门客皆是尸首无影，尸身在床。虎豹兄弟见状讶然互望，不知所以。店主随后进入客房，只见了一具无头尸体，便被吓得血凝肤凉，面白唇紫，瘫坐房内，即而连滚带爬逃避院中。
虎豹兄弟急回自己客房查看，只见每人床下皆多出一大团被褥，兄弟二人分别打开自己床下的被褥，只见其内各有五颗人头，一封书信。两信内容皆是：限两只小猫十日内离开森境，不然猫头留下！
此时，赤虎闻听院中有脚步声响，即向黄豹道：“二弟，咱们报官去！”黄豹会意，即与赤虎将包裹人头的被褥藏回床下，收拾好各自包袱。伙计缓步来至虎豹兄弟房外，战兢兢向房内喊道：“我家店主请二位客官到前厅谈话！”赤虎应道：“小哥先去前厅回话，我们即到！”伙计闻言，旋即跑离后院。虎豹兄弟在客房内，轻声商议一番后，定了定神，一同向前厅行去。
店主见二人身背包袱而来，即问道：“二位客官哪里去？”赤虎道：“我们报官去！”店主道：“二位客官需留一人在本店之内！否则鄙人心内不安！”赤虎道：“店主此为何意？难道你有何不轨之图么？莫非你这里是煞店么？”店主急道：“客官莫要如此戏言！我这里可是正经本诚之店！”黄豹道：“我们十个同伴一夜丧命！现在连人头都不见了！你还敢自称正经本诚？我们这是报官告你去！你还要留我们一人在此！你居心何在？你还想杀害我们么？”店主闻言慌惶道：“二位客官实是污煞鄙人也！二位若有此念，切请与本店伙计同去报官如何？”虎豹兄弟闻言即应，伙计闻言即蒙。伙计向店主苦道：“店主，就我一个人和他们去啊！”店主斥道：“你想让那些死人和你一起去啊？”伙计嘟囔道：“别人是玩儿嘴挣钱，我是玩儿命挣钱啊！”客店伙计虽然是极其不愿，但还是与虎豹同出客店。