第83章 彭青天罢官

且说乔大乖被官府通缉，他早已听到教会里报信，连忙收拾金银细软，一溜烟跑回老家去了。

彭公哪肯放过他？派人紧追不舍。

乔大乖一看情势不妙，在老家只呆了两天，又带着金银细软去投奔当地豪强六品主事张大户去了，——因他干河堤工程时曾与他有过一面之缘，今腰间多金，且知道他怀恨乔广善，自己对族长家又知根知底，这些都是拜谒的本钱，故投其门下。

那张大户仗着与贝勒爷的门人金老爷交好，加之自己也是有顶戴的人，何惧之有？便笑纳了他的进献，令其就食于二门之外，单管听唤跑腿的事。

分巡道衙门的衙役抓不着人犯，便又拿他兄弟乔二乖顶包。

乔二乖此生也活该倒霉，几番受他哥哥的牵连，连吃了好几回官司了。——其实他也巴不得离家呢，哪怕去蹲黑屋坐班房，也强似被屋里的暴戾婆娘天天叫骂。

乔大乖一潜逃，也就间接替尚璞洗清罪过了，尚璞和青桐甚为欣喜，青桐还偷空专门过户来与哥把酒言欢。

尚璞痛饮一杯，感叹道：“我之前说如今的官府像墨缸一样，看来是我说错了，把话说绝了。岂不见这一个彭晴天，一身正气，一尘不染，有他这样的好官，咱大清国还是有指望的。”

青桐也对彭公赞不绝口。

尚璞心里亮堂起来了，又有了作画的兴致，就和青桐说，他要做一幅《劲竹图》，赠给彭公，以赞他的高风亮节。

青桐很高兴，说是等画作好了，他跟哥一起去拜谒彭公，向他赠画。

尚璞花了很多心血，精心画那幅画。等他画完了，请妻妾看了，都挑大拇哥。倩儿装裱已毕，又让青桐带着芳菲、巧儿过来看，只见一丛劲竹向着红日，迎风飒飒，苍翠欲滴，一看就有一种宁折不弯的高洁气节，都交口称赞。

尚璞拄着拐杖，与青桐去分巡道衙门赠画。

凡三往，彭公均不在衙门里，——不是去找洋人交涉案件，就是去乡下侦探案情，一刻也不得闲！

他俩又想改为夜里去拜谒，衙役说夜间更要紧！彭公每晚都通宵达旦，查阅卷宗，探究线索呢。

他俩听了，也就不忍心打扰他了。

后来青桐想去也去不成了，因为医馆里越来越忙，好多病人看起来像是疟疾，也似霍乱，都很凶险。

青桐每遇见有霍乱体征的人，几次想去报官，求官府出手防疫治瘟。陈怀玉却犹豫不决，对儿子说：“你忘了你哥是怎么被人陷害的吗？大灾之后，必有瘟疫，这是常识。官府却从未理会过，可知他们想粉饰太平。若咱去诉说有瘟疫，只怕被他们反咬一口，怪罪咱妖言惑众、蛊惑人心呢！眼下医馆里又这么忙，咱只静心问诊、尽力救人也就是了。”

青桐思之再三，觉得爹爹的话不无道理，也就不敢造次了。

然而病人越来越多，似乎真应了陈怀玉那句话：大灾之后，必有瘟疫！——外面已开始死人了。

陈家父子和尚公任、乔治医生夜以继日坐诊，全力救治病人。青桐还叮嘱仙芝用西洋药水，在医馆内外喷洒，杀菌消毒。

仙芝常劝义父陈老爷子回后院歇息，只是青桐仗着年轻力壮，不知疲倦地黑白连轴转。仙芝看着他布满血丝的眼睛，心疼得不得了，——在陈家医馆的这些日子，她对这位义兄，已然暗生情愫了。

芳菲在医馆里也忙得不可开交，一天下来，她一刻也不停地抓药包药，回内院后累得胳膊也抬不动。夜里，巧儿常替她捶腿捏肩，还惭愧地说：“唉，俺也不懂什么药理，既不会抓药，也不会做护工，实在帮不了你和相公什么忙。”

芳菲却感激地对她说：“咱家还不全靠你操持呀？要不是你精心打理，内外早乱套了，那样医馆里还怎么给人专心瞧病呀？我累点倒没什么，夜间还能回房歇着，可咱相公没白没黑地守在那里，只怕吃不消呢，我最担心的是这个。”

巧儿也忧虑地说：“正是呢，我看他这些天都累瘦了。”

芳菲说：“还好有个仙芝，她既会护理，人又勤快，还会照顾人，对相公也体贴。前天夜里我去前头替班儿，见相公坐着睡着了，幸亏仙芝守着，还替他披上了一件斗篷，不然只怕迷迷糊糊摔着，也会受凉呢。”

其实，芳菲和巧儿都挺敏感的，她俩从仙芝看青桐那热切的眼神里，就知道她的心思。不过，她俩对此一点也不吃醋，像他那样的潇洒男子，哪个女人见了不动心呢？她俩又虑及仙芝孤苦无依，机缘巧合来到了这里，又精通护理，若让相公纳了她，将更受她的助益呢，——那可真是天作之合了！

仙芝正是做梦也想嫁给青桐呢！她每天就像个跟屁虫一样跟着他，甚而顾不上他的妻妾是否介意了。

她知道自己这辈子是离不开他了——毋宁死，不分离！哪怕青桐不娶自己，就这么和他相伴一辈子呢，她也心满意足！

这一天，陈怀玉在后院歇了一个时辰，等来到医馆里，他也怕儿子累坏身子，硬替班儿，让他回内院去歇会儿。

恰好乔治说消毒的西药水不够了，打发仙芝去后院拿些。仙芝正因看不到青桐而倍感失落呢，忙跑去后院拿。

去后院走中路甬道最近，她却特意绕弯儿，挨着青桐的厢房走，——在她心里，哪怕仅从窗前经过嗅一下他的气息也好。

她经过窗前时，青桐却未入睡，正和巧儿说话呢。

她不想巧儿也在里面，怕听墙根儿被人撞见不好，拔腿就要走，却忽然听到这位小嫂子提到了自己的名字，又不由自主地站住了。

只听巧儿说：“俺主母说了，这些日子多亏了仙芝在前头照顾你。仙芝姑娘年龄也不小了，俺俩说好了，等医馆里不忙了时，就张罗着替你把她收在屋里。俺主母说，她整天长在医馆里，知根知底的，收在屋里，比从外头寻的强些。再说，她又那么勤快，打着灯笼也没地儿寻去。”

仙芝心里顿时一阵甜蜜，她想不到幸福来得这么快！

猛然，却听到一句冰冷的话：“胡闹！她是我妹妹呢，天下哪有兄妹之间成亲的？”

那一个忙说：“哎吆吆，瞧你说的，我进门时可没见着你这个妹妹，敢自是从天上掉下来的？”

青桐说：“从她来医馆的那一天起，我爹就已经认了她做女儿的，因而我心里一直拿她当亲妹妹呢。”

那一个又说：“只怕你拿她当亲妹妹，她可未必拿你当亲哥哥呢，——是情哥哥差不离，她整天跟你形影不离的。”

青桐打个哈欠说：“你别瞎琢磨了好吧？妹妹跟哥走得亲近，这还能有错？”

那一个叹口气说：“你真这么想？唉，这么好的一个妹子，若不能留在身边，怪可惜的。”

青桐断然说：“好妹子更应该嫁个好人家。我只是个行医的土郎中，哪敢三妻四妾的？就是东院咱哥，他可是个满腹经纶的人，又是丹青妙手，也只是一妻一妾罢了。像我这庸碌之辈，哪敢有非分之想？这话休提，免得让我妹妹听见了尴尬，以后不好相见了！”

那一个还在斟酌着，却又听他说：“我心里也很疼爱她呢，那是兄妹之爱！我这做哥哥的，肯定会呵护她一辈子的，早晚帮她找个如意郎君。”

那一个幽怨地说：“什么如意郎君？如意郎君就在眼前，只可惜落花有情、流水无意。唉，正如那句唱词说的，好姻缘转眼分离乍！”

青桐也是困倦极了，不耐烦地说：“你今儿是咋了，怎地变成了个长舌婆？赶明儿你替人保媒拉纤去吧，你看把你能的！非得把兄妹变夫妻，还不顾人伦了呢！”

仙芝在外听了，顿如浇了一盆冷水，那种甜蜜的憧憬破灭了，她忙擦了擦眼泪，蹑手蹑脚地往后院走去。等拿了药水回来时，改走中路甬道了。

话说王苍娃，这天又来到城里了，因他见恩人家里已归于平静，就把《万象图》送回来了。尚璞看了这《万象图》，立马又想起那幅《劲竹图》来，他一直没能给彭公送上，总觉得是个遗憾似的。

为此他又去西院，想约青桐一起去送，可见他那么忙，也就不忍再打扰他了。他决意自个儿去送，便用包袱裹了《劲竹图》，背在肩上，拄了拐杖，佝偻着身子，向分巡道衙门走去。

分巡道衙门的衙役大多已认得尚璞了，见他又来了，忙笑道：“您老今儿可算来着了，大人正在书房会客呢。”

尚璞心说:“看来今儿又见不着了，他贵为四品道台，所见者必都是达官贵人，自己一介布衣，岂受待见？”

想到这里，他微微叹口气，转身要走。

那衙役奇怪地问：“您老可是怪了，前几次来，都扑不着人。今儿在家呢，却又不进去见大人，这是为啥？”

尚璞只说怕打扰大人会见贵客，衙役笑道：“什么贵贱？来者都是客，我领你进去。”

说完领着他越过穿堂，来至后面一个小小的抱厦里，见里面确乎坐了一些人，看打扮并不像是有钱的人。

周先生也在里面呢，见尚璞进来，笑道：“真是说曹操曹操就到了。我正和大人提起你来，说你前番几次来拜访，总见不着面的事呢，不想刚说完你就进来了。”

彭公也笑着起身让座，指着那几个在座的说道：“呶，这几个老乡，他们都知道你呢。说是你和那个陈郎中帮了他们大忙，曾帮他们起屋盖房、安家立业！”

尚璞一看，竟是山村的刘老头和几个老年人。

原来，近日他们村子被盗，来分巡道衙门报官，彭公遣人彻查，很快将窃贼抓捕归案了。村民不胜感激，荐几个老者前来道谢。

这几个老人见彭大人嘘寒问暖的，也都不再拘束了，与他谈天说地起来。当谈及生计时，也顺嘴说起了尚璞与青桐之前的善举。

不想尚璞也刚好进来了，彭公大笑道：“义士善举，大快我心，快请上座！”

尚璞谦让了一回，这才坐在了周爷旁边的椅子上。

尚璞说明来意，彭公从不喜送礼的人，这时却来了兴致，说道：“谢了！我上任以来，这个也说尚先生的字画好，那个也说尚先生的字画好，聒噪得耳朵也要聋了。今儿我倒要看看，先生画了个什么物件，怎地叫做好？”

尚璞说：“大人过奖了，在下只是浪得虚名而已。”一边说，一边打开包裹，展开立轴。

彭公见了，果然喜欢起来，大概他与尚璞心有灵犀、惺惺相惜的缘故吧，似乎此竹是他，彼竹是尚璞，都迎风傲立，不畏霜雪。

彭公不暇多想，就命周先生收下，又唤小鸽子进来，让他去账房里借几两银子，做润笔之资，说下月发饷即刻还清。

尚璞连忙拦住小鸽子，反一再感谢彭公的赏识。

彭公心中不安，说道：“我无功受禄，受之有愧啊。”

尚璞叹息道：“大人为民操劳，不取分毫，刚正不阿，一身正气，朝廷有您这样的‘青天’，真乃国之幸事，民之幸事！”

一语未落，只听门外一声呼号：“圣旨到！”

众人大惊，忙出门一起跪下迎候上差。

彭公也不料圣旨会突然降至小衙，忙命人摆香案，跪下接旨。

只见抚台、藩台、臬台三位大人都陪着一个皓首宦官进来，这太监身上穿着黄马褂，神色傲慢，缓缓展开黄卷，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：彭珙身为朝廷命官，却恃才傲物，轻慢同僚，忤逆尊上，败坏纲纪；且一味逞强，不知权变，冒犯洋人，寻衅生事。着即摘去顶戴花翎，削职为民，传檄通告，以儆效尤。钦此！”

众人听了，顿时傻了眼。

即有随行的几个豪横马弁过来，把彭公的顶戴花翎摘去，帽子也被打落在地上。

彭公心中十分忿怒，然而脸上却无半点异色，只伏地山呼：“遵旨，谢主隆恩！”

然后起身，目不斜视。

宦官宣旨完毕，抚台大人看了彭公一眼，冷冷地说道：“既如此，你将卷宗和库银封存，收拾行囊，出衙去吧。且不可再任行其事，待继任者到来，再来交接。”

言罢，簇拥着宣旨的宦官，到驿馆宴饮去了。

原来彭公恶了洋人，洋人便到巡抚衙门“抗议”，抚台大人不敢怠慢，忙上奏朝廷，老佛爷也怕引起外事争端，当即罢黜了他！

欲知后事如何，且待下文分解。