第98章 螃蟹宴
薛宝钗继续说道：“如今，你先别提开诗社的事情，只管普通一请，把大家都叫到了，也显一显你的孝心，老太太她们又不能久坐，等她们散了，咱们有多少诗作不得？”
“我和我哥哥说，要他挑着既肥且大的螃蟹，弄几篓过来，再到我们铺子里取几坛好酒来，再备四五桌瓜果碟子——这些都是家里常有的，也不用妹妹另外破费，如此一来，既省了许多事，大家又热闹了，岂不是好？”
史湘云听了，心中自是感激叹服，交口称赞薛宝钗替她想的周到。
薛宝钗却不愿因此在史湘云的心中留下芥蒂，解释道：“我这么说，是一片真心替妹妹着想，妹妹可别多心，想着我小看了你，如果妹妹有这样的想法，那咱们姐妹，就算白好了这一场了！”
史湘云笑着说道：“好姐姐！你这么说，倒不是真心待我了！我是那种不分好歹的人吗？我要是不把姐姐当亲姐姐看，前一回，也不会把那些家常烦难琐事全都跟姐姐说了！”
薛宝钗笑道：“既然如此，那我就让人办去了。”说着，叫了一个婆子过来，嘱咐她，传话到外边，让薛蟠准备好螃蟹、酒菜，明天好用。
做东的事情敲定，两个人又开始议论拟题定韵，经过一番讨论，最终决定以“菊”为题，但是又怕咏菊的诗，前人已经做得太多，没有新意了，就另辟蹊径，以菊花为宾，以人为主，拟出两个字的题目，一个虚字一个实字，实字就在“菊”上，如此一来，即可咏菊，又可赋诗，其中变化就多了。
于是两个人你拟一题，我拟一题，一共凑出十二个题目，等明天开社的时候，任人挑选拿手的。
诗题确定，又要限韵，薛宝钗这时说道：“我平素作诗，做不喜欢限韵，分明能作出好诗，却都坏在限韵上了！这一次，咱们不学那个小家子气，索性只出题，不限韵——原本起这个诗社，就是让我们妙手偶得好句取乐，并能因为限韵难为人。”
史湘云听了，抚掌笑道：“这话很是！就依姐姐之见，不限韵了！只是我们一共取了十二个题目，难道要让每个人都写够十二首诗？”
薛宝钗笑道：“那就太难为人了！不如这样，我们把这十二个题目贴出来，任人挑选，谁能作哪一个题目，就自己划定，有那才气高的，十二个题目全都能作出来，也随她；不能的只作一首也可以；不过，哪一个题目，被别人先抢到了，其他人就不能再作了，需要选别的，总共凑出十二首诗就好！”
史湘云点头认同，两人商议妥帖，方才熄灯安寝。
第二天，史湘云在去贾母那里请安、领饭的时候，就跟贾母说了，要请她们去园中赏桂花的事情。
贾母听了，笑着说道：“难为你有此兴头，我们不能扰了你的雅兴，大家都去叨扰一回。”
等过了晌午，贾母果然在王夫人、薛姨妈、王熙凤等人来到大观园中，这边史湘云和薛宝钗早在藕香榭中摆好了酒席，邀请贾母等人过来坐下，有人就把蒸好的大螃蟹端了上来，送到各人的桌前。
于是大家热热闹闹的吃了一回螃蟹宴，不一时，宴罢酒残，大家又在藕香榭近左游玩了一回，也有看桂花的，也有看池中游鱼的，都尽了兴，王夫人对贾母说道：“园子里风大，又才吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇吧。若是高兴，明天再进来逛。”
贾母听了，笑着说道：“正是呢！我怕你们玩得正高兴，我现在走了，扫了你们的兴！既这么说，咱们就都回去吧，让他们小姐妹们在这里玩耍，不要拘着了他们。”
贾母又叮嘱了贾宝玉、林黛玉、史湘云、薛宝钗等人一番，才和王夫人、薛姨妈、王熙凤等人一起离开。
史湘云把贾母等人送出园去，才转回来，贾宝玉已经在席间嚷嚷开了，“也不用换新席面了，咱们先作起诗来，只管把那大团圆桌子摆在中间，把酒菜端上，也不必拘定坐位，有什么好吃的，大家只管自己来取，散着坐，岂不便宜？”
薛宝钗说道：“这话极是。”
史湘云说道：“如此，我们是便宜了，但还有别人呢！”说着，又命另摆一桌，端上热腾腾的大螃蟹，请袭人、彩霞、紫鹃、莺儿、司棋、侍书、入画、翠墨、香菱等人一处共坐；又在那边山坡桂树底下，铺了两条花毡，命在一旁服侍的婆子、小丫头们坐了，只管随便吃喝，等有事使唤了，再过来不迟。
安排好这些事情，史湘云才去出诗题，挂在墙上，众人看了，都说有趣，却又说难作。
史湘云又把不限韵的原故说了一番，贾宝玉听了，笑着说道：“如此才是正理！我也不喜欢限韵！”
于是众人便各行其是，开始盘算着作诗。
林黛玉因为身体弱，虽然因为服用了“九转大还丹”，旧疾这些天不再纠缠，安生了不少，却也不敢太过作兴，螃蟹不敢多吃，酒也不能多喝，早命人放了一个绣墩在栏杆那边，她自坐着把弄着钓竿，钓池中的游鱼。
薛宝钗手里拿着一枝桂花，把玩了一回，俯在窗槛上，掐了桂花花蕊，掷向水面，引得游鱼浮上来唼喋。
史湘云站在那里出了一会儿神，到袭人等人那边让了一回，又招呼山坡下的婆子丫头们只管放开量吃。
李纨和贾探春、贾惜春三人并肩站在柳树阴下，看那边的鸥鹭戏水；贾迎春坐在花阴下拿着花针穿茉莉花。
贾宝玉一会儿去林黛玉那里看她钓鱼，一会儿又来到薛宝钗身旁，跟她说笑两句，一会儿又去到袭人那桌，自己也坐下喝两口酒，把袭人剥的一蟹壳肉都吃了。
贾环却只在水榭的桌边，左手抓着蟹腿，右手端着酒杯，啃一口蟹肉，喝一口黄酒，怡然自得，好不自在。