第98章 奸滑之徒被解雇

且说青桐，被仙桃的真情打动，只得同意纳妃。

族长与众人大喜，忙议定了吉日吉时，择期为大王举办晋妃大典。

到了那一天，村社草堂里人头攒动，山上山下寨子里的人都来了，共贺大王的合卺大礼。

青桐与仙桃端坐在草堂正中，与他俩并排坐的还有仙果和彩云、彩霞、彩虹，族长按照先秦的礼仪主持新婚大礼。

族长正要宣布典礼开始，突然大门却被踹开了，却见乔二乖和渔人冲了进来。乔二乖手里握着左轮手枪，另一个端着长枪，喝令大家：“都别动，谁动打死谁！”

乔治在旁边冲上来对着乔二乖喊：“大胆，你疯了吗？竟敢拿枪对着大王！”

乔二乖狰狞地说道：“哼哼，反正洞口堵死了，谁也出不去。”又掂掂手里的枪说:“在这里头谁有这个，谁就是大王！哈哈，今天是顺我者昌，逆我者亡！你们还不跪下？拜见新大王？——我就是大王！”

渔夫端着长枪，恶狠狠地说：“我就是丞相！”

乔治大怒，指着他俩骂道：“胡说八道，陈大王深得民心，你俩算什么东……”

“西”字还没说出口，就听“啪”的一声，乔二乖的枪响了，乔治登时倒在血泊之中。

青桐惊叫：“乔治，乔治！”

又“啪”的一声，乔二乖开枪打中了青桐的胳膊。

青桐痛不可当，一下疼醒了，却原来是南柯一梦。

就见乔治在一边喊：“醒醒，醒醒！你魇住了吧，喊我干什么？”

大概因青桐上午诊治病人太累了，伏在桌上睡着了，他的头枕着胳膊，压得生生地疼。

他坐直身子，活动了一下手臂，回想起来觉得那梦做得真真的。

他一直沉浸在梦境里出不来，下午诊脉也难以全神贯注，只好向爹爹告退，早早回到内院歇一下。

他娘见他神色恍惚，便令巧儿给他做碗汤来，青桐心里有鬼似的，不好意思面对巧儿。

一直到第二天，他才回过神来，回想一下梦境，突然又想起尚璞相面的话来，不知怎地他不觉对乔二乖心生疑窦了，再见面时总觉得疙疙瘩瘩的。

虽然乔二乖说话还是那么甜蜜，做事还那么灵巧，眼神还那么赶趟，但青桐心里总有一种异样的感觉，觉得他不实靠似的。

为以防万一，他真的托人买了一杆洋枪来，还带着一盒子弹，平时他把它藏得严严实实的，只在无人时才拿出来跟尚璞摆弄，两人很快都学会放枪了。

医馆里照旧很忙，青桐却渐渐发觉，病人对他似乎不甚亲热了，有的在抓药时在柜前竟然锱铢必较。有一天，他经过门口时，突然听到外面病人议论：“唉，真是人为财死，鸟为食亡，这个世道，谁不贪财呢？就说这个医馆吧，前年我用小车推着老母亲来看病，回去两副药就好了。如今不行了，同样的症候，吃了十来副了，总不见好。这药也掺杂了假了。”又有一个说：“可不咋的？我也觉出来了。我屋里的有个毛病，到季就犯，以前吃一副药就管，今年不知吃了多少副了，不管用了呢！”另一个阴阳怪气地说：“嗨，人家名气大了，排队的人多了，谁让你长病呢？”青桐听了大吃一惊，他坐回座位，不动声色，想了一会儿，叫过一个伙计来，对他耳语了几句，伙计匆匆出去了，青桐也穿戴了一下就匆匆出门。

一个时辰以后，青桐脸色铁青地回来了，将父亲叫进内院，说道：“爹呀，咱俩埋头诊病，却将购置药材的事托付他人，没想到被人坑了！咱太轻信别人了，这么要紧事，竟然不闻不问。幸而今天我听到议论，赶紧叫伙计把药商请到茶馆里喝茶，费劲口舌问了个实底。咱托的这个乔二乖，亏了他还是岳父的一个本家，却见利忘义，昧着良心购药材时以次充好。那药商与他也有勾结，吞吞吐吐的，不愿全说。是我曾帮官府治瘟，拿出官府来吓唬他，他才全说了。您说可气不可气？”陈怀玉也吃了一惊，说道：“没想到他竟然是这样的人！唉，他从中牟利倒不打紧，要紧的误了病人的治疗，那罪过可就大了。”青桐说道：“这样的人，断不能再让他管药材了，只做点杂务吧，专管在外面维持病人秩序就行。”陈怀玉点点头，当即命伙计将药橱里的药全换了，这下陈家父子才放了心，诊病治病果然大见成效。如此一来，病人更多了。外地的病人来了先去住店，再趁早来排号，那些编号有时已排到后头好多天了，还需住店等待诊疗，大家都叹一“号”难求！

这天，乔治又气哼哼地来找陈青桐说：“我听街上人说，乔二乖在外边公开卖‘号’，当天一个的‘号’已涨到了五两银子，三天后的三两一个，五天后的一两一个，连十天以后的也卖完了。有些买号的人其实不是病人，而是“号”贩子，他们倒卖给病人，价格又翻上一倍！病人本来就贫苦，这么一来更苦不堪言。人家都骂咱这里是虎狼窝，吃人不吐骨头呢！my god，气死我了！”青桐一听，火冒三丈，登时就要叫乔二乖来对质。他爹已在隔壁听到了，忙过来说：“小声！待会叫他来，说的婉转些。就说如今医馆里诸事都已就绪了，也用不着很多人手了，他出来的日子也不短了，请他回乡省亲去吧。恰好乔家村老太太的好日子就要到了，也借故托他捎回点东西去——就把前些天制的茯苓糕让他捎回去得了。这样既给他留足了面子，又不至于得罪他，也让他心里明白了是咋回事儿。”青桐点点头，说：“我知道怎么做，您放心吧。”父子俩计议已定，陈怀玉忙让乔治各就各位，装作什么都不知道的样子。

青桐让伙计叫乔二乖，没想到却找不着人，听外面人说，他被“号”贩子请去酒肆里吃酒了。青桐越想越气，有心叫人找吧，又怕辜负了父亲对他的宽容与和气，只好边诊病边等待。好容易等他回来了，青桐一见他醉醺醺的样子，就气不打一处来，反把父亲教导的那番话都忘了，就铁青着脸问他干嘛去了，他摇摇晃晃地说：“来了个朋友，小饮了一杯。”青桐没好气地说：“这一抹儿医馆不景气，病人吃药也不管用，外头来的人又看不上病，医馆眼看撑不下去了都，这里容不下你这么大神，赶明儿另谋高就吧。”把乔二乖说得一愣怔，脸上青一块紫一块地，说道：“姑老爷您这是说得哪里话，您要撵我走就直说！”陈怀玉在隔壁听了，急得直跺脚，忙跑过来说：“贤侄多心了。这不是嘛……就是…你老家——就是青桐内人的祖母好日子就要到了嘛，医馆里忙他脱不开身，想找个可靠的人把寿礼捎回去，那里你最熟，你回去最合适。再说你离家这么长日子了，家里也该挂念了，回去找点事干，好歹在家门跟前也便宜些不是？呵呵。”然后叫伙计，“你去把昨儿制的茯苓糕拿来，再让柜上封十两银子，让你这位哥捎回去做寿礼。”伙计忙答应着去了。这里乔二乖早明白是咋回事了，也不好挑明，只好借坡卸驴说：“就是呢，离家这么长时间了，也该回去看看了。今后您要回去探亲，千万告诉一声，到小人家里坐坐。”说完，作了一揖。

乔二乖回屋去收拾行李，从窗前走过时却听到两个伙计议论，一个说：“东家好歹把乔二乖撵了，他把咱这里弄得乌七八糟的，败坏了咱的名声。”另一个说：“就是呢，多亏了乔治，要不是他发现乔二乖倒卖编号，少东家还不知道呢。嗯，这个洋人很直率，有什么说什么，心里没有那么多弯弯绕，好样的！”乔二乖听了，登时把那乔治恨得牙根痒痒，可眼下又有什么办法呢？人家可是东家眼中的红人！他暗想：“我早晚收拾他就好了！”他拿了包裹，背了褡裢，来到前面，陈怀玉已备好了银子和茯苓糕，乔二乖把银子装进褡裢里，又把茯苓糕包进包袱里，告辞走了。

一路上他仍怨气难平，恨恨地想：“他奶奶的洋鬼子乔治，你敢断老子的财路，我好歹让你魂归故里！”而他一想到财路，就想起褡裢里的银子来，心道：“哼，什么老太太的好日子？什么寿礼？该不是葬礼吧？捎的银子和东西，今儿就归爷受用喽！等我回去安顿一下，就去找我哥混，再约上我儿子，只要俺爷仨揣起手来，叫你们连哭都找不着地儿呢！”列位看官由此可知，世间果真小人难养！

乔二乖怀恨回乡，走到后半程他心情就渐渐好转了，毕竟褡裢里有银子，既有临走时陈怀玉叫人去柜上拿的十两，也有他平时在医馆攒的钱，包括外财——这才是他真正的来钱道儿，这两年他连坑带蒙的，箱笼里的铜钱渐渐变成了银锞子，银锞子又变成了银锭子。这次回家，他少说也带了一百多两银子！他摸摸沉甸甸鼓鼓囊囊的褡裢，禁不住心花怒放了，甚而哼起小曲来。

乔二乖趾高气昂地往村里走。却见大路上来了一辆马车，到乔向廷家门口停下了。接着下来了一个二十五六岁的男子，乔二乖认得那是他家大少爷乔载德，乔载德摘下马车上的长凳，放在地面上，接着下来了一位挺着大肚子的女人，看模样也就十八九岁，已是身怀六甲了。乔载德小心翼翼地扶着她下车，然后亲热地搀着她进院里去了。

乔二乖好几年不在老家，竟然不知道这位大少爷何时娶的亲。原来，这些年乔载德的功名虽没有进益，年龄却越来越大了，远近为他提亲的人，一时踏破了他家门槛。一者他好歹是个秀才，二者家境也不错，三者他家为人忠厚，为乡人所敬仰。乔向廷对儿子的婚事不着急，一直不答应。春草、夏叶先后出嫁了，他这个当哥哥的却还没有订婚。他爹总说：“考功名要紧，娶了妻室怕耽误读书，荒废学业呢！”后来，乔向廷看儿子的功名确实难以一蹴而就，才开始张罗着托人说媒。可他早已错过了婚配年龄，一时竟寻不到很合适的女子，——门槛高的嫌他年龄大，年龄小的他家也嫌门槛低。后来乔广善出面保媒，说的是东乡一户姓孟的人家女儿，芳龄二八，年龄不大也不小；孟先生是个读书人，在一个学馆里坐馆教书，虽然清贫些，但忠厚传家，是诗书门第，门槛不高也不低。乔向廷喜的是族长亲自出面，又加上乔载德秋闱失利，便爽快地答应了这门亲事。去年春天便娶新人进门，秋后就有了喜。当时城里闹瘟疫，所以也没去跟亲戚说，故而乔二乖在陈家管事竟然不知道。

省城的瘟疫平息以后，乔向廷也没去城里说，因为后来他自己也有一件不好启齿的事，就是自己已年过半百了，没成想依莲竟然又有了身孕，且反应很大，吃啥吐啥！他觉得自己这么大年纪了，须发皆白，屋里人却与儿媳妇一起挺着个大肚子，在别人眼里不像话，所以一直没到处去说。

这里乔二乖看了乔载德与媳妇你侬我侬的样子，心里羡慕得要死。他摇摇头，叹口气，转身往自己家里走去。

乔二乖夫妻常年不睦，这是他的心病。他屋里那个窝里横的女人，从没给他一丁点儿的温馨和体贴，对他整天颐指气使的。她不光对他耍横，她与妯娌间也不和睦。——最初她也去乔大乖家闲坐，妯娌俩拉拉闲呱，俩人聊着聊着，乔大乖家的就埋怨公公偏心，说给二儿子盖的是砖瓦房，而自己却住的是土坯房，话里话外有与她攀比的意思。老二家的一听就火了，骂道：“谁叫你早托生两年来？那年头这样的就算是好的了。”把乔大乖家的气得倒仰，两个人对骂半天，遂老死不相往来。

后来，乔二乖老婆又跟人学会了摸骨牌，整日价在牌桌旁混日子，输了钱就气哼哼地回家拿丈夫出气。

乔二乖此前因受大哥牵连吃了官司，让家里不肃静，那女人更是恨得牙根痒痒，有事没事总爱旧事重提，常把乔大乖搬出来操娘日娘地骂上几场，然后心里才痛快。

就这样，两口子一直鸡飞狗跳，貌合神离、同床异梦。

他儿子乔占鳌见家里总这么乌烟瘴气的，在家里呆不住，便跑到外面跟一些狐朋狗友闯荡去了；后又勾结药商，通过爹爹给陈家医馆里送货，也赚了不少昧心钱，——有了钱就更容易变坏，他随心所欲第放纵自己，眠花卧柳，累月不归。也正是这个乔占敖，后来竟然害死了陈、尚两家好几条人命。

欲知后事如何，且待下文分解。