第52章 乔向廷报官

话说乔向廷家捡到了飞镖，上面写道：“赎银一千两，见银放人，见官撕票。”下面注明了交银的时间和山洞位置。

乔向廷的心砰砰地跳个不停，他叫起依莲，说：“好了，好了，一切都照咱们预想的来了。他们没去惊扰族长，投进咱家来了，交了银子就好了。”

依莲哆嗦着点上灯，看了纸条，也流泪说：“管他多少银子呢，咱就是卖房卖地，快些把人换回来，这事就算过去了。哪怕今后咱要着吃呢，也安心了。”

天亮了，在族长家外值守的人也回来了，一个个披着羊皮袄，带着羊皮帽，脸色苍白。魏嫂早熬了姜汤热粥让大家喝，乔向廷把纸条拿给大家看了，曹师傅说一声：“谢天谢地，好歹有信儿了。可是张口就索要一千两，太黑心了！”

乔向廷说一句：“我再去筹钱。”

他饭也不吃，就去找人卖地。

乔向廷想找人卖地，他来到村头，只见两匹马驮着两个人哒哒地跑来，到他跟前停住了。乔向廷抬头一看，顿时热泪盈眶，原来是岳父和内弟来了，两个人的发鬓上都挂着霜，可知是赶夜路跑来的。

乔向廷扑通一声跪在岳父马前，不停地磕着头，伏地哭了。

陈怀玉下了马，拉起女婿，见他须发全白了，心疼地搂在怀里说：“孩子，没事了，没事了，一切都会好起来的。”

青桐也过来安慰姐夫。乔向廷说不出话来，只替岳父牵了马，转身往家里走。

依莲见到爹爹后也哭了，青桐又安慰了姐姐一番。

魏嫂为两人盛了汤，他俩暖了暖身子，乔向廷就把事情经过告诉了一遍，又把那支镖和纸条递过来看了。

陈怀玉说道：“他开了价就好。可他只说了让咱放银的地方，却没说去哪里去接人，怕是其中有诈。若他只拿了银子不放人，咋办？还得防着他这一手！”

大家听了，面面相觑，束手无策。

青桐说：“要么就报官，只消在山洞周围潜伏了官兵，土匪取银时将他拿获就破案了。”

曹师傅说：“就怕土匪知道了撕票。”

青桐说：“那就看官兵做事周密不周密了。”

大家听了，齐看乔向廷。

乔向廷叹口气说：“岳父虑的是，土匪窝是个无底洞，填不满的。——何家庄的何大拿交了一千两，也没见着儿子的面。”

陈怀玉沉吟了一会儿，叹口气说：“贤婿莫怪我说，像这等大事，已经过去四五天了，你总是瞒着族长，也不是个办法。被绑的毕竟是他亲儿子，又是家里的独苗苗，万一有个长短，过后你如何向他交代？如今若要报官，等事情闹起来，官差来来去去的，他身为族长岂能不知道？”

说得乔向廷低下了头。

依莲说：“这也不能全怪他，我也是这么想的，先把人赎回来再登门去谢罪，那时话还好说一点。”

大家都点头。

乔向廷叹口气说：“如今只好豁出去，跟他说了吧。”

陈怀玉道：“切莫到他家去说，你去把他请到咱家里来，这里众人都回避了，咱爷俩单独跟他说。”

乔向廷只得与依莲一起去请族长。短短的一段路，就像爬泰山十八盘一样难。

乔广善正在家里闲得无聊，见乔向廷来访，吓了一跳，问道：“这是咋了，几日不见？你怎么须发全白了？”

乔向廷叹口气说：“还不是让生意给愁的？”

不等他再问，他忙转话题说：“今儿岳父来了，想请您过去作陪。”

乔广善一听去陪客，很高兴，忙回屋捯饬了一通，一起来到乔向廷家里。

一进门，但见庭院几日未扫似的，便说：“朱子家训：‘黎明即起，洒扫庭除。’你家生意一淡，怎么就再不早起了呢？何况今儿还有远客啊！”

说着就进到了内院，陈怀玉与青桐早迎出堂屋来了。乔广善连呼“亲家”，让到厅堂里大家落座，魏嫂上茶，乔广善端详着陈怀玉，赞叹道：“亲家翁不亏是神医，这都多少年了，一点儿也没变样，鹤发童颜的。不像你这宝贝女婿，生意稍有不顺，就急白了头。呵呵，你若有仙丹，赏他几粒吃吃。”

陈怀玉苦笑了一下，说道：“他遇到一件事，忧心忡忡的，急得一夜白头。”

乔广善不信，笑着说：“我看过戏文，说的是楚国伍子胥要逃过韶关，不料关口贴了他的画像，还有重兵把守，把他急得一夜白了头。哈哈，就像戏文里唱的，除非有性命攸关的大事，不然哪能一夜白头呢？”

一边说着，一边端起盖碗吃茶。

陈怀玉正色道：“不瞒员外说，他是正遇见了一件性命攸关的大事，这才急白了头。”

乔广善一愣，忙问：“什么性命攸关的大事？”

乔向廷扑通一声就跪下了，把乔金宝被人绑架的事说了一遍。就听当啷一声，盖碗掉在地下摔得粉碎。乔广善浑身哆嗦，面无人色，青桐赶紧过来扶住他。

良久，乔广善才缓过神来，故作镇静地说：“好个毛贼，竟敢在太岁头上动土，他不知我女婿是本乡地保吗？我大女婿还在省城衙门里做事呢。”

这时，曹茵沾满脸愧疚地走过来，也跪下了，说都怪自己没有看顾好掌柜的，乔广善忙叫二人起来。

陈怀玉拿过那支飞镖和字条给他过目，说：“如今我们大家商议过了，想两条腿走路：一是去山洞交银，二是请官兵拿人。只要当场拿住一个贼人，案子就告破了。”

乔广善想了一下，说道：“为今之计也只好这样了。只是一千两银子也不是小数，一时半刻去哪里淘换？”

乔向廷赶紧说：“我已把两处作坊卖了一百两，不够的我再卖地卖房。”

青桐不言语，起身去取包裹里掏出一叠厚厚的银票来，说：“银子的事就不用费心了，临来时爹爹挖出历年的积蓄，又借当了一些，凑了一千两。着人去换成现银，到时挑到山洞里就是了。”

大家都暗赞这门亲戚真是太仗义了。

乔广善就要回家给大女婿写信，要他从省城衙门托人报官，陈怀玉拦住说：“万不可回家去写，谨防家眷知道。老太太是上了年纪的人，她知道了那还了得？”

乔广善说声：“我也是急糊涂了，就在这里写吧。”

等他写完了信，乔向廷叫老魏拿了信去寄。原来那时只有票号捎信、镖局捎包裹，老魏哪耐烦等票号慢腾腾地捎信？他要骑了马去送。

乔广善叫住他问可否找到张有财？老魏本打算到时再打听，见族长问他，进言道：“莫不如把地保老爷也叫了来，捅开这层窗户纸。他一个大男人，回家去也不至于乱说。由俺俩去送信，哪能找不到？”

乔广善点头同意了，老魏去找李老四如此这般一说，李老四也吓了一跳，他却不知这一些都是他揽工程、献字画引起的，他才是祸起萧墙的祸根。

这里乔向廷也写了诉状，先递巡检区，巡检老爷看了，摇头说；“非是巡检区不管，实在是事大官小，还请速去县衙报官。”

乔向廷只得再去县衙，做公的倒也认得他，因那次他被拘来结局却峰回路转，因而很多人都认得。这知县却是个候补道新补来的，他为捐官花了数千两银子，故而凡经手之事无不雁过拔毛——凡有人包揽官司、托辞说情的，他从来不问是非曲直，只论献银几何。如今算起来，他认捐的钱即将回本了，正盼着能来一桩大案一举转亏为盈呢。

今儿他见到诉状，大喜过望，心知被绑者必是大户人家，真是喜从天降啊！他立时扮出爱民如子的模样，打叠起千万句温暖关切的话来劝慰，要乔向廷回去静候佳音，他从速调拨捕快剿拿贼人。

乔向廷再三央告：最要紧的是从速、从密，万不可贻误时机，万不可打草惊蛇！县尊只说：“那是自然，何消吩咐？一切都在本县掌控之中。”

乔向廷惴惴不安地回去了。

这里县尊暗自斟酌起来——他手下共有两个捕头：刘捕头缉盗有力，却生性狡诈，视财如命，每次搜刮来的油水都要与自己平分；王捕头虽捕盗乏力，却为人厚道，刮到油水后总是将大头让给他这一县之尊。他斟酌再三，终于拿定了主意，此番还是让王捕头带人去为宜。知县大人权衡好了，才宽心去三姨太房里安歇。

第二天，乔广善早早来乔向廷家里候着，陈怀玉陪着他静坐。直到大晌午，太阳偏西了，才有六个捕快骑着高头大马来到村里，官服上绣着一个大大的“捕”字，头上带着红缨暖帽，趾高气扬，大呼小叫。

乔向廷又气又急，压低声音说：“诸位上差，小人昨儿与县尊大人说好了的，务求各位隐秘行事，身着便衣，微服查访，免得打草惊蛇。如今各位身穿官服来这里，乡下人哪个不知？贼人也倒好知道了！”

王捕头故作憨态，说：“哦哦，都怪小的们不用心，县尊大人也并未曾交代这些。原先我们稽盗时，也都是大张旗鼓地去，为的就是吓破贼人的胆，自动投案。不想今儿来这里缉盗，倒还有什么别的讲究不成？”

把个乔向廷气得说不出话来。

陈怀玉忙问：“诸位来时，路上旁观的人多吗？”

差役们都摇头，大家这才略放心，求让他们换下衣服来。这捕快却并未带替换的衣服，乔向廷没奈何，只得让大黄去找些男人衣裳来，这六个捕快又挑肥拣瘦的，极不情愿地换上了。

王捕头又打量了一下房舍，见里面跺满了布匹，不无羡慕地说：“怪道人家说，员外家是远近闻名的大财主，开着机器工厂，真是豪绅巨富，满屋里都是布。等俺兄弟们走时，每人扛上几匹，也算是对咱们跑腿受累的酬劳了。”

还不等乔向廷答话，那几个捕快都点头称是，似乎那些布是他们可以随意取用的。

乔向廷心凉了半截，知道求人不着。

一个捕快摸着肚皮说：“备好饭了没有？爷快要饿死了！”

依莲在后面听了，忙跟魏嫂端上饭来，捕快们也不谦让，围桌而坐，风卷残云一般，一桌饭菜瞬间去了一半，还吆喝着上酒，一人一坛尚且不足。

吃饱喝足之后，却又说路上乏透了，要歇晌觉。乔向廷叫他们去倒座房里睡，他们犹嫌轻慢，骂骂咧咧地去铺上躺下，倒头就鼾声如雷。

乔广善见官吏竟至如此卑劣，恨恨地骂了一句：“比土匪还坏！”

乔向廷示意他噤声，与大家商量下一步怎么办。

陈怀玉毕竟在军旅中呆过，颇有机断，道：“如今捕快们已住到咱家，愿苍天保佑，来时并没有被贼人撞见。为了防止走漏风声，绝不可让他们出去招摇。只等后天夜幕降临，就到了交银的时候，他们就派上用场了。”

乔向廷点点头，说：“交银的山洞下头有一片灌木丛，捕快们可提前去那里潜伏，然后让大黄挑着银子送进去，速速回来。等贼人进去取银子时，捕快们一涌而上，只要拿住贼人，金宝就有救了。”

众人点头，别无他话。

六个捕快睡足了觉，其中一个年长的说：“我听说这家员外有个兄弟，与朝中李中堂有旧，前任县太爷还跟他吊贺往来呢。如今咱们在这里大吃二喝的，只怕他那兄弟知道了，面子上不好看。”

王捕头笑笑说：“这个你就多心了。前任县尊与这家财主往来吊贺不假，可如今新任老爷来了，他却从来没去拜访过。哼，是他自己拉硬屎，目中无人，故作清高，与新太爷没有半点交情了！再说，他那兄弟只是个督粮的将官，天天在外头跑，如今在哪里？天知道！”

那几个捕快不无惋惜地说：“看来，这个员外也不会来事儿。他凭着那个义弟和李大人的渊源，没事往各处衙门里走一走，谁不高看他一眼？”

王捕头不屑地说：“可惜他是个乡下人，本也上不得台面的，强求他这个作甚？咱只管受用咱们的，别瞎操心了！哈哈……”

大家都阴笑起来。

他们住在乔向廷家里，只顾享乐，吃了肥鹅，又要土鸡，腻了肉，厌了鱼，嚷着只要清口的，可只上果蔬又嫌清淡；酒也非陈年窖藏不喝，顿顿六七坛。两天下来，只吃喝一项就挥霍了几十两银子。

这一天，夜里就要到贼人约定的时刻了。午后王捕头却突然告诉乔向廷：“分巡道大人要来本县巡视，这里只留下一个公人罢了，其余都要回去迎候道台大人，那才是最要紧的公务！”

乔向廷吃了一惊，说：“眼看交银的时刻就要到了，此时千万不能抽人回去，不然功亏一篑！”

王捕头故做犹疑之态，踌躇道：“这是县尊特意吩咐的，不然他那里不好交代呢。”说完，伸手做了一个掂元宝的动作。

乔向廷会意，只好试探着问：“恕小民愚拙，不懂规矩，若要孝敬县尊大人，大概需多少银子？”

王捕头伸出一个手指，试探似地道：“一百......最少五十两。”

乔向廷一惊，却又没奈何，只得咬咬牙，去里间取出一张五十两的银票来。

王捕头笑眯眯的点点头，又说道：“俺六个人在这苦等，都撇家舍业的，也不容易……”

乔向廷忙问还要多少，王捕头又伸出五个手指头，说：“每人这个数。”

乔向廷晕了，失口道：“五十两！”

王捕头见他这么疼钱，只好摇摇头，说道：“那关照你一下吧，每人五两也就够了。”

乔向廷虽不情愿，反过来一想：“反正是一锤子买卖了，不要因小失大才好。”于是也咬牙给了，一时皆大欢喜。

至此，卖工厂的钱几近告罄！

因交银定在了半夜三更，所以陈怀玉让捕快们夜幕降临后就去灌木丛里潜伏。捕快们听了，聒噪起来，说霜降时节，夜间潜伏还不得冻死个人？

乔向廷没法子，又让大黄去镇上挂账赊来了六件皮袍子。

捕快们吃饱喝足，才带了皮袍子和刀弓家什去了。

大黄挑着银子送到山洞里，转头就回来了。

当夜，大家都在乔向廷家里焦虑不安地等待，只觉得时间过得特慢，好容易听见鸡叫了，出来进去了好几回，仍不见什么动静。看看已近佛晓，大家沉不住气了，大黄、小黄提了铁矛，众人跟着他俩，悄悄摸上山头来。

临近灌木丛，就听见树丛里鼾声如雷。大家猫腰进去一看，就见六个捕快裹着皮袍子，蜷缩着身子，一个个睡得正香。

大黄骂了一声，径自跑往山洞去看，很快回来了，惊呼道：“可了不得，银子不见了！”

众人当场惊呆在了山坡上。

欲知后事如何，且待下文分解。