第12章 除祟

七八月的夜空，本应该繁星点点，只因白天下了些蒙蒙细雨，夜色不太明朗，加之在茂盛的树林中，大树遮天，树林里的人更加难看到浩瀚的夜色长空。迷蒙的月光下，傅青岚向几个村民了解情况，得知其中一人为河缇庄的村长。

傅青岚特意和村长并肩前行，问道：“这次受害的都是什么人？”

村长打着火把引路，说道：“这次受害的人，是一支送亲队伍，连同新娘一起，共有二十五人。据说这些人都是送亲至半路就莫名消失了，只留下几车陪嫁的金银细软散落在地。”

“你是说，他们财物都留下了，就是人全失踪了。”傅青岚道。

村民们点点头，村长说道：“后来，新娘的家里来人查看，发现陪嫁的物件一件都不少。”

刚来的几人十分疑惑，傅青岚推测道：“这些凶手，一不图财，二不图色，那它图什么？难道是个专吃人的妖邪？”

左航恪在两人后面听着，突然也走上前来，说道：“你怎知他不图色？不是将新娘及女眷全部掳走了么？”

山林中，傅青岚走得深一脚浅一脚，趁着火光又低头寻找稍微平整一点的路面，嘴上继续说道：“他掳走的可不只是女眷，还有那些抬轿吹笙，敲锣打鼓的壮汉。若是图色，打倒随行男丁，只抢走几个女眷不是更轻松些么？何必费此大力掳走所有人？”

众人觉得有些道理，就是想不通而已，傅青岚又问道：“这新娘是什么来历？”

村长时不时低头看路，时不时看向远处，尽可能的为大家找一条荆棘不是那么多的路，他一手举着火把，一手拿棍子将挡在路上的杂草枯枝拨开，还一边答道：“新娘是长宁县王员外家嫡孙女，嫁往河西县的一个商贾人家。河缇庄是通往两县的必经之地，对了，长宁县和河西县都是外县，不在姑苏管辖内。”

傅青岚也在不停的拨开挡路的枝干，她自我推测一番，“两个县都不属于姑苏辖域，但这件事却发生在了姑苏境内，而姑苏又是凌氏的地界，这显然是奔着凌氏来的。”

傅青岚思虑片刻，又问道：“村长，这新娘还有什么来历？一并说来听听。”

村长想了想，慢慢细说起来，“说起来，王小姐的这个姻缘还有一段佳话。”

一行人在村长的带领下，终于走到了一条稍微宽敞的马路上，村长看所有人都走出了密林个，才将事情娓娓道来。

据说，王小姐幼时跟随祖父前去河西县探亲。一天，他们受邀来到当地一大户人家张家做客，王小姐在池塘边赏花，不小心跌入了水里，而那天，池塘正好无人看管，王小姐垂死挣扎之际，是一个年龄与之相仿的小公子及时跳下池塘将她救起的。

事后，王员外得知救人的是张家小少爷，而张家人丁稀薄，张员外老来得子，对这个小少爷十分重视，但又十分苦恼。因为张公子从小不喜和生人接触，尤其是女子。张员外本有意让他娶亲繁衍香火，可他始终不愿和女子接触。当时，外面的人都在传张家公子是个断袖，张员外都快急死了。

直到他救起了王家小姐，才打破了断袖的这个谣传。

王员外得知以后，便立即和张家就此订了亲，因王小姐年岁尚小，当时未能成婚。虽说是父母之命，但张公子和王小姐自那以后也是互生了些好感。

后来，张家家道日渐衰落，王员外年老体弱开始不问世事，王家主事人变成王小姐的爹娘，母亲不忍女儿嫁过去受苦，准备要退亲。

最后是王小姐自己万般恳求和坚持下，这亲才没退掉。王小姐的阿爹为了不让女儿嫁过去吃苦，又不能退亲，只得出钱出力扶持张家。

村长说得感慨，傅青岚不禁发问：“再后来呢，怎么样了？”

村长长长叹了口气，“再后来，张家公子也很争气，没过几年又把家业发展得红红火火。本来前年王小姐及笄时就该嫁过去了，但是王小姐的阿娘实在不舍她离开，又多留了她在家中两年，直到如今才肯送出阁。不想，天不遂人愿，人还没嫁过去，就在半道上出了这样的事，哎！实在是可怜呐！”

傅青岚垂下眼眸，道：“果真是段佳话，这王小姐也确实是个感恩仁义之人，可惜了。”

左航恪叹了口气，道：“哎！这老天爷也太不长眼了，为何总让有情人分离？”说完，他随后对着傅青岚微微一笑，拍拍胸脯说道：“不过，青岚姑娘，有我在，你放心，咱俩是不会分开的。”

左湘怡抬脚就踢到他屁股上，只见左航恪发出一声吃痛的叫声，她对傅青岚赔笑说道：“让傅二姑娘见笑了。”

左航恪被他阿姊踢了一脚，默默躲到一边，道：“就算你踢我也没用，将来，我还是要娶青岚姑娘入门的。”

他壮胆说完又将头缩了回去。

傅敬淮本来还沉浸在这故事的伤感之中，被他几句话一搅，忽然回过神来，想起了村长前面说的话，问道：“这些人是消失？还是死了？”

村长道：“这一队人马，凭空消失都有七日之久了，山中各个角落都寻了遍，连个尸骨都找不到，这跟死了有何区别？”

左湘怡道：“为何不报官府？”

村长无奈说道：“怎么没报？两地的官府当日晚间都来了，轮换着搜山，都未查到根源，大家一致认为是邪祟作怪，所以这才请你们这些仙家下来相助的。你们说，这是不是活见鬼了，这活生生的人，说不见就不见了！”

此时，不知何时跟上来的凌若瓒，走上到他们身侧，说道：“我们已经排查了这座山，确实如他所说，并未发现什么可疑之处。”

村长连连点头，傅青岚道：“那今夜，你们为何在此设伏？是有什么线索了么？”

凌若瓒摇摇头说道：“若是那些人全部都死了，今日是头七日，他们的魂魄必然会回到这里来走一趟。若是人为，我们可通过问灵，查出凶手。若是邪祟作怪，今日是月半之夜，阴气最重，它们必然会再次出来活动。”

左航恪忽然惊呼道：“我知道了，既然刚才那些树藤不是你们的设伏，那我看到的残肢就不是幻觉。那定是邪祟所化。”

凌若瓒严正发问：“什么树藤残肢？”

左航恪答道：“就刚才，我被一只残肢手臂抓住脚踝，可，当大家都看过来后，就变成一个木桩了，我说了大家都还不信，随后我们便被数十根妖藤袭击。”

凌若瓒问道：“你确定看清了？”

左航恪点点头道：“再真不过。”

凌若瓒觉察有异：“不好，再回去看看。”

几人借了村民手中的一个火把，又匆忙调头回到原地，只见凌霄瑾蹲在地上，左手执剑负背，右手抓起一抔泥土，用中指和拇指细细磨了几下。

凌若瓒问道：“可有什么发现？”

凌霄瑾颦眉，缓缓摇头，左航恪上前去找那个木桩，竟也荡然无存。

左航恪有些气愤道：“我说有鬼，你们还不信，看吧，刚才那个木桩都不见了，就连那数十条妖藤也一并跑得无影无踪。”

凌霄瑾起身，开口说道：“嗯，我刚才看也到有一物顺着草丛往这边跑了，追过来，就不见了。”

凌若瓒问：“可有看清长什么模样？”

凌霄瑾微微摇头道：“天太黑，不曾看清，不过，它中了我一剑，今夜，应该不会再出来了。”

除了几个村民，余下人都知道，一般邪祟，若是被凌霄瑾的肃清剑所伤，就算不灭也能耗它七八分精气。

凌若瓒继续说道：“所以，今晚，大家先进河缇庄里歇脚，天明之后再来查看。”

天光大亮，傅敬淮来敲傅青岚的门叫她起床，半晌不见回应。情急之下，推门而入，才发现床上空无一人，被褥也叠得整整齐齐。正好凌若瓒路过，说道：“青岚姑娘一大早就和子珏出去了。”

傅敬淮心里顿时堵塞，有种难以言表的不快。冷哼道：“哼~我早该想到，上山打野除怪，她倒是积极得很！只是没想到，她能自主起这么早。”

凌若瓒道：“今天咱们分成几路去查看，原本计划是左氏兄妹一路，你们傅氏兄妹一路，凌氏一路。但现在看来，”

傅敬淮立马回道：“我和若瓒兄一路。”

傅青岚和凌霄瑾随同河堤村村长来到事发现场。幽幽的山间里，一条黄土马路从南至西延伸，中间并无岔路。旁边不远处有个简易的凉亭茶铺，一个卖茶的店家正勤勤恳恳的摆放自己的茶具，然后生火烧茶，就算客人寥寥无几，他也有条不紊的经营着自己的小本生意。

傅青岚抬眼看了一下酒招，笑道：“‘有缘小店，狭路相逢，来者是客。‘名字有趣。’”

店主见几人过来，连忙热情招呼入坐。三人要了茶水点心，坐定一角。

傅青岚问道：“店家，前几日，这地方发生了一件怪事，你可瞧见了？”

那店主手提铜壶，给他们斟了茶，摇了摇头，道：“那日我碰巧没有出摊。”

这点疑惑后来也被村长证实了。

傅青岚观察了一圈后，道:“这精怪，果然会挑地方，吃人都选这么个景色优美之地。”

凌霄瑾不紧不慢的端起茶盏，忽然听到远处传来一阵哭哭啼啼，敲锣打鼓之声。

几人朝路上望去，只见一群男女老少簇拥着一顶大红花轿，从南边走来。

这一支队伍，透露着十足的古怪之气。乍一看，像是送亲队伍，但细一看，这些人脸上的神情怪异，有严肃，有哀戚，有愤怒，有恐惧，唯独没有喜悦，无论如何，也不像是在办喜事的模样，偏偏又都穿红戴花，吹吹打打。这情形，当真是极其诡异。

傅青岚和凌霄瑾二人目送那奇怪的队伍远去，定定思索片刻，傅青岚脱口问道：“村长，这是什么情况？”

村长说道：“这些都是王员外家请来捉鬼的法师。自从王员外家出了事，江湖上就涌现了一批法师自荐来帮他家降妖镇邪，寻找王小姐。刚才那个大红花轿就是用来吸引邪祟出来的引子，”

村长话音刚落，一阵狂风席卷而来，林间树叶沙沙作响，地面的尘土也被掀得漫天飞扬，一时间，不知是谁大叫了一声：\\\鬼来了，鬼来了，鬼来了。”

众人吓得连忙丢下那座大红花轿，四散逃走，与此同时，一个圆溜溜的东西从轿子里滚出来，傅青岚走过去一看，竟然是一颗打扮得花枝招展的女子头颅，还面带着微笑，傅青岚吓得四肢发软，往后退了一步，恰好靠在一个坚硬的怀里，她回头一看，原来是凌霄瑾正好站在她背后。凌霄瑾上前，用剑鞘末端将那颗头颅翻了个面，这时傅青岚才看清那颗头颅，原来是一颗稻草扎的布娃娃，为了仿得真一点，便给布娃娃涂上了胭脂水粉，浓妆艳抹，看着非但不真实，反而更瘆人。

那群逃开的法师，见她二人在轿子前镇定自若，无事发生，又纷纷折回来，捡起那颗头颅，重新将它与那具假身体接在一起，放回轿中。

傅青岚站稳身形，道：“你们这样是引不来鬼祟的。”

一名法师不服气，想要赶走他们，“去去去，你们是哪里来的小道士？竟然敢妨碍我等施法！滚一边去！”

凌霄瑾体量过高，伸出一只手臂拦住那人，那法师看他那不好惹的面相，顿时收回那嚣张的气焰，道：“我不与你们这些小辈一般见识，既然你说这样引来不鬼祟，那你倒是说说还有什么更好的法子？”

傅青岚瞥了一眼那顶花轿，无奈说道：“主要是你这新娘也太丑了些，若我是那妖邪鬼怪，我都懒得来看。更何况，这鬼怪如此厉害，它能不知道你们轿子里坐的是个假人？”

那名法师心中也知道这是事实，但又别无他法，终试探性问道:“照你说，又该当如何？总不能找一位真人来坐这轿子吧！都知此事凶险，有谁会愿意来当这活靶子？”

傅青岚面色轻快，肯定回答：“有，那是因为你们没找对人。”

凌霄瑾侧过头去看她，神情有些复杂，低声说道：“你别乱来。”

傅青岚对他抛出一个笑脸，道：“凌三公子放心。”

那名法师追着问：“你的意思是说，你能找到一名自愿上轿的真新娘了？”

傅青岚肯定回答：“自然，只不过，”

“不过什么？”

“不过我还有些事需要再了解一下，想必今日那鬼怪也被你们这丑新娘给吓跑了，今日你们先回去通知王员外，再请些武艺高强的人来，今夜子时，我们在此汇合，你们负责抬花轿，我负责给你们准备一个真新娘。”

那群法师对这二人的话半信半疑，但他们抓妖多日也未有成果，姑且可信他们一次。于是借天气为由，纷纷散场。

那群人走后，傅青岚又走进有缘小店，面向村长问道：“你们是不是还有事瞒着我们？是不是还有些事未说清楚？”

村长的心像是快要吹爆的气球，感觉瞒不住了这才诺诺道：“哎~实不相瞒，确实还有一事未全全告知各位。”

傅青岚抽了根筷子轻轻敲打一下桌面，说道：“还有，这些法师都是江湖上请来的，他们是如何就断定了，那鬼怪必会来劫花轿？而不劫其他的？”

村长说道：“这座山叫吉通山，原本是一条顺风顺水的交通要塞，但就在五年前的某一天，河西县与长宁县通婚时，新娘抬到此处就被掳走了，此后的三年内，但凡经过这座山的婚嫁队伍，新娘子都会莫名消失，无论谁都找不到，所以大家就称劫持新娘的鬼祟为鬼新郎。后来，吉通山来了位得道的修仙高人，他将花了三天时间就将它降服了。从此，吉通山安静了两年，这两年内，这里再未发生过一件不好的事，人们也日渐忘记了这里曾经有鬼祟作怪。谁知这次王员外家送亲队伍会在此再逢遇难，而且是尽数消失。大家都怀疑是那只鬼新郎又出来作祟了。”

傅青岚道：“那你们知不知道那位修道仙高人在何处？何不再请他出山。”

村长说道：“那是个云游四海的道人，我们上哪找去？”

傅青岚望向凌霄瑾，他面色有些难看，似乎对此事一无所知，五年前的鬼祟在姑苏境内作乱，他们凌氏竟然半点都不知情，换作自己，现在的心情肯定也好不到哪去。

傅青岚思量片刻，又问道：“五年前，为何不上竹贤林请氏出手？”

此话一出，村长苍老的脸上流露出一副无奈又苦恼的模样，有些无助说道：“傅姑娘啊！河堤村虽说是在姑苏管辖范围内，但竹贤林距此地也是山高路远，我们都是一些小老百姓，一辈子都没出过河缇庄的人比比皆是，就算翻山越岭到达了竹贤林，再返回来，也需要月余的时间。况且，那鬼新郎又不是天天出现，它只有婚嫁队伍来时，那鬼新郎才会出来。如果那时我们请来了凌氏修仙人，而那鬼新郎又不出来咋办？总不能让他们在河缇庄住上几年不是？王员外家按理说，都是准备得够充分了，也请了些修道法师压阵，结果还不是一样？谁也没料到这次的妖怪会这么厉害。”

傅青岚默然，片刻之后又问道：“迄今为止，吉通山共消失了几位新娘？”

村长掰着手指算了算，道：“十九位，王小姐正好是第十九位。”