第13章 恶徒摧逼旧债

且说孙骡子，拿了银子回家。他家住着几间草房，因年久失修，房顶已有几块露天了；窗子也早没了窗纸，连窗棂也朽断了几根；屋里除了土炕，也没什么像样的家具；炕上铺着几领破席，席底下铺着麦秸，炕上是破破烂烂的被褥，发出一股难闻的气味。墙角有一个破瓮，是锔过几次的，那疤子歪歪扭扭的，就像蜈蚣的脚。瓮里空空的，家里已好多天没米下锅了，全家以烂菜帮子充饥，孩子们一个个饿得皮包骨头。

他进到屋里，却见浑家已经临盆了。原来她不待接生婆来，就产下了一个男婴。那孩子是那么的小，就像一只刚下生的小老鼠，听了哇哇的哭声，让他知道那是个婴儿外，其余实在没法看。

孙骡叹口气说：“唉，又添了一张嘴，大的还不够吃，小的又来争食了。没办法，好歹养活吧，算是积德了。”

他女人的身子极为虚弱，有气无力地摇摇头，闭上了眼睛，不吱声。

他拿出银子，在他女人跟前晃一晃，说：“你受累了，当好有了银子。你瞧，这么大一个银锭子。我这就去街上买点好的，给你补补。”

他女人这才睁眼说：“昨儿就听你说有银子，我还不信。今儿真有了，看来这孩子来的正是时候，多少算是有点福气的。”

孙骡子说：“嗯嗯，以后就叫他来银好了。”

女人说：“依我说，银子也别胡花花了，籴点米，掺上些菜帮子熬粥，填饱肚子就行。下剩的留着来年买种粮，细水长流，好歹饿不死一家子人，就算万幸了。”

他家孩子一大堆，最大的女儿叫彩儿，虽是个女娃娃，虽然瘦弱，但长得高挑，又乖巧懂事，父母顶喜欢她，都盼着她能给家里增光添彩呢，因而给她起名叫彩儿。

彩儿听说家里有了银子，就抱着妹妹、领着弟弟们，都围拢来看。

孩子们都吵着要馍吃，孙骡子吆喝道：“别急，别急，咱们今儿开开斋。下剩的留着，等要紧时再取出来用。”说完，分拨开孩子们，一个人去街上了。

他一心要给老婆补身子，径自走到了肉铺子里，把银子往案板上一扔，骨碌碌滚了几下，叫道：“掌柜的，割肉！”

那肉铺里的伙计吓了一跳，似乎不认识他了一般，说道：“嚯，这是打哪儿发财回来的，偷的抢的？”

孙骡子一掐腰说：“少废话，快割肉，要最肥的！”

掌柜的笑盈盈地说：“嗬，几天不见，发财了啊！你又不说银子哪来的，不敢给你割。”

孙骡子见他这样说，便一五一十地把来龙去脉讲了一遍。

掌柜的和街坊邻居听了，都挑大拇哥，赞道：“乔家那小五真仗义！”

伙计们七手八脚给他割了斤半肉，他还在那里嫌太瘦。

掌柜的给他划开银子，用一个袋子装好，递给他说：“肉肥瘦事小，看好你的银子事大。刚用戥子称了啊，你看清。”说完又称了一遍。

孙骡子揣着银子，拎着那块肉回家来，把菜帮子洗好，把肉切碎了，炖在锅里。

原来他们家也没有厨屋，只在院子里搭了个饭棚子，就是用几根木头撑起一片破席茬子，上面再押上点儿茅草。饭棚子里垒了个土灶，上面好歹还有一口锈迹斑斑的铁锅，一家人就指着这口锅烧水、做饭呢。

彩儿烧着火，大点的去抱柴禾，小点的围着锅灶转，一个个流着口水，等着开饭。

还未等肉煮熟呢，只见少东家乔慕贵突然带着管家和几个家人来了，问他欠的租子什么时候交齐。孙骡子一下慌了神，站起来呆呆的，不知说什么。

乔慕贵说：“听说你今儿有银子，好，好！咱把这几年的陈年老账算一算，一总清了。”说完，命管家拿出账簿和算盘。

管家道：“前些年你爹生病，你找东家借了两吊钱。后来你爹死了，你又借钱买的棺材板儿。这几年你开春就借粮，只本钱就欠多少了？你该心里有数。连本带利，一三得三，三三见九，三下五除二，二一添作五……”他嘴里哼着口诀，手拨拉着算盘，别人也不知他到底算的哪门子账。

孙骡子借钱借粮是事实，他也不敢反驳什么。等管家嘴里念叨完了，报了个总数：“连本带利，一共折银十两七钱。”

孙骡子懵了，一家人都不敢吱声。

乔慕贵便道：“好，账目算清了，银子呢，拿来。”

孙骡子吓得不知所措，手不由自主地往怀里按。

狗腿子见了，上前一把扯开他的衣襟，夺了银子，交给管家。管家用手颠了颠，说：“不足三两，剩下的先欠着，利息上浮！”

乔慕贵恶狠狠地骂道：“呸，泥腿子！有了银子，不去还债，光知道吃！还去割肉呢，你们也配吃？来人呀，砸了他的锅！”

两个狗腿子过来，抄起他家的橛头砸下去，当时就砸漏了，又一刨一拽，炉灶也掀了个底朝天，锅里炖的东西淌了一地。

孩子们吓得哇哇大哭，孙骡子也心疼地蹲在地上哭了。

乔慕贵得意地说：“呵呵，那个和你一起打更的刘猴子，也欠着老子银子，我紧赶慢赶地去了他家，才免得他胡花花了。这不，全在这里了。”又点着孙骡子的鼻子说：“以后你要仔细，再有了钱，记得先还债。不然，揭了你的皮！”

又骂道：“他奶奶的乔老头家那个小五子，也不知交了什么狗屎运了，瞎猫撞见死耗子了，立了芝麻粒大点的功劳，就闹着合族人给他凑份子。哼，赏银里头，俺家出了大头呢！他往后要是不识相，骑驴看唱本——走着瞧！”说完，头也不回地走了。

这里一家人呆若木鸡。彩儿抹着眼泪，放下怀里的孩子，拿瓦盆捡起地上的东西，连泥带土分给大家吃。大人心里不是滋味，咽不下去，孩子们见了吃的，渐渐忘了刚才的惊吓，一个个吃得倒还香甜。

原来，孙骡子买肉时，恰好乔广亨家的厨师也去割肉，听他这么一炫耀，回去就告诉了乔广亨。乔广亨赶紧打发二儿子乔慕贵来催债，才有了上面的一幕。

那刘猴子家就更惨了，他家的银子还没捂热乎呢，就已经易手了。

原来，刘猴子回家，也掏出银子在老婆眼前炫耀，然后就盘算该怎么花。依他的意思，也是先籴粮割肉，饱餐一顿，剩下的钱留着添冬衣。他老婆是个会过的人，哪里准他割肉？只想去集上买点秕谷来，碾碎了，掺上野菜熬糊糊喝，留着钱，来年还要买种子，添农具。

两人为此争执了起来。

因为刘猴子心疼孩子，他的几个孩子都长得又瘦又小，他很想给他们吃顿饱饭，哪怕是熬上一锅米粥呢，也能让孩子的肚子里有点儿养分。

他浑家如何不心疼孩子？只是觉得过日子得盘算得长远些才行，为此她不舍得一有钱就大吃二喝。

两人正在怄气呢，少东家就上门了，狗腿差事大呼小叫的，吓得一家人都贴墙根儿站，不敢吱一声。

账房先生也不用算账，一把就把银子扯过去了。

因他家比较驯服，所以没被砸锅。

等乔慕贵带人走了，刘猴子老婆又十分后悔没听当家的话，哪怕去买了大鱼大肉吃到肚子里呢，也算是自家受用了。唉，两人白白怄气一场，也白白做了一场春梦。

书中暗表，乔广亨家的佃农还有好多家，他收的租子都很重。只要种了他家的地，年年都会欠下他家的租子，此后须年年种他家的田，多交粮食以偿旧债，然而永远难以还清。就靠这，他家的佃户们一辈辈被拴在田里扛活，几乎成了长工，再也摆脱不出他家的魔掌了。——当然除了乔大乖那样乖巧的、甘心给他家当狗腿子的人。

乔广亨父子不光欺凌自家佃户，他爷们也常妒富笑贫，谁家走运他就忌恨谁。在村里，他爷们最忌恨的是族长家，明里暗里对他家使坏，恨不得置之于死地取而代之。也是恨屋及屋了罢，这不，只因族长对乔向廷好，乔慕贵的那双贼眼又盯上了乔向廷父子，千方百计要跟他家过不去。

然而乔向廷父子安分守己，又有族长关照，他也实在抓不着他家的小辫子。他本想诬良为盗的，偷了族长家水车的叶片，扔到了乔向廷家里。然而还没等他去告发呢，乔向廷就送了回去，大家见了面还纳闷呢，怎地水车叶片被拆下来，还扔到自己家里去了？乔广善情知有人发坏，只是淡淡一笑，说哑物怎会长腿，肯定是哪个闲人搞鬼，它才跑到你家去的。还说，以后咱俩家都警醒些吧！

乔慕贵见一计不成，又绞尽脑汁想别的招儿，终于想起一个能让乔向廷父子不自在的法子来。族长原先的那块地，与自家的一块地隔地邻，这块地由乔大乖租种着呢，乔大乖常做自己的跟班，叫他打狗，他不敢骂鸡。既然族长家那块地眼下归乔向廷了，那么就可以在那块地里做做文章。

这里乔慕贵想好了歪点子，便把乔大乖叫了来，要他秋耕时如此这般，不然就加租子。乔大乖不敢不依，只得点头哈腰地依允了。

来年秋上，乔向廷到自家田里深耕，突然发现田垄界石移过来了那么两三尺，他视土地为生命，这么显眼的变动，自然瞒不过他的眼睛。他一见顿时火冒三丈，就要去找乔大乖理论。刚走了两步，却又冷静下来，又在地头来回步量了好几次。

他父亲正提着干粮、水罐往田里来，见他踱来踱去地不干活，还以为他在偷懒呢，刚要说他两句，却见他神色不似往常，就问：“怎么了？”

乔向廷说了地界的事，乔老头一听，一下扔了镢头，也跑过去步量了多次，登时气得胡子直抖，骂了一声：“这天打雷劈的，这不是明摆着欺负人嘛！”

乔向廷怕气坏了老爹，便说：“您老别生气，我去找他评理。”说完，抬腿就走。

乔向廷走了不多远，就听他爹在背后喊他。他立住脚，回头一看，他爹冲他招手，让他回去，他只好折回来，问：“又咋了？”

乔老头沉吟良久，才说：“算了，算了，一垄两垄的麦子，不值当的和他争竞。再说，他弄过去两垄，多收它三五斗，兴许能给他爹多送点口粮过去呢，这也算是行好的事。”

乔向廷听了，一下怔住了，他想不到爹爹会有这种念头。他沉了沉自己的心绪，渐渐想起了乔老耙那弯腰驼背的可怜相，又想起他曾托他父子关照他儿子的话，竟也一时心软，叹口气说：“唉，看在老耙大爷的份上，就让他这一回吧。但愿他能好好对待他爹。”说完，爷俩下地干活。

他爹牵牛，——牛是借的东家的，乔向庭扶犁，爷俩都闷着头耕田，谁也不说一句话。那头牛似乎也知道这爷俩遇见不顺心的事了，不用催促就使劲拉犁，到了地头也自动拐弯，它也驾轻就熟了一般。

耕作了半天，乔老头拿来的干粮放在地头，也想不起去吃，因为他俩心里都不痛快，堵得慌！

后来乔向廷见李老四时，忍不住和他说了这件事，李老四又告诉了乔广善。乔广善捋着胡子，在堂屋里走了几趟，说：“嗯，他父子都是厚道人。好人有好报，上天看着呢。”想了想又说：“你见了小五那孩子，就告诉他，往后要是再有人欺负他，或者官差来催交田税时，就说那是我的田，凡事我替他出头！”

李老四答应几声，果然对乔向廷说了，乔向廷谢了又谢。

自从有了自家的地，乔向廷父子勤勤恳恳，就像绣花一样伺候着土地。

来年麦收以后，交完了皇粮杂税，因乔广善家的租子轻，他家仍有节余。爷俩便筑了一个粮囤，虽然粮不多，但囤却筑得不小。

每天临黑，乔老头总要坐在院子里，一边抽旱烟，一边看粮囤，一边幻想：等小五娶了亲，生一大堆孩子，让他们围着粮囤玩耍……

欲知后事如何，且待下文分解。