第35章 乔向廷开作坊受阻

且说李老四回到家里，酒仍没下去，他晚饭也不吃，美美地睡了一宿。

第二天早晨，他很晚才醒来，浑家早备好了汤水伺候着。

他洗了脸，浑家又用木梳沾着水为他梳头，替他结辫子。

梳洗已毕，他胡乱吃了口点心，然后往牲口棚里去叫伙计，那里面住着一个年老的雇工，每夜都须起来照看牲口。

李老四大声问：“老憨头，牲口可喂好没？”

老憨头忙殷勤地答道：“爷，您放心好了，夜里骡子加两遍料，耕牛加一遍草，夜夜不空。骡子今早晨草料里又加了豆饼！”

李老四很满意，嘱咐他给骡子套上鞍辔，说今儿还要出门。

原来他见妹婿的画确能换钱，家中尚有三幅卷轴，那都是大幅的中堂，是他求来的；另还有数张未经装裱的条幅、斗方什么的，那是他从墙旮旯“捡来”的。

他看着这些东西，又瞧瞧已装裱好了的中堂，眼神发直。

那天求画时他说的明白：一幅卷轴赠给乔向廷，另一幅赠给岳父大人，自己只留一幅。如今他却犹豫不决起来，心里揣摩：昨儿那几幅竟卖了三四两银子！如今这么大的三幅中堂，都是已然装裱好了的，可知是他夫妇心爱之作，又将价值几何呢？

他越想越舍不得，一直盯着这些东西发呆。

他把那三幅卷轴卷起又展开，越看越舍不得出手。

思之再三，后来他灵机一动，便将卷轴卷起收好，然后又抱出捡来的那些草稿，从里头抽出两张条幅来，叠好了放进褡裢里，骑骡子去装裱店里装裱，嘱咐店家好生裱糊，他七天后来取。

店家主人乍见了他的画，眼睛也为之一亮，嘴里应着：“好咧您呐，放心吧，这样的好画，不劳吩咐，自会小心装裱！”

李老四笑了笑，记账走人。

七天以后，他带着两幅新装裱的书画，来到岳父家里。乔广善见画大喜，叫屋里人都出来看，大家赞不绝口。

李老四请老泰山从中挑一幅，说剩下的送给乔向廷。

乔广善说：“向廷那孩子重孝在身，一向不曾出门。想当年他救了咱家的急，我正想替他解恼呢。正好贤婿拿来这么好看的莲花图，他看了必定喜欢。再者，你知道他屋里人叫做什么？呵呵，恰巧叫做依莲！这一幅莲花，正好应景！让他依傍着鲜艳的莲花，别再念叨那故去的枯叶才好！”

李老四听了，连连称是。

乔广善便唤账房先生老田进来，要他去给乔向廷去送画，顺便看看他在家干嘛呢，嘱咐说：“要是他还那么悲悲切切，你就先回家来；要是缓过神来了呢，你就说我替他解恼，到邻村酒肆里喝一盅。到时从咱家门口走，你家来告诉一声，我再请两个人去陪他。”

老田答应一声去了。

这就接上了前文书说的老田拜访乔向廷的事。老魏先接着他，领进大门，冲垂花门内喊“东家”。

可巧乔向廷这天刚拿定主意，要去拜访油坊里的师傅，请回来开作坊呢，听了族长给自己解恼的话，忙再三致谢，又以请师傅为由，婉拒了。

老田见请不动他，只好回去告知东家。

老田回来时，李老四正在堂屋里跟岳父商量一件“好事儿”呢：原来，他曾攀过亲的张大户，前些日子捐了个六品的出身，年纪轻轻竟做到了漕运衙门的主事，虽然不是个坐堂的官，然而对外说也就是位道台了。而漕运总督刚好署理河道衙门，且与贝勒爷是熟识的，张大户便求金老爷为他写了个帖子，携重金拜谒漕帅。漕帅上任以来，也知道他这主事的名字，只是并无私交，如今见他携重金来拜，心知他果然是个晓事的，遂引以为心腹，还委他督办修固河堤的肥差。

李老四听说了这件事，自认为凭着大姐夫与张大户是本家，托他揽下修河堤的工程，是十拿九稳的事，只是苦于无进见贽礼——这绝非小数目所能及的。他与岳父商议，想动用老泰山的家私，筹措个千儿八百的银子，拿去疏通关节，待揽下工程来，金山银山可就搬回家了。可乔广善自从他承揽军粮的生意失败以后，对托门路揽工程再无半点兴趣，当即拒绝了这位“贵婿”所请。李老四心里有些怨憎，只坐在那里发呆。他很惋惜内弟乔金宝不在家，不然以他的精明，肯定会支持自己这个动议的。——此时乔金宝已长成一个精明的小伙子了，常去外面交游，见识要比他爹多一些。

翁婿二人正呆坐着，这时老田就从乔向廷家里回来了，说乔向廷受领了字画，却不愿赴宴，又说了乔向廷拜访师傅开油坊的话。乔广善答应一声“知道了。”老田退了出去。

李老四听说乔向廷去拜访油坊师傅，一下想起他家的那两处作坊来，觉得好笑，心说：“就那破烂房子，还开什么作坊？”

他忽然想起原主人乔慕贵来，心道：“他是由奢入贫的人，穷急了自然想翻身。他虽已败家，可他父兄却是巨富，当年那桩军粮的生意，据说他家足足赚了上千银子！今儿要跟他说起这桩修河堤的生意，备不住他父子会感兴趣呢。嗯，若他家感兴趣，就能筹到银子，那就可由自己牵线搭桥打通关节，一旦揽到工程，都能发一笔横财了。”

想到这里，他心里一下豁亮起来。可有什么因由去找到乔慕贵父子呢？这也是个难题。若冒然去说，因与他家积怨甚深，人家也不相信啊！

李老四想了半天，也没想出好主意来。

他正坐立不安呢，老田突然又进来说：“乔向廷来访。”

乔广善和李老四很诧异，心说请他他不来，这时却怎的自己来了？

因乔广善十分敬重乔向廷的人品，忙出门降阶相迎。这时乔向廷也就进来了，身后还跟着开染坊的乔向宽。大家见了礼，乔向廷先向乔广善道谢，说前番家里的事让他老人家操心了。然后看了乔向宽一眼，乔向宽便忿忿地替他讲了两件事。

乔向宽对族长说：“向廷老弟这些日子守孝，外头的事不大理会。这不，今儿他去拜会油坊里的师傅，想请回来主持榨油，可人家说什么也不答应，这个原也怨不着人家什么的。可让人生气的是，向庭老弟去油坊里看看时，不想通向作坊的路都被掘了，原是能通马车的，进料、出货都方便，而中间一段被啃得只剩了个田埂了，还故意挖了许多坑，别说通车，就是行人挑粪，稍不留神就会踩空，歪进田里去。两侧的田是乔慕贵家里的，左侧是乔大乖租的，右侧是他自家留的，去作坊只这一条路。多少年来中间一直是条大路，如今别处好好的，就到他这里搁不下脚丫子了，好似丫丫葫芦的丫巴腰儿，你说气人不气人？求族长开了祠堂，主持公道：自古铺路修桥，是行善积德的事，没听说掘路挖坑的。”

乔广善睁大了眼睛，问：“还有这事？我许久不出门，也没人来和我说，我竟不知道这事呢。”

乔向宽说：“人家谁敢来说？乔慕贵是个地痞无赖，打起架来不要命，又入了黑道的，街坊邻居谁敢吱声？”

李老四忙问：“如今你可知乔慕贵那厮在哪里混？他家老爷子从城里搬回来没有？”

乔向宽说：“听他家的家人来喜说，亨爷带着家里那小妖精，在城里住了些日子。如今他屋里的老货终于寻思过点儿来了，觉得这么下去自己反倒人财两空，便把他俩请了回来，如今都相安无事了。至于他家在道上混的那个瘟神嘛，咱知不道。”

老田却笑道：“说起亨爷，我今早晨出去溜弯时，在村头遇见来喜了，他正冒冒失失地往村外赶。我见他走得急，就问他干嘛去呀，着急忙慌的！他说是去搬先生。我还道是他东家的牲口病了呢，问他是去请王兽医呀还是赵兽医？他呲呲牙说：‘请什么兽医？是老东家身子骨儿不舒坦，要请个老中医来把把脉。’”

乔广善听了，默不做声。

李老四故作大惊小怪地说：“哈哈，俗话说‘女人的腰，赛钢刀。’亨爷是个上了年纪的人，却娶个小的放在身边，她夜里能不缠磨他？有身边人敲骨吸髓，他面子上虽油光水滑，怕是里子早已穰了，不跑药铺才怪呢！”

老田哈哈一笑。说：“亨爷倒是想得开！俗话说‘牡丹花下死，做鬼也风流’，他这辈子逍遥快活，也算是个风流人物了。”

乔向宽却鄙夷地说：“风流人物？哼，那还倒是数不着他，他家那瘟神才最风流呢，镇上也好，城里也罢，烟花柳巷他早逛遍了，——据说他爷俩也曾在那地方撞见过，只好装作不认识，互相遮着脸走开。哈哈，真是老子英雄儿好汉……”

“嗯哼！”就见乔广善把脸一沉，干咳了一声，众人登时闭嘴，再不敢说这些有伤风化的事了。

李老四见乔向廷一直沮丧着脸，又想起他开作坊不顺心的事来，便劝道：“小员外，你不必这么烦闷，他乔慕贵是个地痞无赖，横竖不拉理，这个谁不知道？有事找他爹说去也就是了！”

不等乔向廷搭腔，乔向宽先皱皱眉头说：“只怕他老子也管不了他。再说，他即便管得了他，你以为亨爷就是个好东西？他儿子的那份歹毒，只怕随根儿呢！”

乔广善和老田都点头。

这时李老四却拍拍胸脯，大包大揽地说：“这事包在我身上，由我去说！再个，我正有件事想要去找他商量……”

这话还没说完呢，就见外头有个小斯进来说：“乔向廷员外家的长工老魏来了。”

乔广善笑着说：“今儿怎的了，我家这些日子门庭冷落，今儿却不断上人，呵呵。”他随口说了个“请”字。

老魏气喘吁吁进来，先见了礼，说：“东家叫我好找。我留在那里跟师傅唠嗑，后来俺俩说话投机了，他才告诉我，他之所以不愿回作坊里做事，原来都是乔慕贵背后搞的鬼！”

你道底事如何？原来，自从乔慕贵把作坊赔给乔向廷以后，他心中就埋下了十二分的怨毒。然而那时他已不名一文，实在无力对抗如日中天的乔向廷，只能暗发毒誓：“君子报仇，十年不晚！谁夺走我家的产业，谁就是我不共戴天的仇人，怎么吃进去的，以后就要他怎么吐出来！”他于是去找田三爷商量，田三爷知道这个乔向廷已结交了官府，那时若动他，就太过显眼了，只能说：“小不忍则乱大谋，这事须从长计议。”

田三爷又带着乔慕贵，干了一票打家劫舍的勾当，大家分了些钱，又隐去了。乔慕贵腰里有了钱，又回村里显摆。

乔大乖一见到他，就像挨了打的狗找到了主人，可怜巴巴的，还抱着他的大腿淌眼抹泪。乔慕贵安慰他说：“世事总难料，谁也难免有马失前蹄的时候。从今儿起，你还跟着我，赶明儿给你另娶个好的当媳妇。”他还承诺他租种的那块田免田租了。

乔慕贵很心疼赔给乔向廷家的两处作坊。这半年来因乔向廷家里摊了白公事，一直没有开业，倘若他恢复了精气神儿，大张旗鼓地开了张，红红火火地干起来，那就更打自己的脸了！为此，他心里琢磨了不知多少回，千方百计阻挠他开张！

首先是釜底抽薪之法，他带着一帮闲汉，去原来的师傅家里恐吓，说：“谁要敢留在下家干活，谁就甭想过安生日子！”还把尖刀插在人家门框上，留个记号。吓得师傅磕头作揖，信誓旦旦地说：“俺要另谋高就呢，不会去他家干活！”他听了这话，才带人扬长而去。

其次是拦腰一刀之法，因那两处作坊位于村外，只有一条大路相连，而那条大路恰好穿过乔慕贵田地之间，他从两侧把路啃了，车马不通，他如何进料，如何出货呢？

这些行径，很多乡邻都看在眼里，却是敢怒不敢言。乔向廷自顾守孝，老魏忙里忙外的，也都没去作坊里看。如今要开油坊了，才遇到了这些糟心事。

大家听了这些事，不待乔广善说话，李老四先就气哼哼地骂起来，口口声声要去找乔慕贵兴师问罪——其实他生气是真的，想找乔慕贵家里人谈生意也是真的。

乔广善担心他是个外村人，插手本村的事不妥当，李老四却说：“我是这一片的保甲呢，管着好几个村子，大事小情都能问得着！”

乔向廷也巴不得地保老爷出面呢，那就省了乡邻之间怄气，于是连连点头。

乔广善叹口气说：“唉，也是巧了，今儿你兄弟金宝不在家，昨儿我打发他去东乡找人劁猪去了。要不然，让他去请了广亨兄出来，大家一起找个地方坐坐，再合适不过了。”

乔向廷登时想起族长替自己解恼的事来，心下一动，连忙说：“就是呢，先考公事上，大家都操心受累的，我正要请诸位去酒肆里坐坐，聊表心意。此番正好，请了他出来，咱去溪边酒肆里喝闲酒，边吃边谈吧。”

乔广善早就打算请客的，再三说还是由他做东才对。乔向廷见他诚心诚意的，又加上自己心里有糟心事也就不再与他争了。

乔广善一面让李老四去请乔广亨出来吃酒，一边又打发老田去叫本村的孟达礼作陪，说：“孟老夫子读书明理，又是个外姓人，正好说句公道话。”

他俩答应一声，分头去了。

欲知李老四能否请动乔广亨，且待下文分解。