第五章 棉布
进了书房，冯止闻到了香炉中飘来的檀香味道，书架中间的木板都被压弯，书桌上摆着《兰亭集序》，旁边宣纸上的墨迹早已晾干。
“当年家父穷经皓首，结果还是未能在举业上迈出一步，最后只能选择当个司吏，留下了这满屋的书籍。”王乔淡淡的说道。
冯止知道这年头科举的重要性，朱元璋贫农出身，还是很重视底层向上的流动，朝为田舍郎，暮登天子堂机会是不少的。
而后来满清只是为了照顾其已经征服的土地上士大夫阶级的支持，平民科举入榜是难上加难。
冯止赶忙回道：“王大人家学底蕴深厚，相信不出一两代，定能出进士，入翰林。”
王乔对这个马屁不以为然，反而如实说道：“哼，你看芝儿是那块材料吗？
整天只知道用蛮力解决问题，能有个什么出息，眼下……说说你赚银子的方法。”意识到说远了，王乔直接拉回了主题。
“听王大哥说，当前整个县的工食银尚未发放，可是当真？”冯止顺着杆直接把王广芝叫成了大哥。
“确有此事，知县大人也在为此事发愁，不仅大伙的工食银，就连生员俸廪，上交的宗室用度都紧张。”
“让吏役自己去向花户索债，一切都解决了。”冯止说道，他知道自己的行为无异于加速百姓破产，他们要么逃走成为流民，要么破家成为乞丐，甚至加入流寇造反。
但此刻他知道就算自己不提，最后解决办法也是如此，索性恶人当到底，直接戳破。
只是希望能赶在武知县决定这个办法之前传到他的耳朵，才能让自己出现在他的视野中。
“那花户为何会欠彭县六房书吏、衙役债务呢？”王乔不动声色问道。
老狐狸，揣着明白装糊涂。冯止暗骂一声，依然笑着说道：“回王大人，这么多年，辽饷、剿饷、练饷何时足额收齐过？
有些小民一时交不上，还不是靠像王大人您这样急公好义的人替他们交了，他们怎能不思感恩呢？
眼瞅着今年大人劳累一年了，如此艰苦工作，工食银都没发，让他们还点债是应该的。”
实际上，衙役经常使用这招，对交不齐饷银的花户放出高利贷，美其名曰先帮忙垫上，但是利息都翻了数倍。
这样就算遇到收成好的年份，都不够偿还本息，只能再次借贷，直到破产。往常只有夏天得了作物，才会催他们还债，而这次却是在严冬。
“虽无甚新意，但也是个解决办法，说说怎么赚银子。”王乔示意让他喝茶。
冯止知道自己已经说到了他的心坎里，这样办既解决了知县的难题，还满足一众吏役的经济需求，是最好的解决办法。
冯止抿口茶道：“王大人，小人已经陆续通过考验，还帮您和知县大人解决了问题，说到赚银子，常言有舍才有得，不知大人愿意舍点什么？”
王乔黑着脸，声音提高几个度说道：“你这后生分明是想讨要条件，怎么，允许你当个帮闲，还能帮你想办法免去要交的饷银，还不够？”
“自是不够，刚刚我已证明自己的价值，而且小人要的物件对您来说小菜一碟，但是回报的银子却是您想象不到的。”冯止不卑不亢的回复。
王乔冷冷问了句：“说来听听，你要什么？”
“一匹纯棉布足矣。”
王乔愣了一下，没想到冯止条件如此简单，他身为户房的司吏，给他送礼的人数众多，一匹棉布不费吹灰之力。
“你说的话如果能帮老夫赚到百两银子，给你十匹也无妨。”王乔干脆的说道。
“不知给王大哥留条命在，值不值这百两银子？”
“大胆！你敢威胁我？”
王乔直接把茶杯摔在地上，胡子都要竖起来，用一种杀人的眼光盯着冯止，冯止丝毫不惧的迎上他的眼神，两人就这么对视着。
屋外的王广芝和其他下人听到声音，赶忙过来看看有没有事，王广芝抓住冯止的衣服，作势就要打在他脑袋上。
“住手，都滚出去。”王乔直接骂了出口。
“少年人，从入门到现在，观你行事，条分缕析，绝非是好勇斗狠，以命相搏之人。
你知道威胁我没用，我一句话便能将你打的以后站不起来，官司也没可能赢我，把你真实想法说出来。”此时王乔反而笑了出来。
“以王大人之才，自然是能分辨令郎性命与万贯家财孰轻孰重，小人直说了。
崇祯十年，逆闯犯成都，如今八贼又入蜀。当年有洪总理来救，诸州郡县得以保全。
今年冬十月八贼挥兵突然围成都，还有人来救吗？
若非成都军民死战，成都也破了。如今官兵剿贼力屈，下次成都还守得住吗？”
冯止直接跪在地上继续说道：“大人在县衙对当下局势比小人清楚，小人可向大人保证，兵灾若有到彭县之时，小人可带令郎一并出逃，总是有条命在。”
王乔陷入了沉思，他既惊讶于眼前这个少年人竟然对时局如此清晰，又深刻明白冯止说的是实情。
他从心理上从不接受成都府会有被破的一天，但是眼下八贼出玛瑙山入蜀后，除了邛雅南到建昌还没遭到屠戮，各地传来的都是噩耗……
“你说的话乍一听有些道理，实际上根本说不通。倘若有那么一天，老夫与芝儿都是健全人，自会逃得离开这里，存的银子也够存活此生。”王乔看着跪在前方的冯止说道。
冯止头更低了说道：“不说流寇精锐一日夜能奔三百里，不知您的脚力能否撑住逃走？
而且您觉得您与王大哥一同逃走几率大，还是我们两个少壮能活下来的几率大？
您若是没了衙门内的身份，王大哥若是没了衙役身份。”冯止适时闭口。
香炉中的檀香已经烧完，原本温暖的房屋如同漏风了一般，让冯止打了个寒颤。
王乔站起身来说道：“你起来，随我取十匹棉布，工食银的事我会尽快报与知县大人说，以后你就跟在芝儿身边吧，催饷不容易干，不要让他有危险。”
“小人说了，只一匹足矣。令郎的事大人请放心。”冯止坚持道。
只见王乔没多说话，让门子取了一匹棉布送给冯止，打发他出了门。
“爹，冯家的跟你说了什么赚银子的事，还有我那工食银。”王广芝迫不及待问道。
王乔严厉的说道：“就算没有工食银，你吃不上饭还是穿不上衣了？
不管之前你与这冯止有何恩怨，以后不可随意招惹他，我让他当你帮闲，但你处处要多听他的，明白吗？个中缘由到时候我会告诉你。”
王广芝虽然在外是一霸，无恶不作，但他打小就听父亲的话，听到后心里很是不服气，但是嘴上应承下来，接着走出了书房。
王乔以及其细微的声音自言自语道：“打从进屋起，我竟一直被这个少年人牵着鼻子走，从我无意间说出父辈的科举，他竟迅速察觉到我最心疼我儿。
此人算学造诣如此之高，处理事情老辣，为人审时度势，说话言而有信，最后他虽跪我，实则我已被他说的流贼形势乱了心神。
不如应了他得到一句保证，与我而言并无损失，看他后续怎么做，不管怎么说，这少年人不可小觑，不可小觑啊……”
冯止走在路上，哼起了调子，心里想着：老家伙，最后一句还想给我下套，我若要了十匹，岂不是证明自己言而无信，更别提相信我的保证，怕是免不了一顿毒打。
“要我说这棉布手感还真是好啊。”
注：
花户：田赋征收机构统计在册的纳税单位。
逆闯：李自成
八贼：张献忠
洪总理：洪承畴