第15章 李老四校场出丑

离着县太爷来的日子一天近似一天，县里里的佐贰人等如同走马灯似的前来巡视，扮县官演练了多遍，各有各的见教，令巡检等人改不胜改。末了，县里主簿韩三爷又来检验，说是最后一遍预演了，亲扮太尊又前前后后演习了一遍，方觉得千妥万妥。

第二天，县尊从县衙起程，巡检老爷及乡约去辖区边界迎候。巡检临行前，又将各项事体叮嘱了一遍，连同乔向廷何时煮茶，何时献第一巡茶等，都逐一吩咐，搞得乔向廷心里也紧张起来，兀自端着茶盘，出出进进预演了好几遍。

巡检一行人在边界候了半晌，远远见一队人马到来，最前头几个兵丁打着“回避”“肃静”的牌子，后面两个兵丁鸣锣，再往后是一队衙役，打着四杆青旗，一柄蓝伞，一把青扇，手持铜棍、皮槊，护卫着一乘四人抬的蓝呢轿到来。轿旁紧随着典史、师爷，轿后跟着五六骑马兵。巡检等人行跪拜大礼，礼毕，仍启动人马，迤逦向巡检署而来。

一时轰动了众多路人来看，沿途燃起鞭炮来。

乔向廷提前烧好了水，也夹在人群里观看，他第一次看见七品正堂仪仗，见差役们都威风凛凛的，心里顿时又突突直跳；紧张之余，又很羡慕起来，心想：等自己有了儿子，一定要教他好生读书，将来也考个一官半职的，光宗耀祖！

县尊听了典史的回报，心里有了谱，人马却并不进巡检署，而是径直先去张大户园子里歇马了。搞得巡检措手不及，一行人忙搬箱倒柜地赶过去伺候。

张大户自以为有功，腆着肚子在一旁候着，县尊向他道了扰，张大户连连逊谢。

来进厅里落座，张大户与县尊攀起故旧交情来，县太爷果然与贝勒爷府上有渊源！张大户很是欣慰，忙搬出了金老爷。原来，这位县官虽贵为一县之主，却是那么的礼贤下士，上任伊始，便挨个拜访了当地显贵，金老爷自然名列其中。

当县官听说张大户已向金老爷递过晚生帖子了，很是钦佩，而且甚感亲近，和蔼地说：“贝勒爷乃是我主子的主子，在下身为朝廷命官，却也是贝勒爷奴才的奴才。你我做奴才的，就应为主子尽忠尽孝。今后我再去金老爷府上叨扰时，必先知会老兄一同前去，进而择机进京拜会贝勒爷千岁。你我同进同退，本是亲切的世兄弟！”

张大户喜不自胜，遂与县尊称兄道弟起来，唬得巡检等人一愣一愣的。

丫鬟端上稀奇糕点，满满当当一大桌子，让县尊打尖。县尊各样稍动了动，随员马弁就侍奉他去里间，除去顶戴，到那凉榻上小憩。

约一个半时辰后，门外候立的人听到里面招唤，两个亲随连忙进去，服侍他穿靴带帽，就去校场检阅团练演操。沿途又鞭炮齐鸣。

进入校场，县尊去点将台上坐定，就有巡察与众乡约、练总上前参拜。县尊让大家起身，然后一摆手，传令官传令，让团练操演起来。

众团勇即刻摆开阵势，什么一字长蛇阵，二龙摆尾阵，八卦阵，诛仙阵，一队跟着一队跑。李老四也夹在其中，他使出吃奶的劲来，才勉强跟得上趟。这些天他累得够呛，就是为了带着他那一队团丁跑。饶是训练了多日，几番阵摆下来，他仍跑得上气不接下气。

摆完了阵，接着就是各组团练分队，演示藤牌对打，再加上翻筋头，爬杆子等。这些技艺，李老四可就演不来了。幸好领队只是上前请令，然后传令给团勇演示。李老四作为领队，站在队前，紧张得满头满脸都是汗。快轮到他请令时，登时心跳加快，以致腿肚子抽筋，不住地抖起来。

一队队请过令了，终于轮到他了，他急忙跑到阵前，单腿跪地，声嘶力竭地冲喊起来。

书中暗表，每个领队请令时都喊：“报老爷，某某团练请令演练，请发令！”他只顾想着“报”字开头了，说完前两句，最后脑子一滑，把“请发令”说成了“请发报”。下面顿时哄笑起来。

他听到笑声，才发觉自己口误，顿时满脸通红，单腿跪在地下不知所措。

县太爷听了，鄙夷地撇撇嘴，摆了摆手，传令官便替县尊发话：“起练！”他听到这句话，赶紧低头“嗻”了一声，然后起身跑回队里传令演示。不料一不留神，滑了一脚，摔了个屁股墩儿，兵队里又是一阵哄笑。

他死的心都有，连滚带爬回到队首，狼狈不堪地用发抖的声音传递号令，大家听了他颤抖的声音，更是笑个不停。

他这一队的团勇好歹憋住笑，参差不齐地演示起来。

共八队团勇操演，顶数他这一队演得差劲。

县尊看了，只皱眉头，还叹了口气。

演示完毕，大家归队，然后县尊训话。

大人先道了辛苦，又讲了一通什么保甲联训，剿匪稽盗，乃当务之急，各地不可懈怠，须严防死守，上报皇恩，下安黎民等语。随后一挥手，唤道：“来人，拿上来！”

只见一个差役端上一个传盘来，里面有一匹绸缎，县尊道：“前番你区报县衙说，有个乔家村曾击溃匪徒数百。此乃本官到任初战告捷。县里报到了直隶州，直隶州又报到了省里，抚台大人不胜欢喜，着实褒奖了本县一通。今日本官对立功之人也加以嘉奖，把这匹绸缎赠给那位乡勇，以资勉励。”

乡约闻言，喜出望外，赶紧出列跪倒，高声叫道：“小人便是该乡乡约。击退贼人之功，全赖大人训诫有方，我等小民尽职尽责，乃是分内的事。”

县尊道：“此实乃巡守人之功，我等不可贪功冒领。”

乡约也早知乔向廷的名字，因李老四早已向他和巡检举荐过了，便说道：“启禀太爷，该巡丁恰好也在此办差，可否传他来，当面领奖谢恩？”

县尊大悦，当即传唤乔向廷进见。

乔向廷正在彩棚后面伺候茶水，听到传唤，急忙转到台上来，跪下磕头。

县尊见他眉清目秀，心里喜欢，亲自上前问他籍贯家口。

乔向廷一一作答，口齿清楚，并无差错。

县尊愈加喜欢，亲手接过传盘赠与他。

乔向廷叩头谢恩毕，高举双手接过来，躬身退下。

县尊退场，一行人前呼后拥，前往行辕用膳。

此时张大户园内花厅上，早已陈设酒宴，只等开席。县尊更衣洗漱已毕，入席就坐。张大户倾其所有，果然是满汉全席。巡检大喜，说声开席，一时肉山酒海，山珍海味，不可胜数。

酒足饭饱，县尊又去凉榻上小憩。巡检悄悄溜进去，送给大人五十两银票作为贽礼，县尊欣然笑纳了。

歇晌已毕，外面仪仗摆齐，县尊上轿，衙役鸣锣开道，人马发往下一站。

巡检老爷与乡约们送至辖区边界，下一站的官吏差役也早迎候多时了，双方交接已毕，待县尊大驾走得远了，巡检这才松了一口气，如释重负地回来。

当晚巡检犒劳众人，将张大户园里剩下的饭菜搬到巡检署来，大家敞开肚皮吃喝，几个乡约酩酊大醉。

第二天，众人陆续散去。李老四返乡途中无精打采的，因他在校场上接连出丑，自是不很开心。乔向廷与他缓辔而行，于路见了茶馆，乔向廷请他吃茶，见了酒肆，乔向廷请他吃酒，两三个时辰的路程，他俩走了大半天。乔向廷这样奉承他，李老四才渐渐欢喜起来。

终于来到十字路口，乔向廷跟地保告别。他连加了几鞭子，那骡子哒哒哒跑起来，很快来到了村口。因他家就在村东头住，远远望见有辆车马停在自家门前，又见许多乡亲进进出出的帮着搬运东西，像是遇见了什么喜事似的。

乔向廷不知家中出了什么事，忙催牲口来到近前，正要问呢，一个乡邻见了，叫一声：“小五哥回来了！”

里面口口相传，随即哈哈大笑着迎出一个人来，乔向廷见了，惊叫一声：“怎么是你？可想死我了！”

欲知来者是谁，且待下文分解。