第81章 彭公侦断命案

书接上回，且说巡检和衙役们到了富商家里，立等小姐回话。

那富商大惊，忙说他女儿去山村的舅舅家走亲戚了，并未在家，哪有此等私相授受的事？还说自家家教甚严，女儿断没有这等私定终身的丑事！

原来，女孩的舅舅病了，她娘带她过去探病，连丫鬟也带去了；她表兄也早想下聘礼呢！

巡检无法，只得回报县尊。

县尊回衙，先将疑犯收监，其余人等皆不得外出，随时传唤。

期间县尊大人又提审了书生多次，都是一样的说辞。

县尊不耐烦问他了，只恼那富商敷衍官府，代女回话，乃发火签速传小姐、丫鬟前来问话。

商人再三不肯让女儿抛头露面，使钱用物，找人推脱。县官哪里肯依？强令小姐亲来作证。

富商无法，只好让家里的轿夫去亲戚家接了女儿回来，并亲自陪她来到县衙。

那小姐和丫鬟下了轿，跪在大堂上，都异口同声地说:“不曾馈赠财物给那书生，也不认识他。”

富商向县尊献上数百金，说他家女儿自来胆小，万不可再惊扰孩子了。

那县尊收了钱，传上书生来，登时恼了，骂道：“好一个衣冠禽兽，如今人证物证俱全，你还敢狡辩，愚弄本官。来呀，大刑伺候！”

如狼似虎的公人因在他这穷人身上也捞不到什么油水，早对他深恶痛绝，下手也狠！他一介文弱书生怎禁得住打？很快招认：“小人对那遗孀是先奸后杀......”他如此这般编造了一通供词。

知县看了他的供状，与媒婆讲述的不同：据媒婆说，她回家时门虽是敞开的，可她是插了门之后才去睡觉的；而书生所述是他见媒婆不在家，小遗孀又楚楚动人，便将她奸污了，又怕她走漏风声，索性将她掐死，又见左右无人，便悄悄溜走了。

照他俩这样说，第二天大门应该是插着的才对，可左邻右舍闻声赶来时却敞着，两下里对不起来！

于是县官再次对书生动刑，几次过堂，差点要了他的命！

书生不明就里，不死不活地回到牢里，哭着央求狱卒:“爷爷啊，告诉我怎样才能过关？”

幸而有个好心的狱卒看不下去了，悄悄告诉了他大门的事。等他再过堂时，忙又改口：“奸杀遗孀后，听见媒婆回来了，怕她到儿媳房内来，自己就猫腰躲到茅厕里了，待媒婆安歇后，悄悄开了大门，偷偷溜回家去了。”

县尊这才满意，遂将前次供状毁掉，只将这一次的画押，入了卷宗。然后断案：“书生见色起意，奸污遗孀，为逃罪责，将其溺死。判：杀人偿命！”

县衙报府衙，府衙报臬台衙，臬台衙门报到刑部，刑部见证据齐全，案情也经得起推敲，便核准了，只等秋后问斩。

知县破案有功，升迁走了；知府也受到褒奖，调至富饶之地任职了。

这时彭公恰到这贫瘠地方接任知府。

彭公甫到任，便发现这桩命案很是蹊跷:哪有杀了人还留下写着自己名字的物证的？

他连续几个晚上都盯着那卷案宗发呆，——虽则证据齐全，但总觉得哪里不对劲。

后来他灵光一闪，打了个寒战，命人速将书生从死牢里提出来，带到后堂问话。

那书生自从成了死囚犯，秋后问斩已是板上钉钉的事了，且胥吏也闲言碎语地告诉他，人家小姐亲自来了，矢口否认与他相识，更甭提什么两情相悦了。

书生听了心如死灰，情知人家本是千金小姐，今突逢变故，临场反悔也是有的，怨不得人家薄情！故而他生无可恋，只求速死。

不想临近刑期，府衙却又突然提审他。他耷拉着头，一瘸一拐地来到堂上，跪在地上一言不发。

彭公也不多话，只淡淡地问一句：“你果真与那小姐相识？你们可曾在公堂上当面对质过？”

书生答：“相识；不曾对质。”

彭公又问：“她若来了，你可认得？”

小姐本是书生的心上人，往昔一日也要想念千万遍，如何不认得？便点点头：“小人认得。”

彭公命人带他下去。

翌日，彭公发令，着县衙速传小姐和丫鬟前来问话，不得有误！

知县大人不敢怠慢，亲送她俩到堂。

那富商又使钱推脱，但在彭公面前却不好使了。

小姐主仆二人来到堂上，不待彭公审讯，又将往日的供词诉说一遍。

彭公不置可否，喊一声：“带书生！”

书生带着重枷，低着头，一瘸一拐地来到堂上，目光呆滞，木然地跪下。

彭公呼唤一声，说道：“你这书生，看看近旁跪的是谁？”

“小姐！”书生蓦然转头，惊叫一声。

只这一声，把那小姐和丫鬟惊得双股颤颤，彭公心里也凉了半截。

就见那小姐听了，往旁边挪了挪身子，娇声道：“说话的是谁？俺不认识你！”

书生泪如泉涌，本想哭诉衷肠，可听了小姐这话，自知她已恩断义绝，只好长叹一声，耷拉了头。

彭公又要他认那丫鬟，他只懦懦地叫一声：“梅香。”可声音已微弱得连自己都听不清，因他内心猜度：既然小姐不愿相认，那丫鬟更不会可怜自己了。

梅香看着书生的模样，又惊又怕，只是哭啼，跪也跪不牢，顺势坐在地上了。

彭公看了书生气馁样子，摇摇头，叹口气，就令退堂。

后来彭公还不死心，又派人去富商家找婆子问话，问他家共有几位小姐。

回来说他家只有一位小姐，她们对来衙门的那个女子，都口口声声称“小姐”。

秋风一天凉起一天，霜雪下来了，刑期看看就要到了。

这天傍晚，地上已然发白。府衙门厅口突然传来一阵堂鼓声，彭大人闻鼓升堂，端坐在桌案后，大家站列两旁，都往院外看。

却见来了一位姑娘，面带风霜，头发蓬乱，跣足裸腕，脚趾渗出鲜血来，一步三喘地来到堂上，地面留下一串血脚印。

她噗通一声跪下，高呼冤枉。

彭公一看她的模样，就知道冤情不小，忙问：“下跪的女子，你有什么冤屈，站起来回话，本官替你做主！”

“不是我冤枉，是我郎君冤枉！”姑娘呜咽着说。

只这一句话，惊得彭公失色，一下从椅子上跃起，几步来到她的跟前，上下端详一番，问道：“莫非……你，你就是那富商家的女儿？”

那姑娘凄然道：“是，我是他家的小姐。”

彭公忙说：“他家丫鬟婆子说了，家里只有一位小姐，那个女子是谁？而你又是从哪里来？既是小姐，却为何变成这副模样？”

姑娘有气无力地说：“我从山村来，是从舅舅家里逃出来的。家里那个小姐是我姑舅表妹，与我模样差不离，大家起先都叫她表小姐，来我家次数多了，就改叫小姐了。丫鬟婆子说家里只有一位小姐倒也不错，因爹娘就生了我一个；她们叫她小姐也不错，因她们早把‘表’字丢掉了......”

彭公瞬间明白了，虽然都是小姐，然而彼小姐原非此小姐也！

彭公当下十分自悔自责，他即刻下令，传唤书生到堂。

这回书生来到堂上，与小姐呆呆地对视着，似乎谁也认不出谁了。

良久，两人才扑到一起，抱头痛哭。

小姐颤声哭道：“冤家啊，你生死关头，怎么连我表妹也认不出？”

书生呜咽说：“我，我情急之下，神情恍惚，她与你又长得极像，又加上我一听她说不认得我，以为你……你变心了呢。”

小姐急用手堵住他的嘴，哭道：“我庙会上怎么说来？蒲苇纫如丝，磐石无转移！”

书生大哭。

这里芳华听了这一桩案子，触景生情，幽怨地说：“这不就是说的俺家的事吗？如今俺相公也不知是死是活呢！”

屋里的众人听了，也有叹的，有怨的，有骂的，都流了一把辛酸泪。

小鸽子劝芳华说：“大嫂不必担忧，有彭公呢！”

仙芝欣慰地说：“既然彭公这么廉明，那就快些把尚先生放出来吧。他和书生一样，是被冤枉的！”

小鸽子苦笑道：“官府办案，须走流程，环环相扣，缺一不可，可不是谁一句话就能发落的。就如那书生一样，若放他，须侦破疑案，抓住真凶，待真相大白，才能放人。”

仙芝急得一跺脚，嘟囔说：“真啰嗦！书生都与小姐相认了，可知他们并没撒谎。要我，我就先把书生放了。哼，都怪那什么彭知府迂腐，俺家尚先生也早该放出来了！”

小鸽子看她既心急又天真的样子，觉得好笑，又重复说道：“别急啊，早晚破案，有彭公呢！”

他接着讲起来，众人又屏息静气地听。

原来，彭公打一起头就不相信书生是凶手，只是苦于找不到佐证。如今小姐亲自来了，她把他俩如何相识，如何定情，父母如何嫌贫爱富，她又如何赠银，嘱咐让书生托媒的事说了一遍，又说她爹自从听说书生沾了命案，当天就把她送到舅舅家里，后来将与她联相的表妹接回家来，顶替“小姐”。

彭公听了她的诉状，足可洗刷书生的冤屈，就让人妥善安置小姐，却令差役将书生依旧收监！

然后，他排兵布阵，嘱咐几个亲随如此这般，大家便依令而行。

刑期到了，死囚犯们先被游街，后被拉到荒郊野外行刑。一切都尘埃落定，风平浪静了。

知府衙门外，此前常有闲人来转悠，自从处决了死囚犯后，就少有人来了。

那媒婆自从孀媳遇害后，闭门谢客，很久不出去保媒拉纤。偶有托媒的人来，她也拒之门外。却有一位壮汉常来她家留宿，每次来都衣冠楚楚的。

这天，壮汉又来找媒婆时，却被暗藏在角落里的衙役逮个正着。

彭公升堂审问，那壮汉本是泼皮，在堂上耍赖撒泼，满嘴胡吣。

这时，师爷周先生站出来对彭公拱手说：“禀大人，在下带人侦探多日，这位泼皮就是杀人真凶！他盗的钱财都埋在瓜田里了，我跟踪了他何止一日？”

壮汉先是一惊，随即撒泼道：“官府欺压良民，我要去省城告状！”

周师爷斥道：“你是什么良民？先偷了那媒婆，又奸杀她儿媳，再盗了她房中钱财，还不从实招来！”

闲汉叫道：“奸杀那小寡妇的，早已正法了！”

周师爷笑笑，拍拍手，屏风后转出一人，正是那位书生。——原来行刑那日他先被游街，到荒郊野外后，便被暗中接回府衙里了。

这一下可把闲汉吓坏了，因案发后他没少去府衙门口探听消息，本以为有了替死鬼，自己就可高枕无忧了呢，没想到书生并没有死。

但他仍心存侥幸，拒不认罪。

这时，两个衙役又拿过一个包袱来，说这是瓜田里挖到的物证。

书生一看，正是自己带到媒婆里家的那个包裹。

壮汉立时怂了，这才号哭着招供。

原来，彭大人总觉得媒婆是引发此案的祸端，书生“正法”后，他就派师爷带着几个衙役，暗暗蹲守在她家附近。他们发现，有一位壮汉来得很勤，而这位壮汉本是给一个财主家里看瓜的，夜间住在瓜棚里，不知怎的却与媒婆勾搭上了。

经衙役跟踪，又发现他经常从瓜田里挖出金银来，然后去媒婆家里摆阔。

这一夜，趁他又去媒婆家里时，衙役挖出了包裹，然后在媒婆门口将他拿获了。

证据齐全，壮汉不得不招认了他与媒婆间的龌龊之事。

原来，这壮汉本是个游手好闲的人，不愿做去苦工，只替人家看瓜混口饭吃。

有一次媒婆从瓜田经过时，他半真半假地托她给自己说媒，媒婆也半真半假地答应替他张罗亲事。

过后再从那里经过时，壮汉又请媒婆吃瓜，她贪图小便宜，又见他那么健壮，一来二去，就在瓜棚里做成了丑事。

壮汉本想娶她，她却嫌他穷，只愿和他做露水夫妻。

他也以托媒的名义去过她家几次，当见她家小遗孀时，不禁垂涎三尺。

那些日子，他就像害了色痨，经常去她家门外面徘徊。

那晚书生送下东西走后，遗孀也已插了大门的，壮汉见她家墙外有棵树，便攀爬上去，溜进院内，蹑手蹑脚地去遗孀的窗外偷窥。

这时，媒婆在外吃酒吃得口滑，忘了时辰，迟迟未回家。

那壮汉在院内按捺不住，便要入室去做个采花大盗，为了事后便于逃脱，他先去开了大门，然后闯进厢房里，抱住小妇人求欢，那小女子如何扭得过一个壮汉？被他压在身下动弹不得。

这时那媒婆刚好脸上带酒回家来了，见大门没插，便进了院子。

这时壮汉早吹了灯，又怕妇人出声，便紧紧勒住她的脖颈。

那媒婆酒后犯困，随手插了大门，见厢房里没亮光，便径自去上房睡了。

这闲汉听得没动静了，这才松手，再看遗孀，早已窒息而死。

他也害怕起来，起身逃时，猛然看见桌上有包裹，打开一看，竟有那么多钱财！

他大喜过望，背在肩上，悄悄开了大门，溜回瓜棚去了，还连夜将包裹埋在瓜田里。

起初，他不敢露富，直到官府抓了书生，又打入了死牢，他才略放心，但仍不敢动那金银，也不敢到媒婆家里去了。

一直等到书生秋后被问斩，尘埃落定，他才又去媒婆家里寻欢，并挖出金银来摆阔。

壮汉招供后，彭公判决壮汉死刑，上报给了臬司衙门。臬台大人很愧疚，从此不待见彭公了；臬司衙门报给刑部，刑部撤销了对书生的判决，核准了闲汉的死刑，然而刑部诸位大人也因此弄得灰头土脸的，也自嘲了好多次。

彭公却毫不顾及上司的这些小心思，他又依律判决媒婆杖八十，以惩与人私通、有伤风化的罪过。

因富商与他的外甥女作伪证，本也该处罚的，奈何小姐苦苦替父亲他俩求告，这才免了对他们的处罚，但褫夺富商一半家产赠与书生。

彭公亲自主持了书生与小姐的婚礼。二人成亲后，恩恩爱爱，如胶似漆；书生发奋攻书，不久考中了秀才。

小鸽子讲完了往事，众人对彭公明察秋毫、为民做主的美德交口称赞，仙芝更是拍手叫好

“大家说说，今儿有彭公在，尚先生的冤屈，还怕不能昭雪吗？”小鸽子笑着说。

芳华、倩儿脸上也有了喜色。

青桐心中很畅快，起身要亲自为他倒茶，仙芝忙接过来，一边倒茶一边说：“官爷请喝茶，——那位彭大人真要像你说的这么好，我也心甘情愿地给他敬一杯香茶！”

小鸽子笑着点点头。

待他歇够了脚，便传彭公的话:要带知情的人去分巡道衙门问话。

张有财不敢去，青桐欣然愿往，王苍娃和尚公任、乔载智也要跟着去。

青桐想了想，怕尚公任见了父亲的伤情心痛，便只带着王苍娃和乔载智去了。

欲知后事如何，且待下文分解。